宫廷骑士一脸茫然，不明白对方为什么会这么问。
但职业素养还是让他认真回忆片刻后，摇头道：“没有。这里只有一处洪堡采石场，也是八年前新建的，质量并不比南面铜须王国出产的更好，倒是价格很便宜。”
便宜？便宜就不可能有好货！
可脚下的石料又是怎么回事？
他很想弯腰蹲身，去摸一摸脚下的石材，做一个大致的判断。
但身为贵族，这种行为是不体面的，他可不会大白天众目睽睽之下，做这种事情。
他只是“哦”了一声，不再多言，迈步向前走去。
身后一头雾水的吉勒斯，也只能莫名其妙地摇了摇头，跟了上去。
可瑞治维尔伯爵却越走越心惊。
他看似昂首挺胸，实则一直关注着脚下。已经走出几百米了，却丝毫未见一条拼接缝。
走出两条船的距离后，他终于走不下去了，直接停住脚步。
“吉勒斯，”他也不隐瞒了，皱着眉头，一脸严肃地问，“他们是从哪里开采这么完整的石料的？又是怎么运过来、怎么安装的？你来了这么多次，就没打听过吗？”
看着宫廷骑士一脸懵逼，他痛心疾首道：“他们能将这么大块的石料用来铺港口，那就能用它来建造高耸入云的要塞！
“如果北方佬的城堡、城墙，都用上这种石材，这对暴风王国来说，是非常不利的！因为平衡，国与国之间的平衡就被打破了！”
说到后面，他已经声色俱厉了：“你身为陛下亲自册封的宫廷骑士，连这点警觉性都没有吗？实在是太失职了！你怎么对得起陛下的信任？！”
吉勒斯被这一连串的锅状帽子，砸了个七晕八素。
直到伯爵大人喘着粗气，发完了脾气，他才逐渐回过味来。
脚下的石料？
他低头看了看，用脚磕了磕，马上就响起五年前自己第一次来，刚下船的反应。
瞬间，他就懂了……
“伯爵阁下，这件事情，我在五年前，就向陛下做了详细的汇报，”他竭力辩解，“而且这不是石料，这是起点城搞出来的新玩意儿，叫……”
好几年没提了，他都忘了，仔细想了想，才说：“叫混凝土。”
“混凝……土？”瑞治维尔伯爵重复了这个名字，紧接着又被气笑了。
他使劲用脚跺了跺坚硬的地面：“你管这叫‘土’？！”
“可……他们就是这么叫的啊……”吉勒斯骑士委屈地解释。
“他们是在混淆视听，好让我们放松警惕！”对方一脸的恨铁不成钢，“而你，国王的宫廷骑士先生，你愚蠢地中了他们的计谋！”
“你不仅要向陛下汇报，更应该向陛下，向王国议会的贵族先生们，向王国的将军们，详细说明这种……东西的危害，才能让我们提高警惕！”
“我说了！我甚至带回了一份样品，一块坚硬无比的混凝土！”吉勒斯委屈得快哭了，“国王陛下很清楚这东西的价值，他当时就希望引进这种技术。”
“然后呢？”瑞治维尔伯爵冷冷质问，“起点城的那位女爵拒绝了，是不是？我当然知道，她怎么可能把这项技术交出来！于是，这件事就这么搁置了，你们也将此事抛诸脑后这么多年。”
“陛下还很年轻，更不用说几年前，那时的他甚至多还没有完婚！”他痛心疾首道，“你们的职责，就是辅佐他，为他查漏补缺。”
“如果你能更警醒、更称职一些，你就应该直接找我，或者任何其他贵族议会成员，向我们痛陈厉害！我们可以使用其他手段，来避免现如今这种被动的局面！”
他越说越激动：“想想看，这么多年了，北方佬有多少要塞、城墙，使用了这种……土？如果我们早一步行动，让军情七处动起来，现在，暴风城的城墙，也将同样坚不可摧！”
