一个高大、沉默、头戴三角铁盔、拖着巨大砍刀的身影，从门内的黑暗中缓缓走出。
三角头！
它站在教堂门口，仿佛在感知着什么，头盔缓缓转动，扫视着雾气笼罩的街道。
然后，它迈开了步伐，拖着砍刀，开始沿着既定的路线，沉默地巡逻。
每一步，都仿佛踩在人的心脏上。
直到它消失在雾中，陈砚三人才缓缓吐出一口气。
“压迫感……比之前遇到的任何怪物都强。”李楠低声道。
“而且，感觉更凝实了。”周广明补充，“好像……更强了。”
陈砚点头。
玩家的死亡，加上恐惧能量的滋养，显然让这个精英怪也在成长。
侦查结束，他们返回旅店。
门口，孙德胜等人也在等着。
陈砚将情况和孙德胜他们说清楚。
也作出最终决定。
“明天，进入教堂。利用正午钟声结束前的几分钟，三角头退回锚点的时间窗口，我们快速进入，找到托马斯神父。”
“如果遇到三角头提前返回，或者教堂内有其他危险……”
陈砚的目光扫过众人，“那就解决它。”
众人点点头。
进入旅店。
旅店大堂依旧维持着那种与外界格格不入的、近乎诡异的“正常”。
灰尘在透过门缝的微光中缓慢浮动，老旧的壁灯散发着稳定但昏黄的光晕。
杰克老板还是坐在前台后面，独眼低垂，阅读着那本似乎永远翻不完的厚书。
手边的咖啡杯冒着若有若无的热气，散发出真实的的香气。
听到开门声，杰克抬起头，扫过陈砚三人风尘仆仆但神色凝重的脸，嘴角扯出一个难以捉摸的弧度：
“看来，你们看到‘邻居’了。”
“邻居？”李楠眉头微皱。
“教堂那位‘铁罐头’。”杰克慢条斯理地合上书，“每天这时候出来遛弯，雷打不动。习惯了就好，只要别挡它的路。”
陈砚走到前台，没有废话，直接拿出一个小布袋，放在光滑的木制台面上，发出轻微的碰撞声。里面是他们在医院和药房行动后，经过休整和配制镇静剂。
“这是我们调配的镇静剂，这远比噩梦碎片更好，我要买更详细的情报！”
陈砚言简意赅，“昨天我的朋友买的情报，你只是给出一个大概。
我需要教堂钟声机制，三角头详细巡逻路线，阿蕾莎的摇篮具体位置。”
杰克没有立刻去碰布袋，独眼审视着陈砚，又看了看他身后的李楠和周广明，似乎在评估他们的决心和支付能力。
随后才检查起来。
但看着十支特制的镇静剂后，他微微一笑：“有趣的筹码。你们的能力不错，或许能让我从别人手里换取更多碎片。”
“不过，看在你们上次的故事还算优质，以及你们似乎真的在尝试做些什么，而不是像外面大多数家伙那样只是苟延残喘或者自相残杀……”
他停顿了一下，将布袋拉到自己面前：“我可以把前两条情报的细节给你们，并且告诉你们‘摇篮’的大致方位和进入的可能方法。
至于最精确的位置和钥匙的具体用法……这数量还不够，需要多三支！”
“可以。”陈砚点头，没有在价格上过多纠缠。时间比这些更宝贵。
镇静剂他们制作不少，少三支也无所谓。
李楠闻言，立即取出三支递过去。
杰克收好布袋，从柜台下取出一个黄铜烟斗，慢悠悠地填上烟丝。
烟草的香味让紧绷的神经稍微松弛了一丝，点燃，吸了一口，才缓缓说道：
“先说钟声。每天正午十二点整，教堂顶楼那口老铜钟会敲响，持续十二分钟整，而不是十分钟。
这不是机械或者人力敲的，是规则，是这座腐烂小镇里仅存的、还算有点秩序的东西。”
他吐出一口青烟，烟雾在昏黄光线下扭曲成怪异的形状：
“钟声响起期间，全镇范围内，所有‘表里世界’的转换会被强行中断并压制，环境稳定在表世界状态。
同时，所有怪物的攻击欲望和感知范围会被大幅度削弱。
普通杂兵差不多变成木头人，精英怪会退回自己的老窝待着，只要你别凑到它们眼皮子底下跳舞，它们基本懒得理你。”
“但是，”杰克话锋一转，独眼中闪过一丝冷光，“这钟声不是免费的午餐。
首先，它的效果在逐日递减。
我刚来那会儿，钟声能持续二十分钟，怪物削弱八成。现在只剩十二分钟，七成削弱。
我估计，等到将来，可能连五分钟都撑不到，效果也会打对折。”
“其次，钟声结束的瞬间，压制力消失，之前被压抑的恶意和扭曲会迎来一次剧烈的反扑。
通常会有持续三十秒到一分钟的愤怒期，期间怪物的攻击性、速度、甚至强度，都会比平时提升一截。
所以，别卡着点在外面晃悠，除非你想试试被一群发狂的邻居追着跑的滋味。”
“钟声对某些‘特别’的存在，效果有限甚至无效。
