“还是我来吧，”芽衣抢道，“如果按照我们要求的原料指标来，那最终成品的力学性能可以分别提升三成到两倍。最重要的壁厚均匀度提升五成、内部裂纹降低三成，表面硬度提升六成，红硬性提升两倍……”
对方说了一大堆，最终总结道：“如果用这样的无缝钢管做枪管，理想状态下，最大射程、射击精度、使用寿命，都会有五成以上的提升！”
听对方这么说，乔木彻底意动了。不过他没有说话，而是再次征询地看向自家厂长。
后者并没有反驳芽衣的观点，显然已经提前看过这份文件了。但这架能吵起来，就代表双方无法达成一致，也代表厂长有自己的理由：
“我问过了，冶炼厂那边没有能够符合要求的工艺，必须重新研发。
“还有一个风险，咱们现在使用的铁矿石，品味与组分无法确定是否能达到要求。除非咱们能直接派人去矿场亲自筛矿！”
这显然就不可能了，毕竟那些矿山都是贵族家的产业，不是戌吊的。
乔木沉吟片刻，就有了计较，不过还是重新确认：“现在的材料品质与最终产品品质，完全可以满足设计需要，对吧？”
“材料品质绝对没问题！”厂长拍着胸脯保证，话锋一转，又瞪着芽衣道，“最终产品如何，得他们先按咱们的要求重新调试设备，试生产一批出来，我才能给您确切的答复。”
他再次看向芽衣，此刻已经毫不掩饰自己的不满了：“这么说，你明白了吗？”
“明白了，我们会全力配合的，”芽衣却没事儿人似的，笑语晏晏，“谁让你是最终决策人呢，当然听你的。”
一场本就毫无必要，更毫无意义的冲突，就这么结束了。
临走前，乔木又叮嘱厂长，试生产一定要谨慎，产品质量必须确保无忧。
他可以不要求最终的产品质量大幅提升，毕竟计划的质量水平已经很充足了。
不过这批无缝钢管是用来生产手枪的，或者说是用来生产鬼道发射装置的。它的买家自不必说，除了戌吊的武装部门自己使用外，剩下相当一部分都会供给他的调查员同事。
那些调查员同事几十年如一日地泡在佣兵公会，为戌吊打白工，图个什么？不就是在等这一天嘛。
很多同事已经积攒了数量惊人的积分了，几十年来几乎什么都不消费，就等着兑换鬼道发射装置呢。
人家已经等的够久了，要是产品质量再出问题，那他乔木的金字招牌可就砸了。
因乔木先生出马即一锤定音而骄傲不已的厂长，赌咒发誓般地承诺正式投产后，他们保证产品既快又好，绝不给乔木先生丢脸，绝不给戌吊抹黑。
见事情摆平了，乔木没有急着离开，而是等绝大多数人都散开后，才冷淡地看向芽衣，等对方的后续。
他知道，所谓的分歧、冲突，完全都是对方故意挑起的，目的就是折腾他亲自跑一趟。反倒是那些真正存在的矛盾，这些年来对方都自己悄无声息地摆平了，根本不劳驾他出马。如果不是各个厂的汇报，他都不会知道那些分歧的存在。
这十几年来，这种情况已经发生无数次了，他早就轻车熟路了。
他看着芽衣，对方也看着他。片刻后，对方什么都没说，转身就走。他也习惯性地跟上。
直到进入专属对方的办公室，关上门，坐到椅子上，他才有些不耐烦地问：“你是不是把浪费我的时间当成游戏了？”
“怎么会呢？”芽衣背对着他给他倒水，一边笑道，“这不是解决了一个问题嘛，怎么能叫浪费时间呢？”
“你知道我在说什么，”他声音冷了一些，“斫迦罗绯纱璃，你究竟想干嘛？”
芽衣将茶杯端到他面前，递给他，等了片刻，见他没接，又自然地放在他面前的桌子上。
随即又有些嗔怪地说：“我还是喜欢你叫我芽衣，这么多年了，为什么就改不过来呢？”
乔木没有回答。芽衣，在他心中，这个名字已经随着对方返回斫伽罗，而烟消云散了。他自然不会再如此称呼对方。
看着眼前这个十多年前的小姑娘，现如今的大姑娘，他一阵心烦意乱。或者说对方这十几年来的表现，一直让他心烦意乱。
不是烦对方这种莫名其妙的骚扰，而是烦莫名其妙本身。
他看不懂对方究竟想做什么。他堂堂一位魔王，以玩弄人心、操控人心著称的魔鬼，面对眼前这个曾经被自己收留、收养过的小丫头，却完全看不懂、看不透。
这让他无比烦闷。
对方似乎看出了他的心情不佳，拖着椅子坐到他身边，温声道：“其实你完全可以信任我，就像当年那样……”
