顾明穿上了深灰色的革新军统帅制服。
肩章上是三颗金星，衣领上是金色的希望城徽章，袖口绣着两道红色的镶边。
奥利维亚也换上了笔挺的革新军军常服。
周总参的上将服也被他穿在了身上。
军帽上的帽徽在灯光下闪闪发亮。
谢笑愚那身从不离身的灰色中山装也换成了一身墨绿色的将官服。
他不太习惯穿军装，走路时总是不自觉地扯领口。
希望城从上到下，完全一副不打下整个晨曦帝国不罢休的架势！
走在大街上，你甚至分不清谁是文官谁是武将。
因为所有人都是一身戎装，腰杆笔直，步伐带风。
连食堂打饭的阿姨都换了一套类似于民兵制服的工作服。
真正的希望城上下，统一思想，全员皆兵！
数不清的希望城独有的会跑的铁车、铁鸟从希望城各处出现，又纷纷涌入希望城与晨曦帝国交界的位置。
铁车是军绿色的，车顶上架着天线，车门上喷着编号和伪装迷彩。
运输车队首尾相接，在晨曦平原的公路上绵延数十公里，不见首尾。
铁鸟在低空呼啸而过，翅膀下挂载着导弹和炸弹，阳光照在弹体上反射出冷冽的金属光泽。
大量的士兵调来调去。
有的从东境调往南境，有的从南境调往北线，有的则是从后方基地前推到边境集结区。
士兵们背着行军包，扛着步枪，排着纵队在公路上行进。
他们的军靴踩在地面上发出整齐的啪啪声，口号声在清晨的空气中格外嘹亮。
装甲车和步兵战车在队伍两侧护卫，炮塔上的机关炮指向天空和路边的灌木丛。
空气中弥漫着紧张的战前气氛，连路边的野草都被车辆碾平了，露出下面干裂的土地。
甚至连之前被俘虏的异族俘虏们，都被希望城发动了起来，准予他们通过军功立功的机会。
那些兽人战士，那些曾经在战场上与希望城殊死搏斗的异族士兵。
如今换上了革新军的给他们赶制的灰色制服。
剃掉了乱蓬蓬的头发，排着整齐的队伍领武器口粮。
他们站在队列里，身形比人类士兵高出整整一个头，肌肉把制服撑得绷紧。
他们的眼神透着复杂。
迷茫，警惕，但也有一丝隐隐的期待。
训练时他们比谁都卖力，跑步跑在最前面，格斗课上把教官摔得七荤八素。
唯一的缺点是，那些会喷火的铁棍子，并没有交由他们使用。
不过这没关系，强大的兽人士兵从不凭借外力！
他们知道，这或许是他们和他们的家人获得希望城公民身份的唯一机会。
这些曾经让帝国头疼的异族士兵，如今成了希望城的矛尖。
以前的晨曦帝国，从上到下加在一块都打不过这些异族士兵。
当年兽人联军兵临东境，帝国倾举国之力才勉强抵挡。
战死将士数以万计，粮草辎重更是消耗无数。
如今狮心家族名存实亡，狮心骑士团被克律塞斯带走了大半。
剩下的散的散、逃的逃，连训练他们的老教官都跑去了北境。
诺顿家族集体叛逃希望城，连诺顿大公本人都站在了顾明身边。
北境家族独立，早已不听帝都的号令，北境公爵自立为王。
帝国下一代最具有领导能力的伊莎贝拉公主，如今也成了希望城的高层。
所有人都觉得，这次晨曦帝国真要完蛋了！
这个维持了数千年的霸主帝国，将要结束他对这片土地的统治！
酒馆里的说书先生已经不再讲帝国开国皇帝的英雄事迹，改讲希望城的崛起和顾明的传奇。
茶楼里的客人们开始打赌帝国还能撑几个月。
有的说三个月，有的说一个月，最乐观的也说撑不过半年。
连帝都的百姓都开始私下议论，说皇帝陛下怕是连今年冬天都熬不过去了。
晨曦帝国内，一时间风声鹤唳，种种真假消息漫天飞。
有人散播谣言说顾明已经率军攻破了帝都，皇帝陛下被关在笼子里游街示众。
有人说诺顿大公带着龙族从北边杀了过来，北境之王已经倒向了希望城。
还有人说伊莎贝拉公主会在东境登基称帝，另立中央，册封顾明为摄政王。
