“为什么要抵触？”乔木反问，“我留着这个秘密也没什么用，贡献出来不是能造福更多人吗？”
浦原微微张着嘴巴，表情呆呆的。显然，乔木的这个回答超出了对方的预料。
乔木却被自己启发了，若有所思地自言自语：“……说起来，这个能力能不能向总队长要一份特殊紧贴？比如紧急事项协理之类的。”
他眼前一亮，一把抄起浦原喜助的手，热切地说：“浦原队长，这件事你能不能替我在总队长面前美言几句？”
“……”浦原依旧微微张着嘴巴，露出了苦笑，勉强地应付，“我尽力……”
乔木左右看看，压低音量：“补贴我可以分你一半……如果很丰盛的话，超出预期的部分，给你六成甚至七成都可以哦。”
“……”浦原不动声色地抽回手，后退两步，认真地打量着乔木。
“怎么了？”乔木疑惑地低头看了看自己，又摸了摸脸，“没擦干净？”
“乔木君，为什么要伪装自己呢？”浦原却直接点破了，“你应该不是在意金钱的人吧？”
乔木也不再逗对方了。他知道，对方这是想要和他摊牌了。
上一次对方就有心试探，结果被突然出现的更木现在叫更木剑八了打断了。这次对方已经不打算试探了，而是直接摊牌。
“我是个俗人，挺在意钱的，只是现在不缺钱了而已，”见对方一脸怀疑地看着自己死霸装衣襟下露出的便宜货麻布内衬，他无奈道，“不是说这里……算了，说了你也不懂。”
“这么说，乔木君喜欢钱，却并不赚钱。就像你拥有力量，却并不在意权位？”浦原喜助轻笑，“就像你前不久拒绝了十番队副队长的任命？”
乔木拒绝十番队副队长的委任，在护廷十三队中只能算是一朵不起眼的小浪花，被十一番队更换队长的滔天巨浪掩盖了。但在十番队内却掀起了轩然大波。
毕竟在他“为了十番队荣誉而与更木舍命一战”后，在十番队全体的眼中，他就是未来板上钉钉的队长了，谁来都不好使。
没想到他却拒绝了。十番队众人的懵逼与惶恐，也就可想而知了。
也许在那些上位者眼中，乔木只是莫名其妙、性格乖张。但在十番队众人心中，就会难以避免地生出一个念头：难道是他们不配被乔木领导？
乔木当然知道十番队同僚内心深处的惶恐，但他没空管这些闲事，更没工夫去关注这些龙套炮灰的心理健康。
“还真是让人难以理解呢。我很好奇，乔木君在意的究竟是什么？”浦原喜助双手揣袖，与乔木并排在十二番队队舍中漫步。
乔木没有立刻回答，而是反问：“浦原队长在意的是什么？世界和平？”
浦原失笑：“怎么会，乔木君太看得起我了，我只是……”
说到这里，他却卡住了。
他想要什么呢？非要说的话，除了个人的科学理想，他想要的就是这个世界越来越好，最起码也不能比现在更差。
这么说的话，说他想要世界和平，好像也没什么不对？
乔木只是看对方的表情，结合自己对对方的了解，就能隐约猜到对方在想什么。
即使现在的浦原喜助还很稚嫩，远没有百年后完整体的层次，但人的理念却不会轻易改变。
“浦原队长一直不愿意加入实验，是因为对我的警惕吧？想要和我保持距离之类的，”既然是摊牌，他也彻底把话说透了，“但因为警惕，你又总想要近距离观察我、研究我、看透我，又总会不由自主地靠上来。”
浦原喜助默然良久，才缓缓点头：“乔木君说得对，你的出现确实让我感到不安。但你说错了一点，我警惕的并不是你。”
“那是什么？”乔木扭头看向对方。
随着他的问题，对方的双眼也露出了一丝迷茫。
“我也不知道，”浦原如实相告，“这正是我忍不住想要靠近你的原因，我也想知道自己究竟在本能地警惕什么。”
“好吧，该我了，”乔木歪着头耸了耸肩，算是接受了对方给出的答案，“你问我在乎什么，其实我也不知道。”
面对浦原“我应付你你应付我是吧”的不满眼神，他做了个稍安勿躁的手势：“其实我本想说在这个世界中，我什么都不在乎。但你我都知道，这是假话。”
