乾武九年冬，腊月二十三。
临安府，牛家村。
村东头一座小院，此刻正热闹着。
院子不大，三间瓦房，一圈篱笆，与寻常农家别无二致。可此刻院中聚了十几个人，欢声笑语，驱散了冬日的寒意。
堂屋里，摆了两桌酒席。
郭靖坐在上首，身边挨着华筝，怀里抱着刚满一岁的幼子，笑得合不拢嘴。
华筝虽已年过三旬，眉眼间依旧带着草原女子的英气，此刻正逗弄着孩子，满眼温柔。
江南六怪围坐一桌，柯镇恶依旧那副冷脸，但嘴角也带着笑意。朱聪摇着铁扇，韩宝驹大声说着什么，南希仁闷头喝酒，全金发拨着算盘珠子，韩小莹坐在华筝旁边，帮着抱孩子。
另一桌上，丘处机与马钰、王处一并肩而坐，正与杨铁心推杯换盏。杨铁心已年过六旬，头发花白，但精神矍铄，脸上带着久违的笑容。
包惜弱坐在他身旁，脸上已有些许皱纹，却掩不住风华之色。她看着满屋的热闹，眼中满是慈祥。
李萍坐在另一侧，与韩小莹说着话。她比包惜弱还大几岁，背已经有些驼了，但精神头还好。
门外传来脚步声。
一个年轻妇人端着托盘走进来，笑盈盈地给众人添酒。她三十出头，容貌秀丽，正是穆念慈。
丘处机看了她一眼，又看了看杨铁心。
在杨铁心的撮合之下，穆念慈入了宫，成了贵妃，却终究没有当上皇后。
听说那位皇后，是皇帝从民间选秀选出来的，来历异常神秘，却生得倾国倾城，艳绝天下。穆念慈那样好的容貌，却直言在那位皇后面前也自惭形秽。
穆念慈虽入宫数年，却依旧温柔如初。偶尔出宫省亲，也只说宫中一切都好，让义父不必挂念。
杨铁心看着养女忙碌的背影，眼眶发涩。
“念慈，别忙了，坐下歇歇。”他招呼道。
穆念慈笑着应了一声，却依旧忙进忙出。
韩小莹挨着包惜弱与李萍，笑道：“靖儿如今才生了一女一子。可我听说杨康……不，陛下，他如今已有十几个皇子公主了？”
李萍也好奇的问包惜弱：“杨家婶婶，我也常听人私下议论，陛下每三年从民间选一次秀，后宫如今已有上千人。我不好问念慈，不知真假？”
“这……我也不知……”包惜弱叹了口气。
上千人……那是多少女子？
她想起当年在赵王府时，从不哭闹，懂事又聪慧的康儿，一转眼做了皇帝，后宫无数，子女成群。
十几个皇子公主，也算是儿孙满堂，可她也没见过几个，甚至已经忘了长什么样。
上一次康儿来看她，还是两年前……
包惜弱和杨铁心不愿搬去皇宫，只愿守着这间小院，过寻常日子。君不悔也没勉强，只每隔一年半载，派人来送些东西，问问安好。
“娘，您又在想什么？”
穆念慈走过来，在包惜弱身边坐下。
包惜弱摇了摇头，握住她的手。
“念慈，你在宫里……可还好？”
穆念慈笑了笑，那笑容一如既往地温柔。
“娘放心，一切都好。陛下待我很好。”
包惜弱点了点头，没有再多问。
门外传来孩子的笑声。
郭靖的小儿子正蹒跚学步，华筝蹲在他前面，张开双臂，满脸笑意。郭靖站在一旁，憨憨地笑着。
柯镇恶虽看不见，耳朵却灵敏。他听着那孩子的笑声，嘴角难得地露出一丝笑意。
“靖儿，”他开口道，“这孩子叫什么来着？”
郭靖挠了挠头，笑道：“回大师父，叫郭兴。”
柯镇恶点了点头。
“郭兴……好名字。”
丘处机举起酒杯，笑道：“来，诸位，为这太平盛世，干一杯！”
众人纷纷举杯。
酒过三巡，天色渐晚。
众人各自散去，杨铁心夫妇也回自家。
家门口，包惜弱转身望着渐渐暗下来的天色，久久没有动。
杨铁心轻轻揽住她的肩。
“又在想康儿？”
包惜弱点了点头。
