“那当如何是好？”张飞问道。
李严犹豫半响，说道：“二位将军与主公情比金真，曹操以主公为质，必欲胁迫二位将军出降。今贼寇将至，国中无主难以应敌，以严之见不如立公子封为将军，再起兵马与曹操谈判，看能否换回主公。”
“若不立新君，恐荆州兵吏忧国无君上，人心涣散，将难御曹操用兵！”
闻言，关羽丹凤眉竖起，大骂道：“螟蛉子非真子，岂能继兄长之位？”
“今曹操挟持主公，我若立螟蛉子继之，恐会令世人耻笑。及主公归来，将何以待主公？我敬你为军师，方听你一言，若再有此言，休怪我军法从事！”
关羽一番话下来，李严、刘封二人神情各异，皆恼关羽口出言语。
如李严气得满脸羞红，他被刘备恩待以来，未有人敢如此说他。而刘封作为刘备义子，因刘备无子，自诩为少将军。而今被关羽冠以‘螟蛉子’之称谓，直言无继承权，刘封内心羞恼无人能知。
“父亲尚在，封岂敢继位，今先当议救父亲之方略。”刘封压下内心怒火，推辞道。
见刘封识趣推辞，关羽脸色稍缓。而李严则是撇了撇嘴，不再多说。
“那如何是好？”张飞内心焦虑，思绪纷乱，问道。
关羽沉吟少许，说道：“曹操囚禁兄长无非贪图荆州，我起精兵赴长沙据敌，并与曹操相谈，看能否割郡县以换回兄长。”
“关将军之言或许可行！”
蒋琬说道：“曹操志在荆州，我军如能御敌于外，曹操忧唐军得利，或许会答应以地赎回主公。”
“嗯！”
在关羽即将肯定之时，忽见侍从趋步入府。
“报将军，长沙郡守赖恭在外求见！”侍从道。
闻言，关羽脸色再是一变，心中大概猜到了什么。
“让他进来！”关羽脸色阴沉说道。
“诺！”
少许，便见像貌狼狈的赖恭快步入堂，见到关羽时，便哭诉道：“曹操背弃盟约，兵马忽逆大江伐我，我召集兵马不及时，被曹仁夺了临湘。回经之时，我闻江人言，周瑜已屯兵益阳！”
关羽冷着脸，问道：“曹军忽出兵马来袭，其部兵马必然不多。临湘城池坚固，内有米粮，你为何弃守郡土？”
赖恭支支吾吾，说道：“关将军，敌众我寡，我军无备受袭，实难固守啊！”
“啪！”
关羽怒而拍案，说道：“满嘴胡言，长沙有郡兵五千，其中临湘兵马不下三千。若是固守城郭，岂能被曹仁轻易夺走？分明是你贪生怕死，弃郡逃走！”
换做其他时候，关羽不会那么生气。然今关键时刻，他还打算用长沙换回兄长刘备。而今长沙失守，岂不意味着桂阳郡难保！
失去长沙、桂阳二郡，仅剩下武陵、零陵、南郡、西平四郡。而四郡中南郡、西平二郡，没多少人口，而是因地理位置重要方才设立。故今能用于交换的郡仅有武陵、零陵二郡。二郡一旦被交易出去，那与投降曹操有何区别，兄长基业将付之一炬！
越想越气，关羽沉声道：“赖恭弃郡而逃，未有保土。今依律法，将其处决，以儆效尤！”
在东汉时期，郡守有守土之职，而今不弃郡而逃，理应获重刑，以儆效尤。但赖恭为荆州本土大族子弟，而今想处以重刑，即便是刘备亲自下令，怕都不好办！
因此，当关羽政令下达时，诸多人为赖恭求情！
蒋琬请求道：“关将军，赖长沙官拜两千石，乃主公所器重之臣。今曹操兴兵忽然来袭，无人能够预料。赖长沙弃守郡土有罪，但以今情况而言，可以情理赦之。”
“当赦赖长沙之罪！”
刘敏为零陵人，其族素与赖恭有所交际，遂说道：“关将军，主公为与曹操结亲而赴江东，众者皆以为二家成秦晋之好。然孰能预料，曹操背盟袭我？故情理之下，当赦免赖长沙弃土之罪。”
“赖长沙素有名望，主公一向敬重，望关将军三思！”李严厌恶关羽，记恨刚刚的辱骂，今不惜上眼药！
见众人齐为赖恭说话，关羽无言沉默，他听出了众人的言外之意，赖恭之所以会失土，根本在于刘备赴江东迎亲被囚。而今若有治罪赖恭，那便要问刘备迎亲被囚之事。
