内门晋升大比还有三年便要举行，一旦林铁山成功晋升内门弟子，到时再想摆脱这份契约，恐怕难如登天。
内门弟子与外门之间的待遇差距，他早有耳闻，可谓天壤之别。
内门弟子不仅无需从事种植杂役，若修习技艺，宗门还会免费提供材料供其练手。
更重要的是，一旦成为内门弟子，宗门便会默许其拥有诸多特权。
即便对方随意出手，甚至将他这等外门弟子打杀，宗门多半也不会深究。
而入内门之路，仅有四条：
一为成为宗门长老的亲传弟子，自然可随师入内门修行。
但此法大多都是那些长老的后辈子孙，而高平阳不认识任何筑基长老，此事自然无从说起。
二则需身具三灵根乃至双灵根的天赋，一经检出，可直接录入内门。
然而灵根天生，入宗之时便已注定，此路与他无缘。
其三，正是这十年一届的内门晋升大比。
每次名额不过三五人，唯有练气圆满、甚至大圆满的外门弟子，方有资格角逐。
但每次晋升大比，往往异常惨烈，常常闹出人命，对于高平阳来说，自然很是危险。
所以这等方法，除非他形成碾压之势，否则绝对不考虑。
并且最重要的就是，只有六十岁之前才有报名的资格，这让高平阳更加不会考虑此事了。
最后一种，则是突破筑基。
一旦成功，便自动晋升内门，若愿打理杂务，甚至可担任长老之职。
不过这多是年纪已长、道途无望之人的选择。
毕竟处理宗门事务虽地位超然，却也耗时费力，因此长老之位，多为寿元将尽的筑基修士所任。
高平阳深知其中利害。
免日后重蹈今日之覆辙，他不得不做出艰难决定，暂缓自身的修炼资源，从本就紧张的用度中挤出更多灵石。
同时，心中也是暗自下定决心。
待修为有成，一定要让这林铁河连本带利，全部都给吐出来。
随后他收拾了一下心情，便准备将近日制成的符尽数取出，前往宗门售卖。
方才又缴出三块灵石，如今他手中仅余四块，必须留作应急之用了。
而自己手中已经绘制出来了十七张“木盾符”，按照宗门所收的价格，十五张便可以换一块灵石。
随后，高平阳转身回到屋内，将仅剩的灵石、已制成的符，甚至连同符纸与符笔一一收拾妥当，全部带在身上，这才锁门离去，径直朝清符山方向行去。
他的住处不比那些身家丰厚的弟子，无力购置防护阵法以抵御妖兽侵袭。
为防重要物品遗失或遭窃，只得将所有家当随身携带。
宗门之内，各山各有执掌，清田山主灵植，清符山则专符之道。
因此，若要将符售予宗门，自须前往清符山。
清秀山自然也设有收购之处，身为外门统辖之地，一应资源应有尽有。
但高平阳眼下丝毫不想再撞见林铁河，万一狭路相逢，还不知要横生什么枝节。
更何况，每逢外门大比前夕，清秀山的气氛总隐约透着不同寻常。
诸如“遭遇妖兽袭击”之类的事端，更是频发不断。
明眼人都心知肚明，所谓妖兽不过是个幌子。
幸而大多数人对此心照不宣，即便真有人上报宗门，也往往无人深究。
……
符堂坐落于清符山山顶，是一座雕梁画栋、飞檐青瓦的二层大殿，通体以青色调为主，显得庄重而古朴。
殿前不时有身着制式青衫的外门弟子往来不绝，或步履匆匆，或驻足交谈。
此殿的形制与清田山中的灵米堂颇为相似，殿内除了处理各类符事务，还陈列着诸多修仙界的基础常识与图谱，供门下弟子阅览修习。
因而不少初入山门或修为尚浅的弟子常来此研读，以增广见闻、夯实根基。
至于如高平阳这等修为的外门弟子，大多都在自己的灵地之内，一心修行，非无要事，从不外出。
而高平阳刚一现身，便有几名练气一二层的年轻弟子认出他修为较高，纷纷恭敬地弯腰行礼。
平阳只微微颔首回应，并未多言，随即步履不停，径直向大殿深处走去。
大殿之内，数名气息沉凝、须发皆白的老者静坐于柜台之后，闭目凝神，似在养气。
他们大多曾是内门弟子，修为已达练气圆满之境，如今滞留于此，或是因早年暗伤累积、根基受损，致使修为再难寸进，或是大限将至、道途已断，连搏命一冲的机会都已渺茫。
高平阳目光扫过，很快便在一个标着“收”字的柜台前停下脚步，他整了整衣衫，上前恭敬一礼：
“弟子高平阳，拜见执事。”
刘郁松缓缓睁眼，上下打量了他一番，见是张陌生面孔，只淡淡应了一声：“嗯，将你要出售的符取出吧。宗门有规，少于十五张，一概不收。”
高平阳未有迟疑，立即自怀中取出十五张“木盾符”，双手呈上。
刘郁松一一检视过后，缓声开口：“灵力虽足，却厚薄不均。看来你是初成此符不久吧？”
他边说边将那些符依次排开，所摆顺序，竟与高平阳从首次成功至最近一次绘制的历程完全吻合。
