小石头眼睛发亮，扯着奶奶的衣角：
“奶奶，小火鸦这么厉害，是不是能去祠堂看那个《火鸦图》，当护宅神仙了？”
石婆婆笑着摸了摸孙子的头，摇摇头：
“还不行呢，孩子。
里正定的规矩，得是笼子里最大、最强壮的那一只才行。
咱们这只虽然长得快，可跟那最大的比，还差着些呢。
你看”
她指了指笼中那只格外雄壮、绒毛已带明显赤红的大火鸦。
那家伙正睥睨着笼中其他火鸦，气势十足。
小石头顺着奶奶的手看去，小脸顿时垮了下来，失望地“啊？”了一声，嘟囔道：
“怎么这样……我觉得小火鸦最厉害……”
祖孙俩说话的工夫，石婆婆已经舀了新的灵谷，打开笼门倒了进去。
……
食物的香气瞬间刺激了所有火鸦。
中小体型的火鸦们立刻骚动起来，喉咙里发出咕噜声，爪子不安地抓挠着笼底，眼巴巴望着食碗。
但没有一只敢率先上前那五只大火鸦，尤其是最大的那只散发出的压迫感，让它们只敢在原地哆嗦，可怜兮兮地干看着。
若是几天前，霍鸦必然也是其中一员，只能在边缘等待残羹冷炙。
但现在……
霍鸦感到腹中传来的强烈饥饿感，以及血脉深处涌起的一丝不甘与躁动。
它没有犹豫，肉翅一扇，细腿发力，敏捷地冲向食碗！
得益于加倍过的灵性，它的动作又快又准，竟是所有火鸦中第一个抵达碗边的！
它立刻埋头，飞快地啄食起来，喙与碗沿发出清脆急促的“嗒嗒”声。
……
它那只最大的火鸦，足足比第二大的火鸦大了一半，同样在嗅到灵谷香气后急忙扑过来……
可快要到时，却忽然嗅到一股气味！
“噶！”
还不等它小小的脑袋多想，便本能的尖叫一声，浑身绒毛炸立，仿佛遇到了极危险的天敌！
那是一种……让它感到十分不舒服、厌恶，甚至是本能危险的气味！
这气味本能的让它感到非常讨厌，甚至警惕、畏惧！
只是一闻便瞬间激起了它的警惕，仿佛感到了让它极其害怕、恐惧的天敌一般，登时身体本能地欲要全力应对般炸毛！
大火鸦立刻望向气味来源
是那只总躲在边上的小个子发出来的！
怎么会……
大火鸦目中闪过几分疑惑。
可气味不对了，比以前浓，还带着种让它不舒服的灼热感……
只是它灵智有限，仅有那么一丁点，而且认知也和一只野兽无异，实在无法想得通。
“哗啦啦”
灵谷倒了下来。
按习惯，该自己先吃。
可那小个子竟“嗖”地抢在了它前面，冲到碗边猛吃起来！
动作飞快！
这举动登时激怒了大火鸦，让其越发震怒！
更让其烦躁的是，对方抢食时，身上那股令它不安的灼热气喂好像一下子变得更明显了，甚至有点压过它的感觉！！
不能忍！
虽然说的麻烦，但其实只在发自于野兽领地本能的几念间！
“噶！”
大火鸦瞬间一个尖叫，仗着鸦嘴冲上前去……
……
就在霍鸦吃得正急时，一阵沉重而迅疾的脚步风声猛地逼近！
霍鸦正全神贯注抢食，骤然听到脑后恶风袭来！
抬头一看，登时被吓的魂飞魄散
是那只最大的火鸦！
“噶！”
只见最大的火鸦发出一声尖锐暴怒的鸣叫，脖颈的毛都炸了起来，红着眼，不由分说就朝着霍鸦狠狠啄来！
那势头又快又狠，瞄准的正是霍鸦的脖颈和脑袋！
余光瞥见那硕大的鸟喙和充满敌意的赤红眼睛，它瞬间明白，这一下要是被啄实了，不死也得重伤！
根本来不及多想，求生的本能压倒了一切。