关羽拳头紧握，非常恼怒这些来自地方大族的子弟互相庇护。
“呼！”
“诸位所言有理，今便先赦免赖长沙！”
关羽长吐口气，说道：“曹操兴兵来犯，今不能不战。传令诸军备战，明日奔赴益阳！”
“诺！”
张飞、刘封等将拱手领命。
关羽本想向李严说些什么，但见李严冷脸不语，渐渐火起，冷哼了声，说道：“军粮之事，不得有误！”
李严可非善与之人，见关羽如此对他，心中火气难消，说道：“主公在江东，望关将军慎重！”
“我自知轻重！”关羽捋着髯须，淡淡应道。
“告辞！”
李严微微施礼，便与属吏退下。
见状，张飞迟疑了下，说道：“军师为兄长所器重之臣，今二哥与之交恶，恐有不妥！”
“何来不妥？”
关羽不满说道：“李严为兄长一手所提拔，然在危急之时，却欲扶螟蛉子上位，其人岂能轻信！”
张飞说道：“刘封侍奉兄长，一向尽心尽力。二哥当众直言，恐会伤刘封之心！”
关羽说道：“我之所以直言，实乃告诫刘封与众人勿有异心！”
第567章 玉石俱焚
为夺回长沙，关羽点齐兵马两万，号五万之众东进，兵锋直指益阳。周瑜向曹仁告急，并命周泰跋涉至上游浅濑驻守，以阻关羽渡河袭营。见浅濑有兵驻守，关羽只得改驻河岸，与周瑜对峙。
对峙数日，曹操率大军进驻益阳，胜兵五万。
大帐内，曹操心情愉悦，笑道：“长沙、桂阳二郡传檄而下，南楚仅关羽一军。子孝、公瑾，你二人领兵征战有功，今孤专拜你二人为郡守。子孝为长沙太守，公瑾为南郡太守，以励二位功绩。”
“多谢丞相！”二将起身应命。
“今军情何如？”曹操点了下周瑜，问道。
“禀丞相，南楚兵马合约三、四万之数。关羽仓促之下，征调两万兵马迎战。”周瑜拱手说道：“今刘备既被丞相囚禁，而关羽、张飞与之情意深厚。瑜以为不如劝降关、张，并将刘备迁至会稽，大修宫室，多赐美女珍宝，以骄刘备心智。”
“关、张为虎熊之将，二人如降，将其各置一方。使如瑜或子孝将军统之出征，何愁关、张反复？时六郡不战自降，楚人自顺丞相！”
关、张二人骁勇在对阵陈袁时展露无疑，故周瑜对二人非常看重，希望能用刘备为质，以控制关、张二人。
“丞相，刘备素有野心，乃枭雄也。”
刘晔趋步出列，反对说道：“关、张与刘备情同手足，今关、张因刘备而降，岂会忠心于丞相？危难之时，必背丞相而走。故以晔之见，招降关、张可行，但是否举用为将，宜当三思！”
“子扬所言差矣！”
周瑜强调说道：“中国俊杰如过江之鲫，东南偏安于一隅，生长于芦苇之乡，岂能与中国相比。丞相如欲与中国相抗，当广揽俊杰。关、张为熊之将，东南寡有能与之匹敌者，岂能不收之为前驱！”
“丞相囚刘备而夺荆州，关、张必愤愤不平，今留之为将，危矣！”刘晔摇头说道。
见刘、周二人对关、张二人处置问题上争执，曹操问道：“子扬与公瑾有不同之见，今可详细说之！”
刘晔微微拱手，说道：“禀丞相，据晔所知近情，关羽为人跋扈，出征前李严劝立刘封为质子，以便相据丞相。而关羽当众责备李严，令其大失颜面，并折辱刘封为螟蛉子。”
“故以晔之见，与其劝降关羽，不如招降李严，说服刘封。二人归顺丞相，如为内应。我军忽而击之，楚军溃败而降，关、张授首，何愁六郡不安？”
曹操捋须深思，思索刘晔与周瑜二人计策优劣。
周瑜是希望兵不血刃夺取荆州六郡，并驱使关、张二人为将。而刘晔计策不看好能收复关、张，而是欲劝李严、刘封二人归降。李严作为刘备帐下军师，都督荆州诸郡赋税，其地位不亚于关羽。一旦李严投降，六郡官吏势必顺服。
今在曹操心中，他颇是眼馋关、张二人勇略，但却也担心关、张不臣服于他。因此如果考虑到政权稳定上，如能劝降李严最好，毕竟李严不掌兵权。
“嗯~”
