他本意是想彻底杜绝地方官员染指漕军的可能，但伍长龄的建议合情合理难以反驳，他若强行否决不仅显得不近情理，更会显得自己刻板狭隘。
一念及此，赵文泰先认可伍长龄的说辞，继而看向薛淮问道：“薛贤侄有何高见？”
既然话题涉及到漕军和地方官府之间的统筹事宜，薛淮便诚恳地说道：“伯爷所言深中肯綮，下官完全赞同。运河畅通乃国本，漕督衙门统筹全局，令出一门至关重要。只是如伯爷所言，若遇天灾人祸等万分紧急之事，为保百姓性命财产，恳请部堂能予地方官员临时请援之权，以解燃眉之急。另可明确权责，漕军凡有调用，必限于救灾安民之紧急所需，事后定当详陈事由，报请漕督衙门核备。”
赵文泰看着一唱一和的伍长龄和薛淮，微微一笑道：“此议甚妥，就依伯爷所言定下章程，往后漕军日常军务和防务调度，一应听命漕督衙门。地方遇紧急灾变，危及民生社稷，主官可凭印信就近请求漕军协助，事后需速报漕衙备案核查，如何？”
伍长龄自无不可，薛淮更不会提出异议。
至于桑世昌，他眼观鼻鼻观心，俨然超然物外，实则心思翻涌席间气氛貌似和谐，但是总督大人悄然间已经拿回一部分主动权，他并未抓住余成光在归仁镇的举动穷追猛打，而是利用这个契机厘清漕军的行动界线。
往后漕军依旧可以襄助地方，或者更明确一点说，薛淮可以继续借力于漕军，但不能像以前那样随意驱使，驻扎于扬州的漕军几乎等同于他麾下的巡检司。
薛伍二人都明白赵文泰的目的，于是先后表达了退让之意，三人遂在一片和气中达成共识。
桑世昌暗暗感叹，他活了五十多岁，还是比不上这些高官的心眼之多。
便在这时，赵文泰目光转向桑世昌，赞道：“桑帮主，漕帮子弟遍布运河两岸，消息灵通劳力充沛，实乃维系漕运和地方安靖不可或缺之力。此次扬州抗旱，听闻不少漕帮子弟也自发参与打井、运水、维持秩序等事，这都是你领导有方啊！”
终究还是躲不过去。
桑世昌心里清楚，赵文泰前后两次谈到桑承泽和漕帮子弟，并非是要在这个场合问责他，更不是当众给他难堪，而是围绕着一个非常明确的主题漕帮的活动范围和行为，必须置于漕督衙门的认可和掌控之下，尤其是涉及到配合地方官府的行动。
他若做不到这一点，或许赵文泰会扶持旁人来做，一如当初蒋济舟扶持陈豹之举。
平心而论，桑世昌绝对不想背离漕督衙门，漕帮帮众基本都靠运河讨生活，他身为帮主必须要为帮中父老着想，只是桑承泽和薛淮走得太近，现在想要切割已经迟了，不仅没有好处，反而会得罪那位前程远大的扬州知府。
这些念头在桑世昌脑中一闪而过，他郑重表态道：“部堂大人盛赞，草民愧不敢当。漕帮赖运河而生，托朝廷洪福、部堂庇佑方有今日，帮中子弟协助官府乃是本分，但一切行动皆当以漕督衙门马首是瞻，绝不敢妄自专擅。”
赵文泰意味深长地望着他，缓缓道：“桑帮主莫要过谦。本督的意思是，值此大灾之年，更要上下一心同舟共济。扬州旱情严峻，陛下更是殷殷关切，免了夏税又拨了赈银。薛贤侄作为扬州父母官，这抗旱保民的重担责无旁贷。本督与漕衙、漕军、漕帮，自当在职责范围内予以全力支持与配合，不过核心之责仍在扬州府衙，还望贤侄莫要辜负陛下和朝廷的信任。”
他这番话绵里藏针，将抗旱赈灾的主要责任牢牢扣在薛淮肩上，厅内气氛随之一凝，丝竹之声似乎也低婉了几分。
薛淮的神色依旧从容，他不疾不徐地说道：“部堂所言极是，薛淮身为知府，若不能护佑一方百姓周全，上负皇恩下愧黎庶，自当领受朝廷责罚。”
他顿了一顿，又诚恳地说道：“然则正如部堂大人方才所言，运河沿岸唇齿相依，扬州赈灾之责虽首在本府，却非一府之力可独担。下官恳请部堂、伍伯爷、桑帮主，在此非常之时，能予扬州府更多实质性的襄助，共渡此劫。”
“此事好说。”
伍长龄立刻接口道：“漕军将士驻守各处，若扬州府有用得着的地方，譬如紧急调运物资、疏导流民、防范因争水引发的骚乱，只需凭府衙印信文书，符合方才议定的章程，附近漕营定当鼎力相助，保境亦是护漕，此乃一体之事！”
桑世昌没有仓促开口，而是先看了一眼赵文泰，见他眼含笑意，这才说道：“诸位大人明鉴，漕帮生于运河长于运河，运河两岸百姓多是帮中子弟亲朋，抗旱救灾护佑桑梓，漕帮上下义不容辞！扬州府但有驱使，只要部堂大人和府尊大人一声令下，漕帮必全力以赴！”
赵文泰确实没有介怀，盖因他已经达成了一部分目的。
