萧美娘眸光微动，指尖轻颤，却终未推开。
远处的火光还未熄，映得她半边面容明暗交错。
随即，萧美娘缓缓环住小女孩单薄的肩膀，在其耳畔低语道：“不要害怕，没有娘亲也无所谓，只要自己强大……就足够了！”
听到这话，小女孩身体微微一颤，泪水在眼眶中打转，却倔强地没有落下。
她仰起小脸，望着萧美娘那双深如寒潭的眸子，仿佛有火焰在心底燃起。
风掠过残垣，吹动两人衣袍，她紧紧攥着凤袍的手渐渐收拢，像是抓住了世上唯一的依靠。
片刻后，她低声却坚定地说：“我……不想再害怕了。”
萧美娘眸光微闪，未曾言语，只是将她轻轻揽得更紧了些。
火光映照下，废墟间尘烟未散，远处哀鸣渐歇，唯余风声低咽。
“那里……”
忽然，小女孩的小手指向天际，用一种无法言明的语气，说道：“那里是不是有坏人？”
萧美娘一怔，随即明白她指着的是天穹之上的方向，那里是高高在上的仙神们的居所。
她沉默了片刻，轻声道：“是啊，有坏人。”
“娘亲就是被那些坏人害死的吗？”小女孩的瞳孔骤然收缩，声音微颤。
萧美娘指尖一僵，垂眸看向怀中稚嫩的脸庞，火光在她眼底凝成一片冷霜。
“是。”
她终于开口，字音如刃，“那些高坐云端的神明，从不救世人，只愿食尽人间烟火。”
小女孩不再说话，只是将脸埋进她怀中，小小的身体透着彻骨寒意。
萧美娘抚着她的背，望向焚天夜色，低语如誓：“但总有一日，这天要由人来定！”
小女孩似懂非懂地点点头，伸出小手，紧紧握住了萧美娘的手指。
萧美娘心中一暖，却也涌起一股酸涩。
她知道，自己没法保护所有人，就像她不能永远依靠父王的庇护一样。
这人间……终究要靠人族自己来守护。
……
天光破晓，扬州城逐渐从死寂与黑暗中走出。
这漫长的一夜，终于是要过去了。
城中，凤鸾行宫里面，一道道烛火次第亮起，映照着一张冷寂又美艳的容颜。
萧美娘轻轻抽出手，将小女孩裹紧的被子掖好，起身走向殿外。
晨风拂面，带着焦土与灰烬的气息，她立于高台上，望向远方天际泛起的鱼肚白，眸中的寒焰还未熄。
一缕缕残烟袅袅而起，如这片古老大地上，无数冤魂不散的执念，在逐渐盘旋升腾。
她低声呢喃道：“天将明……可光明未必属于世人。”
言罢，萧美娘指尖抚过袖中，取出了一方玉玺，通体如白玉无暇，印纽雕刻着螭虎纹样，其上镌刻有一个‘隋’字。
这是杨广的信玺，握有此玺，可以随意调动大隋境内三百多个州府的兵力。
这是临行前杨广交给她的，也是她昨夜敢设局江南一众世家门阀的底牌之一。
当然，若只是能调动各地州府的兵马，照着昨夜的局势来看，仍然是远水解不了近渴。
这枚信玺最大的作用，其实是让萧美娘能调动大隋国运的力量。
就像是水陆法会的时候，神秀当众接引大隋国运，获得国运之力的加持，一举力压八寺和持戒僧、六度众等西域佛门的高僧。
她轻轻摩挲着信玺，心中渐渐有了决断。
“来人！”
萧美娘轻唤一声，立刻便有一名禁军将领走来，拱手拜礼。
随即，她缓缓说道：“调令江南水师，封锁陆家、王家、崔家等所有世家门阀的水道！”
“另外，让开河府的人尽快确定行衙，即刻开辟河道！”
“河道开辟期间，由江南水师护航，不管有什么意外……全部镇压！”
闻言，那名禁军将领大惊，但却不敢多问，只得领命道：“是，末将遵旨！”
萧美娘转身，望向扬州城的方向，眼中闪过一丝坚定。
她知道，随着谢安和帛和的陨落，开河府在江南的行动，很长一段时间是不会再有任何阻挠了。
毕竟，陨落了一位广惠圣王和一尊地仙，足以震慑住江南这些世家门阀了。
至于烂陀寺……虽然谁都知道他们是幕后黑手。
但没有明确实证，在杨广还未与佛门彻底撕破脸，废掉佛门国教之名前，仍然还是不能擅动烂陀寺。
不过，萧美娘还是下令封查烂陀寺在江南的所有寺院。
这倒不是她要打草惊蛇，而是昨夜那么大的动乱，再加上烂陀寺明里暗里的小动作，若是朝廷没有任何动作，反而显得可疑。
