铺内的空气仿佛凝固了一般，只有窗外的海风偶尔吹过，带着淡淡的咸湿气息。
片刻后，他终于侧身让开位置，没有说话，却用动作示意叶昭然进屋。
叶昭然回头对红儿与青儿吩咐道：“你们在外面候着。”
说罢，便径直踏入杂货铺，从五竹身旁经过时，能清晰感受到对方身上那股若有若无的冰冷之意。
如果他敢拿小姐的事情骗他，后果显然会很严重。
五竹待叶昭然进屋后，便转身关上木门，动作依旧轻柔却带着一股不容抗拒的力量。
他转过身，“看向”叶昭然，一语不发。
叶昭然也没有故弄玄虚，更没有多余的寒暄，径直从怀中取出那支装着紫色液体的试管，以及那枚硬币大小的圆形装置，在五竹面前晃了晃。
“呐，你家小姐托我带给你的东西。”
五竹的身子微微一顿，‘看’到这两样东西的瞬间，原本面无表情的脸上，竟少有的泛起一丝剧烈的波动。
黑布下的眼睛似乎在转动，呼吸也微微急促了几分，连带着周身的气息都乱了一瞬。
“我似乎记得这是什么……”
他低声呢喃，声音依旧平淡，却多了几分不易察觉的沙哑。
叶昭然看着他的反应，心中了然，随即开口提醒：“你家小姐说了，只要将这两样东西完好无损地交给你，你就会无条件答应我三个条件，你还记得吗？”
五竹沉默了片刻，语气依旧毫无波澜，却吐出了一句让叶昭然始料未及的话：“忘记了。”
叶昭然神情一滞，嘴角的笑容僵住，难得的有一点无语。
当然，他也知道，因为去神庙打架，五竹失去了很多记忆。
可就在他准备再说些什么时，五竹又补充道：“东西给我，我答应你三个条件。”
叶昭然闻言，忍不住笑了。
和机器人谈条件，倒是省了不少麻烦，不需要勾心斗角，也不需要赌对方的信誉。
哪怕五竹已经是个生出了自我意识的机器人。
“成交！”
说话间，他直接将试管与圆形装置一同递到五竹手中。
五竹接过东西，指尖捏着试管，又将圆形装置握在掌心。
紫色试管在他手中没有任何异常，可那枚圆形装置刚被他握住，表面竟骤然浮现出一道道淡蓝色的光纹，如同电路般沿着纹路快速流转，发出细微的“嗡嗡”声，像是满足了某种激活条件，开始自行启动。
而五竹整个人也像是被定住了一般，直愣愣地站在原地，一动不动，双眼上的黑布都微微颤动着。
片刻后，他口中突然响起一道极其机械、极其呆板的声音，没有丝毫温度，比平日里的冷漠更甚，完全不带一丝人味。
“数据库对接中……10%…50%…100%…对接成功。”
“记忆模块重启中……核心指令唤醒中……”
“身份确认：五竹。权限等级：最高。”
“信息收录中……收录完毕，信息解析中……解析完成。”
叶昭然站在一旁，瞳孔微微收缩，心中骤然闪过一个念头。
难道这枚圆形装置里，存着的是五竹的所有记忆？
怪不得叶轻眉会说，只要将东西交给五竹，他就一定会答应三个条件，想来这根本就是叶轻眉早就与五竹约定好的！
只要五竹恢复记忆，想起此事，自然会不遗余力地完成承诺。
那试管呢？
叶昭然的目光落在五竹另一只手中的紫色试管上。
难道真如他之前猜测的那样，这是叶轻眉为她自己留下的一道“备份”？
又过了约莫半盏茶的时间，五竹身上的光纹渐渐褪去，那机械的声音也消失了。
他缓缓抬起头，虽然双眼依旧蒙着黑布，却明显比之前多了几分生气。
周身的冷意依旧，可脸上的神情却不再是全然的麻木，甚至能从他微微蹙起的眉头上，看到几分此前从未有过的情绪，像是疑惑，又像是怀念。
叶昭然感觉到，似乎直到这一刻，五竹才真正活了过来。
不再是那个只知道执行指令、记忆残缺的机器人，而是真正想起了与叶轻眉有关的过往，想起了自己存在意义的‘人’。
五竹缓缓将手中的试管贴身收好，动作分外小心谨慎。
随即，他看向叶昭然，语气虽依旧平淡，却多了几分温度。
“你要我做什么？”
第83章 告别
暮色渐渐漫过澹州的街巷，夕阳将海面染成一片金红，海风带着傍晚的凉意，吹得街边的藤蔓轻轻摇曳。
杂货铺的木门缓缓打开，叶昭然独自一人从中走出，玄色衣袍在暮色中泛着淡淡的光泽，他脸上看不出明显的喜怒，可眉宇间那抹此前的警惕与疑虑，却被一丝沉静与笃定取代。
显然，他此行收获不菲。
五竹的加入，不仅让他多了一位顶尖战力的助力，更让他彻底卸下了后顾之忧，可以心无旁骛地去冲击大宗师的境界。
