“天涯虽远，海角无垠，”张小凡迎着风，额前的发丝拂动，目光悠远而澄澈，“心安之处，便是吾乡。”
远处，在地平线的尽头，河阳城那熟悉的巍峨轮廓在秋日澄澈的阳光下渐渐清晰。
青灰色的城墙绵延，城楼高耸，城中袅袅升起的炊烟为这幅画卷添上了人间烟火的气息。
隐约的市井喧嚣，如同温暖的潮汐般涌来。
护城河的水面在阳光下泛着细碎的、金子般的粼光，宛如一条温润的玉带，将这座承载了太多记忆的城池温柔地环绕。
小白顺着他的目光望去，眼眸弯起，如同狡黠的月牙儿：“说起来，”她晃了晃手中的酒壶，“河阳城里那家老字号的‘山海苑’，他家的清蒸寐鱼，啧，那鲜美滑嫩的滋味，我可是惦记了很久了。”
张小凡闻言，眼中那层积淀的深沉与疲惫似乎被这熟悉的名字瞬间驱散了一丝，一抹久违的、带着暖意的怀念悄然浮现：“确实”他低声道，仿佛舌尖已经尝到了那记忆中的味道，“已经很久很久没有尝过了。”
两人相视，无需多言，一种默契的笑意同时在唇边漾开。脚下的步伐不约而同地轻快了许多。
山风似乎也变得温柔，将远处集市鼎沸的人声、几声悠远的犬吠、孩童无忧无虑的嬉闹欢笑，清晰地送到耳边。
阳光穿透云层的缝隙，慷慨地洒在蜿蜒前行的官道上，为他们前方的道路镀上了一层温暖而充满希望的、金色的光辉。
城门口已然在望。几个挑着沉甸甸担子的农夫排在队伍中，担子里新鲜的瓜果散发出清甜的香气，混杂着城中飘来的饭菜香气、柴火的烟火气……各种属于尘世生活的、温暖而鲜活的气息扑面而来，构成一种令人心神安宁的、久违的祥和。
张小凡不由自主地深深吸了一口气，胸膛起伏，仿佛要将这阔别已久的、属于凡俗人间的气息全部纳入肺腑，涤荡去那些血腥与阴霾。
小白敏锐地捕捉到他眉宇间那细微的放松，轻轻用胳膊肘碰了碰他：“既然暂时是天涯游子，无处为家，不如，就在这河阳城盘桓一阵？”她的声音带着试探，也带着一丝不易察觉的关切。
张小凡却缓缓摇了摇头。
他的目光并未停留在繁华的城郭之上，而是久久地、专注地凝视着城门上方那些被岁月风雨侵蚀出的斑驳痕迹。
那些深浅不一的凹痕、剥落的墙皮，如同古城无声的皱纹，默默诉说着过往的沧桑与故事。
他的手指无意识地按在了胸口的位置，隔着衣料，能感受到那片红叶轻微的凸起，以及其下，那颗因“归乡”而剧烈跳动、带着复杂情愫的心脏纵然归的不是青云，但此地，亦是旧梦开始的地方。
“走吧。”张小凡收回目光，抬手轻轻整理了一下略显风尘的衣袍，每一个动作都带着一种近乎郑重的仪式感。
他抬步，坚定地朝着那洞开的、通往烟火人间的城门走去。
“正好，”他的声音里带上了一丝轻快，如同挣脱了某种无形的枷锁，“带你去尝尝那道清蒸寐鱼。上一次坐在山海苑里品尝它，仿佛已是上辈子的事了。”
第9章 上山寻挚友
河阳城的傍晚总是热闹的。
夕阳的余晖洒在青石板路上，将行人影子拉得悠长。
街边小贩的吆喝声此起彼伏，酒旗招展，茶香四溢，整座城池弥漫着人间烟火的气息。
山河苑二楼临窗的位置，小白托着腮，饶有兴致地看着街景。
她一身素白衣裙，银发如雪，在人群中格外醒目，却无人敢多看她一眼这女子虽美，但那双眸子偶尔闪过的一丝金芒，却让人莫名心悸。
