“并非不可，到时让官家给他封个异姓王。”
众人哈哈大笑，很快又聊起了别的事。
没人当真。
一个蓬头垢脸，衣着破烂的老乞丐蹲在墙根下，一手拿着翠绿的棍子，一手里捏着个酒葫芦。
他听着那些议论，喝了一口酒，摇了摇头。
“啧啧……金国太子，汉人？”
老叫花也是活久见了。
……
北方草原，怯绿连河畔。
蒙古人的营地绵延数十里，炊烟袅袅，牛羊成群。远处山峦起伏，积雪未消，在阳光下泛着刺眼的光芒。
中军大帐中，炭火烧得正旺。
铁木真坐在虎皮大椅上，手里拿着一份刚刚送来的密报，脸上没有任何表情。
帐帘掀开，术赤、木华黎、博尔术、者勒篾、哲别……还有几个部落将领，相继走了进来。
“大汗，”木华黎道，“金国那边确实出了大事了。完颜永济死了，完颜洪烈登基，还立了太子。”
铁木真点了点头。
“完颜洪烈……”他念了一遍这个名字。
九年前，他刚刚吞并了几支部落，在草原上崭露头角。金国使者来到草原封赏，他亲自迎接。完颜洪烈给他的印象，和其他金人不一样。
那人精明强干，不是寻常的纨绔子弟。
木华黎道，“金国新君登基，咱们该遣使往贺。”
铁木真点了点头。
“让者勒篾去。”他说，“他机灵，知道什么该说，什么不该说。”
者勒篾上前一步，躬身道：“是。”
帐中安静了一会儿。
博尔术开口：“完颜洪烈比完颜永济更难对付。”
铁木真看了他一眼，点了点头。
他站起身，走到舆图前，“完颜永济懦弱无能，完颜洪烈不一样，不是个好对付的，且一直以来对我们草原诸部暗怀祸心，确实是个麻烦。金国兵多将广，咱们现在还不是对手。可往后就不好说……”
草原上的幼狼，总有一天会露出牙齿。
他转过身，看着众人，“金国的事，先放一放。咱们自己的事，才是最重要的。”
众人点头。
……
帐外，雪地上，一个少年正在练拳。
十五六岁年纪，身材敦实，面容憨厚，一招一式打得虎虎生风。只是动作略显笨拙，旁边的六个师父正指指点点，骂骂咧咧。
“笨死了！这一拳要收着点劲！”
“腿！腿！说了多少次，腿要稳！”
“不行不行，再来！”
少年满头大汗，却一声不吭，继续练着。
旁边一个少女蹲在雪地里，笑嘻嘻地看着他。
那少女十四五岁，眉眼弯弯，笑起来露出两颗小虎牙。她是华筝，铁木真的女儿，拖雷的妹妹。
“郭靖，你真笨！”她喊道，“练了这么久还是这么难看！”
郭靖没有理她，继续练拳。
江南六怪站在一旁，脸色都不太好看。
朱聪低声道：“这孩子的资质……唉。”
韩宝驹道：“资质差没关系，肯吃苦就行。咱们当年不也是一步步练出来的？”
南希仁点了点头，没说话。
一个少年走了过来。
十七八岁年纪，浓眉大眼，憨厚朴实，穿着一身蒙古袍子，腰间挎着一把短刀。
拖雷。
铁木真最小的儿子，却颇受铁木真喜爱。
拖雷走过来，站到华筝身边。
“郭靖还在练？”他问。
华筝笑道：“是啊，被师父骂了一早上。”
拖雷看了片刻，忽然道：“郭靖，歇会儿吧。”
郭靖犹豫的看了一眼师父们。
“就歇会儿吧。”韩小莹到底是心疼郭靖。
郭靖憨憨点头，擦了擦汗。走向拖雷。
拖雷道：“我刚才在帐中，听父亲他们说金国的皇帝死了，换了个新的皇帝。”
郭靖眨了眨眼，没说话。
华筝好奇道：“换谁了？”
拖雷道：“完颜洪烈，就是很久以前来过草原的那个金国王爷，他兄弟当时还被郭靖扔过铜子。”
郭靖还是没说话。
江南六怪却竖起了耳朵。
朱聪凑过来：“拖雷，你说金国换了皇帝？”
拖雷点了点头。
韩宝驹哼了一声：“金狗都是狗，金国皇帝也是狗。”
柯镇恶沉声道：“管金狗谁当皇帝，金狗越乱越好。最好自己杀个精光，咱们就不用费劲了。”
众人笑了起来。
郭靖站在那里，一句话也没说。
他对金国的事不关心，也听不懂大家在说什么。
他只知道自己是个汉人，金人是坏人，师父们说的肯定是对的。
拖雷拍了拍他的肩膀。
“继续练吧。将来咱们长大了，要一起打仗呢。”
郭靖点了点头，又回到雪地上，继续练拳。
华筝蹲在一边，继续笑嘻嘻地看着他。
……
克烈部营地，王罕的大帐中。
酒香四溢，肉香扑鼻。
王罕坐在上首，须发花白，面容慈祥，眯着眼睛喝酒。他是草原上最有威望的首领，铁木真的义父，当年收留了落魄的铁木真，帮他一步步走到今天。
如今他老了，只想安安稳稳过完剩下的日子。
可他的儿子不让他安稳。
桑昆坐在他旁边，三十来岁，满脸横肉，眼中总是带着一丝戾气。
札木合坐在另一边，面带微笑，温文尔雅。
“父汗，”桑昆开口，“完颜洪烈登基，咱们是不是该派人去祝贺？”
王罕想了想。
“是该派人。”他说。
桑昆看了一眼札木合。
札木合道：“金国这次剧变，内里如何咱们还不知道。不过完颜洪烈这人，这些年与我们关系也算不错，他当了金国的皇帝，对我们应该是有好的。”
王罕若有所思。
桑昆接口道：“父汗，铁木真那边肯定也会派人去。咱们不如先看看，他派谁去，带多少人，带多少礼物。咱们再决定也不迟。”
王罕看着他，目光中带着一丝复杂。
“你又想跟铁木真比？”
桑昆脸色微微一变。
“父汗，我……”
王罕叹了口气。
“桑昆啊，”他说，“铁木真是我看着长大的。当年他落难时，是我收留了他，帮他把旧部召集回来。这些年，他对咱们一直恭敬有加，从无二心。你怎么总想着对付他？”
桑昆急道：“父汗，您不知道！铁木真野心大着呢！他早晚会把咱们吞掉！”
王罕摇了摇头。
“札木合的话，你也信？”
札木合的脸色微微一僵。
王罕看着他，目光深邃。
“札木合，”他说，“我从没亏待过你。你和铁木真都是我的义子，你们之间的恩怨，我不掺和。但你想把桑昆当枪使，想都别想。”
札木合低下头，没有说话。
他是铁木真的安答，曾与铁木真并肩作战，结为兄弟。可如今，他心中却藏着说不清的东西。
嫉妒？恐惧？还是不甘？
帐中安静了一会儿。
王罕又闭上眼睛，继续喝酒。
桑昆和札木合对视一眼，起身告退。
走出帐外，桑昆一把拉住札木合。
“你听到我父汗的话了！”