陈湛目光扫过，心中了然。
相比于百年后的津门，如今这里，处处都透着暮气，像一棵快要枯萎的老树，在风雨中摇摇欲坠。
清政府不是第一次失败，也不是第一次签订不平等条约。
从鸦片战争到如今的甲午惨败，一次次的退让，一次次的割地赔款，早已耗尽了老百姓心中的希望。
长此以往，清政府的败亡，早已是注定的结局，没人能挽回，也没人能阻止。
陈湛在街面逛了约莫半个时辰，一路上，引来了不少人的注意，目光里有好奇，有惊惧，还有些幸灾乐祸。
原因无他，就是他穿得怪异，又没有剃头蓄辫。
他抬眼望去，街上行走的人，无论老少，无论贫富。
都是前半脑袋剃得干干净净，后半脑袋留着长长的头发，编成一根粗粗的辫子，垂在身后，形似“阴阳头”。
留发的区域，大多只有后脑勺巴掌大小。
辫子编得粗壮如牛尾，故而也有人叫它“牛尾辫”。
相比于这些人，陈湛披头散发，身着直裰，简直就是个异类。
有人偷偷指着他，低声议论，语气里满是忌惮：“那汉子怎的不剃头蓄辫？”
“如今官府控制力弱了，但这么明目张胆，找死啊...”
一路上，他一边听，一边看，结合历史，大致清楚了津门各方分布。
城门口的官差虽然懒散，却也依旧守着城门，检查过往行人。
清政府明面上控制着老城及周边的行政军事核心区，
英、法、美三国租界，早已在海河西岸的紫竹林一带稳固下来，租界里有洋人的兵，有洋人的商铺，还有洋人的传教士。
那里，是清政府管不到的地方，是另一个天地。
其中，美租界几乎名存实亡。
美国人对这片租界本就没什么兴趣，如今大半区域都闲置着，只有零星几个洋人居住，平日里冷冷清清。
德租界刚刚划分不久，还没正式建设完善，到处都是破土动工的痕迹，乱糟糟的一片。
他此刻所处的，是津门的老城区。
老城以四门以里为范围，鼓楼为中心，北门外、北大关、估衣街、三岔河口一带，是津门的黄金地带。
漕运发达，商铺林立，也是最热闹、最混乱的地方。
陈湛沿着估衣街走了一段，看到三岔河口处，漕运的船只泊在岸边，船夫们扛着货物，往来穿梭，个个汗流浃背。
不远处，几个身着短褂、腰里别着短刀的汉子，靠在码头的柱子上，周身透着一股凶悍之气。
漕帮的人，漕运水路，全由他们把控。
陆路上，脚行的人穿梭不息，他们扛着沉重的货物，穿梭在街巷之中，脚行的把头，站在街角，手里拿着烟袋，时不时呵斥几句。
除此之外，街上还有不少混混，三五成群，游荡在商铺门口，时不时敲诈勒索一下小贩，惹得小贩们敢怒不敢言。
清廷明管，本土帮派暗控，漕运吃水路，脚行吃陆路，混混吃地面。
再加上租界的洋势力，各方势力互相渗透，互相牵制，又彼此敌视，死不对付。
这里，没有绝对的好人，也没有绝对的坏人。
黑白难分，好坏参半。
尤其是甲午战败之后，清政府的威信一落千丈，对整个津门的控制力，更是下降到了极点。
有时候，洋人的一个传教士，说话都比清政府的官员管用。
也难怪他这般不蓄辫子、奇装异服的人，在街上走了半天，也没人上来问一句，更没人敢抓他。
陈湛逛了一圈，心中已然有了计较。
他抬手，对着不远处一辆人力车，轻轻招呼了一声。
那人力车夫本来正靠着墙休息，听到招呼，立刻拉起车子，快步跑了过来。
车夫是个青壮，约莫二十多岁，穿着一件洗得发白的汗衫，肩膀上搭着一条毛巾，后脑勺的大辫子扎得紧实，垂在身后。
“爷，您去哪？”
车夫停下车子，微微躬身，目光不经意间扫过陈湛的头发，眼神里闪过一丝惊惧。
陈湛弯腰，坐上人力车，身体微微后仰，道：“找个热闹的客栈，人越多越好，越乱越好。”
车夫眼睛一亮，攥紧车把笑道：“热闹？哎，这好说！爷您坐稳了，我带您去四门客栈，那地界儿称第二，没人敢称第一！”
车把一沉，车夫迈开步子，脚步稳健有力，人力车顺着石板路轻快前行。
“我刚从外地来，这四门客栈，怎么个热闹法？”陈湛开口问道。
车夫嘿嘿一笑，脚下不停，一边拉车一边絮叨：“爷，您是外乡人，不知道咱们津门的水有多深。各方势力盘根错节，但要说消息最灵通、人最杂的，还得是咱们‘四门车帮’。”
“咱们车帮地盘广着呢，老城东南西北四门、老龙头火车站外、通往租界的必经路口，全是咱们的地界。”
“老城所有人力车夫、代步车厂，都归咱们统合，在册的弟兄就有七百多号，走街串巷无孔不入，城里头哪旮旯有动静，咱们最先知道。”
“四门客栈就是咱们老大张老脚开的，您说能不热闹？咱们老大绰号「铁脚蹬」，一脚能踹死壮实的牲口，在老城地面上，都给几分面子。”
陈湛微微颔首，“四门车帮之外，还有别的帮派？”
“那可就多了！”
车夫嗓门提高几分，又连忙压低，“最厉害的是卫北漕帮，掌控着天津内河的漕粮、官盐还有南货北运，手下船工、纤夫加护漕武师，足足三百多人。听说啊，他们手里还有不少火器，比官府的鸟枪还猛……”
