沈安深深地看了他一眼，心中暗赞。此人，确实是个人才。
“好一个‘一荣俱荣’。”沈安笑道，“沙师弟放心，你的这份心意，我记下了。”
见沈安已然接纳，沙洗河心中大定。他知道，自己安插人手入吉王府这步险棋，算是过了明路。而借沈安之手，引莫大这尊大神来除掉田伯光这个潜在的麻烦，更是稳赚不赔的买卖。
他状似无意地叹了口气，语气里带着一丝惋惜与恨铁不成钢：“唉，只可惜，有些人就是看不清这层道理。像湘潭的阎十七，鼠目寸光，还以为师兄您这边出了岔子，他那被停掉的赌坊生意就能重新开张。师弟听说，最近城里那些对师兄不利的流言，背后就有他在煽风点火。”
他话锋一转，声音更低了些，仿佛在说什么秘密：“还有……还有水道上的李东来李师兄。师弟斗胆多句嘴，此人野心不小，仗着自己管着私盐的渠道，素来骄横。他似乎……似乎觉得师兄您太过年轻，对师兄这些天的决策，颇有轻视……”
沈安不动声色地听完，心中了然。
阎十七倒在其次，这沙洗河，似乎和那李东来，不太对付。
“我知道了。”沈安淡淡地说道，“这些跳梁小丑，等明日之后，我自会与他们算账。沙师弟，你今日做得很好，先回去吧。”
“是，师弟告退。”
沙洗河再次行礼，恭敬地退出了书房。
待他走后，沈安才拿起那封信，细细读了起来。信中的言辞，当真肉麻到了极点，许以爱情、关怀、自由，要那女子接着许愿求香的由头与某日某时出府去某寺，其手段之娴熟，对受困女子的心理把握之精准，可谓是深谙此道。
可惜那小妾不是什么被吉王强纳入府、还没给名分的良家妇女，而是沙洗河安插的探子。
此事若利用得当，确实能邀来莫大出手。
只是……沈安捏了捏眉心，感到一阵头疼。
该怎么找到莫大呢？
这位衡山掌门行踪飘忽，神龙见首不见尾。别说他一个嵩山派的外人，便是衡山派本门弟子，乃至莫大的亲传，平日里都未必能见到他的人影。
他也只好把李青德喊来，动用多个渠道尽量去找一找了。
未时，回雁楼，人来人往，熙熙攘攘。
说书先生的惊堂木一拍，讲的是“一剑之约”的最新评书；南来北往的客商，交头接耳，谈论的也是“一剑之约”的各路盘口；就连那些走江湖卖艺的、跑堂传菜的，嘴里都离不开“沈安”与“田伯光”这两个名字。
对衡山弟子来说的一场笑话，在底层江湖人看来，却是最火热的事了。
二楼临窗的一张八仙桌旁，四个气质迥然不同的人，不知怎的竟凑到了一起，正对着楼下鼎沸的人声，议论着这场即将到来的江湖盛事。
“痛快！当真痛快！”一个满脸虬髯、身材魁梧的壮汉将一大碗烈酒灌进喉咙，用袖子抹了抹嘴，瓮声瓮气地说道，“俺不管那姓沈的小子是输是赢，他敢当着全天下人的面，跟‘万里独行’田伯光叫板，就冲这份胆气，俺就敬他是条汉子！”
此人正是前几日在酒馆里对沈安颇为欣赏的那位虬髯客。
坐在他对面，那瘦脸汉子则发出一声不屑的冷哼。
“依我看，这根本就是嵩山派自导自演的一出大戏！他们就是想借田伯光的恶名，给那百炼坊造势扬名罢了！明日啊，只怕两人随便比划两下，田伯光‘惜败’一招，然后逃之夭夭，百炼坊名利双收，皆大欢喜！”
他这番阴谋论，说得有鼻子有眼，引得邻桌不少人暗暗点头。
