“有钱算什么，”侯世禄眉头一挑，接着白了儿子一眼，“你这么快就忘了丁修他们在佟登那里把人头卖了换钱的事情吗？”
“事情怪就怪在这儿！”侯拱极凝神说道。
“什么意思？”侯世禄问道。
侯拱极稍适沉吟，说道：“您也知道，佟登之流的买卖，向来是一手银钱一手人头的现银交易。丁修以六十两每个的价钱卖出去四个人头，就算六个人均分，每个人手上也该有四十两银子。可是我们搜寻发现，丁白缨放在营房里的现银拢共也就只有十两出头。”
“那也该是意外的少，而不是特别的多吧？”
“她现银少，但银票多啊。”
“银票？”侯世禄眉头微皱，“那种新印的银行宝钞？”
虽然日月银行的支行并没有开到威宁营来，侯世禄也未曾拜见过马宪典他们。但是他到底还是知道了皇帝派宦官到辽东来开银行发银票事情。
侯拱极摇头说道，“不是日月银行的银票，而是宣昌记的银票。丁白缨的行囊中甚至还有一张一百两的大面额银票。宣昌记在辽东没有分号，这笔钱肯定是她从关外带回来的。”
“但这又能说明什么呢？”侯世禄靠着扶手撑着脑袋。
“说明她既有钱，又没有从丁修那里分钱。”侯拱极说道。
“所以呢？”侯世禄歪着头看着侯拱极，言语间似乎还有些笑意。
“所以我觉得很奇怪啊。既攒钱，又不好钱，这不是矛盾吗？”侯拱极说道：“而且对于一个年轻的女镖师来说，上百两银子未免也太多了些。除非她打从娘胎里出来就开始走镖挣钱，否则根本不可能靠着寻常手段攒下这么多积蓄。这个女人应该是有问题的。”
侯拱极虽然是丁修一行的直接上级，但他与丁白缨本人的接触其实并不多。
即便知道了丁白缨是一个女人，侯拱极仍旧对她没什么兴趣，要不是最近得了父亲的指示，他甚至都不会和丁白缨过招。不过正式交手之后，侯拱极也发现，这女人确实有点儿水平，尤其是拳法，那一招一式板正得就像是从《绩效新书》的拳经部分里刊刻出来的一样。
“我倒是觉得这挺好的。”侯世禄摇摇头，幽幽地说道。“勇武而有德，怀富而不贪。她还真是越来越有花木兰的样子了。”
“花木兰？”
“徐文长写的杂剧。戏班子来家里唱过的。”
“我知道，但这跟她有什么关系？”
“今天中午的接风宴上，陆千户说他这个丁师妹一直有颗想做花木兰的心。”侯世禄说道。“而且我也问过了，他俩确实师承戚门。算是戚镇帅的徒孙辈。”
“您觉得这是真的？怕不是障眼法吧。”侯拱极问道。
“怎么就障眼法了。难不成她还能料到你会去翻找她的行李，所以提前预备了这么一张银票？她要是想装出一副好功名不好利禄的样子，何不直接想法子透露她没分人头钱的事情，用得着这么拐弯抹角的吗？除非有证据表明，这笔钱是朝廷发给她的酬金，否则这也没什么奇怪的。你这就是穿凿附会。”侯世禄摆手，“还有别的吗？”
“没了？我就发现这一个不对，还让您给驳得体无完肤，”侯拱极有些泄气。“那您呢，您看出什么了吗？”
“呵呵，”侯世禄撑着脑袋，半虚着眼睛，手指在木椅的扶手上无规律地轻轻敲打着。“我看得出来，这姑娘对陆千户应该是有些儿女私念在的。”
侯世禄等了一会儿，见父亲停下不再说话，便主动问道：“这就没了？”
