蒋方正适时插话道：“宋叔，两淮盐协胃口不小，他们这是想直接绕过漕衙，逐步侵占运河商运的份额。一旦让他们站稳脚跟，依托这些大盐商的雄厚财力，船队规模必然迅速膨胀。届时，不仅漕帮的饭碗被抢走，漕衙在运河商运上的话语权和抽成也要受到严重冲击。最可怕的是，倘若其他省份的商户有样学样，那会置漕衙于何地？”
宋义眼神幽深地看了他一眼，总觉得总督大人的独子对薛淮的意见很深。
不过转念一想，他又能理解蒋方正的心态，毕竟以往淮扬一带的地方官员没人敢给他甩脸子，这次薛淮始终闭门不见，难免会伤到蒋方正的自尊心。
而且蒋方正之言不无道理，两淮盐商搞互助互利那一套倒也罢了，若是染指运河商运，未免也太不把漕衙放在眼里。
宋义定了定神，对赵琮问道：“赵通判，那些盐商可曾向你申请船引？”
所谓船引，便是商船运送食盐粮食等基础民生物资的凭证。
以前各地的商户们都会使用漕船，自然不需要操心这些事情，他们只要足额付出运资便可，但是如今他们要另起炉灶，那就必须取得漕运衙门颁发的船引，否则就是公然走私。
还有一种情况不需要船引，这些商户们不用自家的船运送食盐和粮食等，只运那些非基础民生物资的货品，然后在钞关处缴纳商税就行。
对于两淮盐商来说，他们最重要的货物便是食盐，没有船引就会寸步难行。
赵琮的脸色略显古怪，迟疑道：“回参政大人，他们目前还未提交申请。”
“宋叔，或许这是因为他们还没准备好。”
蒋方正冷静地说道：“那位薛同知向来谋定后动，他在朝中背景深厚，定然是想先在中枢取得支持然后直接向家父施压，朝中的大人们未必会站在漕衙这边，一旦让薛同知拿到准许，届时我们只能捏着鼻子下发船引，而这恰恰是漕衙不能接受的结果！宋叔，不能任由两淮盐商一步步准备妥当，最后再来撬动漕衙的根基。”
赵琮亦道：“参政大人，当下两淮盐商还未起势，若是等他们的船队壮大，与各地商户建立联系，再想打压就难了。”
宋义端起茶盏饮了一口，沉思片刻后问道：“你有何想法？”
赵琮眼中精光闪动，低声道：“大人容禀，下官认为只要严查这盐业协会成员的商船货物，便可令他们知难而退！”
“说具体一些。”
“是。下官这里有一份两淮盐协的会员名单，即日起只要是这些商户运送货物的船只，在进出扬州各闸口和码头时，下官会让巡检登上每一艘船进行彻查，他们的货物哪怕有一丝不合规处，都可直接没收并且处以罚银。”
赵琮显然深谙刁难之道，略显兴奋地继续说道：“眼下正是运河繁忙之时，在那几段密集通行的拥堵航段，盐协会员的船只必须最后通行，下官还可用临时水道管制的名义，直接禁止那些船通行。再者，运河主要码头必须优先供官船和漕船使用，协帮和散船次之，盐协的船最次。”
蒋方正微笑道：“赵通判此策高明，航道调度和巡检抽查本就是漕衙份内之权，就算那位薛同知想要站出来为两淮盐商撑腰，他也没有充足的理由，这桩官司就算打到御前也是漕衙占理。”
“还有一条。”
赵琮压低声音，阴冷道：“漕衙负责稽查运河商税，可以在常规钞关税之外，增加一道漕运专项稽查税，查验那些盐商的货物是否和申报完全相符。他们运货历来品类繁杂数量庞大，稍有出入在所难免，只要抓住一点不符，我们便能立刻以偷逃税款论处，课以重罚乃至扣押货物一段时间！”
蒋方正看着跃跃欲试的赵琮，心里颇为满意。
在宋义抵达扬州之前，他便和此人密议数次，并且他知道赵琮为何如此热衷于针对站在两淮盐协背后的薛淮。
宋义听完两人的一唱一和，沉吟道：“这些手段固然有用，就怕激起盐商的逆反，你们得知道盐政改革是陛下颇为重视的大事。”
“宋叔放心。”
蒋方正镇定地说道：“此举并非是要对两淮盐商斩尽杀绝，而是希望他们能够认清事实，只要他们不再执着于组建船队挑衅漕衙，继而彻底打消这个念头，那漕衙又何必为难他们呢？”
宋义微微点头，显然对此有些意动。
不过他脑海中又不自觉地闪过桑承泽判若两人的变化，那诡异的状况让他心底始终萦绕着一丝不安。