“兄台此言差矣！”一个清朗的声音响起，带着几分不悦。说话的是一位衣着华贵、面带书卷气的年轻公子，正是那位从长沙一路追来，只为一睹“仙子佩剑残骸”风采的周公子。
他轻摇折扇，义正辞严地反驳道：“阁下怎能以如此龌龊之心，去揣度沈公子的侠义之举？轻音仙子风华绝代，其遗物蒙尘，如今又遭淫贼玷污，沈公子挺身而出，以弱冠之龄，约战成名悍匪，此乃何等风骨？何等气魄？其心可嘉，其情可悯！”
周公子一番话说得慷慨激昂，俨然已是沈安最忠实的拥趸。
因他前几日便在百炼坊预定了一把轻音剑复原版。
“呵呵，说得好听。”瘦脸汉子嗤笑道，“不过是些骗骗你们这种富家公子的漂亮话罢了。江湖，终究是靠刀子说话的。”
眼看三人就要争执起来，同桌的第四人，一直沉默不语的书生，终于开口了。
三位，都稍安勿躁。在我看来，此事既非简单的匹夫之勇，也非全然是阴谋诡计。这，已经是一盘棋了。”
“哦？愿闻其详！”周公子顿时来了兴趣。
那书生微微一笑，可惜此时不流行眼镜，否则此时该中指一推，镜片再折出一道白光：
“诸位请想，对于百炼坊和沈安而言，他们要的是什么？是名。是‘轻音剑’这个招牌能一炮而红，是‘沈安’这个名字能响彻湖广。而对于田伯光，他要的又是什么？也是名。他偷了东西，却反常地自己站出来，还摆出一副‘宝物有德者居之’的姿态，他这是想转型了。你们看，他们的目的，其实并不冲突。”
“所以，”书生顿了顿，一字一顿地说道，“明日这场‘一剑之约’，胜负其实已经不那么重要了。重要的是过程，是故事。这一战，打的不是武功，而是人心、名望。谁的故事讲得更好，谁能赢得在座诸位以及全天下看客的心，谁，才是真正的赢家。”
这番分析鞭辟入里，听得虬髯壮汉和周公子都陷入了沉思，唯有瘦脸汉子听得双目放光，抚掌赞道：“先生高见！”
书生含笑点头，端起茶杯，目光幽深地望向窗外。
明日的石鼓书院，究竟会上演一出怎样的好戏呢？他拭目以待。
第47章 曲线救衡鲁连荣
申时，日头偏西。
衡阳城西偏僻的巷弄深处，一座平日里门扉紧闭的院落，此刻却人声鼎沸，热闹非凡。
衡阳城原有的赌坊早在月余前都莫名其妙地尽数关停，那群杀千刀的甚至还不准别人开。以至于现在只有些偷偷摸摸开的私人赌局，赌的，正是明日那场万众瞩目的“一剑之约”。
院子里乌烟瘴气，龙蛇混杂。三教九流的江湖汉子、本地的地痞无赖、闻风而来的好事之徒，将不大的院子挤得水泄不通。汗臭、酒气与劣质的烟草味混合在一起，形成一股令人窒息的浊浪。
院子中央，一张临时搭起的巨大木板上，用粗陋的毛笔写着今日的盘口：
“一剑之内，田伯光胜，一赔一点一。”
“一剑之内，沈安胜，一赔五。”
“死局（未出一剑，或外力干涉），一赔二。”
悬殊的赔率，赤裸裸地反映了人们对这一剑的普遍看法。绝大多数人都认为，沈安不过是个不知天高地厚的黄口小儿，想在他身上爆冷发财的，只有那些输红了眼的赌徒。
“下注了！下注了！买定离手，概不反悔！”一个光着膀子的壮汉扯着破锣似的嗓子高喊，他身前的木箱里，已经堆满了碎银和铜钱。
一扇门帘后面，阎十七坐在一张太师椅上，脚踩着板凳，手里盘着两颗油光锃亮的铁胆，满脸横肉因为得意而微微颤抖。他眯着眼，享受着这嘈杂而又充满金钱气息的氛围。
