话音刚落，轩辕敬城便单膝跪地，双手抱拳，躬身行礼，语气坚定：“草民愿携整个轩辕家，拜入世子麾下，听凭差遣！”见状，叶昭然当真有些讶然。
他本以为，以轩辕敬城的能耐与心性，即便愿意投效，也需一番威逼利诱，没想到竟如此顺利，顺利得甚至有些不真实。
不过他也并未过多纠结。
生死魂契之下，真心假意，皆由不得他。
叶昭然大笑一声，掷地有声：“好！识时务者为俊杰，先生果然明事理！”
话落，他指尖一点，一道金色流光从指尖飞出，化作一枚古朴的金印，径直飞入轩辕敬城的脑海之中。
正是生死魂契的核心印记。
一瞬间，轩辕敬城便明悟了这生死魂契的效用。
魂契在，他的生死命脉便尽在叶昭然掌控，一念之间便可让他魂飞魄散。
但与此同时，也能共享叶昭然麾下的部分资源与情报，更能借助契约之力，稳固境界，精进修为。
无数思绪在他脑海中一闪而过，有震撼，有了然，却唯独没有半分犹豫。
早在一年前，香水、玻璃等物横空出世时，他便敏锐地察觉到，这些看似寻常的物件，背后蕴藏着何等庞大的利益与能量。
也正因如此，那个此前在天下世子中毫无名气的青州世子叶昭然，成了他重点关注的目标。
可惜，即便他动用了精心培养的眼线，也很难探知到这位青州世子的半点核心消息。
甚至整个青州，都在短短一年内变得如同铁桶一般，对外界的探查滴水不漏，再难传出任何有价值的秘闻。
但他能清晰地察觉到，青州的风气风貌正在发生翻天覆地的变化。
民间的赋税更轻，商贾往来更繁，甚至连乡野之间的治安，都好了不止一个档次。
这些细微的改变，足以看出青州上层的治理能力与掌控力，隐约间，他竟从这座看似普通的州府中，看出了几分“潜龙在渊”的气象。
后来，江湖散人萧炎横空出世，以雷霆手段收服江南各大势力，其行事风格与掌控力，让轩辕敬城心中隐隐有了猜测。
直到无数消息汇总，他终于有了七成把握萧炎，便是叶昭然。
从萧炎那“化敌为友”的恐怖手段中，他大概明白了，为何短短一年，青州便能铁板一块，为何江南世家会俯首称臣。
这位世子手中，定然握着某种能够掌控他人生死命脉的神秘手段。
他对此多有猜测，却从未想过，竟是这般近乎神通的生死魂契。
而此刻，亲身体验到魂契的玄妙后，他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
有着如此手段与格局的叶昭然，未来必定能搅动天下风云，甚至打造出一个前所未有的强大王朝。
虽生死受人掌控，但这份掌控的背后，却是常人难以想象的机遇。
比起困守徽山，看着轩辕家在轩辕大磐的折腾下日渐衰败，不如赌一把，追随这位潜龙，或许能搏一个千古流传的前程。
想通此节，轩辕敬城心中再无波澜，主动运转真气，与脑海中的生死魂契彻底绑定。
“嗡”
魂契成，契约立。
一道无形的联系在叶昭然与轩辕敬城之间建立。
轩辕敬城感受到那股冥冥中的联系，心中安定下来，当即再次躬身行礼，语气恭敬无比：“属下轩辕敬城，拜见主上！”
叶昭然随手一挥，一股柔和的真气将他扶起，语气淡然：“日后你我之间，无需这些虚礼。
你先将轩辕家收集的功法典籍尽数送来，我会在此小住一段时日。
至于轩辕家的后续整顿、水脉的接管事宜，自会有不良人与你对接。”
“属下明白。”轩辕敬城躬身应道。
说到这里，他犹豫了一下，似乎在斟酌措辞，最终还是开口道：“主上既然要在此小住，不知可否让小女轩辕青锋，来服侍主上些时日？”
