黎丛早已习惯徐知微冷清的性情，除非谈到和医术相关的话题，徐知微一般都会是这种状态，因而自顾自地说道：“难怪柳姑姑说你是天生圣女之资，光是这份气运就非常人能比。”
“黎叔。”
徐知微没有理会他的夸赞，微微蹙眉道：“你觉得薛淮真是坏人？”
黎丛暗自感慨果然还是柳英最了解面前这位天赋奇才的女子，一早就预料到她会有这样的疑问。
柳英之所以要杀薛淮，当然不是因为她对徐知微所说的理由。
黎丛身为隐藏很深的净尘执事，又是柳英的心腹之一，大致能猜到柳英安排徐知微动手的原因，其一是和十几年前的一桩往事有关，其二则是和他们所谋大事有关。
如果朝堂之上宁党垮塌，被沈望和薛淮这样的官员取代，那么他们再如何筹谋亦不过是竹篮打水一场空，再加上当年的一些恩怨，因此柳英必须要让薛淮死。
只是这些内情不能让徐知微察觉，故而黎丛脸上浮现一抹沉重，轻叹道：“知微，柳姑姑常说你纯净如琉璃，不愿让你沾惹人心丑恶，但是世道如此险恶，有些话不得不让你知晓。”
徐知微点头道：“愿闻其详。”
黎丛看了一眼挑窗外的沉沉夜色，缓缓道：“你已经看过扬州府张贴的告示，薛淮这次查办两淮盐案博得一片赞誉，坊间直呼他为薛青天，但是你可知道他在此案中获利多少？”
“他上报给朝廷的数额是八百万两，可是许观澜等贪官污吏盘踞两淮盐运司多年，光是田契房契就价值数百万两，再加上那些金银珍宝，何止千万之数？更不必说刘、郑、白、葛等两淮豪族，皆是积攒了近百年的家业，如今全被他一手掌握！”
“当然，薛淮不会像许观澜那样明着中饱私囊，他只是将大量赃银层层瓜分给各级官吏，以此邀买人心铸就名望！他若真是一心为百姓考虑，难道不应该把那些赃银拿出来分给穷苦人？”
黎丛的语调不高，但是满面肃杀之色。
徐知微稍稍沉吟，随即问道：“黎叔此言可有凭据？”
“这些事情不难推断，关键在于是否有心找寻蛛丝马迹。”
黎丛摇了摇头，沉声道：“薛淮在百姓面前装出悲悯，在皇帝面前扮演孤臣，在清流眼中是少年英才，可他暗地里每一刀下去，都是在斩断旧藤，编织一张独属于他的权柄大网。这种人为了往上爬不择手段，根本不会在乎他人的死活，就拿此番盐案来说，多少灶户漕工和小商户被波及？你来扬州一个多月，想必对此应该有所了解。”
徐知微默然。
她每天在济民堂为百姓治病，从他们口中听过不少人间百态，确如黎丛所言，自从薛淮履任扬州之后，这里便陷入连绵起伏的动荡，几乎没有多少安稳日子。
可是……
恐怕黎丛猜不到那些百姓如何谈论薛淮，他们口中的扬州同知乃是天下第一等清正贤明的父母官。
究竟哪一个薛淮才是真实的薛淮？
徐知微蓦然觉得有些烦闷。
她虽然是一个没有爹娘庇佑的孤女，但在柳英的关爱之下长大，这十九年的人生可谓单纯如白纸。
十七岁之前她跟着柳英和教中长辈学习医术，这两年则一心救治病人，其余事情都有柳英帮她安排妥当，根本不需要她费心思量。
“黎叔，我想歇息一天。”
长久的沉默过后，徐知微提出这样一个请求。
黎丛心中一动，和善地笑道：“当然可以。这一个多月你已经救治数十人，神医之名逐渐传开，只差一个机会赢得薛淮的信任，但此事需要仔细谋划，不能操之过急，你可以多歇几天。”
徐知微轻轻摇头道：“只需一天。我听说后天便是许观澜等奸佞的伏法之期，因此想去刑场看看。”
黎丛不想惹得她生疑，便爽快地说道：“好，我来安排。”
徐知微轻声道谢。
她不知自己为何会提出这样一个要求，直到置身于人山人海的街市口，她的心里依旧有些乱。
冥冥之中仿佛有两个声音在争论，一个让她相信姑姑的判断，对付薛淮这种城府极深的巨恶不能手软，用几滴墨雨送他早日上路才是正道。
另一个则说这是草菅人命，薛淮明明做了那么多有益于百姓的好事，光是他来扬州查办的那么多贪官污吏就足以证明他的品格，这样的人怎会祸害苍生呢？