“没了啊。”侯世禄耸耸肩，“我现在越来越不觉得她是锦衣卫的暗桩了。关键是，就算她是暗桩，又能探我什么呢？我一没私通奴贼，二没杀良冒功，朝堂上也没有弹劾我的声音。今天下午，把李代桃僵的事情明白说了之后，陆千户的反应也只是明显的惊讶震悚。他还替丁姑娘道谢，说要回报我。”
“再之后呢？”
“再之后我就走了呗。”侯世禄没好气地说道，“他们故人相逢，你侬我侬，我还能在旁边坐着看啊？”
“啧，”侯世禄尴尬地笑了笑。“我的意思是，您没在隔壁放耳朵？”
“陆千户是东司房的缇骑，干这个的行家。我使隔墙有耳那一套，不是班门弄斧，自寻死路吗？为了不让他起疑，我甚至把整层楼都清空了。”侯世禄突然转过头，盯着侯拱极，“对了，你那边儿善后的事情呢？”
“您放心好了，在离开营房之前，我们把现场的一切都恢复了，就连衣服上的褶皱都尽可能摆弄到了原来的样子。她绝不会发现。或者反过来说，如果这样她都发现了，那才是真不简单。”侯拱极带过去的斥候甚至能在一阵细雨之后找到猎物的踪迹。
“唉。”侯世禄拧着眉头，沉沉地晃了晃脑袋。他的心情很不好，就算搞了这么一遭，结果还是什么都没探出来。
“父亲，咱们之后要怎么做？”侯拱极问道。
“还能怎么做，只能走一步看一步了，先看看他们明天是不是真的要走。”侯世禄说道，“如果他们真的都走了，至少说明这会儿，他们应该还不是冲我们来的。”
“不是我们肯定就是别人了，”侯拱极猜测道：“会不会是为了广宁的案子？”
“不会，至少不会只是为了广宁的案子。”侯世禄缓缓摇头，一边思考一边说，“如果锦衣卫接到的钦差只是问广宁的案子，那么陆千户他们最多走到辽阳，见过熊经略和袁巡抚就该返程了，不该再北上沈阳，然后又绕到威宁来，这纯属脱了裤子放屁。”
“而且我还主动提了广宁一嘴。可陆千户非但不接茬继续发挥，反而是主动斩断了话题。这意味着他们至少不是为了搜寻有关广宁一案的证词而遍历辽东。他们一定有别的什么打算！”
“爹！”侯拱极突然灵机一动，“照这个意思往下想，我觉得锦衣卫有可能为了查后面的人！如果他们真的都走了的话。”
“后面的人？”侯世禄眼神微眯。“过了我威宁，就只有高监军还能劳得动锦衣卫专门跑一趟了。可他去年才到任，锦衣卫查他作甚？”
从威宁营往南一直到镇江的这条路上，连个副将都没有，最多只有一些游击、参将这种中层将领。这些人要是有不法状，熊廷弼可以直接请王命旗牌将他们拿下，根本用不着锦衣卫出马。
“我说的不是高监军，”侯拱极凑到父亲身边，压低声音说道。“您忘记那件事情了吗？”
“哪件事情？”侯世禄眨了眨眼睛，没想起来，索性直接上手怒拍侯拱极的脑袋，“有话直接说！别给你老子打哑谜。”
侯拱极缩了缩脖子，以微妙但笃定的语气说道。“就是熊经略初来辽东那会儿，让胡参将弃守宽甸六堡的事情啊！”
“嘶！”侯世禄猛然一惊，倒吸了一口凉气，“你的意思是他们这是冲熊经略来的！”
万历四十七年，萨尔浒新败之后，辽东遍地漏风，新募的辽兵也是招一万跑六千。面对这样的情况，熊廷弼不得已于万历四十七年七月上《辽地大势已去疏》，称“宽甸、阳、清河、抚顺诸堡，孤悬贼巢，兵分力弱.虏若合众来攻，一处不支，则诸堡皆溃.乞敕廷臣速议，弃此数堡，敛兵辽沈，固守根本”。