他心中自有盘算。
按照眼下的局势，若能让女儿轩辕青锋嫁与叶昭然，即便只是侧妃，日后待叶昭然成事，轩辕家也能更进一步，女儿更有机会问鼎贵妃之位。
只是他不清楚叶昭然的心思，也不确定性子刚烈的女儿是否愿意，便想着先让二人相处一段时日，看看后续造化。
叶昭然看了他一眼，通过生死魂契，早已将他的心思洞悉得一清二楚。
他唇角微勾，语气平淡却带着不容置疑的掌控力：“便依你所言吧。”
闻言，轩辕敬城心中微松了口气。
叶昭然并未拒绝，说明至少不排斥此事，剩下的，便看女儿与主上的缘分了。
想到这，他不再多言，再次拱手行礼：“属下告退，这就去安排典籍与交接之事。”
说罢，他转身离去，步伐依旧从容，仿佛刚才那场血洗、那份生死契约，都不过是书中的一段寻常记载。
很快，大雪坪上的尸体与血迹便被不良人清理干净，积雪被重新铺平，血腥味也被特制的香料驱散，仿佛刚才的厮杀从未发生过。
而轩辕家珍藏的各类功法典籍，历代传承的秘法奇闻，也被一箱箱送到叶昭然所在的听雪阁中。
叶昭然坐在堆满典籍的房间里，随手拿起一卷《轩辕家武学总纲》翻阅，眼神深邃。
收服轩辕敬城，掌控天下水脉，他的棋局，又落下了关键一子。
接下来，便是消化这份收获，而后，直指龙虎山。
第143章 献身
随着轩辕大磐身陨，轩辕敬城便无需再继续蛰伏。
虽距离突破儒圣境界，踏入陆地神仙之境尚有一些距离，但凭借他此刻直入天象境的实力，已然足够轻松镇压整个轩辕家。
此前那些依附轩辕大磐的旁系子弟，仗着老祖宗的威势在族中横行霸道；
那些心怀异心的客卿，表面臣服实则暗中勾结外敌；
甚至连他那位偏心的父亲、野心勃勃的弟弟，在他的雷霆手段与不良人的暗中震慑下，都收敛了所有心思，如同受惊的鹌鹑般，连大气都不敢喘一口。
有不服者试图煽动族人造反，却被轩辕敬城当着全族子弟的面，以儒道真气凝成的书卷一击重创，扔入徽山深涧，从此再无音讯。
这般铁血手腕，彻底震慑了整个轩辕家，也让所有人都明白如今的轩辕家，再也不是曾经轩辕大磐做主的时候了。
为保万全，轩辕敬城还与叶昭然麾下的不良人达成了深度合作。
不良人潜伏在轩辕家的各个角落，严密监控着族中动静，一旦发现有人泄露轩辕大磐身死的消息，便会立即出手清理。
对外，轩辕家依旧如往常一般运作。
商队驮着货物穿梭在各州府之间，水脉上的船只依旧按时调度，甚至连轩辕大磐“为突破陆地神仙境，需闭关三年”的消息，都按照早已拟好的流程传遍江湖。
在这般精密的布置下，外界眼中的轩辕家，依旧是那个传承千年、稳如泰山的世家大族，没有任何人察觉到，这座庞然大物的内部，早已换了天。
也正因如此，叶昭然难得卸下了一身的杀伐与算计，迎来了一段悠闲宁静的时光。
他定居在轩辕家特意为他准备的听雪阁中。
这座阁楼座落于徽山大雪坪，四周被琼枝玉树环绕，推窗便能看见漫天飞雪，静谧而雅致。
每日清晨，叶昭然会先处理青州与江南传来的情报。
青州的民生改革已初见成效，江南的寰宇商会正稳步扩张，一切都在朝着他预期的方向发展。
处理完公务后，他便会一头扎进轩辕家的藏书阁。
轩辕家的藏书阁占地极广，共分七层，每层都摆满了密密麻麻的书架。
这里藏着的功法典籍，其底蕴之深厚，远超叶昭然此前的预料。
既有武夫一脉从一品到天象境的完整功法，招式精妙绝伦，记录着历代武夫对武道的极致探索；