徐知微袖中的双手渐渐攥起，深吸一口气抬头看向远处的高台。
周遭是黎丛和他带来的亲信，防止徐知微被人冲撞，因此她可以全神贯注地观刑。
她看见了薛淮。
那位年轻的扬州同知和几位高官并排坐着，虽然看不清他的面庞，徐知微能从台下百姓的欢呼声感受到他有多么受人爱戴。
行刑开始。
许观澜、陈伦、娄师宗、刘傅、郑博彦等人一个接一个被带上台，验明正身之后被带到高台边缘，府衙的官员高声宣读他们的罪状。
因为距离较远的缘故，徐知微本就听得不甚真切，而且很快就被百姓们愤怒的叱骂声遮盖。
当刽子手握着的大刀落下，一颗又一颗首级骨碌碌滚落，整个街市口不断回响着百姓们似哭似笑的喊声。
刑场周围万头攒动，人声鼎沸，如同煮沸的汤锅。
浓烈的血腥气在冬日干冷的空气中弥散不去，却丝毫压不住沸腾的人声。
每一颗奸佞的头颅落下，都会激起一片海啸般的欢呼、怒骂甚至喜极而泣的嚎啕。
徐知微从不畏惧血腥，过往行医时见过伤痕无数，但眼前这场关乎公义的刑杀，带给她的冲击力远超想象。
她看到佝偻着腰的老翁在一个青壮的搀扶下，对着行刑台的方向长跪叩首。
她看到一群穿着粗布短打的穷苦灶户，互相拍打着肩膀又哭又笑。
她看到一个穿着洗得发白衣裙的妇人，将一个怯怯抓着母亲衣角的孩子搂在怀中，对着高台上端坐的薛淮等人躬身拜谢。
她还瞥见有孩童举着一片布，上面歪歪扭扭写着“薛青天”，孩童稚嫩的目光与她自小在教众眼中看到的狂热截然不同，那是纯粹的孺慕与感激。
她的心弦被反复拉扯着。
黎丛心情复杂，他忍不住凑近低语道：“知微，你看到了吗？这就是薛淮的高明之处，将百姓的怒火引向具体目标，再把自己塑造成救世主。民心如水，被他玩弄于股掌之上。贪官豪强抄家所得，他不知截留多少，却依旧能赢得如此山呼海啸般的拥戴，其心可诛啊。”
徐知微不语。
耳边黎丛的低语与台下百姓的山呼交织碰撞，在她心中掀起一片惊涛骇浪。
她对柳英是近乎本能的信任，而且姑姑这么多年一心为穷苦百姓奔走是不争的事实，可是眼前这些……
那些因为薛淮查办贪腐而重燃生计希望的眼神是真的。
那些因为恶人伏法而放声痛哭，将积蓄多年的悲愤倾泻而出的声音是真的。
那个妇人眼中的悲喜交加以及那份沉甸甸的感恩，也是真的。
徐知微紧抿着唇，袖中的双手不自觉地攥紧，指甲深深掐入掌心也浑然不觉。
她望向远处高台上那个身影，眼神复杂至极，困惑如藤蔓般缠绕着她，有句话在她心中悄然响起。
“救活眼前的万千百姓之命和取他一人的性命，到底哪一个才是真正的治病救人？”
第191章【老树开花】
扬州，东关码头。
一箱又一箱封存严密的金银被装上官船，漕军、靖安司和都察院官员形成密不透风的三方联合督察。
凉棚之下，都察院左副都御史兼钦差大臣范东阳与前来送行的官员道别，漕军总兵伍长龄则将薛淮拉到一边说起了悄悄话。
“那两个小子表现如何？”
伍长龄问得是他送给薛淮的亲卫白骢和岳振山，这两人都是二十四五岁的年纪，从小便习练武功，进入行伍之后被伍长龄慧眼选中，带在身边亲自培养多年。
薛淮想了想回道：“他们很稳重。”
伍长龄点头道：“稳重就好，我还担心他们会给你添乱。”
薛淮亦笑道：“怎么会呢？伍叔带出来的自然是军中好儿郎，我倒觉得让他们跟着我有些屈才。”
“，这是什么话。”
伍长龄抬手轻拍他的肩膀，低声道：“我看范东阳此行对你满意得很，等他回京之后如实回禀陛下，你应该很快就能升官了。你这个年纪就能进入四品的行列，已经强过朝中绝大多数官员，那两个小子能够跟着你是他们的福气。”
升官？
薛淮暂时还没有考虑过这个问题，其实他希望能在扬州多待一段时间，当下盐会才刚刚成立，两淮盐政的改革也只是起步阶段，官场上人走茶凉的现象太常见，他不想看到自己的辛苦付出化为泡影。
