黄龙士的脸色彻底冷了下来，折扇“唰”地一声收起，指节因用力而泛白：“世子年轻气盛，怕是不知祸从口出这四个字。
老夫纵横春秋时，你父亲赵衡还在学宫读书。
老夫让两国兴兵，只需一纸言论。
离阳一统，老夫亦是幕后推手之一。
放眼天下，还没人敢在老夫面前如此放肆！”
他语气一顿，一字一句道：“而且世子孤身前来，便不怕今日离不开此地吗？”
他声音平静，却字字带着威慑。
他虽不以武道见长，却有着接近儒圣的文道修为，仅凭言语便能引动天地之力，寻常一品武夫都未必是他的对手。
他不认为一个养尊处优的王府世子，能够在这咫尺间与他抗衡。
叶昭然则微微一笑，笑容里满是从容，仿佛没将黄龙士的威胁放在眼里：“先生又如何知道，本世子是孤身一人？”
话音落下的瞬间，密室之外突然传来无数道冲天的血气，那血气浓郁得几乎化作实质，如同潮水般涌来，将整个密室乃至四方天地都团团围住。
血气中还夹杂着整齐的甲胄碰撞声与战马嘶鸣，简直如同大军压境一般。
“那是……军中战阵！”
黄龙士心头猛地一沉，脸色瞬间变得难看。
因为他能够感应到，此战阵的强大。
这恐怖的气血囚笼，便是以他的修为境界，也根本脱身不得。
他本就以谋略算计闻名天下，战力并非强项，此刻面对这般肆无忌惮的大军围困，当真有种秀才遇到兵，有理说不清的无力感。
叶昭然神情则越发平静。
他一向信奉，君子不立危墙之下。
故而，早在随柳南枝来此的时候，便已经通过暗卫下了命令。
让王明寅带着三千枭龙骑赶来。
以王明寅的实力为阵眼，统领这三千枭龙骑。
血煞战阵一成，非陆地神仙者，几乎没有半分脱困的可能。
就在这时，地道口传来急促的脚步声，柳南枝匆匆赶来，鹅黄色衣裙上还沾着泥土。
她看到黄龙士与叶昭然对峙的画面，又感受到密室之外那令人窒息的血气，脸色瞬间一白，身形晃了晃。
她如何不知，自己这个“棋子”的身份，怕是从一开始就已经暴露，所谓的接近与讨好，不过是自欺欺人。
可此时此刻，她连开口的资格都没有，只能站在一旁，紧张地看着两人，手心满是冷汗。
叶昭然的目光重新落回黄龙士身上，眼神里带着赤裸裸的逼视与威胁，语气冰冷：“先生是想死，还是当狗，给句痛快话。”
黄龙士脸色铁青，胸口剧烈起伏，却依旧不甘示弱：“你如此折辱老夫，便不怕我鱼死网破？
即便我今日死在这里，我麾下的棋子也会让青州鸡犬不宁，让你这世子之位坐不安稳！”
“此事我自有安排，便不劳先生费心了。”叶昭然神情淡漠，仿佛黄龙士的威胁在他眼中不过是孩童哭闹，“先生只需回答，死，还是降。”
黄龙士彻底沉默了。
他纵横天下数十年，从未有人敢如此强硬地逼迫他，更没人敢用“当狗”来羞辱他。
他是春秋三大魔头之一，是算尽天下的棋甲，如何能忍受这等奇耻大辱？
眼神一寒，他周身泛起淡淡的金光。
那是儒道修为运转的迹象，显然是要放手一搏，即便不能击杀叶昭然，也要拼个鱼死网破。
可就在这个时候，叶昭然突然笑了一声，那笑声很轻，却带着某种特殊的意味：“呵呵。”
这两个字看似毫无指向，却令黄龙士周身的金光瞬间黯淡，放手一搏的气势倾泻大半。
他是个聪明人，还是天下绝顶的聪明人，只一瞬间便想到了自己抚养长大的义女贾佳嘉。
她的小名便叫做‘呵呵’。
那是他唯一的软肋，是他冷漠人生中仅存的温情。
他从不相信巧合，叶昭然此刻说出“呵呵”二字，绝非无意。
他不敢想象，以叶昭然如今表现出的狠厉与果决，倘若自己今日身死，他视若珍宝的义女会落得个什么下场。
片刻之后，黄龙士长吐一口气，那口气里满是不甘与无奈，他缓缓低下头，声音沙哑：“老夫……愿为世子效犬马之劳。”
只是他心中却翻涌着冷意。
这青州世子终归还是年轻，根本不知道一个没有全心全意臣服的谋士，将会带来何等可怕的反噬。
今日他暂且屈服，来日必有反噬之机。
叶昭然似笑非笑地看着他，眼底闪过一丝了然。
他自然不信，如黄龙士这等成名已久的人物，会如此轻易地臣服。可他根本不在乎，因为他有着绝对能够掌控对方的能力和底气。
抬手，一道金色的光芒从他指尖射出，直奔黄龙士眉心：“莫要反抗！”
黄龙士身体一僵，下意识想要避开，却最终还是停住了动作。
事已至此，他即便反抗，也未必能躲过，反而会招致更可怕的后果。
然而，当那道金色光芒化作生死魂契，在他意识深处浮现时，他瞬间如遭雷击，浑身冰凉。
那魂契中蕴含的力量，竟能直接掌控他的生死，甚至能感知他的所思所想。
此前所有的疑惑与不甘，都在这一道契约之下烟消云散，只剩下苦笑和震撼。
原来自始至终，他都没有反抗的可能。
原来，眼前这年轻世子竟有如此惊世骇俗的手段。