高平阳见状，一时有些无措，不解其意。
却见刘郁松右手一挥，符尽数消失，柜台上只留下一块拇指大小的灵石。
“虽品质参差，但也符合宗门收取标准。”他语气依旧平淡，却忽然问道，“老夫看你面生，不知在哪座山头修行？”
高平阳未作犹豫，当即如实禀告自己在清田山中修行。
刘郁松听罢，微微颔首道：“你既能绘制出‘木盾符’，便已具备迁往清秀山修行的资格。若你有意，老夫可为你提前安排。”
高平阳闻言，心中顿时泛起犹豫。
清秀山灵气充沛，若得入住，自不必再为灵田杂务所累，可一旦踏入其中，便难免卷入外门弟子间的明争暗斗。
更何况自己尚欠林铁河一笔灵石，若被对方得知自己迁入清秀山，只怕立时便会登门，再逼重签契约。
几番权衡之后，他终是俯身一礼，恭声回道：“启禀执事，弟子此前为求突破，不慎损伤根基，只怕……已不符清秀山的居住条件。”
刘郁松一听“根基受损”四字，顿时兴致索然，原先几分看重拉拢之意，也悄然散去。
一旁另外几位原本侧耳倾听的执事，闻得此言，亦纷纷收回目光，不再关注。
修士根基若损，便意味着道途已窄，进境艰难。
纵然眼下能绘出一阶下品符，可更高一阶的符，需以更深厚的修为为基，只怕今后再难企及。
以高平阳练气四层的修为，若想绘制出一阶中品符，纵苦修十数二十年，也未必能成。
见诸位执事无意再理会自己，高平阳默默将那一块灵石收入怀中，再度躬身一礼，悄然退出大殿。
第7章 黑影
转瞬之间，时序已入深秋。
田中的青伢米已通体转为金黄，唯穗芯深处仍透出隐隐青意，这正是此灵米奇异之处。
待至深冬，整株麦穗将尽数化为青翠，此时方为收割之期。
到了收获之日，宗门自会遣弟子前来统一收割，同时签发回执，弟子可凭此前往山顶灵米堂领取相应灵石。
如此安排，自然是为防弟子私自截留收成。
这般制度，令种植灵田的高平阳颇感无奈。
数十年来日日辛勤照料，他却连一口自己种出的青伢米都未尝过。
他也知晓，若真想购买这青伢米尝鲜，最少也须花费一块灵石购得一斤。
虽知此米有滋补肉身、缓慢提升体魄之效，但对法力修行的助益，尚且不如一枚聚气丹。
高平阳思来想去，终究舍不得如此花费。
由此，他也对自家所种灵米的价值有了大致估量：
三亩灵田，约产十斤灵米，可换五块灵石，而宗门售予弟子，却要一块灵石一斤，且每名弟子每年购买之数还有限制。
如此做的原因，自是防人倒卖牟利。
听说若前往二百里外宗门所辟的坊市，这灵米价格还能翻上一番。
然而此行一路险象环生，不仅要提防妖兽袭扰，更须警惕劫修埋伏。
须知宗门对他们这些外门弟子的性命，其实并不在意。
得知此中险况，高平阳立刻打消了远行售米的念头。
身怀【青木】道种，只要循序渐进，筑基应非难事。
修为低微时便以身犯险，绝非他的行事风格。
毕竟宗门之内虽物价稍昂，却胜在物资齐全，无论法器丹药、符灵米，宗门一应皆有，何须以身试险，远求于外？
浇灌完青伢米后，高平阳信步来到隔壁新开辟出的一小片灵田。
这块地不大，仅三分左右，其中种植的，是三年前他特意前往清药山购置的灵药种子，聚灵花与白灵芝。
与清符山的规矩相似，宗门也会向弟子分派种植任务，所有收获需悉数上缴。
但弟子亦可自行开辟药田，不过宗门要从中抽取五成收益。
所幸灵药生长周期漫长，往往一次收成，便抵得上高平阳种植灵米数年的所得。
且因灵药习性特殊，无需频繁施雨浇灌，只需定期巡查，防范虫害病害即可。
如此清闲，自然腾出更多时间用于修行。
故而清药山的弟子，可算是外门当中修为进境最快的一批。
相比之下，清火山一脉最为辛苦。
该山弟子负责炼制器材料，若想赚取灵石，须亲自锻打灵材。
然而蕴含灵气的原材料往往质地异常坚硬，若无灵气持续灌注，哪怕捶打一年，也未必能有成效。
好在清火山引有一脉地火，可供弟子锻铁炼器时辅助使用。
但即便如此，锻打灵材仍是外门中最耗心力、最为艰苦的差事。
所以说，凡是清火山弟子，大多境界低下，但也因为长期捶打锻打灵材，肉身也比寻常修士，更为强壮。
而清兽山一脉的弟子，则堪称外门中最是豪富的一群。
饲养灵兽虽也辛苦，常需投入数年乃至十数年的光阴方见成效，但一旦养成，一头灵兽可谓浑身是宝，价值不菲。
譬如先前高平阳所购丹砂，便是自清兽山弟子手中得来。
若有炼器之需，清火山的弟子往往会购其骨骼、甲壳以作材料；，若要绘制高阶符，灵兽皮毛更是绝佳载体，故清符山弟子也常来此采购。