之后，八月，熊廷弼又上《敬陈战守大略疏》，称“宽甸六堡，地险粮匮，驻军不过数千.今虏势方张，若分兵把口，必为所乘.莫若焚庐舍、徙军民，退守阳、凤凰城，联辽沈为犄角。如此则兵力集，而虏不得逞。”
两疏抵京。上谕：辽事危急，廷弼身任经略，战守机宜听其便宜行事。
于是，熊廷弼下令弃守宽甸六堡，而执行这一政策，对当地实行坚壁清野的人就是目前驻在凤凰城的宽甸参将胡国臣。
宽甸六堡被放弃之后，朝堂上很快就爆发出了针对此项的攻讦与弹劾。当年九月，兵科给事中赵兴邦上本首劾熊廷弼，称“廷弼轻弃祖宗疆土，罪不容诛！宽甸成守百五十年，一朝委之虏，何以立国？”
随后，给事中姚宗文、御史刘国缙、冯三元等人又先后以弃守宽甸为由，加入对熊廷弼以及胡国臣的弹劾。事情由此逐渐往党争的方向发展，冯三元甚至在疏中喊出：“廷弼无谋无勇，弃地啖虏。宽甸、清河之失，罪在经略，请速罢黜以谢天下！”
“对啊！”侯拱极定定地看着侯世禄，“从广宁到辽阳，再从辽阳到沈阳，最后由沈阳到镇江。锦衣卫这是假托护驾之名遍历全辽啊！他们这最后一站就是我们身后的凤凰城！”
“不会吧，”侯世禄的眉头紧皱起来，甚至都能夹死蚊子了，“皇上这么支持熊经略。怎么会突然来这一手？”
“天心难测。更何况三人成虎。”侯拱极说道。
“怎么就三人成虎了？”侯世禄反驳道：“熊经略最近可没有谁弹劾过吧？”
就最近这半年的情况来看，皇帝对熊廷弼的支持几乎是毫无保留的。侯世禄甚至觉得皇帝就算派人来查自己，也不会让锦衣卫给熊廷弼添堵。
“弹劾不一定非得在明面上。科阁的揭帖，乃至宦官的耳语都有可能引来锦衣卫，”侯拱极越说越笃定。“而且您再想想，今年刚开年那阵儿发生了什么？”
“想个屁！”侯世禄瞪了侯拱极一眼，“最近那么多屁事我哪里一件一件都记得。有话直说，再拐弯抹角我抽你了！”
“哎呀，”侯拱极叹了一口气，“西洋人！刚开年的时候，熊经略把徐大宗伯推荐过来的那个西洋人给砍了啊！”
“穿凿附会，这跟那个事情有什么关”侯世禄猛然一顿，瞳孔一缩。“袁兵宪是徐大宗伯推荐过来的！”
“嗯，”侯拱极重重地点头道：“那个西洋人是在沈阳被杨中丞砍了脑袋。所以陆千户他们才会和身为镇江兵备参政的袁兵宪一起，先绕去广宁见中丞，接着又绕去沈阳问孙使君。这么一来不就全通了吗？”
侯世禄仔细想了想，有些相信了。“你这说法通是通了，但还是有不对的地方。你可别忘了，陆千户和袁兵宪可是先去了辽阳，就连那封寻找丁白缨的咨函都是巡抚衙门发过来的。如果锦衣卫是秘密访查，为什么要多此一举暴露身份？还有，如果锦衣卫要查熊经略，那为什么今天一整天，陆千户和袁兵宪也一点儿没有要问案的意思？”
“这很好解释啊。曾母都是三闻流言才投杼而逃，更何况皇上。我想，皇上目前应该只是听多了谗言而有所怀疑。锦衣卫的探访对于其他无关人员来说是保密的，但并不对涉案的熊经略本人保密，锦衣卫甚至有可能带着圣上的口谕，让熊经略做出回答。”侯拱极感觉自己的思绪异常清晰，说着说着，他竟然开始上手指指点点，东比西画了。
