战争明明已经结束了，他们却依旧要承受龙骑兵的从天而降、龙喉兽人的劫掠与屠杀。
没有人记得他们……
失望带来愤怒，愤怒带来怨怼，怨怼最终化为仇恨。
时至今日，曾经繁荣的诺瑟隆，早已毁于战火。当年的上百个家族，此时只剩下四十余个，不足一半。
越来越多的矮人，开始自发地抛弃“蛮锤”之名，改称自己为“山地矮人”，以与北方的矮人划清界限。
极少数老一辈的矮人们，例如大萨满，依然心系北方的同胞，却也独木难支，无力阻挡这一趋势。
乔木也终于明白，对方为什么会那么痛快就答应他的请求了。
越早让这片土地重归于和平，就能越早遏制这股离心主义浪潮。
不然，让龙喉氏族再盘踞个十年八年，等他们这群老家伙全都入土了，诺瑟隆高地的矮人，就真的要改名“山地”了。
几天的等待中，乔木还见到了之前那位矮人头领，他是最后一批抵达的。
“多伦雷眉，一位强大的战士，他是桑德玛尔麾下的悍将。”
说完，拉克伦压低声音道：“他也是‘山地’之名的主要支持者之一。”
乔木闻言恍然：难怪对方态度那么差，巴不得他们赶紧滚蛋呢。
随着雷眉和软鼻的抵达，几乎所有能够赶来的主要家族，都到齐了。
诺瑟隆矮人的会议，或者说争吵，也就此开始。
“听上去，像是我们替人类和蛮锤送死？”会议一开始，石铸家族的族长就率先发难。
乔木立刻强调：“是合作。”
石铸立刻讥讽道：“那人类愿意抢先发起进攻，为我们吸引兽人主力喽？”
乔木点了点头：“当然，如果你们全都赞同的话。”
随后，他在矮人们惊愕的目光中，继续说道：“但那之后，联盟部队踏上的每一寸土地，都将成为联盟的领地。”
“你敢！”石铸族长猛地起身，一脸的暴怒。
“为什么不敢？”乔木奇怪地看着他，“这难道不是胜利者的特权吗？”
他停顿了片刻：“还是说，你们打算在消灭龙喉兽人后，继续向联盟宣战？”
“小崽子，跟我出去，我要砸碎你的脑壳！”石铸族长的咆哮声，震得乔木双耳发痛。
周围的不少矮人族长，也纷纷起哄鼓掌叫好。
乔木没理会他，而是扫视着屋内的矮人们：“我可以理解为，这是诺瑟隆高地的矮人，对联盟的集体宣战吗？”
场面迅速陷入一片不安的死寂，只剩下石铸族长喘着粗气，孤零零地在那里，站也不是，坐也不是。
能活到现在的家族族长，也许冲动，也许狂热，但绝对没有一个是傻子。
“坐下，斯纳德。”顿沃德家族的领主终于开口替自己的下属解围了。
斯纳德石铸也立刻见好就收，冷哼一声，一脸不甘地乖乖坐了回去。
“我希望大家认清一点，”乔木这才缓缓开口，“亟需摆脱困境的，并非联盟，而是你们。”
“龙喉兽人，除了时不时打劫两艘商船，不会给联盟造成更大的困扰了。
“对我们而言，这支氏族的危害，还比不上那几支地精海盗团。”
“你们可以按兵不动，等待联盟替你们流血牺牲。但这是要付出代价的。”
他起身高声道：“你们也可以握紧手中的武器，去战场上维护你们的尊严、守卫你们的家园，赢得联盟的尊重。”
说完，他没去看场上众人的反应，自顾自地就坐了回去，闷头喝茶。
“我们要怎么做？”布鲁尔族长开口了。
不少矮人都对他怒目相视，却什么都没敢说。
所有人都知道，布鲁尔家是迈格拉夫的死忠。在这种场合，塞安德尔布鲁尔的发言，通常都是在替不轻易开口的大萨满传达态度。
乔木感谢地朝他点了点头：“我要先尽可能多地了解龙喉兽人的布置。”
龙喉兽人与山地矮人打了三年了，双方都知根知底。
兵力不足的兽人，没办法将占据地利优势的矮人赶尽杀绝，只能时不时派龙骑兵出来烧掉几处暴露的矮人聚居地。
不擅长对空和攻城的矮人，也没有能力驱逐兽人，只能趁着兽人出来劫掠资源时，试着能杀几个是几个。
双方就这么僵持着，谁都奈何不了谁，却又看对方恶心无比。
“那群绿皮目前盘踞的地点有三处……”沉默了好久，桑德玛尔领主还是主动起身，来到房屋中央的皮毛地图上，为乔木讲解起当前的局势。
萨多尔大桥被炸后，龙喉兽人就放弃了湿地北部的丹莫德，全部龟缩进了格瑞姆巴托。
虽然不知道确切人数，但从龙喉兽人外出补给的频率与规模来看，矮人们推测，这座要塞里，应该有三到四百人。
格瑞姆巴托有向北和向东两条路。
向北的蛮锤小径通往湿地，狭长无比，易守难攻。
而且，蛮锤抛弃这座城市后，一群迅猛龙来到这里，并再次繁衍。
任何人想要从这条小径攻入格瑞姆巴托，首先要面对的不是龙喉兽人的防线，而是数以百计的凶悍迅猛龙！
向东的巨龙曲径则连通诺瑟隆高地。
