“我有一言，劳先生回禀曹操！”
关羽沉声说道：“我手上有精锐水师两万，尚能与贵军相据。然二虎相斗，必有一伤。今唐人在北窥探，故贵军据不交还州牧，休怪让唐军得利了！”
“为表诚意，某愿割湘水以东二郡与曹操，以换回刘使君。然曹公不同意，那便休怪某玉石俱焚了！”
关羽掷地有声，向鲁肃表明了态度。要么用湘水以东二郡还回刘备，两家继续维持盟约；要么他与曹操玉石俱焚，让唐人白白得利。
经多日的思考，关羽终于找到破局之法，那便是赌曹操不敢在与他开战的同时，再与北面的张虞开战。毕竟唐人一旦牵扯入局势，势必是奔着消灭东南政权。因此曹操为避免唐人加入战场，那么必须答应他的要求。
闻言，鲁肃神情微动，他没想到关羽竟敢抱着玉石俱焚的心态。
“使君忠于汉室，岂愿见唐人得利？”鲁肃缓和气氛说道。
关羽从马扎上而起，直白说道：“羽为汉室效力，非天下姓汉，乃与使君情同兄弟。今兄不能生还，汉室于我何加焉？”
张飞睁眼瞪眉，说道：“回去告诉曹贼，我家兄长不能归来，两军玉石俱焚。反正我兄弟舍得荆楚，就看曹贼舍不舍得扬州！”
“湘水以东长沙、桂阳二郡割于曹公，而曹公送还使君，两家盟约不改！”关羽说道：“其他言语，勿要多说。如是不从，那便玉石俱焚！”
鲁肃本以为能逼关羽就范，没想到反被关、张二人将了一军，内心苦笑不已，说道：“将军之意，肃当回禀丞相。”
“愿曹公好自为之！”
第568章 祸起萧墙
“呵！”
曹操冷笑了声，说道：“关羽虽为跋扈匹夫，但却非无谋之辈，竟欲以玉石俱焚逼我释放刘备！”
“瑜错估情况，望丞相恕罪！”周瑜惭愧道。
“无事！”
曹操摆了摆手，说道：“关羽欲胁迫我军，无非自恃手上兵马。若萧墙祸起，兵马自溃，安能威胁我军！”
今时曹操不由庆幸自己采纳了刘晔、程昱之策，没有一心押宝招降关、张二人。毕竟按照关羽这般态度，即便归顺他，后续照样会作乱。
念及瓦解荆楚内部之事，曹操说道：“快马加急通告蒋干，拜李严为罗县侯，封其为交州刺史，奋威将军。”
“遵命！”
没出关羽这档事，曹操虽想拉拢李严，但没那么积极，给出的条件无非是亭侯与郡太守。而今关羽既想用玉石俱焚逼他，那么曹操决定加大筹码。
“丞相，关羽诉求当如何回复？”鲁肃问道。
曹操沉吟少许，说道：“先告诉关羽，容孤思考几日。稍后再告诉关羽，孤答应用刘备还取长沙、桂阳二郡，以疲关羽之心！”
“诺！”
他都打下长沙、桂阳了，甚至曹洪兵马都杀入零陵，岂能因关羽玉石俱焚的威胁，放弃到嘴的肥肉。因此曹操不可能答应关羽的诉求，除非到了万不得已之时。
且不说曹操一边以谈和忽悠关羽，一边遣蒋干至公安劝降李严。
时蒋干乔装为商贾，逆水行舟多日，从益阳至公安，以友人名义拜谒李严。
公安，李严府。
李严打量商贾模样的蒋干，眼珠子一转，说道：“君为淮人，我为楚人，从未相见，何来友人之语！”
“想你必是曹军细作，今不如实上报来意，休怪我让狱卒拷问了！”
“且慢！”
见李严一开头便看穿自己身份，蒋干赶忙说道：“实不相瞒，在下乃丞相府属吏蒋干，今见李军师实有大事相告！”
“蒋干？”
李严语气放缓，责问道：“曹操背信弃义，羁留我家主公，又夺我城池，你安敢前来？”
蒋干说道：“使君婚期已定，不日即将成婚。而荆楚郡县乃天子之地，今丞相奉天子诏书，方命部将赴任荆州。”
“你等言语尚骗不了三岁儿童，却用此等荒谬言语哄骗我，莫非欺我痴傻？”李严讥讽说道：“先生言语若仅有这些，那便言尽于此了！”
见李严不好对付，蒋干说道：“实不相瞒，干此番前来欲送一桩富贵与军师。刘荆州在金陵，已是难以西返。关羽在益阳，受阻于周瑜。今丞相尊身亲临之，近者破长沙，下桂阳。此种种之事，乃军师亲眼所知，试问今后何如？”
