他盯着周元的脑门看了半晌，那三个包已经在肾水之的作用下消得干干净净，连个红印子都没留下。
“你是说，他打你这三下，有讲究？”
周元没有直接回答，而是反问道：“《西游记》第二回，悟空夜半三更入后门，菩提祖师传他长生妙法。廖叔你总看过吧？”
廖忠的表情僵硬了一瞬，随后恍然。
他是哪都通华南大区的负责人，在异人圈子里摸爬滚打二十多年，跟三教九流的人都打过交道。
但眼前这个十四岁的小子，脑子里到底装了多少乱七八糟的东西，他是真摸不透。
“你的意思是……？”
“那老道士在我头上敲了三下。”周元竖起三根手指，朝廖忠晃了晃，“三更天。然后又背着双手进了洞。”
他把手背到身后。
“背着手，是让我走后门。”
廖忠听得一愣一愣的，嘴巴张了张，想说点什么，又觉得无话可说，最后只憋出一句话来。
“你们这些人的脑子，都是怎么长的？”
廖忠是真以为，老道士是为了出气，才揍的周元，没看出一点破绽。现在经过周元一提点，才醒过味来。
周元没理他的感慨，转而问道：
“他这山洞，有后门没有？”
廖忠挠了挠后脑勺，努力回忆了一下。他在这儿蹲了快一周，这山洞周围的每一块石头他差不多都认全了。
“还真有一个。”
只见他伸出手，朝山洞侧面那条更窄的小路一指。
“从那边绕过去，贴着山壁走大概五十步，有一扇小门，也是榆木的，不过比正门窄一半。”
“我头两天找路的时候发现过，但敲了几次都没人应。”
“就是那儿了。”
周元点点头，脸上露出一个笃定的笑容：“今晚三更，我去。”
廖忠盯着他看了好一会儿，然后从口袋里摸出烟盒，抽出一根叼在嘴里，没点。
“小子，我先给你提个醒。”
他的声音忽然变得郑重起来。
“你要是把老爷子惹毛了，最后鸡飞蛋打，蛊童那边……”
“放心。”
周元摆了摆手，脚步不停：“我在老家烧死一窝鸡的时候，挨过教训，从那会儿起，就知道什么叫做分寸了。”
“什么？”
“没什么，走吧。”
两人踩着夕阳的余晖往山下走去。
………
当晚三更天。
夜深人静。
茅山上的雾气比白天更浓了几分，山风穿过竹林发出簌簌的声响。
周元摸着黑朝那条小路走去。
贴着山壁走了大概五十步，果然在崖壁的转折处看到了一扇小门。
榆木质地，比正门窄了一半，门楣上没刻字，只在门板上嵌了一对铜环，铜环上锈迹斑斑，一看就是长年累月被山雾浸润的结果。
门没闩。
两扇门板之间露出一道极细的缝隙，里面隐约透出一线昏暗的灯光。
周元轻轻推开门，侧身闪了进去。
这里说是山洞，倒不如说是一间依山而凿的静室，铺设极为简单。
左侧的石壁上开凿了一整面书架，密密匝匝地码着书册，有些书脊上的题签已经泛黄剥落。
右侧是一张桌案，案上搁着纸笔。
角落里立着一只铜香炉，炉中插着三支燃了一半的降真香，袅袅青烟盘旋上升。
老道士正躺在最里面的一张石榻上。
他侧身而卧，一只手枕在头下，另一只手搭在腹间，呼吸均匀悠长。
周元站在石榻前三步远的地方，没有立刻上前。
他深吸一口气，双手抱拳，腰杆微微躬下，姿态和白天在洞外行礼时一模一样，分毫不差。
然后，周元轻声唤道：“杨老。”
声音虽然不大，但在寂静的山洞里听得格外清楚。
老道士的鼾声顿了一息。
那双阖着的眼睛猛地睁开。
老道士从石榻上坐起身来，他盘腿坐在榻上，双手搭在膝头，目光沉沉地盯着周元。