龙喉兽人也认为，联盟来犯的最佳方向就是东面。所以他们将主要的防御力量，都部署在东侧巨龙曲径的隘口处。
当然了，他们还有大约一百人，被部署在连通湿地与洛克莫丹的丹奥加兹防线。
要是没有这座一夫当关的防线，铁炉堡的铜须矮人，早就挥舞着战斧杀过来了。
在萨多尔大桥被炸、兽人又没有船只的情况下，这条隧道防线，也成了兽人唯一的生机。
穿过这条隧道，就会抵达南卡兹莫丹的洛克莫丹，再往南就是鸟不拉屎的荒芜之地了。
只要他们能淘到那里，联盟的追捕力度，就会瞬间脚踝斩。
但铜须矮人也不傻，自然会在洛克莫丹布下重兵。
所以龙喉矮人至今也没找到合适的机会逃跑，只能这么干耗着。
而为了加固东侧的防御，龙喉兽人在隘口外、瓦拉尔河南岸，修建了一座前沿预警哨所。
此外，他们还在桑德玛尔以西的德拉卡戈，驻扎了一支不到两百人的精锐。
这支精锐部队，平时用来监视山地矮人的动向。
到了战时，一旦有人入侵巨龙曲径，他们便可以从后方夹击，包围来犯之敌。
而如果敌人试图先解决他们，德拉卡戈那开阔的地形，也非常有利于龙骑兵的支援作战。
这支空中力量，将用自己的龙息，彻底摧毁一切敌人。
“也就是说，龙喉兽人最多不会超过七百人。”乔木若有所思地看着地图总结。
“七百？！”一名族长用夸张的声音反问，似乎是抓住了乔木的痛脚。
周围的矮人，也都发出吃吃的笑声，却也不敢太放肆了。
“兽人战士从不从事重体力劳动。而且他们用了两年时间，在巨龙曲径建造了大量工事。”桑德玛尔领主主动解释。
“考虑到这个工程量，他们至少需要两百名苦工。”
所以，龙喉兽人的战斗人员，不会超过五百人。
“我们呢？”乔木立刻追问，“未来半个月……不，十天之内，我们能凑齐多少人？”
桑德玛尔这次没有说话，而是看向其他三位大头领。
另外三人思索片刻，纷纷报出一个数字。
“不会超过两百人，”桑德玛尔这才回答，“这个数量，最多只能勉强攻破巨龙曲径的头一道大门。”
第171章 人类是善良的生物
“我想知道，”乔木缓缓看向诸多族长，“为了夺回自己的家园，为了向敌人复仇，你们能付出多少？”
所有人心中皆是一沉：果然，还是要拿他们当炮灰，让他们冲在最前面。
但他们能拒绝吗？
一些族长下意识看向其他同僚，四目相对之下，却又很快挪开了。
正如这个讨厌的人类所言，他们没有讨价还价的资格。
他们可以不上，可以躲在后面。
但同样的联盟也大可以撤走，装作什么都没发生过，无非就是每年损失一些商船罢了。
就当是多了一支海盗。
甚至，联盟可以无视他们，自己承受伤亡，发起进攻。
但之后，诺瑟隆高地是姓人还是姓矮，就是人家说了算了。
“我们可以付出一切，”最强硬的焰须领主终于说话了，“在座的每一位族长，与接下来接受征召的每一位战士。我们所有人都能付出自己的生命。”
他死死盯着乔木：“但前提是，你必须保证，联盟会彻底消灭龙喉兽人，并不得觊觎诺瑟隆高地的哪怕一寸土地。”
“诺瑟隆高地，过去曾是，现在仍是，将来也必然是，也只能是山地矮人的家园！”
所有矮人的呼吸都急促起来，他们死死盯着乔木，等待着对方的表态。
过了很久，乔木终于开口了：“我们会在这一战中消灭我们找到的每一头兽人。”
“战争结束后，我们将会保留北卡兹莫丹湿地西南的海港。”他又重复了之前对大萨满说过的话。
“如果有必要，我们也会在诺瑟隆高地建立一座港口。”
房间内瞬间一片哗然。
但紧接着，一股旋风凭空出现，将所有人都吹得东倒西歪。
“听他说完！”从进入这个房间后就一直没开口的大萨满，终于说话了。
所有人立刻安静下来，没有人敢在这种小事上忤逆对方。
“当然，”乔木环顾四周，“我们承认世代生活在诺瑟隆高地的蛮锤矮人或山地矮人怎么说都随你们对这片土地的所有权。未经你们的许可，我们不会在这片土地上大肆扩张。”
众人闻言，这才松了口气。
但还是有人不满意，毕竟矮人是保守的，经历了重大灾难、几乎被世界遗弃的山地矮人，尤其保守。
对这些人而言，最好的结果，是山地矮人之外的任何智慧种族，都不得踏入这片土地半步。
当然，他们也知道这是痴人说梦。
待乔木说完后，四位大头领相互交换着目光，终于下定了决心。
“我们同意联盟的方案，”还是桑德玛尔领主，“我们要做什么？”
乔木松了口气，露出了愉快的笑容。
没错，他打算在诺瑟隆高地，也就是游戏中的暮光高地，搞一块儿地皮下来。