自从被沈安断了财路，他已经憋了太久的火。如今，他就是要用这种方式，狠狠地打那个年轻师兄的脸。他不但要开赌局，还要亲自坐庄，让全衡阳的人都看看，大家究竟信谁。
“妈的，那姓沈的小白脸，还真把自己当个人物了？”阎十七对着身旁的心腹啐了一口，“还他娘的‘一剑之约’，老子看他一剑都递不出去！到时候，我看他那百炼坊还怎么开下去！”
心腹连忙谄媚地笑道：“老大说的是！那小子就是个银样枪头，中看不中用。等他明天一败涂地，咱们在湖广的生意，还不是得靠老大您这样的老江湖撑着？”
“哼，算你小子会说话。”阎十七冷笑一声，“等他栽了跟头，左盟主自然会知道，管着咱们这摊子事的，从来不是什么毛头小子，还得是懂规矩、有人脉的咱们！”
正说得兴起，一个手下神色慌张地从外面挤了进来，凑到他耳边，压低声音道：“老大，不好了……不，是来人了！衡山派的鲁连荣鲁师叔，到衡阳了！”
“鲁连荣？”阎十七盘着铁胆的手猛地一顿，铜铃大的眼睛瞬间瞪圆了。
他层次太低，接触不到真正的江湖。
在他看来，五岳剑派都是高高在上的庞然大物，衡山派与嵩山派对他来说没什么分别。沈安之所以能在这里开设产业，湘潭那里的赌坊，月月给衡山派的鲁连荣送上一份厚厚的抽水，那便是交保护费，是拜码头。
而沈安自作主张停了这份抽水，这可是天大的事！鲁连荣早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼上来了，十有八九是来兴师问罪的！
阎十七的脑子飞快转动，一股狂喜涌上心头。
诶，我有一个点子！
他猛地站起身，将手里的铁胆重重拍在桌上，对心腹吩咐道：“这里你先看着！老子去见个贵人，给咱们沈师兄，再添一把火！”
一炷香后，城南一处外表不显，然内里典雅别致的院子。
阎十七已收敛了浑身的匪气，换上了一副恭敬中带着委屈的表情，对着上座那位身穿锦袍、面容清癯的中年人躬身行礼。
“鲁师叔，您可算是来了！您要是再不来，我嵩山派在湖南这点基业，可真要被那不懂事的黄口小儿给败光了！”
鲁连荣端着茶杯，那双黄澄澄的眼睛只是看着杯中茶水，慢条斯理地撇去浮沫，眼皮都没抬一下，淡淡道：“哦？此话怎讲？”
阎十七见状，立刻大倒苦水，将沈安如何自作主张、停了所有灰色产业的事添油加醋地说了一通。他刻意将重点放在了那份“抽水”上。
“师叔您是不知道啊！”阎十七捶胸顿足，满脸愤慨，“那姓沈的，仗着自己是左盟主的亲传弟子，根本不把我们这些在刀口上混饭吃的老人放在眼里！他一句话，就把咱们的财路全断了！兄弟们都快揭不开锅了！最过分的，是赌坊停了以后，他连月月孝敬您老人家那份供钱，都给停了！”
他小心翼翼地观察着鲁连荣的神色，继续煽风点火：“师叔，咱们在您衡山派的地界上讨生活，月月上供，这是天经地义的规矩。他沈安倒好，不把您放在眼里，就是不把整个衡山派放在眼里啊！这小子，我看他是昏了头了！”
鲁连荣依旧慢慢地喝着茶，心中一阵失望，看来阎十七这家伙什么都不知道。
这个蠢货，哪里知道那份钱的真正含义！那不是什么保护费，那是嵩山派收买他、扶持他的价格！是他鲁连荣向左冷禅纳上的投名状！
他鲁连荣在衡山派内不上不下，既没有掌门一脉的名分和莫大师兄的超绝实力，也没有刘正风一脉的门人济济、交游广阔，就如衡山派在这江湖中一样。
