高平阳轻拂衣袖，一道柔和的灵力虚托众人起身：“不必多礼。”
待众人依序落座，楚惊轻抿一口灵茶，装作随意地说道：“高师弟，说来惭愧。
师兄有一小女，虽灵根资质寻常，却对丹道一途向往已久。
只是苦于未得明师指点，至今未能入门……”
高平阳早在楚惊开口时便已猜出其意。
念及这一路上楚惊事事周到，解说详尽，这份人情倒是该还。
于是不待他说完，便含笑应允：“既是楚师兄的后人，师弟自当指点一二。”
楚惊眼底掠过一丝欣慰，当即扬声道：“素娥，还不快谢过高丹师！”
话音方落，一名身着鹅黄衣裙的少女应声起身。
她约莫二八年华，面若桃花，唇似点朱，颊边尚带几分稚气的婴儿肥，笑起来时眉眼弯弯，格外灵动：“晚辈楚素娥，拜谢高师叔指点之恩！”
楚惊适时补充道：“高师叔此次省亲时日有限，你可要好好把握这难得的机会。”
高平阳微微颔首，对此安排并无异议。
此言由楚惊说出，反倒省却他不少麻烦。
既全了对方颜面，又免去久留可能带来的诸多应酬。
于向来谨言慎行的他而言，这般分寸自是恰到好处。
他却不知，就在他应下的瞬间，楚惊已悄然传音入密，更改了当晚的安排。
原本准备让高平阳在京为官的亲眷一同谒见的计划即刻取消。
既然得了指点炼丹的机缘，那些凡尘俗务自然该往后放。
毕竟若让这些俗事扰了高平阳，让他提前返回宗门，那才是得不偿失。
随后楚惊又向高平阳娓娓道来庆国各地的风土人情、山川地貌与流传已久的民间典故。
高平阳静坐聆听，倒也听得入神，心中渐生一念：
既已踏入凡尘，何不借此机缘，亲身去那红尘之中走上一遭，亲眼看看这世俗间的百态人生？
不过他并未立时表露此意，只暗自思忖，待指点楚素娥炼丹之事毕，再行安排也不迟。
如今他筑基功成，寿元悠长，时间上自是充裕得很。
既然难得下山一回，正该从容游历，细细领略一番这凡俗世界的万千气象。
……
次日清晨，天光微亮，楚素娥便已静候在高平阳的房门外。
她深吸一口气，整了整衣襟，轻声唤道：“高师叔，晚辈素娥前来请教。”
话音方落，房门无声开启，里面传来高平阳平和的声音：“进来吧。”
步入室内，只见高平阳正盘坐于一个青色蒲团之上，身旁一座紫铜香炉青烟袅袅，淡淡的宁神香气弥漫在整个静室中。
“高师叔，”楚素娥恭敬地行了一礼，从腰间解下一个绣着云纹的储物袋，“炼制凝气丹所需的灵药都已备齐了。”
高平阳微微颔首，伸手接过。
这些灵药品阶虽不高，不过足够炼制“凝气丹”所需了。
但若要楚家承担指点之费，怕是远远不够。
而今日肯出手指点，多半是看在楚惊这一路尽心陪同的份上。。
他神识一扫，确认灵药无误后，便问起楚素娥对炼丹的掌握程度。
不料这少女坦诚相告，除了在典籍上读过些理论外，竟从未亲手炼制过任何丹药。
说到此处，楚素娥脸颊微红，露出一丝窘迫。
高平阳倒不意外。
炼丹一道，即便最低阶的丹药，也需对火候、药性有精准把握，绝非一个练气四层修士能够轻易掌控。
他不再多言，当即开口讲解炼制“凝气丹”的诸般关窍。
从控火要诀、投药时序，到凝丹手法、收丹心得，娓娓道来，深入浅出。
楚素娥听得专注，连忙取出一支白玉灵笔与一本绢册，运笔如飞，将每一处细节认真记录。
显然是有备而来。
高平阳看在眼里，却不点破。
他心知楚家定然收藏有凝气丹的丹方，此举无非是想借他这位青阳宗炼丹师的经验，与家传之法相互印证，以求提高成丹率。
楚素娥见高平阳并未阻拦，心中稍安。
她此行最重要的任务之一，正是完整记录这位炼丹大师的独到心得。
如今看来，高师叔对此是默许了。
任务完成大半，接下来便是看她能否在这几日成功炼出丹药。
只是想到自己那平平的丹道天赋，她心中不免忐忑。
若真有几分天资，她又怎会留在家族修行，而不是像那些天之骄子一般，早早进入青阳宗深造呢？
如今有高平阳这位筑基期的炼丹师亲自指点，对她而言无疑是天赐良机。
若能借此成功炼出凝气丹，便可凭此直接拜入青阳宗内门，不必再困守于这方寸之地。
至于外门……