听到这话，吉勒斯都有些热血沸腾了。
但他马上反应过来：“可……那位女爵并没有拒绝，虽然她的要价有些高……是、是……”
“是什么？直接说！”瑞治维尔伯爵不耐烦地催促。
“国王陛下希望引进这项技术，但当时的贵族议会否决了，您们……哦，是他们说，重建暴风城已经榨干了王国的财政，没有多余的钱去买……华而不实的玩具……”
他越说，声音越小，到最后，几乎只有他自己能听见了。
瑞治维尔伯爵却愣住了。
他的耳边隐约响起慷慨激昂的声音：“……我们的人民困苦不堪，我们的贵族也勒紧了裤腰带。我们现在有且只有一个共同的目标，那就是重现暴风王国的荣光！在那之前，即使是尊敬的国王陛下，也不该被那些华而不实的玩具，迷惑双眼……”
那是他的演讲，一次相当成功的演讲，赢得了满堂喝彩，就连宫相阁下，都忍不住为他鼓掌。
所以，这东西，是被我否决的？
他低头看着脚下坚硬而平整的……土。
当时否决的原因是什么来着？
哦，是了，重建暴风城所需的石材，是他与另外两位贵族，垄断承包的。
第789章 北方佬的阴险
码头与货场之间，是一片开阔地带，这里整齐地建了一排几十座大棚。等活的装卸工，都在棚子下面纳凉。
穿过这片“棚户区”，则是公用马棚和停车区。
这里绝大多数都是平板的运货马车，只有零星几辆载人的带蓬马车。
“起点城。”吉勒斯招呼过一名车夫，直接付了钱。
那名车夫立刻熟练地把马装上。
只有瑞治维尔伯爵与吉勒斯骑士能坐进车里，吉姆只能和马夫一起坐在外面。
租车时，瑞治维尔伯爵阁下没有说话；上车时，他也没有说话；等待时，他还没有说话。
马车启动了，半晌，他才缓缓开口。
“吉勒斯骑士阁下，只是穿过一座小小的岛屿而已，实在没有必要如此铺张浪费。”
“啊？”早已魂游天外的吉勒斯，一时没反应过来。
他的这个反应，让伯爵阁下非常不快，语气严厉起来：“在外人面前，我不愿意伤害你的尊严。现在只剩下咱们两人了，有些话，我必须要说清楚。”
吉勒斯下意识看了看挡帘：车夫和你的仆人就在外面啊，不到一米啊，怎么就“只剩下咱俩了”？
但他的职业素养，还是让他恭敬地说出“请您务必赐教”。
“想当年，我陪着陛下漂洋过海，远赴万里之外。一路艰难困苦，大海之上的惊涛骇浪，后方巨龙与兽人舰队的追兵，我们都克服了。如今只是区区一座小岛，竟然还要乘坐马车？”
啊？巨龙和兽人舰队？你确定？那玩意儿不是你们抵达洛丹伦后才出现的吗？
见对方一脸正气凛然，吉勒斯心中苦笑，只好摆出满脸的敬服：“您说的没错，我只是……我只是……”
一时词穷之下，他大脑极速运转，很快就想到了一个绝佳的借口：
“这里毕竟又脏又乱，我只是担心，如果咱们一路走过去，弄脏了衣物，可能会被那些……本地人笑话，认为咱们暴风王国的贵族，缺乏礼节。”
这话立刻得到了伯爵阁下的共鸣。
对方点了点头，脸上也浮现出赞赏的神色：“你这种想法也是对的，这件事你做得不错，考虑得很周到。不过以后有什么事情，还是不要擅作主张，要多请示、多汇报。”
“您说的是，”他立刻点头，满脸真诚，“我一定铭记于心！”
瑞治维尔伯爵满意地闭上眼睛，开始养神。
吉勒斯总算松了口气，心中哀求：圣光啊，如果您真的眷顾您可怜的仆人，就带他走吧！国王陛下交代的任务，我一人就足够了。
伯爵阁下自然睡不着，假寐了好一会儿，才睁开眼睛，埋怨道：“怎么还没到渡口？这里连马车都这么慢吗？”
