这一路，比之前所有的路都更加难走。
他们要面临的，是八百里的荒漠无人区，中间只有两个补给点。
食物、饮用水都要精确计算，一个失误可能所有人都要留在这里。
在沙漠里行走过的人都知道，踩下去还没什么。
当脚掌想要发力前蹬的时候，沙子会下陷，卸掉一部分的力。
也就是说，走同样的路要更加的费力气，速度也会降下来。
身体前倾重心向前会好一点，但也只是好一点。
总之，现在他们每天行进的速度只有十二三里。
不过窦大冲也没有催促大家提速，按照这个节奏，也是可以在两个月赶到的。
更何况又不是军队行军，没有那么严格的日期要求，迟上十天八天问题也不大。
主要是安全到达。
大家早就知道，这一路环境会更加恶劣，但真正深入沙漠才知道，比想象的还要差很多。
一眼望去全是无尽的沙漠。
偶尔才有几株孤零零的胡杨树，顽强的屹立在那里。
亦或是红柳树形成的大沙包。
行走荡起的沙尘，呼吸到嘴里都能感觉到是咸的。
白天太阳能把人晒死，晚上竟然能感觉到凉意。
随着时间进入深秋，昼夜温差越来越大。
白天穿单衣赶路都会出汗，晚上必须裹着被子睡觉。
如此艰难的旅程，大家也没了说笑的心思，队伍变得沉默了许多。
但抱怨、牢骚之类的却全都消失了，大家的态度都无比的坚决。
活着走出去，前往新家园。
这一路倒也不全是荒漠，有时也会遇到成片成片的红柳群。
让大家惊讶的是，即便是这种远离人类居住区的地方，依然有人类活动的踪迹。
有三五口人，在这里放养着几百只羊。
这些人衣衫破旧、头发凌乱，身上脏的看不到一点肤色，远远望去犹如野人。
这些百姓也很少见到这么大规模的人群，非常的紧张。
窦大冲怕引起不必要误会，就让向导前去交流。
询问之下才知道，这些人都是某个部落贵族的奴隶，被主人安排在这里放牧。
他们的主人生活在几百里外的城镇，定期派人过来将养肥的羊拉走。
得知真相，大家都不禁生出同情。
当初他们也不比这些人强多少，是朝廷一系列变革，将他们变成了人。
看着若有所思的苟飞跃，祁子和问道：
“你有什么感悟？”
苟飞跃说道：“我感受到了安平侯的伟大。”
祁子和愣了一下，然后笑道：“安平侯乃当世君子也。”
苟飞跃点点头，又问道：“这种情况，朝廷不管吗？”
祁子和说道：“当然要管，但还不是时候。”
“得等到我们这些人全部安定下来，朝廷真正在西域扎住根，才是改变的时候。”
“我有预感，最多五年朝廷就会动手，到时将会是天翻地覆。”
苟飞跃郑重的道：“到时我一定会竭尽全力协助朝廷，改变这里的世道。”
祁子和欣慰的道：“你有这个理想就好啊。”
本来窦大冲还想买一些羊宰了吃，给大家改善一下生活。
只是这些奴隶不敢卖，也只能作罢。
况且他们拿了钱也花不出去。
最终只能用一些盐和咸菜，从他们手里换了一些水。
他们的水不是地下水，是夏季洪水过后，在地面形成的涝坝（水坑）。
人和牲畜共饮一个涝坝里的水，羊粪在水面飘了一层。
牧羊人习惯了这种生活到还没什么，窦大冲他们实在下不去口。
不过办法也不是没有，在涝坝旁边挖了一个深坑，通过渗透原理获取了干净的水。
将大家的水袋都装满，才再次上路。
一直深入大漠四五百里，都还能见到这种牧羊人。
虽然很可怜他们的情况，但大家心里都暗暗庆幸。
还好有这些牧羊人，他们才能及时补充水源。
虽然水袋里的水原则上够半个月饮用，可变质水实在太难喝，还容易生病。
路上他们也经过了两个朝廷建立的补给站。
看环境，最早应该也是牧羊人放牧的地点，被明军打下来改造成了驿站。
朝廷在这里驻扎了一个小旗（十人）的军队。
还有配套的抚慰使、军医等，总共二十人。
这些士兵的俸禄是外面的十倍，只需要在这里干三年就能获得一级勋位，干六年可以获得骑尉身份。
骑尉，可是阵斩十人才能获得的。
而且他们的生活并不枯燥，读书娱乐之类的设施也是有的。
关键是，每个驿站都有四五十个本地妇女，为他们提供服务。
至于都包含哪些服务，大家都懂。
当然，她们并不是营妓，而是分配给了具体的个人。
除了那个士兵，别人不准碰。
这些女人不是强迫来的，而是自愿过来的。
跟着明军安全、衣食住行都有保障，还有薪酬可拿。
还能学习汉话、写汉字，放在以前这是想都不敢想的事情。
要是生了孩子，那就是明人了。
如果她跟随的士兵服役期满，离开的时候愿意带着她，那她就能一起去中原。
即便不愿意带着她，靠着这些年积累的钱财，回到家乡也能过上安稳的日子。
至于会不会有人因此歧视她们……只能说，西域可没什么贞洁之类的玩意儿。
相反，因为她们会说汉话，还能受到大家的尊重。
想嫁人也方便，就冲着会说汉话这一点，就有很多人抢着娶她们。
只能说，乱世有乱世的标准。
大家的目的只有一个，活下去。
伦理道德那一套，得等大家安全了吃饱饭了，才有生存空间。
朝廷这么干还有个原因，把人留在这里。
挑选驿站兵的时候，优先挑单身汉，他们没有什么后顾之忧。
人都是有感情的，这群单身汉和这些女人一起生活那么多年，孩子都生出来了。
五六年后还有几个愿意离开的？
很多都会选择就地定居，充实西域的汉人人口。
这些带着勋爵身份的人，就是天然的基层官吏，能协助衙门治理地方。
朝廷为了增加西域汉人人口，为了稳固西域，可以说是煞费苦心。
时间很快就进入了十月底，白天还好，晚上的气温已经降到了零下。
单薄的被褥，已经无法阻挡严寒。
大家不得不抽出一些时间去捡拾木柴，晚上就围着火堆休息。
不过还好，此时他们也终于要到达最终目的地了。
西域三十六国之一的且末。
第543章 （元旦快乐）
当他们进入且末的地界，迎面就撞到了几名汉人骑兵。
这些骑兵别提多开心了：“你们终于来了，可让我们好等啊。”
窦大冲连忙上前询问，才知道这些是且末驻军派来为他们引路的。
且末暂时并未设立衙门，朝廷只在这里驻扎了一个千户所，一切事务都由这个千户所管辖。
他们已经提前为移民建好了基本生活设施，就等着百姓到来了。
与当地驻军碰面，得知房屋已经盖好，百姓们都发出了欢呼声。
于是跟随这些士兵一路来到了且末县城。
看着眼前破破烂烂，只有百十所土坯、泥巴垒的房子，苟飞跃等人目瞪口呆。
简直不敢相信自己的眼睛。
这就是传说中的西域三十六国之一且末国的都城？
白瞎了他们一路上的期待。
大明偏远地方的山村，估计也就是这个样子了吧？
曾经的王宫倒是挺‘高大’‘繁华’的，用石头垒砌，规模相当于大明的一所三进院子。
祁子和笑道：“是不是很失望？”
苟飞跃点头回道：“是的，我知道且末很小，但没想到竟然小到这般程度。”