小二躬身将一盆清炖寐鱼轻放在檀木桌上，鱼汤泛着金黄的油花，热气蒸腾间带着淡淡的姜香。
“客官，您的菜齐了，请您慢用。”
小白眼前一亮。
只见那鱼身修长，前圆后窄，暗褐色的鱼皮上点缀着翠绿的葱花，两对鱼须随着蒸汽微微颤动。
最诱人的是那雪白的鱼肉，在琥珀色的汤汁中若隐若现。
“唔”她迫不及待地夹起一块鱼肉，贝齿轻启，舌尖一抿，那细嫩的鱼肉竟似活物般在口中化开，一股浓郁鲜甜的滋味瞬间爆炸开来，充盈齿颊。“鲜，香，滑，嫩！真真是人间至味！”她满足地喟叹，眼睛弯成了月牙儿，“这鱼肉质紧致细嫩却不松散，汤汁醇厚饱满又不掩鲜美，难得好手艺。”
“这鱼肉质细嫩却不松散，汤汁醇厚又不腻口，当真难得。”
张小凡也夹了一筷，细细品味：“这鱼先用小葱头爆香，姜片去腥，炖时加了胡椒、五香，最后以糖提鲜。
关键是活鱼现杀，火候拿捏得恰到好处。”
说着又尝了口鱼汤，“比上次来吃时，火候更精进了。”
一旁的小二听得目瞪口呆：“客官真是行家！不瞒您说，我们王大厨做这清炖寐鱼正好二十个年头，手艺比从前更老道了。”
小白舀了勺鱼汤，好奇道：“我记得寐鱼是南方诸钩山的特产，离此千里之遥，如何能运来活鱼？”
张小凡给自己斟了杯竹叶青，酒液在杯中泛着淡淡的碧色：“百年前这鱼确实只有诸钩山才有。
后来青云门道玄真人路过那里，特意将鱼苗带回，放养在青云山洪川之中。”
他抿了口酒，“如今不但成活，还繁衍兴盛。我们这才能一饱口福。”
“客官连这典故都知道？”小二惊叹道，“您莫不是青云山上的仙师？”
“几年前来过，听人说起过。”张小凡淡淡一笑。
“那您记性可真好！”小二连连称奇，又添了壶热酒才退下。
酒过三巡，窗外已是华灯初上。
河阳城的夜市渐渐热闹起来，叫卖声、嬉笑声透过雕花窗棂传来，衬得雅间里越发清幽。
小白放下竹筷，满足地叹了口气：“这顿吃得痛快。不过...”
她斜睨着张小凡，“你大老远跑来河阳城，该不会就为吃条鱼吧？”
张小凡望向窗外。
天色昏暗，青云山脉的轮廓若隐若现，七座峰峦如同巨人般矗立在远方。
他轻声道：“暂时不想与青云门接触，但有位伙伴，需要接出来。”
“伙伴？“小白挑眉，忽然会意，“是那只三眼灵猴？”
张小凡点头：“小灰还在大竹峰。“
小白伸了个懒腰，衣襟微敞露出精致的锁骨：“你心里有数就好。青云门卧虎藏龙，虽说你是从那出来的...”她意味深长地顿了顿，“可别阴沟里翻了船。”
两人结账下楼，融入熙攘的街市。
夜市上灯笼高挂，各色摊贩沿街排开。
卖糖人的老者手法娴熟，转眼就捏出个活灵活现的猴子；胭脂摊前，少女们掩嘴轻笑，不时偷瞄俊朗的黑衣男子；更远处，说书人正讲到精彩处，引来阵阵喝彩。
小白在一个面具摊前驻足，拿起个狐脸面具把玩：“说起来，你那猴子怎么留在青云门了？”
张小凡的目光穿过喧嚣，仿佛看到了很远的地方：“当年事发突然，没来得及带它走。”
顿了顿，“这些年，想必是大师兄他们在照顾它。”
“你倒是念旧。”小白戴上面具，狐眸在孔洞后闪烁，“不过今夜就要上山？”
“明日吧。“张小凡收回目光，“还有些东西要准备。”
话音刚落，前方人群忽地一阵骚动，自动分开一条通道。
几名身着青云门标志性服饰的年轻弟子步履轻快而来，腰间玉佩伴随步伐发出清脆悦耳的叮咚声。
