她伸出纤细的手指，指尖轻轻划过墨痕，声音清脆如珠落玉盘：“碧者，绿水也，五行属阴水；瑶者，美玉也，五行属阳火。水与火，一阴一阳，本相冲克，乃是大凶劫难之象……”她抬起清澈的双眸，看向对面那身着水绿衣衫、容貌明艳不可方物的女子，话锋忽转，带着一丝洞察天机的笃定，“然则，姐姐这名讳之中，暗藏着一缕峰回路转、否极泰来之机。想来姐姐早已历过那生死大劫，如今劫波渡尽，否极泰来。常言道，大难不死，必有厚福。依我看，姐姐此番前去沼泽，定能有所斩获。”
被称为碧瑶的绿衣女子，唇角勾起一抹浅淡的笑意，眼中眸光深邃。
“承小妹妹吉言了。”她声音悦耳，随手拈起一锭足色的十两纹银，轻轻搁在斑驳的木桌之上。
随即，她身形微转，目光如两道冰冷的利刃，投向几步之外那里，一位身着锦袍、面容俊朗、嘴角噙着温润笑意的青年公子，正似闲庭信步般踱来。
碧瑶脸上的笑意瞬间敛去，化作一片深潭般的沉静。“未曾料想，”
碧瑶的声音不高，却清晰地穿透了周遭残余的嘈杂，带着一丝若有若无的寒气，“毒公子秦无炎，竟对本宗的副宗主鬼厉，如此‘挂怀’。不知这其中，究竟有何等梁子未解？碧瑶虽才疏学浅，若毒公子不弃，或可代为排解一二。”
就在她话音落下，目光锁定秦无炎的瞬间，整条街道上那无形的压力陡然飙升！
寒意刺骨，仿佛有千钧重担凌空压下，连空气中浮动的尘埃都为之一滞。几个离得近些的散修脸色发白，不由自主地向后退去。
来人正是魔教万毒门年轻一代的翘楚，人称“毒公子”的秦无炎。
他面上那令人如沐春风的笑容丝毫未变，仿佛周遭的肃杀与他毫无干系。
“智公子此言，当真是折煞小弟了。”他微微拱手，姿态从容优雅，“在下与鬼厉兄，虽只有数面之缘，却倍感投契，颇有相见恨晚之意，何来仇怨之说？只是……”他话锋微转，笑意依旧温和，眼底却掠过一丝难以察觉的精光，“自昔年一别，鬼厉兄便如泥牛入海，音讯全无，实在令人……心生挂念。智公子身为鬼王宗栋梁之材，宗主左膀右臂，想必对贵宗这位副宗主的近况，略知一二？”
“哼，”碧瑶轻轻一哼，声音平淡无波，却带着拒人千里的疏离，“本宗门内事务，自有宗主及诸位长老定夺，实不敢劳动毒公子费心挂问。”她的话语滴水不漏，眼神锐利，直刺秦无炎。
“哦？”秦无炎拖长了调子，嘴角的笑意似乎更深了几分，言语间却带上了一丝不易察觉的锋芒，
“小弟倒是偶然听闻一桩旧事。据说昔年鬼厉兄为了‘救治’智公子，可谓煞费苦心，不惜以身犯险，单枪匹马闯入了那戒备森严、龙潭虎穴般的焚香谷……啧啧啧……”他轻轻摇头，目光紧紧锁住碧瑶那渐渐失去温度、覆上寒霜的如玉面庞，“那般惊心动魄、九死一生之行，最终却落得个杳无音讯、不知所踪的下场，着实令人……扼腕叹息……”
“哼”
话音落处，碧瑶周身原本内敛的气息骤然爆发，冰冷凛冽的杀意如有实质，眸中寒光迸射，直欲将眼前之人冻结。
秦无炎脸上那温润如玉的笑容也终于缓缓褪去，眼底深处只剩下冰冷的审视与毫不掩饰的锋芒。
两个同样年轻、却代表着魔道不同巨擘势力的身影，在这尘土飞扬、简陋破败的村街中央，冷冷对峙。
