火光的映照下，那一双眸子愈发显得漆黑，幽邃。
他面色冷漠，就这样安静的看着下方，一群内帑的太监，从禁卫军手中接过一箱箱财物，再次清点，确认和账册上的记录没有差池这才驱赶着马车离去。
“上来吧。”
宁和帝揉了揉眉心，转身冲着勤政殿走去。
宋言和赵改之相视一眼，冲着禁卫军使了个眼色，示意他们先行回去，这才跟在宁和帝的身后。
勤政殿中，有竹炭燃烧，倒是感觉不到多少寒意。
御案之上，摆放着尚未批阅的奏章。
早有小太监及时送来支踵，君臣三人相向而坐，中间放着一个炭盆，宁和帝的脸上挂着明显的疲惫，手便从袖子里伸了出来在火炭上烤着，时不时还搓一搓：“两位爱卿忙活了一下午，倒是辛苦了。”
“为陛下分忧。”宋言和赵改之便齐声答道。
一个小太监端来糕点，肉片。
“皇宫中也没什么好东西。”宁和帝有点尴尬，又搓了搓手：“我这个皇帝，衣食住行许是还比不上许多朝中大臣，两位爱卿晚饭都没来得及吃，先随便垫垫肚子吧。”
赵改之面色微微僵硬，觉得这样不合规矩。
宋言却不在意那许多，毕竟这是老丈人，到了老丈人家里该有的敬重要有，但乱七八糟的规矩就没那必要了。这时候的饭食都比较简单，肉片糕点之类的东西也多是直接上手，宋言便拿起一块肉片，在旁边的青盐上蘸了一点，塞进了嘴巴。
略带一丝苦味，但对于绝大多数的老百姓来说，或许已经是过年才有机会吃上的美食。
眼见宋言动手，赵改之也就不再犹豫，毕竟是真的饿了，再加上大雪纷飞，早已是饥肠辘辘，便是宁和帝也忍不住屡次伸手，直至糕点肉片全都进了肚子，再加上竹炭烘烤驱散寒意，这才感觉稍微舒服了一些。
眼见宋言赵改之酒足饭饱，宁和帝这才有些欣慰的笑了，对宁和帝来说像这样和旁人一起吃饭，是极为难得的机会，抿了抿唇这才问道：
“抄家进行的如何了？”
“今日只是第一家。”宋言便拿出了账册，随意翻到最后：“左开的家财已经抄没，共查抄白银一百五十二万八千七百七十四两，金豆子一箱三千二百两，珍珠翡翠玛瑙玉石七箱，瓷器一百三十三套，字画七十一幅，其价值不好估量……另外，还带回左家先祖牌位二十三个，皆为黄金熔铸。”
“时间太短，许是还有隐匿的财产。”
宁和帝面色沉凝。
这么多白银，这么多黄金，还有那么多的珠宝。
他觉得自己应该开心的，毕竟有了这一大笔钱，接下来朝廷的财政将会轻松不少。
可另一边他又觉得难受，一个从四品的官啊，一个平日里以清正廉洁著称的官啊，都是这般贪得无厌，那朝堂上其他官员，又是怎般模样？
这样想着，他应该很生气的，可眼神中只剩下深深的疲惫。
“宁国，真的是烂透了啊。”
仿佛是在说给宋言和赵改之听，又仿佛只是在喃喃自语。
宋言和赵改之张了张嘴，却不知该如何回答。
明明面前就是炭盆，朱红的木炭噼啪作响，勤政殿很暖和，可宁和帝却感觉浑身发凉。
“安宁侯，冠军侯……你们说，这一次空下二百零三个官位，今年春闱，能否挑选几个可用的人才。”宁和帝忽地抬起头。
“能。”宋言很肯定的回答道。
从古至今，无论是什么时代中原都不缺乏人才，这一点毋庸置疑。
不说东汉末年，群雄并起，便是宋朝末年，明朝末年的时候，照样有大才现世。
宁和帝面色一喜，眸子里忽然多出一些光。
宋言的脸色却是一如既往的阴沉：“能招募一些人才，但……朝堂上更会多出十倍甚至是更多的庸才，乃至于贪官，奸佞。”他有些不忍心打破宁和帝的幻想，但血淋淋的现实终究是要面对的，想要依靠科举就扭转乾坤，终究只是做梦：“莫要忘了，现在的宁国能读书的，都是什么人。”
“世家子。”
“官二代。”
“便是所谓寒门，那也是门。”
“真正从最底层爬起来的读书人少之又少，他们又缺少书籍，缺少笔墨纸砚。”
“纵然我不喜世家门阀，不喜文官集团，也不得不承认，他们的子嗣，单论学识要比寒门，比最底层的读书人更为优秀。”
宋言摇了摇头：“考不过啊。”
这便是眼前最悲哀的现实。
赵改之悄悄瞥了一眼宋言，咧了咧嘴，却没办法发出任何声音，这位爷当真是敢说啊，不要命了？
宁和帝眸子里的光逐渐散了，变得有些苦涩，有些无奈，他明白宋言说的都是真的，这一次鬼洞事件，看似铲除了一大批贪官污吏，可最终的结果，也不过是换一批新的贪官上位，仅此而已。
摇了摇头，宁和帝起了身。
宋言和赵改之也连忙起来。
皇帝站着，自己坐着，不太合适。
“安宁侯，天色已晚你且回去吧，接下来几日时间抄家的事情还要你多多上心。”宁和帝吐了口气：“冠军侯，你陪朕走走。”
宋言也算是宁和帝的外甥女婿了。
