他们是唐人街的根，是维系着四万华人与故乡宗族联系的纽带。
跟在他们身后的，是那三十名被推选出的华工代表。
“妈的，这地方连个鬼影子都看不见。”
豁牙刘吐了口唾沫，看着窗外一望无际的枯黄草地。
“王大福不会是把我们拉来，卖给哪个白人农场主当猪仔吧？”另一个断了根手指的铁路工沙哑地咕哝着。
“闭嘴！”豁牙刘瞪了他一眼，“没看见余叔他们都来了吗？天塌下来，有他们顶着。”
话是这么说，但众人心里都压着一块大石头。
每天一块鹰洋？包吃包住？
白人什么时候这么好心过？
他们见过的，只有工头手里的皮鞭、克扣到见骨的工钱，和那永远也吃不饱的沙子糙米饭。
“到了。”
马车队停在一片高坡上。
当那三十名代表被叔伯们催促着、骂骂咧咧地跳下马车时，他们登时呆立当场。
这里没有他们想象中，白人监工挥舞鞭子驱赶几百个华人苦力的地狱。
呈现在他们面前的，是一片望不到尽头的巨大苹果园。
眼下正是丰收的季节。
成千上万棵苹果树，整齐排列在平缓的坡地上，果子已经摘完。工人们正在整理果园。
“我的妈！”豁牙刘那颗漏风的门牙都合不上了。
“这得有多少苹果！”
“看！那里有人！”断指工指着远处。
他们齐刷刷转头，再次被震惊。
在果树林里，有几十个身影正站在高高的木梯上，忙着劳作。
他们一边干活，一边大声笑着，用家乡话互相开着粗俗的玩笑。
“他们的头发！”一个代表喃喃自语。
六大会管的余叔猛地睁开小眼。
没错！那些人，全都没有辫子，而是利落干净的短发。
他们身上穿的，不是铁路工地上那种分不清颜色的油腻破布，而是统一的靛蓝色棉布工装。
最重要的是他们的精神状态。
在他们脸上看不到麻木恐惧，更看不到被摧残后行尸走肉般的顺从。
这些人虽然流着汗，却肉眼可见，活得体面。
“王、王先生，”余叔的喉结滚动了一下，脑子一时间有些转不过来。他扶了扶自己的瓜皮帽，沉声问道：“这些都是我们的人？”
“当然，”王大福微笑着，“他们是第一批响应华青会号召，离开铁路工地的兄弟。”
“那……”余叔的目光开始在果园里急速搜索，试图寻找那个关键人物，“这里的监工呢？那个白人农场主，他在哪儿？”
在余叔的认知里，华人就应该是被管的。
尽管这里的景象看上去很美好，但背后肯定有个拿着枪的白人监工。
绝对，绝对有。
王大福笑容更浓，带着自豪：“这里没有白人监工。”
“什么？”
“华青会已经和这片土地的真正主人，签订了全权管理合同，”王大福一挥手，指向那片一千八百英亩的果园，“从种植、采摘、包装，到运输、销售，所有的一切都由我们华人自己打理。”
“我们管我们自己。”
这句话的威力不亚于炮弹爆炸，众人齐刷刷呆愣原地。
华人自己管自己？
这……这怎么可能？
“余叔？真的是您老人家？”
就在这时，一个爽朗的声音从果园里传来。
两个身影从树丛中钻出，快步跑向高坡。
他们身上也穿着一样的蓝色工装，但手臂上多了一个红色的袖标，上书“领班”二字。
跑到余叔面前，两人恭恭敬敬地鞠了一躬。
“您是？”余叔盯着眼前这个晒得黝黑，但异常壮实、双目有神的汉子，一时间没认出来。
“余叔！是我啊！周大炮！”汉子咧开嘴，露出一口白牙，“还有他，二柱！我们俩以前都是冈州会馆的，在中央太平洋铁路干活，每个月都去您老的同顺昌汇钱回家！”
“周大炮？”余叔的眼睛瞪大了。
他想起来了。
他记得那个周大炮。一个瘦得像竹竿、背都有些驼的苦力，每次来汇钱都带着一身伤，说话不敢大声。