为首少年意气风发，正与同伴高声谈论着什么，眉眼间尽是少年锐气。
为首的少年意气风发，正与同伴说着什么。
张小凡下意识侧身，隐入阴影。
小白会意，顺手将面具扣在他脸上：“戴着吧，挺适合你。”
待青云弟子走远，张小凡才摘下面具。
夜市的光影落在他脸上，明明灭灭，映照出他眼中难以言喻的复杂情绪几分怀念，几分疏离，还有一丝难以捕捉的怅惘。
“怎么，遇见熟人了？”小白似笑非笑。
“不是。”张小凡摇头，“是些新进弟子。“语气中带着几分怀念，几分怅然。
夜渐深，街上的行人开始稀疏。两人在山海苑找了间僻静的院子住下。
窗前，张小凡望着远处的山影出神。月光如水，将他的侧脸镀上一层银辉。
小白靠在门边，晃着不知从哪变出的酒壶：“明日需要我陪你上山吗？”
“不必。“张小凡转身，露出个淡淡的笑容，“这是我自己的事。”
“随你。“小白仰头饮尽壶中酒，“不过记住，若子时还未归来，我就上青云要人。”
张小凡失笑：“你还是老样子。”
“彼此彼此。“小白摆摆手，转身离去，“明日我去城南逛逛，听说新开了家不错的胭脂铺。”
房门轻轻合上，屋内重归寂静。张小凡从怀中取出噬魂，棍身在月光下泛着温润的光泽。
他轻轻摩挲着噬魂身上的纹路，思绪渐渐飘远。
窗外，一阵夜风拂过，带来远处青云山上隐约的钟声。那熟悉的声响，恍如隔世。
翌日黄昏，夕阳再次将青云山染成一片赤金。张小凡独自一人踏上了那条通往青云深处的小径。
这条路，他曾走过无数次。脚下的每一块凸起的山石，每一个熟悉的转弯，都如同刻在骨子里的印记。
夕阳将他孤独的影子拉扯得极长极长，投射在蜿蜒的山道上，仿佛一条细弱的绳索，固执地想要系住那些早已流逝的年华。
山风带着熟悉而清冽的松木气息拂过面颊，如同旧友的低语。
张小凡的脚步不自觉地放缓下来，每一步落下，都像是踩在尘封的记忆之上，扬起细碎的微尘。山还是那座山，草木依旧，改变的，唯有行走其间的人。
“小灰”他对着寂静的山林，轻轻地、如同自言自语般呼唤着那个毛茸茸伙伴的名字。
声音低微，瞬间便被穿林而过的山风揉碎，消散无踪。
当夜色如同浓墨般彻底浸染了山林，张小凡终于抵达了大竹峰的后山。
这里竹林幽深，茂密的枝叶在头顶交织，筛下点点破碎的月光，在地上投下大片大片晃动的、深浅不一的墨色斑块。
山林的静谧被风吹竹叶的沙沙声打破，更添几分幽邃。
他站在竹影深处，身形几乎与黑暗融为一体，只有一双眼睛，穿透夜色，望向竹林深处那熟悉的房舍轮廓。
期待与近乡情怯交织，在寂静中无声涌动。
第10章 灵猴显亲昵
夜凉如水，明月高悬。
大竹峰后山的竹林在夜风中沙沙作响，竹影婆娑。
守静堂的灯火早已熄灭，整座山峰沉浸在静谧的夜色中。
张小凡原本的房间里，一猴一狗正酣然入睡。
大黄四脚朝天，雪白的肚皮随着呼吸一起一伏，在月光下泛着银光。
小灰枕在它柔软的肚皮上，一双眼睛都闭得紧紧的，时不时咂咂嘴，似乎在梦中品尝着什么美味佳肴。
窗外，一道修长的身影悄然出现。
张小凡静静地站在那里，透过窗棂望着屋内熟睡的二小。
月光洒在他棱角分明的脸上，映出一丝久违的温柔笑意。
数年过去，这两个家伙还是老样子。
“吱呀”