百姓们不知道该信谁，只能紧闭门窗，存粮存水，等待命运的裁决。
帝都的粮店门口排起了长队，米价从每斗三十铜币涨到了三百铜币，并且还在继续涨。
有人趁乱募兵，企图自立。
那些手里有几个钱的小贵族，那些曾经在军队里混过几天的小军阀纷纷扯起旗号，招募流民，占山为王。
有一个自称“镇南大将”的土匪头子，手下不过两三百人。
却敢在官道上设卡收税，还派人给帝都送信，要皇帝封他做公爵。
有人打家劫舍，劫富济私。
强盗们穿着从尸体上扒下来的军装，举着不知从哪里弄来的旗帜。
冲进庄园，抢走金银，烧毁账册，把贵族老爷们绑在柱子上逼问财宝的下落。
有一家庄园的主人不肯交出藏宝的地方，被强盗们吊在房梁上，用鞭子抽了整整一个晨曦时。
更多的是变卖家产的贵族，拿着钱逃离晨曦帝国，去往北境或者其他的公国。
各大郡城的当铺门口排起了长队，贵族们把祖传的珠宝、名画、银器、甚至家族纹章都拿来折现。
当铺老板趁机压价，大发国难财！
马车行里的车被预订一空，车夫们趁机涨价，原来十个银币一趟的包车，现在要五十个银币，还不还价。
驮着大包小包的马车向城门驶去，车帘拉得严严实实，从缝隙里偶尔传出女人的抽泣声和孩子好奇的追问。
“妈妈，我们去哪？”
“去北境，去找你舅舅。”
“为什么？”
“别问那么多。”
晨曦帝国皇宫内，此时全然一副落败的景象。
花园里的花草看上去很久没有打理过了。
玫瑰花丛疯长成一团乱麻。
枝头上挂着枯萎的花朵，花瓣已经干透，风一吹就碎成粉末。
杂草从石板路的缝隙里钻出来，有的已经高过了膝盖。
草籽落在路面上，被踩碎，混着泥土结成黑色的污垢。
喷泉干涸了，池底积着一层黑色的淤泥，散发出腐臭的气味。
几只苍蝇在水面上嗡嗡的乱飞着。
几只原本被精心照料的宫廷宠猫在花丛间穿行。
瘦骨嶙峋，肋骨一根根凸出来，眼睛在黑暗中发着绿光。
四处搜寻能吃的东西。
晨曦皇帝也已经很久没有露面了。
没有人知道他去了哪里，没有人知道他还在不在皇宫里。
有人说他在地下密室里闭关，冲击传说中超越七阶的魔法等级。
那个密室只有他自己知道入口，连侍卫长都进不去。
有人说他疯了，被关在寝宫里，每天对着墙自言自语，说着谁也听不懂的话。
不是哈哈大笑，就只会失声痛哭。
还有人说他已经死了，只是尸体还没有被发现。
没有一个人知道真相，也没有一个人敢去求证。
骑士们守在他的寝宫门口，寸步不离。
铁甲在灯光下泛着冷光，长矛的枪尖指向走廊的两端。
但谁也没有见过门从里面打开过。
送进去的饭菜放在门口，过几个时辰再收回来，盘子里的食物倒是被人吃掉了。
如今晨曦帝国的全部政务，都交给了临时枢机会议处理。
宫廷事务则交给了几名皇子。
但很显然谁都没有对此上心。
年轻的新任狮心公爵克律塞斯，是现在临时枢机会议的最高指挥者。
他掌控着新建成的皇家骑士团，那是皇帝最后一支成建制的精锐力量。
三千名重甲骑兵，马是北境的良驹，甲是精钢打造的板甲，剑是秘银合金的利刃。
随着皇帝不再折腾，帝国似乎在一天一天地变好。
税收勉强收上来了，虽然比往年少了六成，但至少不再拖欠官员的俸禄。
边境的骚乱暂时平息了，土匪们抢够了，躲进了山里，官兵们也懒得去追。
物价也不再疯涨了，至少能维持能买到米，还暂时吃得起，饿不死的局面。
百姓们松了一口气，贵族们也不再整天提心吊胆。
晨曦帝国的帝都，似乎又恢复到了往日的安宁和富足。
直到希望城全面宣战的消息，彻底打破了晨曦帝国帝都那份虚假的表面祥和！
此时，临时枢机会议的会议室内。