浦原赞同地点了点头，他能感受到，对方和他一样，是个表面惫懒内心火热的人，这样的人绝不可能毫不在意。
“所以我也在试着搞清楚，自己究竟在意什么，”乔木诚恳地说，“对这个问题，现在的我给不了你答案。不过我可以告诉你我不在乎什么。”
“不在乎钱？不在乎权位？”浦原开了个小小的玩笑。
“不，这些我都在乎，真的，”乔木停下脚步，转身面向对方，无比认真地说，“我不在乎的，是护廷十三队，是灵廷，是外面那些尸位素餐的贵族，以及你们那些传承百万年的可笑传统与规矩。”
“浦原队长，你问我为什么不接受副队长任命，因为我根本不在乎，”他停顿片刻，说出了冷酷无比的台词，“我不会让你们影响我拔刀的速度。”
“乔木君真是个冷酷又火热的人呢……”亲自去过南方大数区的浦原喜助，如此感慨，“不过还是感谢你的坦诚相待。”
“作为回礼，也容我坦诚提醒你一件事：不要再和我家副局长合作了，虽然不知道你们最近在谋划什么，但以我对那家伙的了解，那家伙对你可没安什么好心。”
“我知道，”乔木笑了，他对涅茧利性格的了解，不比浦原喜助差多少，“我从一开始就没信任过他，我们不过是相互利用，各取所需。”
他耸了耸肩：“正如我所说，如果我身上的秘密真能被他勘破，转化成所有人都能使用的科技，这是一件大好事。”
即使是现实世界的八大执行机构，也无法将门门果实的能力转化为科技成果。如果涅茧利真的能做到，他甚至觉得自己能直接谋划，大大方方将这家伙带回现实世界去！
“说起来，”想到这里，乔木灵机一动，“浦原队长要不要也参与进来？有你加入的话，实验一定会更顺利的，涅副局长也更不容易解剖我。”
“我还是算了，”浦原喜助连连摆手，“涅那个家伙会认为我是来抢夺他的成果的。你实验完就走了，我却得和他朝夕相处……”
乔木知道这不过是对方的借口，对方还是不想和他走得太近，还是希望继续保持距离，以确保观察的中立与客观。
他也不强人所难，而是转向了自己的真实目的：“那咱们做一个约定如何？”
这一次，浦原喜助来了兴趣。
“如果有一天，你需要我帮忙，只要不违背我的理念，我一定会全力以赴、毫无保留。作为交换，之后你也要全力为我做一件事情，当然，也不会违背你的理念。”
浦原喜助思索片刻，笑了：“这才是你的目的吧？不过我似乎没有拒绝的理由。”
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与浦原喜助达成最浅层互信的第二天，乔木就接到了斫迦罗的地狱蝶传讯。
“什么叫接触不到？”赶到会面地点，他第一句话就是这个。
“急什么？”斫迦罗坐在摆满美酒佳肴的案几后面，很不爽地说，“一会儿再说，别扰了我此刻的雅兴！”
左右两名帅气的年轻男子，原本看到乔木一席死霸装还有些畏惧，听正主这么说，胆子立刻就起来了，又笑语晏晏地伺候起斫迦罗，又是渡酒又是喂葡萄，还要讲笑话还要吹捧的美丽与气度，两张嘴忙得一刻不闲。
乔木在一旁看得膈应无比，干脆直接翻身从窗户跳了出去，来到正门又看了一眼招牌，这才意识到这里竟然是野郎茶屋。
野郎，自然就是男性服务者。
难怪自己之前跟着地狱蝶进去的时候，茶屋的招待者会用那种惊讶与怪异的眼神看自己。
这种地方通常招待那些女性贵族与商人。男顾客也来，但不会大白天明目张胆、风尘仆仆，还穿着一身死霸装来……
想到这里，乔木又是一阵恶寒。
他干脆也不进去了，在旁边找了个台阶直接坐下。但只坐了片刻，不知道是不是心理作用，总觉得过往行人都在窥视自己。
他干脆起身往远处走了走，找了一间绸缎铺，坐在旁边的巷口，那种让人很不舒服的窥视感才彻底消失。
百无聊赖地等了许久，满脸潮红的斫迦罗，才满身酒气、踉踉跄跄地出现在他面前。
乔木皱着眉头，很不满地打量对方。他总觉得对方是故意的，整这一出就是为了整他。