这话一下子就捅在马蜂窝上了。
乔木正要去端茶杯的手，随着自己的心，在半空中猛地一抖。接着，一股愤怒油然而生。那是看错了人的羞恼，也是遭人背叛的惊怒。
几十年来，他无数次以为自己已经放下、已经释然的情绪，此刻再次喷涌而出，比之前每一次都更强烈。
一瞬间，他觉得自己就要失控了，不，是已经失控了。
因为就在他反应过来之前，他的手已经抢先一步，如同活过来一般，猛然转向，一把掐在了对方的脖子上，钳着对方的脖子往上提。
芽衣的身体被巨大的力道从座位上提起来，被迫变成了半蹲的姿势。因气管被卡住而无法呼吸的她，随着时间的推移，脸色渐渐因缺氧而泛红。
但她既没有愤怒，也没有害怕，反而被迫仰着头，却低垂着眼睛，平静地注视着乔木。
那眼神中，直到此刻，依然带着挥之不去的笑意，仿佛这只是一场两人之间的游戏。
乔木彻底被这反应激怒了，可不等他做出进一步的惩罚与报复，就被对方那双眸子吸引了。
那双闪亮的眸子，与几十年前如出一辙，从未改变。
恍惚之中，他面前早已落落大方、亭亭玉立的大姑娘，竟然变回了当年那个如豆芽般弱不禁风的小丫头，每晚躲在十番队队长室中，躺在他身旁，于漆黑中睁着那双明亮的眸子，目不转睛地看着他，聚精会神地听着他讲述的那些奇妙故事……
乔木下意识地使劲闭了闭眼睛，再睁开，小丫头消失不见了，面前依然是这个明艳动人，却总是让他无可奈何的“叛徒”。
他掐着对方脖子的手，松开了。这一刻，他终于在那双眼眸前，溃败了。
重获自由的芽衣站起身，轻轻揉着被掐得生疼的脖子，脸上的笑意更浓了，浓郁的笑容之中，是完全藏不住的胜利的骄傲。
乔木就这么注视着对方的骄傲，不躲也不闪。这同样是他溃败后仅存的骄傲。
“你果然……”芽衣得意洋洋地想要说什么，但话没说完，就转变为一阵猝不及防的惊呼。
因为咬牙切齿的乔木，毫无预兆地抓住她的手，猛地一拽，竟直接将她整个人按趴在自己腿上。
然后，乔木完全不给芽衣反应的机会，一只手按着对方平滑的背脊，另一只手高高扬起，对着对方已经初显曲线的屁股，狠狠一巴掌拍了下去！
第1557章 告别
气恼之下，乔木这一巴掌下得很用力，但在即将接触的前一刻，他还是卸掉了大部分力道。
“啪”的一声脆响，瞬间响彻整个办公室。可真正的力道却非常轻，仿佛真的只是家长在惩罚、威慑调皮捣蛋的孩子。
然而就是这对除了小孩之外的任何人都微不足道的一巴掌，却让猝不及防的芽衣一声惊呼。腹部搭在乔木大腿上的她，身体本该自然弯折，此刻却紧绷成了一条直线。
这激烈的反应反而让乔木愣住了，完全没想到对方竟然这么大反应。
虽然不明就里，但意识到这一招有效的他，毫不犹豫地扬手，对着相同的部位，又是一巴掌。
这一次的力道比上次大了些许，换来的则是对方一声努力压抑的尖叫，叫声中透着压抑不住的惊慌，还有些别的东西，很复杂的东西。
这反应完全出乎他的意料，但有效！他也顾不上细想，满脑子都是乘胜追击，杀敌人个片甲不留。于是干脆扬起双手，左右开弓！
办公室中清脆的响声，响了足足二十有余，才彻底停止。
此刻的房间中，乔木已经从椅子上站了起来，整个人神清气爽，嘴角的弧度压都压不下去。
而蜷缩在角落里的芽衣，此刻胀红的脸颊仿佛能挤出水来，眼角挂着晶莹的泪珠，将头扭向一边不敢与他对视。不过那满是羞愤与哀怨的目光，仍时不时不受控制地瞥向他，又在与他四目相对的瞬间，如惊惶的小鹿一般躲闪。
他完全没想过，过去十几年如滚刀肉一般的女孩，竟然会被这种手段制服。
看着对方泫然欲泣的模样，他一时间竟生出了几分愧疚，仿佛自己是个平日不教育、出了事怪孩子的坏父亲。
这古怪的感觉让他一时有些慌乱，使劲摇了摇头，将这莫名的念头甩到爪哇国，他也不想再与对方纠缠了，丢下一句“我走了”，就要离开。
“等等！”芽衣却慌忙喊住他，急切之间，声调都失控地高了不少。这份急切，也成功地让他再次止步。
对方起身，相当不情不愿地来到他面前，噘着嘴快速瞥了他一眼，又重新低下头，依然不愿意与他对视，如同一个闹别扭的孩子。