无形的气势在狭窄的空间里激烈交锋、碰撞，沉重的压力如同实质的巨石，压在每个人的心头。
小环和周一仙已吓得缩在一旁，大气不敢喘，周围的修士们也纷纷屏息，不敢卷入这无形的风暴之中。
“啪嗒！”一声突兀的轻响，如同投入死水中的石子，骤然打破了这令人窒息的死寂是算命摊旁那面标记着“仙人指路”的破旧布幡，被一阵不知从何处卷来的阴风，吹落在地。
这声响动，顿时打破了这紧张的氛围。秦无炎脸上那冰冷的对峙之意瞬间如冰雪消融，那副温文尔雅、令人如沐春风的笑容面具，又重新完美地覆盖上来。“罢了罢了，”他随意地摆摆手，姿态轻松写意，仿佛方才那剑拔弩张的场面从未发生过，在下不过一时兴起，顺口一问罢了。智公子万勿多虑。”
第142章 人非
随着他这一笑，弥漫在整条街道上那沉重如山的压力，如同退潮的海水般，迅速消散开去，凝固的空气重新开始流动。
秦无炎双手随意一拱，动作行云流水，说不出的潇洒风流，随即转身，这一转身，更显出其身姿挺拔，如芝兰玉树。
他负手于后，步履不疾不徐，踏在这泥泞纷乱的简陋村街上，却仿佛行走于自家精舍的游廊之下。
衣袂飘飘，那上好的锦缎在略显昏暗的光线下流淌着温润的光泽，每一步都显得从容不迫，带着一种与周遭粗陋环境格格不入的闲适风流。
周遭那些原本被无形压力震慑得大气不敢出的修士和村民，此刻才觉胸口巨石稍移，不由得暗自舒了口气。
几个散修的目光追随着那俊逸的背影，眼中残留着惊悸之余，也不禁生出一丝恍惚：若非早闻其“毒公子”那令人闻风丧胆的赫赫凶名，单看这等风姿气度，任谁都会以为这是哪家名门正派悉心教养出来的翩翩浊世佳公子，或是某个底蕴深厚的隐世世家的嫡传子弟。
那背影行走间自带韵律，飘逸中透着沉稳，竟无半分魔教中人的乖戾邪气。
然而，就在他即将拐入前方那条更为狭窄幽暗的巷角阴影时，一阵微不可查的风，似乎是由他行走带起，轻轻拂过街边几株半枯的野草。
那几片枯黄的草叶，竟在微风中无声地卷曲发黑，瞬息间失去了最后一点生气，化为灰败的细屑，悄无声息地融入泥尘之中。
这细微的变化快得如同幻觉，除了个别一直死死盯住他、提防着任何异动的鬼王宗暗哨，几乎无人察觉。那道潇洒的身影终于彻底没入巷角的浓重阴影里，消失不见。
只有空气中，似乎还残留着一丝若有若无、难以言喻的淡淡甜腥气息，提醒着众人方才离去的，绝非什么良善温润的世家公子，而是魔教万毒门那心思莫测、手段狠绝的年轻翘楚毒公子秦无炎。
他走得潇洒，留下的却是萦绕心头的无形寒意与更深沉的忌惮。
待那抹令人不安的身影彻底消失，一个身着玄色衣裙、面覆同色轻纱的身影，如同幽魂般悄无声息地出现在碧瑶身侧，正是鬼王宗四大圣使之一的朱雀幽姬。
她深邃的目光投向秦无炎消失的方向，片刻后才转向碧瑶，声音低沉而凝重地说道：“此子心思诡诈深沉，言语之间，句句暗藏机锋，离间之意昭然若揭。瑶儿，他的话，你切莫入心。鬼厉那孩子的性情，宗主和长老们比任何人都看得通透。他若真是那等贪恋权势，野心勃勃之徒，当年宗主又岂会那般轻易便让他挂印离去？这其中自有深意。”
“幽姨放心，”
