第三条路，是从南京出兵北上。
路程适中，既不必穿越敌军重镇，也不涉大漠险地。
看似稳妥，却仍有阻碍。
南京城外，横亘着一片连绵山脉柔然山。
此山又称提兵山，与另一山脉相连，如巨龙盘踞，贯穿北莽腹地。
欲从此过，唯有翻山越岭，或绕行千里。
叶灵儿之所以发问，正是因为这条路上虽有天险，却未必无解。
她知道，顾天白心中或已有策。
顾天白久久未语，目光凝滞，望向远方山影。
风拂衣角，他静如石像。
叶灵儿默立一旁，不曾催促。
南宫仆射亦沉默不语，只静静注视。
一声低喝，顾天白猛然翻身上马。
“什么？去哪儿？”
叶灵儿猝不及防。
南宫仆射眉梢微动，眼中闪过一丝惊异。
“上提兵山。”
“你疯了吗？”
叶灵儿脱口而出，声音陡扬。
提兵山何地？江湖皆知。
北莽五大宗门之一，山主第五貉，乃当世顶尖强者。
更关键的是，提兵山并非寻常宗门。
它与北莽朝廷牵连极深。
第五貉娶了董卓之女，权势煊赫。
传闻山中藏兵纳甲，实为军镇暗伏。
阴字部多次潜入探查，却始终未能摸清内部路径与驻军所在。
“你一人肩负数十万将士性命，岂能亲身犯险！”
叶灵儿怒目而视，双眉紧蹙，语气如刀。
“一旦落入埋伏，大局尽毁！”
风卷黄沙，马蹄未停。
顾天白背影笔直，仿佛已听见山巅战鼓。
“每一个名字背后，都有其根源，提兵山三字既然立于北莽大地，便不会是无根之萍。”
“第五貉此人声名赫赫，又与董卓结为姻亲，势力盘根错节。”
“他手中掌控的兵力，断不可能单薄，粗略估计，少则数万，多则难测。”
叶灵儿目光如刀，直直落在顾天白脸上。
“你孤身犯险，若被察觉行踪，四面合围，如何脱身？”
“你有没有想过，一旦你失手，眼下这步步为营的局面会崩成何样？军队群龙无首，我又该立足何处？”
她语气冷峻，眉宇间杀气隐现。
这些时日，她温言细语，笑意常挂唇边，仿佛只是个陪在将帅身边的柔弱女子。
她是徐渭熊当年横扫学宫，独占大意湖，令所有弟子俯首称臣的狠角色。
“这般举动，实属不智。”
南宫仆射一向沉默，此刻也终于开口。
顾天白忽然仰头大笑。
“你还笑得出来？”
叶灵儿眼神一寒，怒意更盛。
“不必动怒，这种浅显的道理，我岂会不知。”
“统帅之所以为统帅，便是因他不争一时之勇，不入无谓之险，哪怕战场冲锋，也以全局为重。”
“如今战局紧要，我怎会对三军不负责任？”
听罢此言，叶灵儿紧绷的肩头微微一松。
“但这一仗，提兵山确是命门所在。”
“若想决胜，大军势必北进。”
“西河州道远路艰，地形崎岖，数十万将士跋涉而至，几乎难以成行。”
“姑塞州则不同，得之可撼元军根基，但风险极大，一着不慎，满盘皆输，乃是生死一线的选择。”
“如此决断，非同小可，即便是我，也不能轻下定论。”
“更关键的是，拿下姑塞，虽能逼迫忽必烈陷入绝境，却会使我们离北莽王庭越来越远。”
“届时铁木真在北方坐大，失控之患，恐难收拾。”
顾天白顿了顿，目光再度投向叶灵儿。
“你应当已明白，如今提兵山，已是我军胜负所系。”
“必须尽快探明山势走向，找出可行军道，刻不容缓。”
“否则，最终只能与蒙元划地而治，南北对峙，永无宁日。”
叶灵儿点头：“我懂你的难处，但你也……”
顾天白抬手制止。
第87章 闯入提兵山腹地
“阴字部的确精锐，却并非无所不能。”
“眼下他们既要监视元军动向，又要兼顾离阳与北凉局势，北莽全境皆在其眼中。”
“人力有限，纵然阴字部再强，也已疲于奔命。”
“更何况，提兵山地形诡谲，层峦叠嶂，藏匿其中的一条隐秘通路，哪是轻易能寻得的？”
他轻轻摇头，目光沉静。
这场冲突爆发得毫无征兆，才是眼下最棘手的问题。
他原本设想用一年打基础，稳步布局，待时机成熟便向北莽发起行动，三年内将其彻底纳入掌控。
那时阴字部的实力早已今非昔比，覆盖离阳与北莽两地绰绰有余。
未曾料到的是，蒙元势力突然插足，局势瞬息逆转。
如今阴字部本就需分散力量镇守广袤区域，资源已显紧张，再添一个蒙元搅局，压力更是雪上加霜。
“我并非要闯入提兵山腹地。”
顾天白语气平静，“只想亲自勘察地形。”
“不识山势，不知水路，连方向都摸不清，谈何取胜？”
叶灵儿嘴唇微动，声音低了几分：“可是……”
话未说完，便被一阵笑声打断。
“提兵山的大军？”顾天白仰头一笑。
“若是在平野之上，被数万兵马围困，确实难逃险境。”
“可前方是崇山峻岭。”
“北莽倚仗骑兵，马蹄难攀陡坡；就算换成步兵，在这险峰之间也展不开阵型，又能奈我何？”
一番话说完，叶灵儿心头疑虑已然消散。她沉默片刻，终究还是扬起下巴：
“你要去也行，但必须带着第二前辈同行，安全不能儿戏。”
“好。”顾天白痛快应下，嘴角含笑。
“那我这就回城通知他！”叶灵儿一拉缰绳，调转马首。
“不用。”顾天白抬手一拦。
叶灵儿目光一怔，满是不解。
顾天白只是轻笑，并未作答。
刹那间，一股磅礴刀意冲天而起，凝聚成一柄横贯虚空的巨刃，寒光凛冽，气势逼人。
叶灵儿与南宫仆射同时僵住，瞳孔骤缩。
可还没等她们反应过来，那股气息已如潮水般退去，空中刀影转瞬即逝。
正当两人欲开口追问时
破风之声骤然掠过耳畔。
紧接着，一道洪亮嗓音炸响山谷：“谁在出刀？！这刀意……是顾天白？他遇敌了？跟谁动手？！”
语气中夹杂着焦急与警惕，仿佛利箭直射而来。
来者身影尚未落地，声势已至。
正是第二刀皇，自远方疾驰而至。
见此情景，叶灵儿和南宫仆射忍不住掩唇轻笑。
唯有站在一旁的第二梦翻了个白眼，满脸无奈。
她心里清楚得很顾天白如今完全拿捏住了自家那位性情耿直的父亲。只要刀意稍露，老爹就像闻到肉香的狗，飞奔赶来，半点迟疑都没有。
提兵山，名义上是一座山，实则是一片延绵不断的山脉。
也有人称它为柔然山。
最初，这片连绵起伏的山野只有一个名字柔然山脉。
它与西端相连的柔然平原同名，皆源于古老的柔然部族。
曾纵横北莽、声震四方的洪敬岩，以及他麾下那支最终覆灭于忽必烈铁蹄之下的柔然铁骑，便诞生于此地。
后来，第五貉在此立宗，创立提兵山。