霍鸦猛地中断进食，翅膀胡乱一拍，调转方向，撒开两只细腿就没命地绕着食碗逃窜！
“完了完了！被这大家伙盯上了！”
霍鸦心头骇然，惊惧交加。
虽然它血脉提升，体型也长到了大火鸦的层次，但眼前这个最大的家伙，这些天同样吃着最多的灵谷，长得更壮、更凶！
那体型和气势，依旧稳稳压过它一头，根本不是现在的它能正面抗衡的。
背后沉重的追击声如影随形，夹杂着愤怒的“嘎嘎”声。
霍鸦只能用尽吃奶的力气，拼命迈动两条小短腿，疯狂扇动翅膀增加速度，在并不宽敞的笼子里绕着碗惊险地转圈狂奔，羽毛都因为疾跑和惊吓而乍起。
“怎么办！怎么办！怎么办……”
冰冷的恐惧攥紧了它的心脏，这样逃下去不是办法，体力很快就会耗尽，到时候……
……
“啊！小火鸦有危险！那只大火鸦要叨它！”
笼子外的小石头显然也看见了这一幕，立刻吓得尖叫起来！
话中满是焦急害怕……
第9章 破例
“……奶奶！小火鸦有危险！那只大火鸦要叨它！”
小石头趴在笼边，看得真切，急得直跳脚，声音里带着哭腔。
石婆婆自然也看见了笼内的追逐，眉头紧皱，满是皱纹的脸上露出担忧和不忍。
她看看那只狼狈逃窜、险象环生的小火鸦，又看看笼外急得快哭出来的孙子，嘴唇动了动，最终却化作一声沉重的叹息。
“唉……石头，奶奶不能进去。”
她拉住了想往笼门伸手的孙子，声音发涩：
“这是里正定的规矩，也是祖辈传下来的法子。
护宅神仙，得靠自己争出来……旁人帮了，就算活下来，往后也担不起护村的担子，见了真妖怪，更要吓破胆。
咱们可不能害它。”
“可是……可是它要被啄死了！”
小石头哪里听得进这些道理，眼见霍鸦又一次惊险地避开啄击，羽毛都被扯掉几根，他终于“哇”地一声哭了出来，一边哭一边拽着奶奶的衣角。
“我不管！我不管！啊啊啊……
奶奶救救它！救救它吧！它那么小……
它吃灵谷最努力了！”
小孩子的哭闹声又急又真，充满恐惧和心疼。
石婆婆本就心软，看着笼内那小东西仓皇逃命的样子，再硬的心肠也被孙子的眼泪泡化了。
算了！
什么规矩，什么选拔，在这一刻似乎都比不上眼前这条鲜活的小生命，和孙子滚烫的眼泪！
“……罢了罢了！”
石婆婆一咬牙，脸上的皱纹似乎都深了几分，像是下了很大的决心：
“就破例一回！就看它自己的造化了！”
她不再犹豫，颤巍巍地快步上前，一把拉开了那简易的笼门闩子。
……
霍鸦正拼了命地绕圈狂奔，肺像要炸开，两条细腿发软。
身后那锐利的破风声和充满杀意的“嘎嘎”声却越来越近……
霍鸦顿时心头绝望，浑身冰凉，几乎断定自己今天要交待在这里了！
但就在这时，前方光线突然一亮，笼门竟然被“吱呀”一声打开了！
紧接着，一只布满老茧和皱纹、青筋微突的枯瘦手掌，迅疾地伸了进来！
接着猛地向后一挥，不轻不重地拍在了紧追不舍、正要再次下喙的最大火鸦身上！
“啪！”
那大火鸦全副心思都在追杀霍鸦上，根本没料到会有“外敌”介入。
枯手拍在它覆着绒毛的背上，声音不大，力道也不重，却一下子把它彻底打懵了！
那大火鸦根本没有想到，瞬间猛地刹住身子，恐惧无比的尖叫一声！
“噶……呜？”
瞬间绒毛塌陷，缩了脖子，急忙踉跄着退到笼子最远的角落……
最后只敢把脑袋埋进翅膀下，瑟瑟发抖，连看都不敢再看这边一眼。