短暂的沉默过后，宋义缓缓道：“兹事体大，非本官能够擅自做主，必须要取得蒋部堂的同意才能行事。这样吧，赵通判你可以继续打探消息，同时做好相应的准备，等到淮安那边传回消息，我们再出手也不迟。另外，有些手段不能滥用，让盐商们知道痛就行了，切莫彻底激化矛盾，那样得不偿失。”
赵琮立刻起身道：“下官遵命！”
蒋方正面带微笑，他笃定父亲会同意，因为薛淮想要组建船队之举绝对是漕运总督的逆鳞。
薛景澈啊……这可是你自找麻烦，怪不到本公子的头上。
260【摘心】
四月下旬，杭州城南。
暮春的凤凰山上，草木葱郁，新绿叠翠。
山风自钱塘江面吹拂而来，带着湿润的水汽和浅淡的花香。
云安公主的行辕便设在山腰一处视野开阔、清幽雅致的皇家别院里。
亭台楼阁依山势而建，推窗即可远眺浩渺江波与繁华杭城。
花厅内焚着清雅的沉香，姜璃斜倚在临窗的贵妃榻上，手中把玩着一枚温润的白玉佩，目光却有些放空地望着窗外层叠的山色。
苏二娘侍立在一旁，手中捧着一份刚从扬州加急送来的密报，轻声道：“殿下，这是薛同知派人送来的密信。”
姜璃并未回头，依旧维持着望向窗外的姿势，只是那原本慵懒随意的眸光，似乎微微凝滞了一瞬。
花厅内陷入一种微妙的寂静。
他们于一个月前抵达杭州，姜璃便将精力放在祈福一事上，一直到三天前才完成所有的仪程。
整个过程中姜璃心无旁骛，苏二娘遵照她的吩咐，除极个别紧要消息之外，其余事情一概不得惊扰，其中就包括薛沈两家定亲一事。
苏二娘依旧记得三天前告知姜璃那件事的时候，她脸上略显古怪的神情薛沈定亲确实是早就确定的事情，但是姜璃没有丝毫介怀之意，反而看起来有些玩味。
那一刻苏二娘亦不知自己该安心还是不安。
她知道姜璃对薛淮有着超乎寻常的关注，甚至是某种难以言说的情愫，再加上姜璃不喜欢旁人脱离她的掌控，按理来说如今她能淡然看待薛淮和沈青鸾的婚事，这理应是值得庆幸的结果，可是苏二娘总觉得事情没有那么简单。
换而言之，如今她越来越看不懂姜璃的心思。
时间仿佛被拉长。
姜璃终于缓缓转过头，脸上的表情很平静，声音亦听不出太多情绪，依旧是惯常的慵懒腔调：“密信？写了什么？”
苏二娘明白她的意思，遂拆开信封取出一看，略显意外地说道：“薛同知想请殿下帮个忙，和两淮盐业协会有关。”
“这家伙……”
姜璃坐起身，伸手拿起榻边小几上一盏温热的雨前龙井，浅浅饮了一口，微笑道：“有事就求上门，无事就不理人，真是越来越过分了。说说吧，他又遇到什么麻烦了？”
苏二娘心中一松，亦赔笑道：“倒也不是什么大麻烦，这件事和杭州市舶司有关。两淮盐商准备弄一支船队，他们向杭州市舶司提举太监马顺递交了申请船引的文书，但是被卡住了。”
“马顺？”
姜璃想了想，又道：“我记得他是司礼监秉笔太监张先的干儿子？”
“殿下好记性。”
苏二娘赞了一声，继而道：“马顺性情贪婪胃口很大，而且内廷和外朝互不牵连，他并不是很畏惧薛同知以及沈尚书。薛同知在信中说，马顺以盐运事关国计民生需谨慎核实为借口，一直拖延不允。倘若他只是想拿点好处倒也罢了，但马顺隐晦地表露出他想要占据干股的态度，而这显然不是薛同知和两淮盐商可以接受的条件。”
“呵呵。”
姜璃轻哼一声。
马顺把手伸得这么长不足为奇，宫里的太监一旦外放大多是这副德行，毕竟他们捞来的银子要拿出大部分孝敬给司礼监的那几位，只要上面舍得花力气庇护，他们连外朝的御史都不怎么忌惮。
说到底，这些宦官作为天子的家奴，他们只要足够忠心，天子对他们的宽厚远胜朝中大臣。
一念及此，姜璃转头看向苏二娘道：“你怎么看？”
苏二娘心里清楚，这是在问她如何看待两淮盐商组建船队一事，思忖片刻后答道：“殿下，薛同知心中有大丘壑。从他履任扬州开始，先肃清吏治再查盐政贪腐，如今又针对漕运积弊着手准备，可见他的目标并非治理扬州一地，而是……”
“而是什么？”