碧瑶的神色已恢复了往日的冷静与沉着，那双明眸之中闪烁着理智的光泽，她微微侧首，目光投向死亡沼泽深处那即便在白日也隐约透着金芒的方向，语气斩钉截铁，“碧瑶心中有数。鬼厉此人，身负鬼王宗秘传，一身修为深不可测，更对本宗内务了若指掌。他乃是我鬼王宗耗费无数心血、寄予厚望的柱石之才！
无论他个人意愿如何，宗门绝不可能放任如此重要的战力游离于外，形同散人，若长久时日下去，置宗门规矩于何地？只是……”
她话锋微顿，秀眉不易察觉地轻蹙了一下，“此人性格执拗，心结难解。当年之事，他终究难以释怀。
如何令他回心转意，心甘情愿重归宗门效力，此事尚需从长计议，急不得也莽撞不得。
需得寻一个契机，或是一个令他无法拒绝的理由。”
望着碧瑶那挺拔而决然的背影，幽姬眼底深处却翻涌起一股难以言喻的复杂情绪，最终化作一声深长悠远的叹息，饱含着无尽的唏嘘与无奈。
这世间造化弄人，竟至于斯！她几乎是眼睁睁看着这两个孩子一步步走到今日这般境地。
十年前那场惊天变故，至今思之仍觉惊心动魄那时，眼前这位冷静决断、统领一方事务的“智公子”碧瑶，为了那个名叫张小凡（鬼厉）的青云叛徒，甘愿魂飞魄散，施展痴情咒挡下那致命一击！
而那个曾木讷淳朴的少年张小凡，为了救回一缕芳魂，更是不惜叛出青云，投身魔教，换名鬼厉，殚精竭虑，舍生忘死，踏遍天下凶绝之地，只为寻觅那渺茫的复生之法……
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。
可如今呢？十年光阴流转，残酷的现实却是：伊人历经磨难终得复生，却将那刻骨铭心的前尘过往遗忘殆尽，那双曾经盛满情意的明眸之中，如今只剩下对宗门责任的冷静与对昔日同僚的审视，再无半分昔日缠绵爱意；
而那个曾为为救爱人、不惜一切的少年，在经历了无数绝望与失意之后，早已心死如灰，带着一身疲惫与伤痛，黯然归隐，不知所踪，仿佛彻底消失在这茫茫神州大地之上。
“只是……瑶儿，”幽姬的声音压得更低，带着前所未有的凝重，每一个字都仿佛有千钧之重，“若你再无法忆起从前种种……只怕……便有人，要捷足先登，与你相争了。”
她的脑海中，无比清晰地浮现出十年前在滴血洞死灵渊下，那位出自小竹峰，手持九天神兵天琊神剑，容颜清冷绝美，气质如九天玄女的白衣少女陆雪琪。
那少女望向张小凡（鬼厉）时，眼底深处那抹极力压抑却依旧无法完全掩盖的关切与情愫，瞒得过旁人，却如何能瞒得过同样是女子的幽姬的眼睛？那绝非寻常的同门之谊。
女追男，隔层纱。更何况……当年青云山上的是是非非，细细论来，鬼厉（张小凡）何尝有错？
他不过是命运漩涡中身不由己的可怜人罢了。
如今他修为之高，已臻化境，对鬼王宗的功法、秘密、据点、乃至诸多核心谋划，都了如指掌。
此人若在正道，便是鬼王宗的心腹大患；若在鬼王宗，便是开疆拓土的绝世利刃！一旦正道那些位高权重的人物，尤其是青云门中与鬼厉素有渊源之辈（比如那位大竹峰的田不易），或是那位一直对其心存爱意的天琊剑主陆雪琪，出面为他说情、转圜，再许以重归门墙、弥补过往的承诺……那道玄真人权衡利弊之下，未必不会松动心防，允他重归青云门下！