人家翁婿之间有话要说，自己跟在旁边的确是不太合适，赵改之也没多想，告罪一声之后便离了勤政殿。
明明已经是正月末，突如其来的大雪却是比年前还要猛烈。
雪花飘了整日。
积雪已经淹没到小腿。
两道身影，一前一后，行走于皇宫之中。
脚掌踩踏在积雪之上，便是嘎吱嘎吱的声音。
一些雪花落在后颈处，便是一阵透心的凉。
宋言只是默默的跟在宁和帝的身后，不知怎地他感觉今天的宁和帝，似是有些不太对劲。
忽地，宁和帝停下了身子。
抬起脑袋，一双眸子直勾勾的盯着苍穹。
黑乎乎的，没有一丝光。
“这天，也不知什么时候才能放晴。”
“快了吧，毕竟已经入了春，总不至于一直下雪的。”
宁和帝便呵呵的笑了：“今日，杨和同宴请你，该不会是跟房德那家伙一样，要把闺女塞到你身边吧？房德那老匹夫，已经把他最宠爱的小闺女接回了房府……”
宋言便有些尴尬：“自是没有，给了我一百万银，希望我能返回平阳，继续做一个刺史。”
“一百万，倒是大方。”顿了一下，宁和帝再次开口：“当初决定将你留在皇城，的确是我冒失了。”
“原本，我以为这宁国还有救。”
“所以他们让出几个官位，换取你留在东陵，我是同意了，先将好处拿到手，到时候再想办法让你离开就是。”宁和帝似是有些不好意思，面露尴尬：“本想着，以你的脾气，担任东陵府尹，定然能将东陵城闹一个天翻地覆，真到那时候怕是那些人巴不得你离得远远的。”
“你也果真没让我失望，比我想象中的还要优秀，还没做到东陵府尹的位置呢，便除掉了朝堂上二百零三个蛀虫。”
“按说，能除掉这些蛀虫，我是应该很高兴的。”
“可是，我一点都高兴不起来……这二百零三个官员中，有二十七个，是我的人。”宁和帝有些自嘲的笑着。
宋言一愣：“保皇派吗？”
房德之前说了，保皇派的官员有十几个个，怎地到了宁和帝口中变成了二十七个？足足多了一倍。
“有一些是我慢慢发展的，还有几个，是我精心培养，想尽办法塞进朝堂的。”
“这些人，连房德都不知道。”
说着宁和帝回头，看向宋言，脸上的表情极其怪异：“尤其是其中三人，皆是贫苦百姓出身，皇城司察觉其才能，我想尽办法安排人考核，确定其天分和心性，然后又安排饱学之士亲自教授。”
“最后又想尽办法，让他们在科举中获得名次，步入朝堂。”
“他们，是四年前开始做官的。”
“我尤记得他们发下的誓言，若有朝一日入朝为官，定当下佑黎民，上惩贪官，定要还宁国一个朗朗乾坤。”
“四年啊，只是短短四年的时间啊……他们便已经像其他人一样，烂掉啦。”
声音嘶哑，近乎在发泄。
宋言无言。
这一刻，他终于明白宁和帝为何会这般的衰颓，疲惫。
这些人，于宁和帝眼中就像是种子，能够给宁国带来希望的种子。
可当种子发芽开花，终于长成了参天大树的时候，却发现树长歪了，根也烂了。
那种失望，那种痛心……就像是一下子抽干了所有的精气神，对宁和帝的打击难以想象。
可宁国大环境如此，入了官场，总是要被染黑。
“他们原本是社会最底层的平民。”
“因着无法忍受官商勾结的欺压，甚至有胆子准备告御状，不过只是四年的时间，他们就变成了曾经自己最厌恶的模样。”
“曾几何时，我以为只要扳倒了白鹭书院，扳倒了杨家，宁国就能焕然一新。”
“现在我发现我错了，错的离谱。”
“没了杨家还有房家，没了白鹭书院还有东林书院，南林书院，终究是换汤不换药。”
“或许，唯有铁与血，方能洗刷这朝堂上的泥垢。”
宋言继续不言。
他知道，宁和帝只是在宣泄，这时候，他只要安静听着就好。
就在这时，宁和帝话锋忽然一转：“你，还是早些返回平阳比较好。”
“今年冬天太冷了，皇城司的探子传回来的消息，不管是海西草原还是漠北草原，皆是大雪封山，牛羊马匹冻毙无数。”
“待到开春，无论是匈奴还是女真，定然都会对宁国发起进攻，宁和二十年……不会好过的。”
“平阳那边，若是没有你坐镇，我心里不踏实。回去的时候，把房家那小女儿带上吧，房德那老头子平日里最宠她了，还有……罢了。”
“女真那边能灭，就灭了吧，毁其宗庙，绝其苗裔，彻底除了这个后患。”
“我知，你是个神医，便是再麻烦的病，你也能给救了……”宁和帝抬头望天：“现在的宁国，就像是一个行将就木的患者，早已病入膏肓。”
“若是能救，你便救一救……”
“若是救不了……”
“那便……”
掀了这天。
……
宋言离开了。
独留宁和帝一人立于雪地之间。
“主子，该回去休息了。”魏良的身影不知何时出现在宁和帝身旁，浑浊的老眼中闪过一抹痛惜。
宁和帝吐了口气，转身往寝殿走去。