可现在面前这人，和之前那个完全不是一个架子。
这他妈的是同一个人？
“二柱，你的脸？”豁牙刘也认出了另一个人。
二柱脸上的冻疮和烂疤全没了，伤口处已新生出健康的小麦色皮肤。
这一下，那三十名代表彻底凌乱了。
信任？什么他妈的叫信任？
这，就他妈的叫信任。
他们都是一个村、一个镇、一个会馆出来的。
他们不信王大福，但他们信周大炮。
“大炮！这是不是真的？”豁牙刘第一个冲上去，抓住周大炮的胳膊，“那个每天一块鹰洋，是不是在骗我们？”
“吃的呢？是不是还是那种猪食？”断指工也红着眼吼道。
“他们打不打人？那些白皮猪呢？”
第109章 哈里森局长已有取死之道
周大炮被这群昔日的难友围在中间，心中满是骄傲。
他猛地一拍胸口，吼道：“兄弟们！是真的！全都是真的！”
他从腰间那个鼓囊囊的皮钱袋里，掏出一把银币。
七八枚锃亮的摩根鹰洋。
“一块鹰洋！一天！每个礼拜六，现金当场结清！一分钱都不克扣！”
他指了指自己，又指了指二柱。
“我们俩现在是领班，管着三十个兄弟，一天一块五！”
“至于吃的，”二柱也赶紧开口：“兄弟们，你们知道我们早饭吃什么吗？白米饭管饱，还有鸡蛋，每人两个！晚上还有肉汤！”
“打人？”周大炮接过话茬：“谁他妈的打我们？领班是我们自己人，管事的是华青会的先生们！我们在这里，是人！不是他妈的牲口！”
“……”
三十名代表，全都石化了。
他们死死盯着地上那几枚在阳光下闪闪发光的鹰洋。
耳朵里嗡嗡作响，萦绕的全是“白米饭”、“鸡蛋”、“肉汤”……
一个五十多岁名叫老陈的农民，突然噗通一声跪在地上。
随后，这个连儿子都饿死在工棚里的老汉，发出了野兽哀嚎般撕心裂肺的痛哭。
“有活路了……老天爷开眼了啊！”
这哭声一下感染了现场众人。
豁牙刘红着眼圈，一拳砸在自己胸口：“妈的，有活路了，终于能好好活下去了！”
六大会馆的叔伯们也全都沉默了。
余叔背过身擦了擦眼角，旋即转向周大炮和二柱，缓缓点头：“好，好，出息了。”
……
考察团的震撼，才刚刚开始。
王大福没有给他们太多时间沉浸在激动中，他带着这群心动不已的人继续向北。
马车又行驶了十几公里，眼前的景象从规整的果园，再次变为原始、尚未开发的广阔丘陵。
“王先生，这里是？”余叔有些困惑。
“这里，是华青会为新兄弟准备的土地。”王大福说道。
马车转过一个山坳，一片热火朝天的建设工地，出现在众人面前。
一群华人汉子光着膀子，喊着号子，在工匠的指挥下，砍伐树木、挖掘地基、搭建木屋。
他们正在建造一个全新的村落。
“那不是……”豁牙刘眼尖，认出了那个在工地上指挥的人：“那是合威堂的威爷？”
三十名代表一阵骚动，甚至有些害怕。
他们当然认识何威！那可是唐人-街三大堂口之一的威爷，一个杀人不眨眼的狠角色。
他怎么会在这里干活？
何威也看到了马车队。
他已没了在唐人街时的嚣张跋扈，穿着和周大炮他们一样的工装，只是看起来更干净一些。
他擦了擦汗，大步走来，甚至主动对余叔等人拱了拱手。
“余叔，各位，一路辛苦。”
“威爷？”余叔也懵了：“您这是……”
“什么威爷，”何威自嘲地笑了笑，指着这片广阔的农场：“我现在也是个新移民，一个农民。”
“农民？”
“对，”何威指着那些正在搭建的木屋：“这片地，三百二十英亩，华青会租给我们合威堂了。我们自己动手，丰衣足食。”