若真到了那一步……幽姬感到一股冰冷的寒意从脊背升起。
鬼王宗耗费了无数资源、承担了巨大风险才培养、拉拢过来的这把绝世利刃，非但不能为宗门所用，反而可能再次被正道“重铸锋刃”，调转过来指向鬼王宗！
这岂非是搬起石头砸了自己的脚？于公，这是宗门难以承受的巨大损失和潜在威胁；于私……看着身边这个忘却了一切、只知宗门责任的碧瑶，再看看那早已心若死灰、不知所踪的鬼厉，幽姬只觉得一股沉重的无力感攫住了心脏。
她掌心微微沁出冷汗，强烈的危机感如同死亡沼泽的瘴气，无声无息地弥漫开来，笼罩在心头，沉重得令人窒息。大王村的喧嚣仿佛瞬间远去，只剩下沼泽深处那道连接天地的金色光柱，闪烁着冰冷而诱惑的光芒，预示着即将到来的风暴。
第143章 分兵
天空灰蒙蒙的，沉沉地压向无边无际的沼泽。
一阵阵不知打哪儿钻出来的阴风，毫无规律地刮过，贴着皮肤滑过时，激得人骨头缝里都冒着寒气。
周遭死一般寂静，只有腐败的水草间，冷不丁“咕嘟”一声，冒起一个浑浊的水泡，破裂的脆响在空旷中荡得老远，听着格外人。
张小凡拧着眉头，蹲在池塘边，仔细打量着那具鱼人的尸体。
他伸出手指，小心地划过颅骨上那道狰狞的裂口，指尖能感受到一丝残留的锐利与阴寒。“切口利落，边缘隐透紫气……是紫芒刃没跑。”
他低声自语，眼神锐利，“金瓶儿。”
细细检查一遍，鱼人全身就这么一处致命伤。他站起身，目光扫过池塘周遭，只见大片水草呈现出一种怪异的焦黄色，生机断绝。
“好霸道的毒…”张小凡眼神一凝，“万毒门里，能把毒使得这么阴狠的，除了那个半截入土的老毒物，也就秦无炎那倒霉玩意儿了。”
想到秦无炎过往的“事迹”，张小凡嘴角不由自主地向上扯了一下，露出一丝古怪的笑意。
“‘魔道三公子’一下子来了俩…”他心头一紧，望向沼泽深处沉沉的雾霭，“碧瑶…恐怕也到了吧。”
念头转到这儿，熟悉的头疼劲儿又上来了。
人是救回来了，可那些横在中间的过往，那些牵扯不清的恩怨情仇，哪是一句“两清”就能掀过去的？
往后怎么面对她，面对鬼王宗？
这事儿从他救活碧瑶那刻起就想，想到现在也没个章程。
“唉，”他重重叹出口气，像是要把烦闷都吐出去，“船到桥头自然直……尽量绕着鬼王宗走就是了。”
实在想不出辙，张小凡索性把这头疼事往脑后一扔，提起十二分小心，迈步踏入了那片雾气弥漫、透着浓浓杀机的死亡大沼泽。
夜色如泼墨，冰冷地浸透了整个天空，空气里弥漫着腐烂的气息和无声的杀伐之意。
死亡沼泽深处，无底坑边缘。
骤然间，一道撕裂苍穹的刺目电蟒狰狞劈落，伴随着震塌大地的巨大轰鸣，声浪滚滚，震得十几里外的水面都在颤抖！
“神剑御雷真诀！”篝火旁，张小凡猛地抬头，望向雷霆坠落的方向。
那记忆深处铭刻的煌煌天威，瞬间冲破心防。
没有丝毫犹豫，他身形如鬼魅般原地消失，只留下一道撕裂夜色的淡淡遁光，疾射而去。
……
经历了一场与长生堂的恶战，正道众人刚刚在一片稍显干燥的坡地安顿下来。篝火噼啪作响，驱散着些许寒意。
在营地边缘稍僻静的一角，陆雪琪怀抱天琊神剑，安静地坐在一块青石上，清冷的侧颜在火光映照下，像一尊剔透的玉雕。