那里的境况她早有耳闻，资源匮乏，竞争残酷，反倒不如留在族中清修来得自在。
高平阳将炼制要点一一说明后，便抬手在腰间储物袋上一拍。
只听“嗡”的一声轻响，一尊赤青双色、纹路古朴的丹炉应声而出，稳稳落在静室中央，炉身隐隐有灵光流转。
“丹道精微，纸上谈兵终是虚言。”他袖袍一拂，炉下顿时升起一缕温火，“你且细看我一炉丹的炼制过程，印证方才所记，再动手不迟。”
楚素娥闻言精神一振，眸中泛起明亮的光彩。
她郑重地点头，将手中绢册稍稍合拢，全神贯注地望向丹炉，生怕错过任何一个细微的动作。
……
第126章 庆都
转眼之间，五日已过。
尽管有高平阳这等炼丹师亲自指点，楚素娥终究未能在这短短数日内成功炼出一颗完整的凝气丹。
不过高平阳心中明了，此女虽未竟全功，却已将炼丹的诸般关窍牢记于心。
如今所缺的，不过是火候的磨炼与时机的把握。
只要她日后沉心静气，勤加练习，再细细回味此番所得的指点，不出半月，成丹并非难事。
眼见时机已至，他便对楚素娥温言道：“炼丹之道，重在体悟。
你且回去好生消化这几日所学，明日就不必再来了。”
楚素娥闻言，眼中虽掠过一丝不舍，却也知此番已是机缘难得。
她恭敬地伏身一拜，语气诚挚：“这五日承蒙师叔倾囊相授，晚辈感激不尽。
此恩此德，必当时刻铭记于心。”
高平阳淡然一笑，袖袍轻拂：“不过是些许点拨，不必挂怀。我与你父亲相熟，此番也是顺水人情罢了。”
楚素娥会意，再次躬身一礼，这才轻步退出静室。
廊外天光正好，她握了握袖中的记录绢册，眼中闪烁着坚定的光芒。
丹道之门既已推开，余下的路，她定要凭自己的双脚走下去。
而高平阳并未将楚素娥炼丹未成之事过多放在心上。
略作整理后，他便离了静室，化作一道清光，径直往楚惊的居所而去。
此刻楚惊正端坐于主位之上，手捧一盏灵茶，慢条斯理地品着。
下首一位身着青灰长袍、手持账簿的老者，正低声汇报着族中庶务。
见高平阳翩然而至，楚惊当即放下茶盏，起身相迎，脸上露出温煦笑意：“高师弟出关了！这几日指点素娥，实在辛苦你了。”
高平阳微微颔首，淡然道：“不过是随手为之。
倒是这几日静极思动，对那山下的凡尘俗世，生出几分游历之心。”
楚惊闻言会意，笑道：“此事易尔！
正好我今日无事，便陪师弟往庆都城中走一遭，看看这人间烟火，世俗百态。”
他说话间已拂袖起身，对那账房老者略一示意，便要与高平阳并肩而出。
二人行至山下，并未施展仙家手段，而是择了两匹神骏的黑马，并排向城中行去。
既存了游历凡尘之心，自当敛去仙踪，以免惊世骇俗。
否则以凡俗之辈的见识，所到之处必是跪拜一片，反倒失了体味红尘的本意。
数名身着玄色锦衣的魁梧护卫默然随行，那位手持账簿的老者也策马跟在队尾。
以楚惊在楚家的地位，城中的事情向来由族人打理，此番亲至，自然需有熟知俗务者从旁照应。
马蹄声声，沿着青石板路前行。
越近城池，道旁行人愈发稠密。
有乘着华盖马车的富贵人家，有四人抬着的锦绣官轿，更多的是面带风霜、步履匆匆的平民百姓。
众人一见这支自山中而来的马队，无不色变，慌忙避让至道旁，垂首不敢直视。
谁都清楚，能从那条通山之道下来的，皆是他们招惹不起的庆国皇室。
众人对此视若无睹，径自催马向前。
不过一盏茶的工夫，一座巍峨城墙便矗立眼前，高约三丈，青灰色的墙砖上满是岁月斑驳。
城墙外侧，一条名为沧澜江的大河蜿蜒如带，江面帆影点点，数艘满载货物的楼船正缓缓靠向码头。
江上横跨三座古朴石桥，桥上行人摩肩接踵，车马如流。
桥头尽头处，厚重的城墙洞开三道城门，居中者最为宏伟，朱漆铜钉，气派非凡。
楚惊勒住马缰，抬鞭遥指：“高师弟，这便是庆都了。左边是漕运码头，右边是商市，中间那道门直通皇城。”
“既然已至城下，不若信步而行，细细品味这市井百态，岂不更加惬意？”
高平阳话音未落，已自马背上轻飘飘落地，姿态从容。
楚惊见状，亦含笑翻身下马，动作干净利落。
后方那位青袍老者立刻趋步上前，垂手侍立，随时听候差遣。