他以为普赖斯会像以前一样，接到通知后很快就出现在他的办公室里。
但这一次，不一样。
秘书走了进来，带着一丝尴尬说：“议员先生，普赖斯先生说……他现在很忙，没有空过来。”
麦克法兰愣了一下：“什么？”
“他说他很忙，没有空过来，他说……如果您想要见他，可以到他的社区去。”
麦克法兰感觉一股怒火从胸腔里涌上来，直冲天灵盖。
他罗伯特麦克法兰田纳西州议会的议员，在谢尔比县当了十二年的人民代表，为这个选区争取过无数利益，解决过无数问题现在，他要亲自去找一个社区组织者？
普赖斯算个什么东西？
他张了张嘴，想骂人，但话到嘴边又咽了回去。
“知道了。”
他需要搞清楚事情的真相。
普赖斯被白宫找过去了。
普赖斯被委托为联邦的全权代表。
普赖斯在社区里大力推广着不知道什么东西。
这些事情，每一件都跟他息息相关。
如果他不搞清楚，他就会被蒙在鼓里，就会被排除在决策之外，就会在选民面前失去话语权。
他深吸了一口气，站起来，拿起外套，走出了办公室。
谢尔比县，普赖斯的社区。
麦克法兰的车停在路边的时候，已经是中午。
他透过车窗，看见前方的一块空地上聚集了一大群人。
人群中央，有一个高高的台阶，台阶上站着一个熟悉的身影普赖斯。
普赖斯站在台阶上，双手叉腰，正在大声说着什么。
麦克法兰下了车，朝人群走去。
他走近的时候，听到了普赖斯正在说的话。
“……所以，朋友们，我跟你们说实话，联邦的资源是有限的，不是每一个选区都能拿到大坝，不是每一个选区都能拿到电站。谁先行动，谁就能抢到更多的资源，谁更有影响力，谁就能说服更多的议员……”
麦克法兰的脚步慢了下来。
他在人群中穿行，低着头，尽量不引起注意。
但有人认出了他。
“麦克法兰议员！”
人群安静了下来，所有人的目光都转向了他。
麦克法兰站在那里，感觉那些目光像无数根针，扎在他的脸上。
普赖斯也看见了他。
他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
那个笑容里，有一种东西让麦克法兰很不舒服那是得意。
普赖斯抬起手，指向麦克法兰：“让我们看看是谁来了！”
“麦克法兰议员！我们谢尔比县的人民代表！在州议会为我们争取利益的斗士！”
人群中响起一阵掌声。
但那些掌声中，有一种微妙说不清道不明的东西不是热情，不是欢迎，而是一种带着审视和期待的东西。
麦克法兰硬着头皮穿过人群，走上了台阶。
“议员先生，关于昨天总统炉边谈话的内容，你支持吗？”
麦克法兰感觉自己的心脏猛地跳了一下。
他是一名政客，在政坛摸爬滚打了十几年，经历过无数次选举，面对过无数次质询，回答过无数个刁钻的问题。
他以为自己已经学会了在任何情况下都能从容应对。
但此刻，他发现自己没有准备好。
因为普赖斯问的这个问题，不是他能随便回答的。
如果他回答“支持”，那他就在不知道计划细节的情况下，把自己绑上了战车。
如果他回答“不支持”，那他就是在当着这么多选民的面，公开反对总统的救援计划。
他的脑子在飞速运转。
“总统的想法是好的，但是”
没等他说完，普赖斯直接打断：“议员先生，我在白宫，跟总统本人，跟总统的幕僚、一个叫作费兰先生的年轻人，一起敲定了这个计划的每一个细节。”
他顿了顿：“总统的意思是很明确的联邦要无条件地帮助我们，修大坝，修卫生院，修学校，修船闸，提供种子技术，提供廉价电力，这些承诺，是总统亲口说的，是我亲耳听到的。”
“但是田纳西七州太大了，几十个选区，成百上千个项目申请，联邦的资源是有限的，不是每一个地方都能得到全部的项目。”
他伸手指向人群：“我作为联邦的全权代表，要做的就是尽快统一地区的意见，然后反馈给总统先生，谁先行动，谁就能抢到更多的资源，谁先表态，谁就能让自己的选区排在前面。”
“所以，议员先生我需要您明确的支持态度。”
麦克法兰张了张嘴，想说什么，但普赖斯没有给他机会。