杨铁心叹了口气。
“他很好。天下人都说他是好皇帝。”
包惜弱没有说话。
她只是望着窗外。
远处，炊烟袅袅。
一个寻常的黄昏。
……
乾武十一年。
天下初定，新政方行，朝野之间并非全然太平。
那些被朝廷新政打压的豪强，那些被科举新制挡在门外的旧族遗老，那些怀念前宋、前元荣光的亡国之人，暗中勾连，结成一股暗流。
而引领这股暗流的人，竟是黄药师之女，黄蓉。
她自父亲死后，消失于江湖，却无人知晓，她隐姓埋名，入了丐帮，以惊人智计一路爬上帮主之位。
丐帮在她手中，不再是那个行侠仗义的江湖第一大帮。她以帮众为眼线，以乞儿为爪牙，在各地煽风点火，制造祸端。哪里遭灾，她便出现在哪里；哪里民怨沸腾，她便暗中添柴加火。
她只要报仇。
乾武十一年，河南大旱，流民蜂起。
黄蓉串联前朝余孽，鼓动饥民作乱。
那一夜，郑州城外火光冲天，数千乱民围攻县衙，杀官劫库，声势浩大。
消息传到京城，皇帝的口谕只有两个字。
“剿了。”
五千禁军出动，随军的是欧阳锋。
那一战，没有悬念。禁军一夜疾行三百里，拂晓时分突入乱民营地。欧阳锋孤身入敌阵，连杀二十七名高手，直取中军，乱兵之中找到黄蓉。
三招后，黄蓉被一掌拍在心口。
临死前，她轻轻说了几个字。
“爹……靖哥……”
话未说完，便已气绝。
那一夜过后，丐帮被连根拔起。所有参与叛乱者，无论首从，尽数斩首。丐帮从此一蹶不振，沦为寻常乞儿帮会，再不敢染指朝政。
……
乾武三十二年，春。
君不悔改年号为“景和”。
这一年，天下承平日久，户口增至五千万户，垦田面积十倍于开国之初。府库充盈，百姓富足，史称“景和盛世”。
而这三十年间，大夏的军队从未停下脚步。
乾武十五年，灭大理国，收云南全境。
乾武十九年，征高丽，设安东都护府。
乾武二十三年，水师下南洋，灭占城、真腊，设交趾都护府。
乾武二十七年，西征大食，兵锋直抵波斯湾。
乾武三十年，舰队出使西洋，最远抵达红海沿岸。所过之处，商路畅通，万国来朝。
大夏的舰队曾三次东渡日本，逼其臣服，并在九州岛开设银矿，源源不断地将白银运回中原。
那些银矿，成了大夏宝钞最重要的支撑。
货币流水，流通入市，商业前所未有繁华。
丝绸、瓷器、茶叶、铁器，从泉州、广州、明州出海，销往南洋、印度、波斯、东非。换回的香料、宝石、象牙、犀角，堆满了京城的库房。
而随着版图的扩张，大夏境内开始出现越来越多奇异的面孔，宛若盛唐再世。
有白皮肤的波斯商人，定居于中原繁华之地；有卷发棕肤的天竺僧人，在江南译经传法；甚至还有来自非洲的黑色皮肤之人，被当做珍奇货物贩运而来。
而在那黑肤之人数量逐渐增加后，皇帝曾下过一道严令：黑肤之人，男性一律阉割后方可入籍为奴；女性禁止与汉民通婚，违者重罚。
那道诏书，让无数人暗中议论，不明所以。
可没人敢质疑。
因为皇帝的话，至高无上。
景和年间，文化、科技、商业全面爆发。
印刷术普及，书籍不再是奢侈品。活字印刷、彩色套印，让知识以前所未有的速度传播。
火药被用于开矿、修路、疏浚河道，威力远胜人力。
指南针让海船可以远渡重洋，商路越走越远。
天文学、数学、医学、农学，诸科并进。国子监培养出的人才，遍布天下。
这是一个真正的盛世。
疆域之大，远超汉唐。
百姓之富，前所未有。
万国来朝，四夷宾服。
……
景和六十七年，秋。
君不悔第三次改年号，为“鼎革”。