“如此这么想，那么陆千户和袁兵宪不向您问案也就正常了。弃守宽甸六堡的事情是胡参将做的，对西洋人先斩后奏的事情也跟您没关系。既然问了也是白问，那还不如打个哈哈，把威宁应付过去，反正明天就走了。要不然，锦衣卫一路走一路问，岂不把整个辽东搞得人心惶惶？”
“这么说，陆千户真是来找丁白缨叙旧的？”侯世禄越想越觉得合理。
“应该是了。‘私谊相托，非有上差，勿扰地方’，这些事情都是明白写的嘛。”侯拱极在“勿扰地方”这几个字上加了重音。“您刚才不也说了，奉集那边儿并不知道锦衣卫来辽的事情，只把陆千户当成寻常护卫。”
“如果真是这样，就算不是祸，也是祸了。”侯世禄沉吟良久，最后叹息般地感慨道。
第563章 半途见闻
初夏的晨光薄如蝉翼，太子河面仿佛浮动着细碎的金鳞。
侯世禄、袁可立、陆文昭三人并辔行至将要向南拐去的河湾岔口。五百精骑分作两股四阵前后相护。碗口大的马蹄踏碎浅水，惊得整片水域的禽鸟冲天而起。河对岸山坡上柞树林里，鹿狍野猪似乎听见了铁质鳞片交相碰击的铮鸣，警觉地四散奔逃，并将一根根去岁的断枝，踩进今夏湿润的泥土里。
“侯镇帅留步吧！”袁可立勒缰停马，望向侯世禄。环绕在三人左右，沉默拱卫的十二骑锦衣卫见状，也纷纷勒停马匹，回过头来。
“这才出城不过三里，正要进入奴贼活跃地带。袁兵宪、陆千户身怀要务，还是让末将再陪送一段吧。”侯世禄的缰绳仿佛有某种魔力，他只轻轻一扯，前后行进的骑兵便也在各级军官的指挥下跟着停了下来。
“威宁东屏辽阳，若有闪失，才是全辽震动。”袁可立一边说着话，一边将视线投到了调转马头回望过来的侯拱极身上，“小侯将军卓然挺立，有他护持，不会有什么危险。侯镇帅还是请回吧。”
“袁兵宪真是抬举了，犬子哪有什么卓然姿态，”侯世禄轻笑着点了点头，接着便朝侯拱极喊了一声：“过来！”
侯拱极胯下的马儿原地踏步，灵巧调头，很快便驮着主人穿过锦衣卫们的防线来到了三人的面前。“爹，”侯拱极先是向父亲点了个头，接着又向袁可立和陆文昭行了个礼。“袁兵宪，陆千户。”
“侯将军。”袁可立和陆文昭把着马缰拱手还礼。
“此去下马塘尚有八十里山路，你需小心护持，”侯世禄瞪大眼睛，摆出一副的严父样子。“袁兵宪和陆千户稍有半分折损，我定饶不了你！”
“是！”侯拱极郑重抱拳。
“犬子拙愚无礼。若有不逊之处，但请袁兵宪不吝教诲。”侯世禄对袁可立说。
“不敢，不敢。”袁可立连忙摆手。
“二位保重，末将这便告辞回营了！”侯世禄把着缰绳最后行礼。
“再会！”袁可立肃然还礼。
“再会！”陆文昭也还礼。
两队人马以威宁营的辰钟为伴，在河滩岔口分道扬镳。侯世禄勒马向北，在几名亲兵陪随下转向回城，而侯拱极则取代父亲先前的位置领着大部人马，同袁、陆二人并辔南行。在他们的身边，十二骑锦衣卫的玄色斗篷在河风中如墨云般翻卷。
“陆千户。”沉默着并行了一路，侯拱极终于还是忍不住开口说话了。
“侯将军有何指教？”陆文昭侧过头，向侯拱极递出一个阳光般温暖的微笑。