红儿与青儿早已在马车旁等候良久，见他出来，立刻上前一步，眼中带着几分询问。
叶昭然却只是轻轻摇头，没有多言，径直踏上马车。
他靠在软塌上，指尖摩挲着袖中的玉坠，脑海中浮现出突破大宗师的两条路。
一条是剑走偏锋，如庆帝般破后而立，或如四顾剑凭一股疯魔般的意志，杀尽血亲，斩断桎梏，以一种无比极端的方式寻求破境之机。
另一条则是稳扎稳打，不断积蓄自身底蕴，直到内力、剑意、心境、体魄皆达巅峰，如水满自溢般顺势突破。
后者的难度显然更高，寻常九品武者穷尽一生，也未必能将底蕴积至极限。
它需要惊世的天资、超凡的悟性，还要有足够坚韧的根骨，三者缺一不可。
可对叶昭然而言，这却不算难事。
他缺的，不是天赋，而是时间。
“而眼下，我最不缺的，就是时间。”
叶昭然在心中低语。
随着时间推移，他的武道会不断精进，北齐的国力也会稳步提升；反观南庆，庆帝早已达到自身上限，朝堂内部矛盾渐显，只会越来越弱。
他仿佛能看到，一根无形的绞索正随着时间流逝，渐渐勒紧庆帝的脖颈。
就像当年四顾剑与苦荷看着年轻的庆帝崛起时的心境，如今庆帝看他，想必也是同样的忌惮与无力。
“主子，我们接下来去哪里？”
青儿掀开车帘，轻声问道。
叶昭然睁开眼，目光望向窗外渐渐暗下来的街巷，语气带着不容置疑的决断：“启程，回北齐！”
此行澹州，他已说服五竹相助，目的已然达成，便没必要继续留在南庆境内。
以他的身份，多待一刻便多一分风险。
红儿与青儿齐声应道：“是！”
两人迅速上车，车夫扬起马鞭，“啪”的一声轻响，马车缓缓调转方向，朝着澹州城外驶去。
叶昭然顺着车窗，若有所思地看了一眼杂货铺周围的几个方向。
他清楚，自己出现在澹州的消息，大概率已被庆帝的人知晓，接下来的归途，怕是不会平静。
而此时的司南伯爵府内，范闲刚从外面吃饭回来，推开自己的房门，便见五竹坐在桌边，一身黑布长衫，双眼蒙着黑布，如同幽灵般安静地待在那里。
他愣了一下，随即走上前，语气带着疑惑与惊讶：“五竹叔，你怎么突然来了？”
五竹抬起头，“看向”范闲，语气依旧平淡，却吐出一句让范闲震惊的话：“我是来跟你告别的。”
“告别？”
范闲瞪大了眼睛，满是难以置信，脚步下意识地顿住，“五竹叔，你要走？去哪里？”
这些年，五竹虽很少露面，却始终在暗中守护他，是他在这陌生世界里最大的安全感来源。
如今五竹突然要走，他一时间实在难以接受。
五竹没有回答要去哪里，只是平静地解释：“答应了别人的条件，必须离开。”
“别人？是谁？”范闲急忙追问，心中满是疑惑。
能让五竹答应条件的人，究竟是谁？
五竹却没有回应这个问题，反而平静的‘看’了范闲半晌，冷漠而又平淡的开口。
“范闲，或者说范慎，你的身体里的确流着小姐的血，但某种意义上来说，你也并非小姐的孩子。
因为你与小姐，来自同一个时代。
你的出现，不是意外。”
“轰！”
这句话如同惊雷，瞬间在范闲脑海中炸开。
他自以为隐藏的极好也是自身最大的秘密，竟被五竹如此轻易地说破！
他张了张嘴，却发现喉咙发紧，一个字也说不出来，只能呆呆地看着五竹，眼中满是震惊与茫然。
五竹没有停顿，继续说道：“当年小姐说她很孤单，所以最后有了你。
按她的想法，你本该会成为她在这个世上的朋友。”
他顿了顿，语气里难得多了一丝不易察觉的柔和，“但或许，等小姐回来，还会愿意和你做朋友。”
“小姐……回来？”范闲终于找回自己的声音，语气带着颤抖。
这怎么可能？
可五竹没有解释，只是继续叮嘱：“你自有你的路要走，我也有我要完成的事情。
另外，日后你若有什么事，可去寰宇商会求助。”
这也算是他跟叶昭然谈妥的条件之一。
而这十几年，今日或许是他说话最多的一次。
话音落，五竹站起身，最后“看”了范闲一眼，没有再多说一个字，纵身一跃，从窗户跳了出去。
窗外的暮色中，他的身影如同鬼魅般一闪，瞬间便消失得无影无踪，只留下范闲一个人呆愣地站在原地，脑海中反复回荡着五竹的话，久久无法回神。
他需要时间，来消化这短短片刻间所承受的巨大冲击。
穿越者的身份被揭穿、叶轻眉的过往、五竹的离开，都不是轻易能够坦然面对的。
还有那句他的出现不是意外，那又是什么意思？
另外，五竹口中的小姐回来之后，或许会愿意和他做朋友又是什么意思？