但这话没法问出口，他一问，对方肯定会疯狂嘲笑他自我意识过剩，太把自己当回事云云。
斫迦罗走到他面前，正要说什么，踉跄的脚步一绊，直接失去平衡，一声惊呼朝他倒来。
但预想中的英雄救美却没有发生。
斫迦罗在脸砸在墙壁的瞬间，一个人及时出现在她旁边，一把撑住了她，避免了一场毁容惨剧。
那是一直跟在她身边的家族护卫。
而本该挡在她与墙之间的乔木，却第一时间就闪身到了几米外。
“你就一点都不懂得怜香惜玉吗？！”斫迦罗起身怒目而视。
乔木不屑地嗤笑：“你找面镜子照照自己，看看你哪里和‘玉’挂的上钩？自己闻闻那一身酒臭气和劣质脂粉味儿，也就比茅厕香那么一点。”
斫迦罗的脸更红了，羞怒的红。
“说正事，不说我就走了。”乔木脸上的讥笑稍纵即逝，变成了一副公事公办的严肃表情。
看到这幅表情、这种气势，斫迦罗竟没由来地感到一阵紧张与局促。
仿佛她与对方之间，对方才是那个上位者？
这个念头与感受让她觉得异常荒唐。但她一时也想不明白为什么会有这种错觉，明明对方只是一个从未身居高位的普通死神罢了。
她只能将这种错觉归结于对方很能打，狠狠揍过自己，给自己留下了心理阴影。
她深吸了几口凉气，让自己清醒一些，朝远近两名家族护卫道：“下去吧，离远点儿。”
待两人走后，她才说起正事：“格致院今天一早就被封闭了，说是发现了安全隐患，要进行排查翻修。任何人不得入内，相关学习也全部暂停。”
斫迦罗家族每一代都有很多人，这些人自然不可能放到一处学习，更不可能全都学一样的东西，进行一种竞争。
人一多，分工就是自然而然的事情，毕竟家族需要的人才是方方面面的。
一旦分工，那分班、分级、分院甚至分校，就顺理成章了。
所以斫迦罗家族内部有多个家塾，每个私塾教育的侧重点不同，内部还分年级，每个年级还按成绩分班。
很卷就是了。
两人此次的目标格致院，就是最高级的家塾之一，侧重于科研人才的培育。只有在那里，才有机会接触到斫迦罗百万年来积累的技术。
“持续多久？”
“至少一年。”
乔木不自觉皱起了眉头：“是真的？”
“我还能骗你？！”大怒。
“我是问，发现安全隐患这事是真的吗？”乔木不耐烦地问，问完又犹疑，“你不会没打听就直接信了吧？”
“你当我是什么人？”立刻嗤笑反击。
“那答案呢？”乔木催促。
“不知道……”看着他的眼神，羞恼地嚷嚷，“我退出竞争这么多年，之前在家中的势力早就散得七七八八了！这次才回去几天，连那个死老头都没完全信任我，更别说重新组建势力了。”
显然，现在的她根本没有打探内幕消息的渠道。
“这么巧……”乔木缓缓沉吟。
“是啊，就是这么巧。”冷笑，也不知是在笑谁。
笑完他又朝乔木挺了挺下巴：“喂，一年时间，能等吗？”
“你说呢？”乔木冷冷反问。
一年时间，他当然能等，反正离队长虚化事件还有六年呢。但他不想等，他能察觉到这其中有猫腻，而且很可能就是针对他们的猫腻。
等，是没有意义的。
但会是什么原因呢？是这个家伙演技太拙劣，被斫迦罗家主看穿或怀疑了？
“喂！你那是什么眼神？”恶狠狠地质问，“总感觉你在想一些很失礼的事情！”
她冷冷说道：“我丑话说在前头，无论你让我做什么，我都不会冒险。除非你能拿出万无一失的方案。”
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“帮忙？”涅茧利放下手中的试管，一脸嫌弃地瞅着乔木，不耐烦地说，“情报、方案和技术支持，我哪一项没给够？就连斫迦罗家已知所有警戒和防御措施的解决方案都给你们了。”
“但是不够，”乔木一脸的诚恳，“我需要更多帮助。”
“乔木队士，我是你的盟友，不是你的保姆，”对方想了想，改口道，“保姆也不是不行，但那是另一个报价。”