“大半夜的，扰贫道清梦。”
他的语气里带着几分不耐烦，但眼睛里的神采却分明没有半分不满。
“怎么？白天给你那三棒子不够？”
周元直起身，脸上露出一个早有预料的笑容。
他往前走了一步，语气轻松：
“菩提祖师考验猴子的把戏，您老就别再玩了吧。”
老道士的眼神出现了一丝细微的波动。
周元继续往下说，嘴角的笑意越来越明朗。
“传道就传道呗，小子是个老实人，打什么哑谜？”
“三更天，后门进，一字一句都跟书里对上了。您这套，几百年来多少人用过，早就不是新鲜招数了。”
第九十章 当年
石榻上安静了好一会儿。
然后，杨道士重重地哼了一声。
“这是看你是不是机灵！”
他的声音故意冷下去，但语调里那股架子已经散了大半。
“多少算有点慧根，没笨到让老道士我白等。”
周元笑了笑，没有戳穿他。
“杨老说得是。”
老道士又哼了一声，捋了捋胡须，目光在周元身上又转了一圈。
他忽然咧嘴一笑，说出了下一句话，语气里的冷硬和别扭全部溶化，只剩下一股子咬牙切齿的痛快劲儿。
“不过嘛，这三棒子，打得也确实痛快。”
“王子仲那小子，当年没少让我胸闷气短。如今在他徒弟的脑袋上敲三记，我这心里头那股子几十年的浊气，总算是顺了。”
他仰头笑了几声。
笑声在石壁上回荡开来。
老道士一拍大腿，指了指旁边那的蒲团。
“行了，别在那杵着了，坐下说话吧。”
周元依言在蒲团上坐了下来。屁股刚挨上，老道士的话就从对面飘了过来。
“你那三丹里养的那团东西，有点意思。什么来路？”
周元没有遮掩，只是避重就轻地说道：
“三秽法。我家祖传的一门旁门手段，能从五谷轮回之物中采秽，以三丹田为炉鼎温养。我那三粒丹丸里养的，就是三种不同的秽。”
老道士的眉头微微一挑，目光在周元脸上停了片刻。然后他缓缓点了点头，没有追问下去。
异人的手段千奇百怪，旁门左道更是数不胜数。
三秽法虽然听上去粗浅，但能练到今天这个地步，至少说明这个少年的心性和资质都是上上之选。
他自己教过徒弟，当然知道，再正的法门交给心术不正的人去练，也能练出一身邪气。
再偏的路子交给心性纯良的人去走，也能走出一条正道来。
“你那家传功法的事暂且按下不提。”杨道士话锋一转，语调里多了一层深意，“你师父王子仲，身子怎么样了？”
周元的动作顿了一下，然后轻轻摇了摇头。
“不太好。用针法续着命，但也只是续着罢了。”
老道士没有说话。
灯光照在他那张清矍的脸上，那双刚才还写满了痛快笑意的眼睛里，渐渐浮上了一层复杂的神色。
生气，有。
但更多的，是惋惜。
这两种情绪在老道士的眼睛里纠缠了好一会儿，最后，他长长地叹了一口气，但依旧嘴上不饶人。
“哼，老而不死。”
周元目光微微一凝，顺着老道士的话头轻声问道：
“杨老，您跟我师父之间，究竟是怎么个恩怨？”
老道士沉默了好一阵子。
他伸出手，从石榻旁边的矮几上拿起一只紫砂壶，对着壶嘴喝了一口冷茶，然后用袖口擦了擦嘴角。
“你师父和贫道的事，你知道多少？”
“不多。”
周元老老实实地回答。
“我只听他提过一次。说当年有位茅山长老在京城用大开剥给人开腹取瘤，他站在人墙外面看。”
“回来之后专门备了重礼拜上茅山，想学这门手段，结果被人撅了回去。”