却又不情不愿地扭捏道：“我要走了……这边的工作步入尾声了，局长召我提前回去。”
听到此事，乔木略微迟疑了一下，最终也只是说：“一路顺风。”
这话显然不是芽衣期待的，对方微微颔首，轻咬着嘴唇，幽怨地瞥了他一眼，欲言又止了好一番，也没能把想说的话说出口，反而改口道：
“我给一些熟人准备了一些礼物，时间不够，只能拜托你来转交了。花女士的礼物有两份，其中一份是给她女儿的，好像叫……”
“露琪亚，”乔木回答，“花露琪亚，是她随商队在32区登之丘发现的婴儿。”
芽衣显然对这种细节并不感兴趣，没有回应，反而直接跳过了这个话题，轻声道：“一直没机会谢谢你的礼物。它……帮了我很多，你帮了我很多。不过很抱歉，这一次，我唯独没有为你准备告别礼……”
这显然不是个值得讨论的问题。房间中安静了下来，两人相顾无言。乔木不知还能说什么；她也没有再说什么，但那双明媚的眼睛光彩异常，仿佛在无声地传达着什么、倾诉着什么。
乔木没有去解读，就彻底告辞了。
待他走后，独自一人的芽衣没有沮丧、失落，反而一把捂住心口，脸上的笑容绽放得愈发灿烂。接着她甚至双手死死攥住胸前的衣襟，整个人激动地一面低声鸣叫，一面原地使劲跺着小碎步。
直到敲门声传来，她兴奋的低吼声戛然而止，却还是用了好一番功夫，才让自己平静下来。
即便如此，打开房门后，她那副面若桃花、娇喘微微的模样，还是让门外等候之人不自觉陷入呆滞。
“什么事？”芽衣倒是已经恢复了一贯的冷傲，语气也一如既往的高高在上。
这语气，宛若一盆冷水，将来者浇了个透心凉，这才回过神慌乱道：“芽衣女士，厂外有人找您，说是叫叫、叫……健太，没有姓氏，还说您认识……”
来者没说完，芽衣已经从他身边穿过去，大步离开了。
只留下这个传讯的人站在那里，愣了好一会儿后还在兀自回味着刚才那一幕。如非亲眼所见，谁敢想象，这位全厂上下没人不怕的罗刹女，人后竟还有那般动人心魄的模样？
真正见到了，他这才后知后觉地意识到，平日里众人都畏之如虎、唯恐避之不及的罗刹，其实是一位大美女，比那些前来演出的文娱部歌舞姬还要美百倍千倍的大美女……
芽衣自然不知身后传讯者此刻的所思所想，否则哪怕她过两天就要离开了，两天时间也足以让对方后悔谋到这份冷轧管厂的工作。
不过这些“多余之人”从来入不了她的眼，更不会占用她哪怕一丁点的注意力。
离开办公楼，远远看着等候在厂门外的健太，芽衣开心地朝对方远远挥手。
“我来这里这么多年了，你还是第一次来见我。”
健太上下打量着她，有些疑惑：“你好像很开心？算了……我听那个斫迦罗说你马上要走了？”
“不是那个斫伽罗，是斫迦罗静马，你该叫他飒太……”见对方一副左耳进右耳出的模样，芽衣无奈地不再提这个话题，“嗯，局长觉得这边剩下的工作都是鸡零狗碎，让一个副局长坐镇太浪费了，让我尽快回去。”
“这样啊……”健太点了点头，突然不知道说什么了。
芽衣反而歪着头问对方：“你特意来和我道别？”
“不是！”健太本能地摇头否认，却又接着哑然。他本就不善言辞，如果不是这个，他也不知道该说什么了。
芽衣看得分明，笑了，笑得很温暖：“谢谢你。”
说着，竟然上前一步，给了对方一个拥抱。
第1558章 亲手组建一个家
被芽衣抱住的健太，身子一下僵硬了，就这么被抱了两秒，直到被放开后，身子还是僵的。
但这个拥抱，似乎也让他的情绪受到了感染。心里有些这么多年来一直吊在空中的东西，这一刻仿佛也因为这个拥抱，彻底放下了。
“你……和当初真的不一样了，”他端详着女孩，心中生出了一个大胆的念头，“你……找到家了？”
芽衣一下子笑了，比头顶的太阳还要灿烂。
但她接着却摇头：“还没有哦，而且我不打算找了。”
“这样啊……”健太闻言，心中竟有些遗憾，为对方感到遗憾。
“因为我已经想好了，”对方却接着说，“我不找了，我要自己亲手组建一个家庭！”
健太目瞪口呆。
芽衣却使劲拍了拍他的胳膊：“你也该组建自己的家庭了哦。戌吊越来越大了，把这么多人当成家人，可是非常辛苦的。”
健太并不想聊自己，惊疑地问对方：“你……恋爱了？你打算结婚了？跟谁？”