曹操考虑良久，说道：“二君所言各有利弊，容孤思虑一番！”
“诺！”
及众人趋步退下，曹操留下程昱，咨询哪个计策更为适宜。
曹操说道：“关、张骁勇披靡，乃万人敌。今下以刘备而逼降二将，何如？”
程昱捋须微思，说道：“关、张追随刘备二十余年，从北疆流离至瘴气之地，未有背弃之事，可见三人情感真切。今丞相设计囚之，以刘备而制关、张是为妙计！”
“然仆观刘备有雄才而甚众心，不甘终为人下。今不杀之，必生余孽之患，故留关、张二将，岂不以资刘备复起之故事？”
“丞相为外臣，刘备为宗将。天子若招恩刘备，岂不为国中之乱？”程昱问道。
闻言，曹操神情微变，他被程昱给出的最后一个理由给说服。
他挟天子而令诸侯，最担心就是手下出现一支不受他支配的势力，继而依靠皇权威胁他。刘备虽被‘囚’于江东，但名义上却是以迎亲为由的羁留。
如果刘备与天子搭上线，而天子有意摆脱他的控制，选择下诏册封刘备。归降他的关、张恐会直接倒向刘备，那么就会产生一支不受他支配的军队，从而威胁到他的统治了。
毕竟权力是自下而上，而非自上而下。天子之所以能成为天子，乃是天下人臣服于他。曹操之所以能把持朝政，不就是依靠效忠他的军队吗？
“仲德所言有理！”
曹操长嘘了口气，说道：“刘备不甘人下，若招降关、张，二人恐难被孤所用。故今思来，子扬之计乃是上策。”
程昱说道：“话虽如此，但丞相不如依旧遣人劝降关羽。待关羽率兵归顺，便夺其兵马，将其与刘备共囚于会稽。”
曹操说道：“那便需遣两位使者，一人劝降关、张，一人劝降李严。”
说着，曹操考虑一番，说道：“鲁肃外温内刚，可让鲁肃以忠义劝关羽；蒋干口舌伶俐，可以重名利以劝李严来降！”
“丞相英明！”
且不说曹操定下方略，遣人分别招降关羽、李严。因脚程较近关系，鲁肃率先见到关羽。
关羽得知曹操使者前来拜谒，遂在帐中两侧列下刀斧手，欲恐吓鲁肃。
鲁肃在侍从的引领下，腰配汉剑，身着儒服，大步缓行，不被两列目露凶光的刀斧手所吓退。
关羽坐在马扎上，横刀摆于案几上，目光冰冷。左右将校各按剑柄，众皆愤愤不平。
“汉使鲁肃奉曹丞相之命，拜谒关将军！”
“呵！”
关羽丹凤眼挑竖，厉声说道：“你主诓骗州牧赴江东而囚之，违背国家大义。今又兴兵来夺国土，你安有颜面见我，莫非欺我荆楚将士无人？”
鲁肃不卑不亢，说道：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。今天下之土非将军所有，乃是为汉家天子所有。刘使君赴吴迎亲，受陛下相邀，滞留于江东，何来诓骗、囚禁之语？”
“至于兴兵夺土，乃陛下册封诸郡守前来赴任。而将军据不受命，曹公方起兵马迎战。”
见鲁肃巧舌如簧，关羽大怒说道：“颠倒是非，胡言乱语，莫欺我剑不利？”
说着，关羽抽出鞘中长剑，用力插入地里。
“杀！”
刀斧手呼和了声，充满杀意的顿响，如是胆怯之人必会因声音为畏惧。然鲁肃胆气粗壮，直视关羽想杀人的眼神。
“将军杀我如杀鸡，然却难改大局！”鲁肃冷静说道。
关羽眼睛微眯，伸手止住左右的恐吓，问道：“你今来者何意，还不速速说来？”
鲁肃微微作揖，说道：“刘使君既在江东，关将军何不听候丞相差遣？今不从之，则使君前程难料！”
关羽冷笑说道：“何须弯弯绕绕，无非说欲借州牧被囚，欲逼羽率军归降曹操。”
鲁肃说道：“天下二主并立，使君为汉室奔波多年。今在京师任职，享上卿富贵，不亦乐乎？将军如归顺丞相，丞相欲拜将军为大将。时将军既能为汉室效力，又能不负兄弟之情，岂不美哉！”
关羽眼神凌冽，冷冷说道：“归降之事莫说，荆楚基业为州牧一手所立，今曹操以奸诈手段谋夺，我岂会从命！”