比如教堂地下那个‘摇篮’附近的东西，或者医院深处那些‘缝合’起来的玩意儿。别把钟声当成万能护身符……”
陈砚等人将这些关键信息牢牢记住。
十二分钟安全窗口，效果递减，结束后的反扑，以及对高阶怪物的局限性。这与他们之前的观察和预感基本吻合。
“然后是三角头，你们看到的那个铁罐头。”
杰克用烟斗指了指西边教堂方向，“它的大部分时间确实在教堂附近，但它有个固定的巡逻路线。
每二十四小时走一圈。路线是教堂正门出发，沿着主街走到小学门口转一圈，然后折向这边，经过我的旅店外围，再绕去阿尔克梅米医院后巷，最后回到教堂。一圈下来，差不多刚好一天。”
“它巡逻时，通常不会主动进入建筑，除非里面有特别强烈的恐惧源或者罪孽吸引了它。
但你们也看到了，它现在精神得很，比刚醒来那会儿壮实多了。
死的人越多，它就越强，巡逻时散发的‘场’也越让人难受。
尽量避开它的路线和时间，如果实在避不开……保持安静，降低存在感，别跟它对视，它可能就当没看见你。”
第368章 触发任务
陈砚拿出地图，快速画下简易的路线图和时间估算。
这对于规划后续外出行动至关重要。
孙德胜等人也在记录内容。
“最后，阿蕾莎的摇篮。”
杰克的语气变得稍微凝重了一些，“它在教堂地下室最深处。具体位置，我只能告诉你们，进入地下室后，找到忏悔室。
忏悔室后面有一面墙，看起来和别的墙没区别，但如果你有罪人之血涂抹，或者有纯净之匙插入，墙会打开一条通道。后面就是摇篮所在。”
“摇篮本身，需要这种充满罪孽但又与事件直接关联的媒介才能触动。”杰克道。
“纯净之匙呢？”陈砚追问，背包里，还有那把银色钥匙。
“那就不清楚了。”杰克摊摊手，“传说中，与阿蕾莎有关，但又未曾被污染过的‘善意’或‘纯洁’的象征物，或许也能作为钥匙。
这得你们自己去试。
我只能说，摇篮里封存着阿蕾莎一部分最原始的痛苦和诅咒，也是这个小镇扭曲力量的源头节点之一。
托马斯那个老疯子守在那里.
与其说是在镇压，不如说他早已被那力量侵蚀，变成了半疯的看守。
想去那里，做好面对最深沉恶意的准备。”
陈砚消化着这些信息。
罪人之血，纯净之匙，线索串联起来了。
“另外，”杰克抽了口烟，像是忽然想起什么，“既然你们打算去教堂那边，顺便帮我个小忙，如何？当然，有报酬。”
“什么忙？”
“我妻子的戒指。”
杰克的声音低沉了些许，带着一丝罕见真实的情感波动，“很多年前，她生病去世，就葬在教堂后面的墓地里。
我把她最珍爱的一枚婚戒，随她一起下葬了。
但后来小镇开始不对劲，墓地也变得不太平。我很久没敢去了。最近，我总梦到她，说戒指不见了，她很不安。”
他顿了顿，从怀里摸出一张泛黄的旧照片，推到陈砚面前。
照片上是一个温婉微笑着的年轻女人，手指上戴着一枚样式古朴的银戒指，镶嵌着一颗小小的、似乎是蓝宝石的石头。
“如果你们去教堂墓地，能帮我找到那枚戒指，带回给我。
作为回报，我告诉你们一个关于‘摇篮’和‘托马斯’的、连他自己可能都记不清了的秘密。”
也在这一刻，众人面前浮现一道虚拟界面：
【触发杰克个人任务：寻找妻子的戒指】
【目标：前往教堂墓地，找到并取回杰克的亡妻戒指。】
【报酬：获得关于阿蕾莎摇篮/托马斯神父的隐藏情报。】
又一个支线任务，而且报酬涉及核心秘密。
这个任务的风险在于墓地环境，但收益诱人，而且与他们前往教堂的大方向一致。
“我们考虑一下。”陈砚没有立刻答应，收起照片，“等我们确定前往教堂时，会给你答复。”
“随你。”杰克不置可否，重新拿起书，又变回了那个冷淡疏离的旅店老板模样。
“房间203，你们可以继续住，不限制你们时间了。记住规矩，保持安静，保持整洁，入夜后尽量别出房间。其他设施随意用，但别浪费。”
“谢谢！”陈砚倒是没想到还有这好事。省了“房租”。
交易暂时告一段落。
陈砚三人回到二楼，继续商量。
“钟声只有十二分钟，而且效果在变弱……我们必须更精确地计划行动时间。这时间越往后，对我们越不利。”周广明沉吟道。
“三角头巡逻路线清楚了，我们可以规划外出的安全时间窗口。”李楠在地图上比划着。
“罪人之血……迫害者的后代……”孙德胜呢喃，“难道要我们去抓那些可能已经变成怪物的人放血？”