叶昭然看着黄龙士失魂落魄的模样，语气平淡：“三天之内，我要你将你所有的暗子和关系网尽数梳理出来，我会派陆诩与你交接。另外，做好准备，我会推举你成为青州州牧。”
此前他不插手青州政务，一是不想过早引起太安城的注意，二是手下并无能坐镇一方的人才。
如今黄龙士加入，恰好填补了这一短板，也让终于他有机会将青州的军、政、财权尽数收拢。
黄龙士深吸一口气，压下心中的叹息和震撼，躬身道：“老朽遵命。”
以他的能耐，当一州州牧绰绰有余，至于交出暗子和关系网，如今他连生死都不能自主，这些东西早已无关紧要。
叶昭然笑容和煦，抬手将他扶了起来：“先生不必如此多礼，日后我们便是自己人了。”
说着，他话风一转，语气带着几分随意，却暗藏深意：“对了，本世子如今缺一位世子妃，先生觉得嘉佳如何？”
黄龙士心头一紧，果然。
叶昭然很清楚贾嘉佳的存在。
此举，无非是想要让他彻底归心。
他迅速冷静下来，开始权衡利弊。
说句不好听的，以叶昭然的身份、样貌与实力，嘉佳嫁给他，是高攀了。
而且，以叶昭然如今展露的野心与能力，未来绝非止步于世子，封王是板上钉钉的事情。
嘉佳若能成为世子妃，未来便是王妃，一生无忧。
更何况，封王，只怕也并非他所能走到的极限。
有他辅佐，称帝，也未尝不可能。
这是他身为春秋棋甲的自信，亦是对叶昭然实力和能耐的认可。
心念电转间，他已有了决断，躬身道：“若世子殿下不弃，自是嘉佳的福气，老朽……谢世子恩典。”
叶昭然笑容更深。
虽然生死魂契能掌控黄龙士的生死，但若能通过联姻让他尽心竭力辅佐，自然更好。
两人三言两语敲定此事，叶昭然转身走向一旁的柳南枝，抬手轻轻挑起她的下巴，语气带着几分戏谑：“本世子府中恰巧缺一个厨娘，柳姑娘的厨艺不错，可愿屈就？”
柳南枝心中一松，甚至有几分隐秘的欢喜。
虽然她最初是带着目的接近叶昭然，可短暂的相处中，她早已被他的气度与能力吸引。
如今连黄龙士都臣服了，她自然没有拒绝的资格，当即屈膝行礼，声音轻柔：“妾身……愿为世子效犬马之劳。”
叶昭然轻笑一声，上前揽住她的腰肢，转身对黄龙士道：“先生好好梳理暗子，三日后我会派人过来。”
说完，他便拥着柳南枝，头也不回地走出密室，只留下黄龙士一人站在棋盘边，看着满地狼藉，眼神复杂难明。
密室之外，枭龙骑的血气依旧浓郁，王明寅一身铠甲，正率军等候。
见叶昭然出来，他单膝跪地：“世子。”
叶昭然点头：“收兵，回府。”
夜色如墨，漫过襄樊城的青石板路，也漫进密室的破壁。
三千枭龙骑撤离的甲胄碰撞声渐渐远去，只余下夜风穿过破壁时的呜咽，在空旷的密室中回荡，搅得棋盘上的黑白棋子微微颤动。
黄龙士依旧站在棋盘边，青衫下摆沾着方才墙体坍塌的尘土，却浑然未觉。
他低头看着那盘被打乱的残局，指尖无意识地拂过一枚翻倒的白子，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。
不过短短片刻，他便从那个在幕后执掌天下棋局、让春秋九国为棋子的棋甲，沦为了生死皆被他人掌控的“走狗”。
这种身份的落差，如同一把重锤，狠狠砸在他纵横天下数十年的骄傲上。
曾几何时，他一句话便能挑动两国兴兵，一道谋划便能让离阳一统北方，即便是徐骁、李义山这等人物，也不过是他棋盘上的重要棋子。
可如今，他却要在一个毛头世子面前低头，连生死都不能自主，连麾下的暗子与关系网，都要双手奉上。
换作旁人，怕是早已被这巨大的落差击垮，要么歇斯底里，要么颓然崩溃。
可黄龙士只是静静站着，狭长的眼眸中翻涌着复杂的情绪有不甘，有愤怒，有震撼，更有几分难以言说的无奈。
但最终都化作了最深沉的平静。
他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已无半分波澜，仿佛方才那个被激怒的棋甲从未存在过。
他清楚地知道，从今夜起，那个在幕后翻覆春秋、执掌天下棋局的黄龙士，已经死了。
活下来的，不过是他人手中一枚生死受控、再无自主的棋子。
可偏偏是这份“身死棋亡”的认知，反而让他许多年不曾泛起波澜的心湖，骤然翻涌起来。
他算尽天下数十年，从春秋九国纷争到洪嘉北奔，从江湖气运流转到庙堂权力更迭，从未有过超出算计的意外。
可今日叶昭然的出现，却像一颗凭空落下的变数，不仅打乱了他布在青州的局，更彻底掀翻了他预设的天下棋盘。
这种超出掌控的失控感，本该让他忌惮，却莫名让他心头升起一丝久违的悸动。
他忽然觉得，或许这未必就是件坏事。
那盘被他下得近乎凝滞的天下棋局，因此，有了截然不同的面貌，有了重新落子的可能。
夜风再次穿过破壁，拂动他的青衫，这一次，他指尖落在棋盘上的动作，竟少了几分沉重，多了一丝难以察觉的期待。
……