姜璃见她欲言又止，便意味深长地说道：“而是想把扬州新政前面两个字去掉？”
这个话题有些敏感，自古以来欲改革变法者，基本都没有好下场。
苏二娘轻声道：“或许薛同知没有想得那么远，他只是在解决当下的难题，据扬州那边的眼线回报，漕运总督蒋济舟之子蒋方正正在扬州搅动风云，漕衙显然已经察觉两淮盐商的动作，双方接下来必然会有一番争斗。”
“真是不让人省心呀。”
姜璃微微摇头，继而平静地说道：“传本宫懿旨，召杭州市舶司提举太监马顺，即刻来凤凰山行辕觐见。”
“是！奴婢遵命！”
苏二娘精神一振，立刻应声退下安排。
午后。
行辕正厅，气氛肃穆。
姜璃端坐于主位之上，身着常服却威仪自生。
厅内侍立的宫人内侍皆屏息凝神，落针可闻。
市舶司提举太监马顺躬着身子走进来，他面皮白净身材微胖，穿着一身簇新蟒袍，脸上堆满谄媚的笑容。
“奴婢马顺，叩见云安公主殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
马顺扑通一声跪倒在地大礼参拜，神情显得格外恭顺。
“起来吧。”
姜璃语调淡然，听不出喜怒。
“谢殿下恩典！”
马顺小心翼翼地站起身，依旧躬着腰，不敢直视公主凤颜。
“马顺。”
姜璃端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅缓慢，却给马顺带来了巨大的压力，悠然道：“本宫离京之前，陛下特意交代过，让我问问你，这杭州市舶司的差事你办得如何了？”
马顺心头一紧，连忙回道：“回禀陛下，奴婢承蒙皇恩浩荡执掌市舶，夙夜匪懈唯恐有负圣恩。一切事务皆按朝廷规制办理，不敢有丝毫懈怠。”
“哦？不敢懈怠？”
姜璃放下茶盏，寒声道：“那本宫问你，两淮盐业协会申请船引一事，为何至今未有批复？是他们的文书不合规制？船只查验不合格？还是水手不堪用？”
马顺脑子飞快转动，搬出准备好的说辞：“回殿下，盐运干系重大，奴婢是想着需得详加核查，确保万无一失，方可发放船引，以免出了纰漏，有损朝廷盐税，亦辜负陛下的信任”
“够了！”
姜璃冷声打断他，矜贵冷厉之气显露无疑：“在本宫面前，收起你那些冠冕堂皇的废话！本宫知道，像你这种手握实权的大太监，不会把本宫这种有名无实的公主放在眼里。等本宫回了京城，自然会去找那位张秉笔，问问他究竟是怎么办事的，居然会教出你这种胆大包天的奴才。”
“扑通！”
马顺双腿一软，再次跪倒在地，磕头如捣蒜：“殿下，奴婢就算吃了熊心豹子胆，也不敢在您面前稍有放肆啊！”
“不敢？”
姜璃站起身，缓步走到马顺面前，居高临下地看着他瑟瑟发抖的身体，寒声道：“你以为你在这杭州地界上做的那些事，能瞒得过谁的眼睛？”
马顺是真的怕了，如果事先知道两淮盐商能搭上云安公主的关系，他又怎敢拿捏对方？
虽说云安公主非天子嫡女，可是天子对其的宠爱无以复加，那几位皇子亲王对其更是视若亲妹妹，司礼监中无论曾敏还是张先都不敢在姜璃面前稍有懈怠，更何况他区区一个提举太监。
当下马顺吓得魂飞魄散，只知道连连叩头道：“奴婢有罪，请殿下开恩啊！”
姜璃冷哼一声，漠然道：“本宫可以饶你这一次，但是你知道自己该如何做么？”
“明白！奴婢明白！”
马顺如蒙大赦，连忙表态道：“谢殿下开恩！奴婢这就回去立刻办妥，绝不敢有丝毫拖延，一定办得妥妥当当！请殿下放心！”
“滚吧。”
姜璃嫌恶地挥挥手，没有再多看他一眼。
马顺几乎是连滚带爬地离去。
像他们这种天子的家奴，和外朝的大臣完全不同，生杀予夺皆在贵人一念之间。虽说姜璃不能直接下令杀了他，但是只要她回去在帝后面前撒个娇，干爹张先也保不住他，因此他哪里还敢迟疑，恨不能马上飞回市舶司办妥那件事。
姜璃迈步走到窗边，望着外面凤凰山葱郁的景色，仿若陷入沉思之中。
苏二娘走到近前，斟酌着措辞说道：“这次殿下又帮了薛同知一个大忙，想来他会明白殿下对他的看重。”