因此，她必须做点什么针对烂陀寺，以此表明大隋的态度。
第506章 青州
“这时间应该是够了……”
萧美娘低声自语，喃喃道：“北边的河道已经大致都完成了，再加上北地有宇文化及和贺若弼坐镇，足以护住河道周全！”
“接下来，就是江南这边的河道，有江南水师全程护航，应该也不会有意外！”
“等到大运河贯通，南北合流，大隋的国力和国运，也将会达到前所未有的鼎盛！”
她缓缓吐出一口气，眼中却是没有丝毫喜色，反而有的是浓郁至极的凝重。
盛极而衰，衰而向亡！
当大隋皇朝迎来最为鼎盛之时……也是这个皇朝迈向败亡的时刻！
这一点，萧美娘很是清楚。
但她不打算接受。
最重要是，她知道还有人也不愿意接受。
“陛下，后面就交给你了，希望你不要辜负了这一切……”萧美娘喃喃自语道。
……
夜色中，一匹匹快马冲出扬州城，向着南方各州府疾驰而去，传达着萧美娘这位大隋皇后的命令。
而扬州城内，百姓们浑然不知，一场关乎九州命运的争斗，已经悄然拉开序幕。
与江南局势动荡相反，大隋北边的州府，在历经绿林道势力被一扫而空的情况后，显得一片祥和安宁。
驾！驾！
忽然，马蹄踏碎长明之景，一人骑着快马朝远处的城池奔去，身后还跟着数人，似乎身份来历不简单。
而在前方，远处的天际隐隐有黑云压境，仿佛预示着某种不详。
“奇怪……”
“这青州一带发生了什么事情？”
那马上之人目光扫过沿途，忍不住皱眉，这一路所见的村落几乎皆已闭户，唯见残旗断木，似是刚刚经历过一场洗劫。
他微微眯起眼睛，心中警兆顿生，加快行程，同时给身后的人打了个手势，这才心事重重的继续沿着官道而去。
第三日的黄昏，一行人终于抵达了青州边界。
随即，他们就被沿途驿站的驿卒拦下。
一名将领模样的男人拦住众人，扫了一眼后，冷声道：“你们从哪里来的？”
“不知道现在青州禁止通行吗？”
“任何人都不得过去！”
话音落下。
众人忍不住惊愕的相视一眼，青州何时禁止通行了？
他们为何没有收到消息？
“这是何时传来的消息？”
一名身着玄袍的男子上前一步，沉声问道：“我等奉旨巡行河北诸州，特查河道工事进展，此令出自政事堂，加盖陛下的印玺！”
随即，他缓缓取出一枚铜符，亮于将领眼前，“青州突禁通行，事关重大，还请明示原由！”
那名将领似是有些意外，盯着铜符片刻，脸色微变，却仍不退让的说道：“上头有令，青州境内突发疫病，为防蔓延，封锁一切往来。”
玄袍男子眸光一凝，疫病？可沿途所见分明是刀兵之灾！
他凝视那将领模样的男人，忽然眸光一闪，隐隐发觉对方瞳孔深处似是站在泛着幽蓝微光。
不对劲！
他悄然的退后一步，脸上却是挂着笑容，问询道：“抱歉，我等从齐州过来的，走官道一路过来，并不知道青州发生了什么事情。”
“请问，这疫病是何时发生的？又是谁下的令？”
闻言，那将领摇了摇头，随意道：“这我哪里知道！”
听到这话，玄袍男子心中思绪翻涌。
这也就是说……青州城内发生了一些意外！
而且，看样子对方接到的命令，绝对不是出自政事堂，也不是陛下的帝令！
玄袍男子心中警兆愈盛，面上却不动声色，轻轻颔首，做出了一副信服之态。
但他却是悄然将铜符收回袖中，目光却如寒星般扫过四周驿卒。
这驿站……人人神色僵硬，动作呆滞，宛如傀儡。
“太不对劲了！”
“青州究竟发生了什么事情？”
玄袍男子紧锁眉头，正思索之际，忽闻风中传来一丝腐气，夹杂着铁锈般的腥味。
这味道……
他眸光闪烁了一下，脑海里忆起古书《阴符经》所载：‘阳气闭塞，阴祟行于白昼’。
如今青州封锁……或许非为防疫，实乃是有邪祟横行！
一瞬间，他当即以袖掩口，低声与身后的人道：“快，速传密信去帝驾处，言说青州有变，恐已沦入诡道之手！”
身后的人听到这话，寒毛瞬间竖了起来，丝毫不敢耽搁，连忙悄然退入后方，借着掩护取出火漆密缄。