侯拱极笑着摇了摇头，用闲聊般的语气问道：“今天上午怎么不见丁姑娘来送？”
陆文昭一怔。缓缓说道：“告别的话昨天就说过了，今天又何必再凄凄无语。”
“哈哈，陆千户还真是洒脱，”侯拱极仍旧噙着笑，“昨天我还在想，陆千户会不会把丁姑娘也一并带走呢。”
“师妹志向不移，我带不走她，”陆文昭摇了摇头。“而且她昨天还埋怨我呢。”
“陆千户特地寻来，千里相逢，丁姑娘又怎会埋怨？”侯拱极似乎真的多了些好奇。
陆文昭说道：“她怨我言而无信，又倚势压人，强留她在营等候，妨碍她外出立功了。”
“哈哈，丁姑娘还真是志存高远，”侯拱极随口赞了一句，紧接着又道：“但是战场无情，刀剑无眼。丁姑娘如此拼搏，万一有所损伤，我怕没法向陆千户交代啊。”
“正所谓‘将军百战死，壮士十年归’，”陆文昭收敛笑容缓缓摇头。“这是她自己选的路。就算不幸陨落战场、马革裹尸，乃至尸骨难寻，也终究怨不得别人。侯将军但请宽心，把她当普通人对待就是。”
“雌木兰，伟丈夫！丁姑娘若真能建功，我一定为她奏请旌表！”一直在旁边沉默听着的袁可立由衷地赞了一句。
陆文昭回望过去，感激地拱了拱手。
侯拱极附和着笑了笑，但他的心里却不如表明那般阳光。如今看来，丁白缨不是锦衣卫暗哨的可能性很高，可是陆文昭和袁可立和谐如此却不见得是什么好事。如果袁可立真如他所预料的那般，要从凤凰城的胡国臣入手，靠着弃守宽甸六堡的事情，在辽东掀起一场政潮，把熊廷弼搞下台。那他必然需要让以陆文昭为首的锦衣卫们倒向他，或者至少让锦衣卫们保持中立。要是熊廷弼真的因此而下台，那么辽东的局势很可能就会出现大的变化。如此，就真是非祸亦祸了。
想到这儿，侯拱极对袁可立莫名地多了不少敌意。他看向袁可立的眼神里也不自觉多了些不悦的凝重之色。
袁可立敏锐地感受到了侯拱极视线，他微微偏过头，问道：“小侯将军有话要对我说？”
“没有，末将是在遥望远处那堡垒。”一眨眼，侯拱极眼神里的敌意便散去了。他不打算明白显露自己的心迹，再劝两句。这种等次的神仙斗法，不是他们这种臭管兵的能掺和的，要是被牵连进去，侯镇帅和胡参将也没多大差别。他现在只能默默祈望，这帮人要么斗不倒熊廷弼，要么推个脑子清醒的经略过来。
“堡垒？”袁可立自是不疑有他。袁可立怎么会料到，这脸上一直笑嘻嘻的两父子已经把他当成一个不顾大局，只念党争的恶人了。
“就在那边！”侯拱极指引的方向，堡垒炮台的轮廓正缓缓浮现。
那是一座贴山而建小堡城，周围不到二里，附近间散着一片夯土木垒的墩台。这样的堡垒，在整条山道上还分布着许多。它们最主要的作用是扼守山道、侦敌情，并给周围的居民必要且及时的援护。
袁可立顺着侯拱极的指引看去，正见一阵烟尘从堡城的方向滚滚而来。很显然，在他们看见城堡的时候，守堡官也发现了他们。
百余名骑兵停在了大约五十步外。短暂的观望之后，一名即使骑在马上也略显低矮的武将，脱离队伍来到袁可立一行的跟前。
“末将刘宗政，袁家堡守备。拜见袁兵宪！”来将翻身下马，抱拳仰拜袁可立。“未能远迎，还望恕罪。”