伍长龄大致猜到他的心思，温言道：“舍不得扬州？”
薛淮坦然道：“倒不是舍不得，只是想做到有始有终。”
“这倒也是。”
伍长龄眼珠一转，微笑道：“要不等我到了京城，去跟你老师说一声？”
此番他会亲自领兵护送范东阳一行入京，毕竟将近千万两赃银要解入国库，超过大燕一年财赋收入的一半，路上不能出任何纰漏，因此天子又给伍长龄下了一道旨意，命他亲率三千精锐随行护卫。
“那就有劳伍叔了。”
薛淮心中一动，轻声道：“伍叔这次入京面圣，肯定能受到嘉奖。”
伍长龄登时眉开眼笑，又感慨万千地说道：“多亏景澈拉老叔一把，否则我不知要被蒋济舟那个老白脸刁难到什么时候，这次算是借着你的本事，在陛下面前露了一把脸。”
此言情真意切，可见这位正二品的漕军总兵心里憋着多少怒火。
薛淮对此也没有太好的办法。
大燕立国百二十年，四夷早已宾服，北方的鞑子亦不成气候，在庙堂诸公看来不过是疥癣之患。
当外部的威胁不断降低，武将的地位就会被文官远远甩在身后，这是任何人都无法改变的大势。
就拿漕运衙门来说，总督蒋济舟和总兵伍长龄都是正二品，但是绝大多数漕务都由蒋济舟决断，伍长龄只能管辖漕军内部事务，而且他还要受到蒋济舟的制约。
尤其蒋济舟是首辅宁珩之的铁杆拥趸，地方官员大多不敢冒犯宁珩之的权威，过往蒋伍二人联袂出场的时候，旁人定然会尊蒋济舟为首，这让伍长龄满心沉郁又无可奈何。
直到这次借着薛淮查办两淮盐案的东风，伍长龄连续收到几封天子的密旨，俨然简在帝心之势，如今他又要亲自入京面圣，只要有圣眷在身，往后他又何必在意蒋济舟的打压？
“伍叔，京中不比地方，御史们时刻盯着，你要小心一些。”
薛淮好心提醒，他不想伍长龄因为常年待在军中养成混不吝的性情，在京城那个权贵云集的地方得罪太多人。
“放心，我心里有数。”
伍长龄从容一笑，又道：“我让余成光带着两千兵马驻守扬州，你若是遇到比较大的麻烦，可以直接去找他。”
这算是投桃报李，亦是两人关系愈发亲近的佐证。
薛淮自然不会拒绝，当即拱手道谢。
这时范东阳已经和众人道别准备登船，这位天子近臣并未在大庭广众之下和薛淮谈论隐秘话题，先前他已经代表天子从薛淮这里拿到满意的回复，当下便只是颔首致意，一切尽在不言中。
钦差大人的楼船沿着运河北上，而江苏按察使石道安亦带着麾下官吏返回金陵。
至此，轰动整个大燕的两淮盐案终于落下帷幕。
府衙内堂，松烟墨的气息尚未散尽，混合着窗外透进来的冬日阳光，驱散连日来因繁忙公务产生的无形压力。
谭明光亲自执壶为薛淮斟了杯热茶，眉宇间是卸下重担后难得的松快与勃勃生机。
“恍如隔世啊，景澈！”
谭明光感叹一声，落座在宽大的花梨木书案后，手指无意识地摩挲着光滑的桌面，仿佛在确认这份失而复得的权柄，缓缓道：“盐案尘埃落定，这扬州城总算能够恢复安宁。此前种种不堪回首，多亏有你砥柱中流。”
薛淮欠身，微笑道：“府尊言重了，盐案破获乃上下同心之果。若非府尊坐镇中枢稳定全局，外抵压力内抚黎民，下官纵有千般手段亦是无根之萍。如今雨过天晴，正是府尊重振扬州之时。”
谭明光闻言，脸上的笑容更深了几分，看着眼前这智勇双全、却又始终恪守下属本分的青年才俊，心中更是满意，遂从案头抽出一份早已准备好的文书，推至薛淮面前道：“景澈，你且看看这个。”
薛淮接过一看，只见这是一份颇为详尽的《扬州府新政施行纲要》。
“扬州府县两级吏员，经此一案，十去其三四。”
谭明光正色道：“首要便是补齐缺额。我已向布政司窦大人报备，拟从本府历年考评优等的书吏、以及扬州府品格优良之寒门廪生中，公开考选择贤递补。此事需严谨公正杜绝裙带，景澈你身为本府同知，监察吏治亦在职责之内，便请你盯紧考选过程确保公平。”
薛淮点头道：“下官责无旁贷。”