他拍着杰瑞和彼得的肩膀：“你们两个是天才！是天生的新闻人！你们为报社立下了功劳！”
杰瑞和彼得对视一眼，暗自窃喜。
升职加薪，成为正式记者，迎娶白富美，从此走上人生巅峰的时刻，就要到来！
马丁从钱堆里抓出厚厚两沓，塞进他们手里。
“这是给你们的奖励！”
马丁慷慨道：“拿着，去唐人街最好的妓院，找两个最漂亮的姑娘，这是你们应得的！”
两人激动地连声道谢，正准备伸手去拿钱。
“但是……”马丁的话锋一转：“真正的勇士，从不满足于一次小小的胜利，对吗？”
他身体前倾，对两人画着大饼：“现在，整个加州，甚至整个美国的目光，都聚焦在马林县！那里，就是新闻的风暴中心！而你们，我最勇敢的两位骑士，就是离风暴最近的人！”
杰瑞和彼得脸上的笑容，渐渐凝固了。
“我决定，再给你们一个机会。”
马丁的声音充满了蛊惑，“拿着这笔钱，作为你们的经费，再回马林县去！给我挖出更猛的料！民兵的动向，匪徒的巢穴，平克顿的复仇，只要你们能再带回一个像今天这样，能让全城都疯狂的头版头条，那么……”
他停顿了一下，吊足了两人的胃口。
“副主编的位置，就是你们的！”
杰瑞和彼得的心，沉了下去。
资本家的嘴脸真丑陋。
这是要把他们往死里用啊！
他们本能地想拒绝，但仔细想想，已经没有选择。
要么拿着钱，回那个随时可能掉脑袋的地方。
要么现在就滚出报社，重新变回一无所有的穷光蛋。
两人只能耷拉着脑袋，接下这个任务。
……
芝加哥，平克顿国家侦探事务所总部。
平克顿在收到旧金山传来的报纸和照片后，气得当场病倒。
事务所的大权，暂时落在他两个儿子威廉平克顿和罗伯特平克顿的肩上。
一间巨大的会议室里，烟草的气味浓得化不开。
罗伯特将那份报纸铺在桌上。
照片上，沙利文那充血的眼球，刺痛了在场每一个人的神经。
罗伯特还算平静：“这是自我们成立以来，所遭受的最严重、最赤裸裸的挑衅。”
“何止是挑衅！”
哥哥威廉性格更为火爆，一拳砸在桌上：“这就是战争！那群爱尔兰杂种，他们不只是抢钱、杀人，他们是想直接灭了我们！”
“父亲常说，我们卖的不是枪手，是信誉！是让客户相信，只要付了钱，问题就一定会解决的信誉！现在，这份信誉正在被公开羞辱！”
“如果我们支付赎金，就是在向全世界承认，平克顿可以被击败，可以被勒索！”
“那会有什么后果？今天他们勒索十万，明天就会有另一群匪徒勒索二十万！”
“这样下去，我们还干个屁！”
“所以，不能支付赎金。”
罗伯特接过话头，做出总结：“一美分都不能。我们不能表现出任何一丝软弱，低头就意味着毁灭。”
“那沙利文他们怎么办？”
一个主管试探性地开口：“那可都是我们的兄弟！”
威廉重新点上一根粗壮的雪茄。
“兄弟？他们是公司的资产。现在，这部分资产已经成了负债，并且正在损害公司的核心价值。”
“我们现在该做的是反击！必要时，就要有壮士断腕的决心！”
“立刻调集复仇者行动队和铁拳行动队！”
第55章 上校的头哪儿去了？
罗伯特下达指令：“从丹佛和堪萨斯的储备库里，调拨最新式的武器，联系南太平洋铁路公司，我们需要一列专车，用最快的速度，将我们的人和装备送到北加州！”
“告诉我们的人，这次行动，没有俘虏！”
威廉补充道：“我们的目标不是救人，是报复！我要让马林县变成那群爱尔兰杂种的坟墓！我要用他们的血，洗刷掉我们名誉上的污点！”
“一句话，平克顿侦探社的威名，绝不能毁在我们兄弟手上！”
索诺马县，北峡谷。
山风凛冽。
五百名加州州民兵，在巴克的带领下，正蜿蜒穿行在这片乱石地中。
他们已经连续行军两天，个个都有些疲惫。
马鞍硌得他们屁股生疼。
巴克紧绷着神经，警惕地扫视着两侧高耸的山脊。
“都给老子把眼睛放亮点！现在不是松懈的时候，抱紧你们的步枪！”
话音未落。
山脊之上，数十道火光骤然迸发！
“砰砰砰砰砰！”
铅弹拖着尖啸，从天而降，顷刻间将行军的队伍撕开一道血淋淋的口子！
“埋伏！FUCK！是埋伏！”
冲在队伍最前方的十几名骑兵，连人带马被打倒。
巨大的惯性让他们翻滚着撞进后续的队伍，引发了更大规模的骚乱。
“隐蔽！找掩护！”
巴克怒吼着，猛地一拉缰绳，他那匹战马人立而起，躲过了一串扫射过来的子弹。
但他身边的传令兵就没那么好运了。
一颗子弹精准地钻进那年轻人的脖子，炸开的血雾，溅了巴克一脸。
“开火！还击！朝着山顶开火！”
民兵们终于从最初的慌乱中反应过来，他们翻身下马，寻找着岩石作为掩体，胡乱地朝着山脊上那些根本看不清的鬼影子扣动扳机。
奈何对方的火力精准凶猛。
他们居高临下，将这片狭窄的谷地，变成一个完美的屠宰场。
突袭仅仅持续了不到五分钟。
就在民兵们刚刚稳住阵脚，准备反击时，山脊上的枪声却戛然而止。
一切又重归死寂。
那伙悍匪来得突然，消失得也突然。
“妈的！”
一个满脸横肉的中尉气得下巴哆嗦：“又是这帮爱尔兰杂种！跟地沟里的老鼠一样！”
“追不追？中尉？”
他看向巴克。
巴克猩红的眼睛紧紧盯着那片沉寂的山脊。
他当然想追！
他恨不得立刻带人冲上去，将那群杂种碎尸万段！
但他不能。
这片山区地形复杂，天知道前面还有没有更多的陷阱。
而他现在的任务，是尽快抵达马林县，与克罗斯少校汇合。
“停止追击！”
巴克咬牙挤出命令：“清点伤亡，救治伤员！我们继续赶路！”
他憋了一肚子的火，无处发泄。
三十多具冰冷的尸体，和近五十名伤员，就是这群该死的匪徒，送给他的见面礼。
这笔血债，他记下了。
……
当巴克终于抵达马林县时，已是黄昏。
“克罗斯少校在哪？”
汤普森指向了治安官办公室里间的一扇门：“在、在那里面！”
巴克一把推开他，猛冲过去踹开了房门。
“阿伦！半路上被一群爱尔兰狗崽子咬了一口，妈的，损失了我……”
话没说完，剩下的字生生噎在嗓子眼儿里。
三具尸体，并排躺在冰冷的地板上，早直了。
独眼龙，瘦猴，还有一具无头尸。
虽然没有脑袋，但是光看那身衣服，他也能认出来，是阿伦克罗斯！
巴克他疯了。
这可是他在战场上可以把后背交给对方的兄弟！
是把他从死人堆里拖出来的长官！
“是谁……是谁干的？？！”
他直接掐住汤普森的脖子，把他狠狠地按在墙上。
“告谁杀了他们？少校的脑袋呢？”
“呃、咳咳……”
汤普森感觉自己的颈骨都快要被捏碎了：“是爱尔兰人！”