“不，阁下，这里没有渡口，”吉勒斯连忙解释，“起点港与起点城之间，是大桥连接的，咱们刚才已经上桥了。”
“桥？”并未感觉到爬坡的贵族，直接撩开窗帘，往外瞥了一眼。
就这一眼，他愣了片刻，猛地将头探了出去。
紧接着他缩回头，大喊道：“停车！快停车！”
就是这个反应。吉勒斯心中点头：他第一次来桥还没建好，是坐摆渡船。不过第二次来时，他就是这个反应了。
马车没有立刻停下，而是向右侧的护栏靠拢，在距离护栏几步的位置才停住。
伯爵立刻拉开帘子，直接跳了下去也幸好他的仆人是“快脚”，早就先他一步下车，给他空出了位置，还摆好了踏脚，否则他今天高低得摔一跤。
跳下车的伯爵，立刻前后左右地打量、眺望。越看，眼睛瞪得越大，呼吸越是急促。
就这么转着圈地看了好几分钟，他又直接翻过身旁膝盖高的奇怪护栏，跑到桥边，向下看去，桥面距离海面那三十多米的落差，让他顿时一阵头晕目眩。
此时，他才从嗓子里挤出一丝呻吟：“他们……是怎么做到的？”
他脚下的这座桥，一路笔直平坦，没有任何弧度。
而且足足有三十多米宽！
最恐怖的是，他身后几百米，是刚离开的起点港岛屿，本该在前方的起点城，却若隐若现。
朝右侧看的话，护栏的外面，一条宽数公里的海峡，赫然映入眼帘。
也就意味着……
“这位老爷是第一次来吧？所有人第一次来起点城，都一定要来看这座大桥。”车夫叼着烟斗，笑着说道。
“这桥高三十五米、宽三十四米，长五千三百米。当初修桥的老爷们管它叫什么‘上承式拱桥’。这个名字太难听了，我们都直接管它叫起点桥。
“很多和您一样高贵的贵族老爷与太太，甚至会来第二次。第二次来时，他们都会带上自己最喜欢的画师，或者自己亲自在桥上作画。
“现在时候还早，等到傍晚夕阳时分，就会有不少人来这边作画了。那时的大桥、大海和夕阳，才是最美的。
“您如果也精通艺术的话，一会儿一进城，就有商店能买到上好的绘画工具。您可显然不能错过啊。”
他如数家珍地介绍着，语气中满是自豪，仿佛这桥是他设计、建造的一样。
长……五公里？伯爵大人又是一阵头晕目眩。
可暴风城……暴风城的城墙，也没有五公里长、三十米高啊！
三十米高的桥，又是怎么维持不塌的？
他顾不上对高空的恐惧，小心翼翼地探出头往下看。
和他想象的下方遍布巨型什么土支柱不同，他左右看了一遍，也只看到零星三五个桥墩，一公里也匀不到两个。
“不用数了，下面一共八根支柱，这个我们本地人都知道。”车夫贴心地介绍。
八根？算下来的话，平均……嗯六百多米一根？没错吧？
这么少的桥墩，还不是拱桥，到底是怎么撑住的？
不，应该先问，到底是怎么建起来的！那个什么土，真的就这么神奇？
如果说那座港口还是“好大喜功”的话，这座大桥，已经完全超出他的认知了。
他终于不得不开口了：“这就是那个……混凝土造的？”
“是的，不过不止……”
吉勒斯刚开口，车夫抢过话头：“是钢筋混凝土。”
钢筋混凝土？怎么又多出两字？难道是吉勒斯记错了？
瑞治维尔伯爵有些烦躁地狠狠瞪了对方一眼，骑士委屈而迷茫，不知道自己又怎么招惹对方了。
好在车夫分享欲很强，没等他问，就直接说出了答案：“除了那个混凝土，里面还有钢筋。”
“钢……筋？”第一个字他理解，第二个字他也懂，可放在一起就……