因为人群中，有人开始喊了。
“支持！支持！支持！”
那声音从一个人开始，然后是两个人，然后是十个人，然后是几十个人。声音越来越大，越来越整齐，越来越有压迫感。
麦克法兰站在那里，他的目光扫过人群那些面孔，他认识很多。
他们有的在选举中投过他的票，有的在他的办公室门口排过队，有的给他写过信，有的请他吃过饭。
他们是他的选民，是他的支持者，是他的权力基础。
如果他们觉得他站在了普赖斯的对立面，觉得他反对总统的救援计划，觉得他阻止了他们得到大坝、电站、卫生院
他的政治生涯就结束了。
不是可能结束。
是肯定结束。
麦克法兰深吸了一口气，感觉自己的喉咙发紧：“我支持。”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“好！”
“太好了！”
“麦克法兰议员万岁！”
人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声。
麦克法兰侧头低声：“您满意了？”
普赖斯没有说，但他的表情却是那种‘我很满意’的姿态。
“我需要知道更多的细节。”
普赖斯点了点头：“跟我来。”
两个人脱离了人群，走到了不远处的一棵大树下。
“你想知道什么？”
“一切。”
普赖斯沉默了一秒钟，然后开始说。
他说了白宫的那个教室，说了黑板上那三个圆圈，说了费兰的分洪计划，说了选区利益分配清单，说了全权代表的身份，说了资源有限的警告。
也说到了田纳西管理局。
当他说完的时候，麦克法兰的脸色已经变得像纸一样白。
他靠在树干上，感觉自己的腿在发软。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
他上当了。
不，不是他上当了是他中计了。
从普赖斯被白宫找过去，到普赖斯成为联邦全权代表，到普赖斯在社区里演讲，到他被叫过来，到他被当众质询，到他被迫表态这一切，都是设计好的。
而他，罗伯特麦克法兰，一个在政坛摸爬滚打了十几年的老狐狸，就这么稀里糊涂地钻了进去。
“议员先生，您刚才在人群面前表了态，您说您支持，当着那么多选民的面，所以，您现在反悔已经来不及了。”
“为了大家，还是老老实实，将联邦的这个计划推行吧！”
麦克法兰拳头捏了又捏，最终咬牙切齿说出了三个字：“你赢了。”
与此同时，田纳西七州，同样的场景在不同的地方反复上演。
在密西西比，克莱恩站在市中心一处讲台上，面对着数百名民众，旁边站着一位面色铁青的州议员。
那位议员是被“请”来的不是被强迫，而是被“邀请”，被那种“如果你不来，你的选民就会认为你不关心他们”的舆论压力逼来的。
克莱恩当着众人的面，问了他同样的问题“您支持总统的计划吗？”
那位议员犹豫了很久，最终还是在数百双眼睛的注视下，点了点头。
在肯塔基，那名从白宫回来的代表没有搞集会，没有搞演讲，但他用了另一种方式他把几位关键议员的电话、住址、选区的范围，全部公布在了报纸上。
然后，他呼吁选民们给他们的议员打电话、写信、上门拜访，“让他们知道，我们需要这个计划，我们需要他们的支持”。
结果可想而知。那些议员的办公室电话被打爆了，办公室门口排起了长队，家里来了不请自来的访客。
在那种压力下，一个接一个的州议员，被迫表态支持。
在弗吉尼亚，那名代表更加直接。
他组织了一场大规模的“民众听证会”，邀请了选区内的每一位议员上台，当着数百名选民的面，回答同一个问题“您支持还是反对？”
没有议员敢说“反对”。
因为“反对”意味着，他们反对总统，反对联邦救援，反对大坝、电站、卫生院、学校、船闸反对一切能够帮助选民过上好日子的东西。
这一夜，田纳西七州的州议会里，弥漫着一种奇怪的气氛。
那些议员们坐在自己的办公室里，有的面色铁青，有的唉声叹气，有的沉默不语，有的在打电话求救。