李严沉吟了下，说道：“我深受刘荆州大恩，而关羽与主公情同兄弟，我与他俱有救主公之念。”
蒋干说道：“今荆楚无主，关羽行事跋扈，前者军师受其羞辱。使君难以西归，荆楚岂不由关羽执掌大权，彼时军师不知何以与之同处？”
“假使使君西返公安，军师先前推公子封继使君之位，而关羽言辞呵斥，不知使君将何以待军师？”蒋干笑道：“我料刘使君必疑军师！”
此言一出，李严神情渐渐严肃起来，他之前推刘封上位，本质是想不受刘备被囚影响。且刘封与他关系甚好，刘封如能上位，他的地位岂不水涨船高？
而今想来，刘备如果回来，关羽肯定会饱受好评，但他的地位怕不是会动摇，甚至说刘备会渐渐冷落他。
李严淡淡说道：“一心为公，使君岂会因此疑我？况我与使君关系深厚，非常人所能比。”
“忠义之事，人皆欲为之。然以兄弟情深，使君自会纳关羽之见。”蒋干说道：“军师问心无愧，但于使君而言，军师危难推举刘封继位，其心难料也！”
“军师才干出众，有国士之略。今却受匹夫羞辱，劳于案牍，难施大才，岂不贻误自身？”
李严沉默良久，说道：“君是为何意？”
“天下大势分明，北为唐，汉在南。使君被囚江东，终生难归公安，荆楚形势危急，将被丞相所吞并。曹公深仰军师多时，故军师与其受关羽折辱，不如投效丞相。时建功立业，封侯拜将，唾手可得！”蒋干说道。
李严从榻上起身，说道：“使君于我有大恩，我岂能为他人效力！”
见李严抗拒声音渐弱，蒋干趁热打铁，说道：“今使君为曹公留于江东，以使君性命劝降诸公。诸公为使君性命考虑，遂出城投靠曹操，乃是成全忠义之举，有何不可？”
蒋干从两个角度游说，其一，以刘备被曹操羁留江东，荆楚群龙无首，迟早会被吞并。且李严因推举刘封上位之故，被关羽大声呵斥。如果刘备后续回来，李严地位将很尴尬，会渐渐失去刘备的信任。
其二，刘备被曹操所扣留，那么李严为救刘备，主动投降曹操，属于是顺理成章之事，不用背上背叛的标签。
蒋干观察李严神情，说道：“今军师如能归顺丞相，丞相将拜军师为罗县侯，授交州刺史职，及领奋威将军。”
“使君难归公安，那我何不出降张虞？”李严沉默半响，问道。
蒋干挥袖而笑，说道：“军师文武兼济，治政清明，有国士之能。然中国之中，堪比军师者不下百余人，我闻南郡庞士元有经天纬地之才，而今方仅受命督造舟舸。试问军师入中国能为何职？”
“故军师为中国效力，乃明珠暗投矣！”
见李严思索不语，蒋干继续说道：“以天下大势观之，能与张虞抗衡者，仅曹公是也！”
“曹公，肩负汉室兴衰之重任，其兵略不亚韩、白。今虽稍弱中国，但却有舟舸之固，实乃御敌于江北之根本。彼之骑卒，我之水卒，望君周知！”
“张虞称帝继位，坐镇长安。如伐东南，张虞不动，余将非曹公之手。况有军师辅佐，何愁不能与唐人抗衡。”
蒋干说道：“丞相封军师为交州刺史，便是有意用军师经略交岭。刘使君能用军师，丞相岂会不重用军师？”
宁为鸡头，不为凤尾，乃李严一向的宗旨。而今荆楚集团如若覆没，那么按蒋干所说，李严在东南的发展前景，肯定比在中原更好。毕竟中国人才辈出，一群人等着出头。
当然了，以上前提是在南北分治的情况下。如果唐灭东南，一切无从谈起！
李严说道：“先生之言不无道理，但此事非同小可，容我三思而行。”
“诺！”
蒋干见好就收，省得弄巧成拙。
李严思考至深夜，再邀蒋干议事。蒋干抓住李严与关羽矛盾，再劝李严出降。李严斟酌利弊许久，最终选择投靠曹操！
第569章 穷途末路
念及刘备被囚于金陵，曹操趁机袭之，集团内部人心散乱，而关羽又与自己矛盾重重，李严终被蒋干说服，选择投靠曹操。