说到这儿，车夫猛地住嘴，脸上露出慌乱，连连摆手：“哎，您瞧我这嘴，随口瞎说的，您别往心里去，瞎说，都是瞎说！”
火器在这年头管制极严，私自议论帮派藏有火器，若是被官府听到，轻则杖责，重则杀头。
陈湛淡淡抬眼，语气平静：“放心，我又不是官府的人，随便聊聊而已。”
车夫松了口气，擦了擦额头的汗，又接着说道：“还有青义堂，仅次于卫北漕帮。漕运赚钱，油水大，可地面上的事也多，青义堂就是老城地面上的第一锅伙，最老牌的混混帮派。”
“老城所有商铺的保护费、集市、庙会还有红白事的话语权，全在他们手里。”
“马六爷是堂口掌柜，绰号「铁嘴马六」，心狠手辣，说一不二，手下还养着一批敢玩命的‘死签儿’混混，谁要是敢挡他们的路，准没好果子吃。”
这次不用陈湛追问，车夫便自顾自往下说，显然是打开了话匣子，又怕陈湛嫌烦，语气里带着几分讨好：
“再往下，就是咱们四门车帮了，刚才跟您说了，弟兄们都是过命的交情，在路面上，也不好欺负。”
“然后是北大关脚行，清一色的苦力汉子，专干扛包、卸货、搬运的活计，个个力气大得惊人，下手也狠。”
“还有个裕昌栈，明面上是当铺、粮店，看着规矩本分，暗地里却开赌坊、放印子钱、做暗票庄的买卖。听说背后有大人物撑腰，具体是什么势力，咱们这些底层人就不清楚了，只知道得罪不起。”
“最后还有个义和香火社，里头大多是贫苦百姓、失业脚夫和流民，没什么正规武器，就靠着大刀、长矛和拳脚，整天念叨着「神拳护体，刀枪不入」，啧啧……”
说到义和香火社，车夫撇了撇嘴，发出两声“啧啧”，语气里的不屑毫不掩饰。
在他看来，练几手拳脚、吃点香灰，就想挡住大炮火枪，简直是天方夜谭。
一路上，陈湛没再多说，只是静静倾听。
他能听出，汉子说的带几分夸张，但帮派都是真的。
津门帮派林立，鱼龙混杂，比他预想的还要复杂。
不多时，人力车停了下来，还没等陈湛下车，客栈里的喧闹声就扑面而来。
猜拳声、喝酒声、哄笑声混在一起，还有重物撞击的闷响，隔着门板都能感受到里头的热闹。
陈湛下车，从怀中摸出一小块银子，递到车夫手里。
车夫连忙双手接住，掂量着银子的分量，脸上笑开了花，连连作揖道谢。
“你不信义和香火社的说法？”陈湛忽然开口，目光落在车夫脸上。
车夫挠了挠头，看着手里的银子，不愿胡说骗人，坦然说道：“那可不嘛，爷您信吗？就凭练几手拳脚、吃点香灰，就能扛得住大炮火枪？都是自欺欺人...”
陈湛微微点头，转身朝着客栈门口走去，留下一句淡淡的话：
“我信啊。”
车夫握着银子，愣了一下，摇摇头走了。
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第398章 捏瓷成沙！
陈湛抬手推开客栈的木门，一股混杂着酒气、汗味、烟味的气息扑面而来。
客栈大堂人声鼎沸，几张八仙桌旁坐满了人，大多是身着短褂、腰挎短刀的帮派汉子，还有些扛活的苦力。
角落里，几个光着膀子的壮汉正围着练石锁，拳头大小的石锁在他们手里翻飞。
落下时砸在地上，发出沉闷的响声，震得地面微微发颤，也让周围的人脚底发麻。
还有一个满脸横肉的汉子，正练着硬气功，胸口抵着一根粗木棍，两个壮汉在两端用力按压。
他却面不改色，引得周围人阵阵叫好。
陈湛目光扫过，这些人的功夫，算是粗浅的外家把势，练得是蛮力，没有章法，勉强入门。
他径直走到柜台前，柜台后坐着一个头发花白的老掌柜，手里拨弄着算盘，眼神却时不时扫过大堂里的众人。
“掌柜，开间上房。”
陈湛开口，语气平淡，自带一股气场，周遭的喧闹仿佛都淡了几分。
老掌柜抬起头，目光第一时间落在陈湛的头发上，眉头微微一挑。
他打量着陈湛，青袍加身，面容斯文，眉清目秀，约莫二三十岁的年纪，看着不像粗人，也绝非洋人或传教士。
如今津门地界，只有洋人、传教士，还有少数有特殊背景的人，才能不剃头蓄辫。
寻常百姓，没人敢越这个雷池。
“这位先生，是从海外他国回来的？”老掌柜放下算盘，语气恭敬。
听到“他国”二字，陈湛嘴角微扬，淡淡一笑：“算是吧。”
于这个清末乱世而言，他来自的大宋，的确是他国。
老掌柜了然点头，不再多问，只是语气郑重地提醒：“先生，您若是惹上官府，咱们客栈可罩不住您。但若是帮派上的纷争，您在咱们店里消费，只要不出店门，咱们四门车帮，能照应您一二。”
“放心，自然不会牵连你们。”
老掌柜点点头，接过陈湛递来的银子，掂量了一下，转身从抽屉里取出一把钥匙，递了过去：“三楼最里头的上房，清净，也安全。先生楼上请。”
陈湛接过钥匙，转身朝着楼梯走去。
他和老掌柜的对话声音不算小，大堂里不少人都听到了，目光纷纷投了过来。
陈湛对周遭的目光和议论好似没有察觉。
他走起路来，也没什么把式功夫，就是轻轻的走，仿佛文弱书生。
进了房间，陈湛随手关上房门。