莫大和刘正风他们两位看不明白这江湖，但在他鲁连荣心中，可是如明镜一般。
看起来是烈火烹油、鲜花着锦，实则燕巢幕上、鱼游沸鼎。
魔教、少林武当、五岳剑派……
江湖下面不知潜藏多少危机，衡山派这点实力放里面，怕是要入水即化。
看了看沉迷音乐的师兄弟，鲁连荣更是一阵心累。
偌大衡山，竟只有他一人看清了这背后的惊涛骇浪，本就黄澄澄的眼珠也愈来愈黄了。
唉，衡山三脉百余名弟子，全在我肩上扛着啊！
在鲁连荣看来，如今衡山的出路只有一个，那就是向雄才大略、必为未来江湖之主的左冷禅左盟主靠拢，搏一个从龙之功。
因此，他暗中向势力如日中天的嵩山派靠拢，与左冷禅互通款曲，甘当内应。那份钱，就是他们之间联系的纽带，是他价值的体现！是他忍辱负重、曲线救衡的证明！
如今，沈安突然停了这份钱，在他看来，只有一个可能嵩山派对他这条线不满意了，准备放弃他了！这才是他此行最真实、也最惶恐的目的。
不过，这点误会，他自然没必要向阎十七这种层次的蠢货解释。
他要投效的，是左盟主，要对话的也得是某位太保，这次他也只是想来问问沈安这位年轻弟子，具体是什么情况。
阎十七？不相干。
“嗯，此事我已知晓。”鲁连荣放下茶杯，语气依旧平淡，“你先回去吧，不要声张。此事，我自会去问个清楚。”
“是，是！”阎十七大喜过望，以为自己告状成功，连忙点头哈腰地退了出去。
看着他离去的背影，鲁连荣的眼中闪过一丝鄙夷。他整理了一下衣袍，没有片刻耽搁，径直朝着百炼坊的方向走去。
第48章 两条狐狸
酉时，百炼坊书房。
檀香袅袅，茶烟升腾。
当沈安见到鲁连荣时，这位衡山派的名宿脸上，正挂着一副长辈对晚辈的和煦笑容。
“沈师侄，多日不见，风采更胜往昔啊。”鲁连荣大笑着走进来，显得极为亲热，“听说你明日要约战田伯光？哈哈，少年英雄，有胆魄！我五岳剑派，就需要你这样的后起之秀！”
“鲁师叔谬赞了，晚辈愧不敢当。”沈安起身行礼，不卑不亢，“不知师叔今日驾临，有何指教？”
鲁连荣摆了摆手，自顾自地在客座上坐下，状似无意地叹了口气：“指教谈不上。只是师叔最近手头有些紧，想起往日的进项，才发现……呵呵，似乎有些日子，没见师侄你那边的动静了。莫不是，生意上遇到了什么难处？”
他将问题抛了出来，黄澄澄的眼睛却紧紧盯着沈安，想从他的表情中看出些许端倪。
沈安闻言，心中了然。
他看着眼前这个故作姿态的男人，脑海中浮现出原著里此人最终的在华山为嵩山前驱的表现。
鲁连荣为的，绝非那一点银子。
沈安脸上露出一副恍然大悟，随即又转为万分凝重的表情。他对着鲁连荣深深一揖，沉声道：“师叔！此事正要向您请罪！晚辈自作主张，停了师叔您的份子钱，实乃是情非得已，一切，都是为了大局着想啊！”
“大局？”鲁连荣眉头一皱。
“正是！”沈安的语气恳切无比，“师叔明鉴，过去我嵩山广开山门、扩充羽翼，确实桩桩件件都离不开银钱支撑。”
“哦，现在不缺了？”
“这倒不是。缺钱，但是缺的不再是脏钱了。接下来我嵩山是要主持五岳并派，做正道魁首的，这脏钱再捞下去，对师父他老人家的大局，可就不好看了。晚辈斗胆揣摩上意，这才自作主张，不仅停了这笔钱，更是为了让师叔您及早从中脱身，免受牵连！”