当然了，出于颜面问题，李严不可能明晃晃投降！
次日，李严召集属吏，以曹操挟持刘备为由，为了不让刘备有性命之忧，今接受曹操的要求，听候曹操调遣吩咐。
李严决定投降的想法遭到不少人的抨击，如蒋琬表示关羽率军在前，今岂能答应曹操使者要求，不如等上几日。
李严则是义正言辞表示，关羽不让刘封继位，执意与曹操作战，岂不置刘备生死于外？或许关羽暗有异念，今岂能深信之？
见李严猜忌关羽异心，众属吏各有站队。看不爽关羽及依附于李严的文吏无不赞同李严见解，认为关羽暗藏异心，今独掌兵权迎战，乃是无救回刘备之念。
而蒋琬、简雍与少数文吏深知关羽不会背弃刘备，不断说服李严相信关羽，今下文武宜当和睦，才能有迎回刘备的可能性。
然蒋琬、简雍二人话语权弱，与李严苦心经营多年的权利网根本无法相比，遂被李严粗暴否决。
李严降曹态度坚决，蒋琬、简雍几人岂会不知李严心意，假以受曹操威胁，保护刘备性命。实则见势不妙，顺势倒向曹操。
见难改大势，蒋琬被气得闭门不出，拒不参与李严所为；简雍担心会被李严谋害，急忙潜逃至关羽军中。
未过两日，简雍便至关羽军中，将李严投靠曹操的所为告诉于关羽。
“砰！”
关羽愤然拍案，说道：“李严心术不正，我早劝兄长弃之。而兄长却以大事为重，不惜委以重任。而今危难之时，竟背弃兄长投敌。早知今日，出征前我必诛杀此人，绝萧墙之祸！”
“回军杀了李严！”
张飞气得怒火中烧，说道：“家贼不除，安能救回兄长？”
“二哥速点兵马，我为先锋，势必夺回公安城！”
说着，张飞就要往外走。
“翼德将军！”
简雍拉着张飞，说道：“曹操大军屯于益阳，而今李严背投曹操。我军孤立无援，如若回击公安，腹背受敌，恐难夺回公安。”
张飞大怒说道：“莫非要坐视李严得意不成？况公安城中尚有兄长旧部，未必不能夺回城池！”
“二哥还不下令！”张飞催促关羽道。
关羽神情愤然，说道：“家贼可恨，今书信于吴巨，邀其与之共击公安。如能先夺公安，尚有基业回见兄长。”
简雍、关平等文武心情沉重，看着发怒的关羽、张飞二将。
眼下形势恶劣，前有曹操大军，后有家贼李严。不管怎么选择，他们都面临前后皆敌的现状。反而如关羽所言，还军夺回公安尚有回旋余地。
“父亲，今回夺公安，曹操兵马如何是好？”
关平迟疑了下，说道：“我军形势不利，处境危机，是否要向唐人求援！”
“唐人为我军之敌寇，与曹操何异？况今向他冒然求援，唐军岂会轻信？”关羽沉默良久，说道：“连夜拔营撤军，先回夺公安！”
今下情况不妙，关羽无瑕顾及太多，只得先扔下曹操。如果曹操率兵追击，那就是后续之事。
至于向唐人求援，关羽其实考虑过。但念及刚刚结束不久的江陵之役，关羽不觉得唐人会相信他的求援。更何况关羽有属于自己的骄傲，他依旧觉得夺回公安，战况便会有发生转机。
是夜，关羽连夜拔营而走，乘船逆向公安。
次日，见关羽撤军，从李严使者口中得知公安陷落的消息，曹操大喜过望，采纳刘晔的意见，按兵缓进，先让关羽在公安城下吃瘪。
经两日的逆水行舟，关羽所部抵达公安，并急匆匆下船。
时天气晴朗，北风阵阵，江水激荡，一片萧瑟之景。
关羽所率兵马向前缓行，与之相对者一斥候加鞭疾驰。
忽见关羽率众迎面而来，斥候急忙勒马翻身跳下，说道：“将军，李严坚壁清野，将兵民皆驱赶入城，今城上尽是兵将家眷，以来招揽出征兵卒。时仆同僚三人受李严蛊惑，弃军叛投公安！”
关羽切齿说道：“李严狗贼，果真可恨，竟使攻心计！”
左右将校因担心家眷，纷纷向斥候打听情况，而斥候则是知无不言。
“兄长，这当如何是好？”张飞望着几无军心的兵卒，问道。
“先往公安！”