“东境的这些新奇玩意儿，还有您那些不合时宜的、危险的想法和做法。”
“也该到此为止，彻底告一段落了！”
他躬身，行了一个标准到刻板的礼。
“那么，我就先告退了。”
“之后，会有皇家卫队护送您回帝都。”
“至于东境的交接，陛下选择的人已经在路上了。”
说完，他转身，大步走出正厅。
厚重的橡木门被他用力拉开，又在他身后重重关上。
发出震耳欲聋的闷响。
声音在整个大厅中久久回荡，如同丧钟敲响。
大厅里，再次只剩下伊莎贝拉一人。
阳光依旧透过高高的彩绘玻璃窗倾泻而下，在她脚边投下斑斓却冰冷的光影。
她静静地站在原地，像一尊失去了所有色彩的苍白雕像。
原来如此。
什么选择，什么考虑，什么为她好，都是假的！
父皇从来就没想过给她真正的选择。
那些华丽的许诺，那些动人的说辞，都只是裹着糖衣的锁链。
如果她心甘情愿戴上，那就是储君，是未来女皇。
如果她反抗，那就是联姻的工具，是安抚军阀的筹码。
至于她怎么想，她想要什么，她作为一个人的意愿，并不重要。
在父皇眼里，在副大臣眼里，在帝都那些贵族眼里。
她从来就不是一个完整的人。
她是公主，是棋子，是筹码，是维系权力的工具。
仅此而已。
想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国……你们终于，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最后一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什么时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发着诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上干干净净，只有一盏黄铜台灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有着细微水印纹路的纸张。
这是希望城生产的标准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然后，她闭上眼，深吸了一口窗外带着自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字迹清晰、坚定、力透纸背：
“顾明统领，见信如晤。”
“帝国使者今日抵东境，带来皇帝最后通牒与我的最终抉择。”
“事态有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。”
“详情如下……”
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身后，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已别无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！
第217章 晨曦帝国出使希望城！伊莎贝拉不答应，直接找顾明！
帝国副大臣走出伊莎贝拉公主府邸时。
脸上没有半点威胁得逞的得意。
相反，他的表情阴沉得像暴雨前的天空。
代表皇室威严的华丽的马车，在晨星城连一天的停留都没有。
跟伊莎贝拉公主谈的不欢而散后。
马车便驶离了晨星城。
车轮碾过新铺的水泥路面，发出规律而刺耳的声响。
这声音让副大臣心烦意乱。
“大人，公主殿下……”
护卫队长策马靠近车窗，压低声音问道。
从副大臣脸上的表情让他不难看出，两人私下谈论的结果。
“她拒绝了。”
副大臣没有隐瞒，语气中还带着怒气。
“全部拒绝了。”
“储君之位，联姻提议，甚至……连最基本的顺从都没有。”
护卫队长脸上闪过震惊。
在他二十多年的宫庭护卫生涯里。
从未见过任何皇室成员敢如此直白地违逆皇帝。
尤其是这位以温顺著称的长公主。
“那我们……”
护卫队长迟疑道：
“立刻启程回帝都禀报？”
“回帝都？”
副大臣冷笑一声，那笑声里满是疲惫与嘲讽：
“回去告诉陛下，他的女儿不仅抗旨，还对他满是怨言？”
“告诉陛下，我们手里唯一的筹码。”
“那个他精心设计的联姻方案，被当成垃圾一样扔了？”
他一只手扶着鎏金的门框，另一只手的手指在膝盖上轻轻敲击。
帝都如今的局势，他这个身处权力核心的副大臣是十分清楚的。
皇帝陛下，这个他侍奉了多年的君主。
早已不是当年那个锐意改革的明君。
年岁的增长、魔力的衰退、贵族们背后的势力博弈。
还有接连不断的天灾人祸，早已将陛下的意志和权威蚕食殆尽。
如今坐在皇座上的人，与其说是皇帝，不如说是一尊努力维持着皇帝尊严的雕像。
皇帝的大部分权力，早就到了由几大公爵家族组成的‘临时应急枢机会’的手中。
而陛下能做的，就是在各方之间艰难地维持平衡。
用一个个华丽的封号和空洞的许诺，换取片刻的安宁。
东境的真相传回帝都后。
皇帝启用了他的直属密探与暗杀组织夜鸦。
但因为八大公爵家族中，影响力极其重要的奥术公爵，并没有接受皇帝的召见。
而跟奥术公爵关系密切的魔法师协会，也没有下场站在皇帝这边。
因此单靠一个夜鸦。
其所能发挥的效果，也仅仅只能是帮助皇帝不再被人封锁消息罢了。
这次出使东境。
表面上是赏赐公主、传达联姻旨意。
实则是皇帝陛下孤注一掷的挣扎。
如果能用伊莎贝拉拴住顾明。
如果能用婚姻绑来希望城的武力与技术，那么陛下就还有翻盘的资本。
可现在，伊莎贝拉把这条路断了。
“陛下需要希望城。”
副大臣低声说，更像是在说服自己：
“需要顾明那杆大旗。”