也有儒道修行的心得感悟，字里行间皆是对天地的深刻理解，能引人感悟天地大道；
更不乏阵道、丹道、机关术等偏门技艺的孤本秘籍，甚至还有记载着上古秘闻的残卷，几乎包罗万象，涵盖了此方世界绝大多数的修行体系。
叶昭然每日沉浸在典籍的海洋中，往往一待便是数个时辰。
翻看武夫招式典籍时，他会在脑海中模拟演练，将其中的精妙之处融入自身功法，让他的攻伐手段愈发精妙；
研读儒道感悟时，他会静坐沉思，感受文字中蕴含的天地大势，让自身的道韵愈发浑厚；
接触阵道与丹道知识时，他会仔细记录下关键要点，填补自己在辅助技艺上的空白。
短短数日，他在招式、秘法、阵道、丹道等诸般技艺手段上，便有了突飞猛进的提升。
他体内的真气愈发凝练，神魂也愈发强大，自身底蕴在潜移默化中不断夯实，越发雄厚。
而到了夜里，听雪阁便会褪去白日的宁静，染上几分旖旎的色彩。
叶昭然会唤来裴南苇、柳南枝、贾嘉佳三人，一同修习他在外游历期间所创的《混元大道真经》。
这门功法极为特殊，需阴阳相合、男女共修，男子的阳刚真气与女子的阴柔真气相互交融，既能快速增进修为，又能加深彼此间的灵魂联系。
每一次修行，对四人而言都是一次不小的裨益。
贾嘉佳的真气愈发浑厚，距离天象境越来越近；裴南苇与柳南枝则在真气的滋养下，境界稳步提升，周身的气质也愈发灵动。
每当这个时候，前来侍奉的轩辕青锋，便只能守在听雪阁的门外，静候叶昭然的吩咐。
门内偶尔传来的低语与轻柔的喘息，如同细密的羽毛般，挠在她的心尖上，让她脸颊发烫，既羞且愤。
她出身轩辕家嫡系，自小便被族中子弟捧在手心，性子高傲如天鹅，何曾受过这般待遇？
可一想到父亲轩辕敬城的嘱托，再想到叶昭然一剑斩杀轩辕大磐的恐怖实力，她便只能将所有的情绪压在心底，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
然而，当她清晰地感应到，不过短短几日，贾嘉佳便突破至天象境，裴南苇与柳南枝也先后踏入一品境界后，她心中的想法，渐渐有了变化。
她向来慕强。
当初得知自家最强大的老祖宗轩辕大磐，被叶昭然一剑枭首时，她虽有震惊，却更多的是对强者的敬畏。
在这个弱肉强食的世界，实力便是一切。
也正因这份敬畏，她才会心甘情愿地遵从父命，来到听雪阁侍奉叶昭然。
尤其是这些日子，她与裴南苇渐渐熟络起来。
从裴南苇口中，她得知这位曾经的靖安王妃，一年多以前还只是个手无缚鸡之力的弱女子，连基本的真气都不会运转。
可如今，裴南苇却已踏足一品宗师之境，周身散发着浑厚的真气，就连她都难以匹敌。
这般逆天的提升速度，让轩辕青锋即便心性再坚韧，也难免生出波澜。
她开始忍不住回想叶昭然的种种。
深不可测的实力，一剑便能斩杀天象境高手；俊朗不凡的容貌，即便穿着寻常的青衫，也难掩周身的贵气；青州世子的尊贵身份，掌控着一方富庶之地，势力遍布江南。
再想到父亲明里暗里的撮合，想到自己若能得到叶昭然的青睐，不仅修为能如裴南苇般飞速提升，轩辕家在叶昭然麾下的地位也能更上一层。
这一刻，轩辕青锋心中那道无形的防线，彻底崩塌。
她看着听雪阁紧闭的房门，眼中的羞愤渐渐褪去，取而代之的是一丝不易察觉的渴望与心动。
或许，依附这样一位强者，并非是坏事，而是一条通往更强、更高处的捷径。
……
次日清晨，徽山的雪依旧未停，细碎的雪沫顺着听雪阁的窗缝飘入，却被屋内的暖炉烘成了细微的水汽。