不多时，文敏带着一身未消的恼意快步走来，挨着她一屁股坐下，气鼓鼓地抱怨：“气死我了！那个宋大仁，简直就是块木头疙瘩！不开窍！”
陆雪琪眼睫微抬，循着文敏的目光望去。只见远处篝火旁，宋大仁坐立不安，一张憨厚的脸涨得通红，显然是知道自己又惹恼了心上人，可偏偏笨嘴拙舌不知如何补救，只能抓耳挠腮干着急，频频偷偷往这边瞄，眼神里又是忐忑又是懊恼，偏偏一步也不敢挪过来。
陆雪琪清冷的眸子里漾开一丝极淡的笑意，声音清清浅浅地劝道：“师姐，你欺负宋师兄都好些年头了，难得下山一趟，就不能对他温柔点儿？”
文敏从鼻子里哼了一声，没好气地说：“温柔？你是不知道！他那个人啊，实诚得过了头！笨！榆木脑袋！师父都说，当初田师叔能把咱们苏茹师叔从小竹峰‘拐’…咳…娶走的时候，那心眼儿多得跟筛子似的，怎么教出来的徒弟，一个比一个像闷葫芦，不开窍！”她说着，忍不住自己也觉得好笑，嗔怪地又瞪了远处那“闷葫芦”一眼。
陆雪琪唇角微弯，勾勒出一抹极淡的弧度，目光从远处收回，落在眼前跳跃的火苗上，沉默了片刻，才轻轻应和了一句，声音低得几不可闻：“是啊，大竹峰的弟子，都是老实人……”话语的尾音，悄无声息地消散在唇齿间，仿佛带着某种难以言说的心绪。
她全然不知，就在她身后不远处的浓重阴影里，一个身影仿佛融入了夜色本身，连呼吸都微不可察。
那双深邃的眼眸，正穿过摇曳的火光与冰冷的黑暗，牢牢地锁在她清冷的身影上，正是她朝思暮想的老实人。
这一夜，就在这无声的守望与无声的心事中，悄然滑过。
天色微明，晨曦艰难地穿透沼泽上空沉滞的阴云，投下几缕惨淡的光。临时营地中央，几派首领围聚，气氛凝重得如同压在头顶的乌云。
青云门萧逸才眉头紧锁，环视众人：“诸位，外泽已反复搜索多日，除了与魔教妖人几番遭遇，耗费精力，关于那异宝的线索，依旧如石沉大海，杳无音讯。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
焚香谷李洵冷哼一声，接口道：“萧师兄所言极是。异宝若在外泽，以我等连日搜索之密，断无毫无痕迹之理。如今看来，线索必在那死亡内泽之中！”提及“死亡内泽”四字，他眼中也不由掠过一丝忌惮。
法相双手合十，宝相庄严，沉声道：“阿弥陀佛。内泽凶险，早有凶名流传。其中毒瘴蔽日，妖兽横行，毒虫诡谲，更有诸多天然绝地，步步杀机。若我等大队人马贸然闯入，目标太大，极易引发群妖围攻，恐，伤亡惨重。”
短暂的沉默压在每个人心头。死亡内泽，这个名字本身就带着浓重的血腥与不祥。
它像一张贪婪的巨口，千百年来吞噬了无数自以为道行高深的闯入者。
“为今之计，”萧逸才深吸一口气，打破了沉默，“唯有选派各派精锐弟子，人数贵精不贵多，深入内泽探查。余下弟子，继续在外泽仔细搜寻，一则扩大范围，二则留作后援，内外呼应，方为上策。”
这个决议迅速得到了认同。凶险之地，人多未必是优势，反而可能成为累赘和诱饵。
第144章 内泽
人选很快确定，焚香谷派出李洵和燕虹，两人皆是谷中翘楚，天音寺自是法相与法善。