之前柳蒙所言在他心中埋刺不假，但他在吏部摸爬滚打多年，本就擅长和官员打交道，当然知道如何利用自己的优势身为漕运总督，他对伍长龄和漕军有节制之权，必要时可以密奏天子上表弹劾，因此他对余成光下令兵围漕标营的举动避而不谈，伍长龄就必须做出一些让步。
并且他对伍长龄和漕军的要求并不过分，仅仅是希望对方能够尊重漕督衙门、尊重他这位漕运总督，而不是形同薛淮的私兵，对其言听计从。
至于漕帮更不必多言，桑世昌只要没有癔症，便会清楚赵文泰的态度和底线，往后自然会明白该如何做事。
当此时，赵文泰亦看向薛淮说道：“贤侄安心，漕衙自会尽力帮助扬州府渡过难关。”
薛淮依次道谢，席间的气氛再度热烈起来。
赵文泰脸上的笑意加深，仿佛方才那番涉及权柄界限的讨论不过是宴席上一道寻常的菜肴，品过即罢。
他抬眼扫过席间三人，悠悠道：“酒已尽兴，再饮便伤身了。本督尚有几两珍藏的好茶，还请诸位共同品鉴，如何？”
众人自然没有异议。
赵文泰一声令下，丝竹之声戛然而止。
侍立已久的青衣小僮们立刻行动起来，铺着锦缎的桌面迅速变得光洁如新。
随即便有一批侍女捧着整套茶具鱼贯而入，茶具是上好的青瓷，透着古朴清雅的韵味。
沸水注入紫砂壶中，清冽的茶叶在翻滚的水花中舒展身姿，一股清幽高远的茶香便弥漫开来，迅速驱散席间的酒气和之前的几分凝滞。
赵文泰亲自执壶，手法娴熟地为四人分茶，动作从容不迫，带着一种世家熏陶的优雅气度。
“此乃明前狮峰龙井，去岁秋末冬初，本督特意托人从杭州捎来窖藏的春茶，取其清冽甘醇。今日正好与诸位共享，也算不负这江南春韵。”
赵文泰将茶盏依次递到三人面前，温言道：“清茶一盏，解酒消乏，亦可澄心静思。”
伍长龄和桑世昌不谙茶道，而薛淮在这方面也只能算作刚刚入门，不过他们都能喝出这茶确实香清味甘回韵悠长，不由得纷纷出言称赞。
厅内气氛彻底松弛下来，四人随意地啜饮着香茗，话题也变得轻松家常。
伍长龄讲起早年押漕时在运河边遇到的奇闻轶事，引得众人莞尔。桑世昌则说起漕帮一些有趣的帮规和行话，也增添了几分江湖烟火气。
薛淮偶尔插言，多是请教运河水文或漕运旧例，态度谦逊有礼。
赵文泰含笑听着，不时点评一二，姿态温和且宽厚。
茶过两巡，赵文泰看着窗外渐深的夜色和厅内跳动的烛火，以手轻抚茶盏边缘，忽地轻声一叹。
薛淮缓缓放下青瓷茶盏，他知道这位总督大人的戏还没有唱完，先前顶多只能算作开胃菜，无论限制漕军的行动还是敲打漕帮，这两件事其实并不非要在他当面完成，赵文泰完全可以私下与另外两人商谈。
他面带关切的看向赵文泰，问道：“部堂因何作叹？”
338【将军】
“不瞒诸位，本督自上任以来不敢有片刻懈怠，唯恐辜负陛下厚望。奈何本督才疏学浅，常有力不从心之感，尤其近来发现一桩事关漕运根基的隐忧，几令本督夜不能寐。”
赵文泰脸上现出一抹忧色，歉然道：“让诸位见笑了。”
伍长龄摇头道：“部堂何出此言？今夜我等齐聚此地共商大计，眼下已颇有成效，部堂何不明言，或许我等能帮部堂思索一二对策。”
赵文泰若有所思地看了沉默的薛淮一眼，喟然道：“伯爷有心了。本督近来翻阅漕务卷宗，尤其是关于今岁漕粮转运及沿河商贸的账目，有一事如鲠在喉不吐不快。此事看似与旱情无直接关联，然长远观之，却关乎运河之兴衰，亦与在座诸位之利益息息相关。”
桑世昌连忙道：“还请部堂明言。”
赵文泰缓缓道：“诸位皆知运河乃我大燕国脉所系，漕粮转运南北货殖皆赖此黄金水道。然朝廷推行河海并运之策，近海货运逐渐兴起，尤其是江南一带以扬泰船号为首，可谓规模日盛扩张飞速。海运船大而速快，载货量巨且运费低廉，已对传统内河漕运构成不小的冲击。”
果然如此。
薛淮心中一哂，知道赵文泰终于图穷匕见，将矛头指向扬泰船号，指向了他薛淮推动的海运事业。
他面上不动声色，只作倾听状。
伍长龄浓眉微蹙，他自然知道海运的兴起，也明白这背后有薛淮的大力推动。他身为漕军总兵，漕运兴衰直接关乎他和手下将士的饭碗，对此事自然关切。
只不过他出于对薛淮的信任，兼之扬泰船号成立还不到一年，短时间内应该不会威胁到漕运的利益。
桑世昌心头一紧，漕帮的根基在运河，海运的扩张意味着运河经济地位的相对下降，长远看对漕帮绝非好事。
他下意识地看了一眼薛淮，又迅速垂下目光。
赵文泰给了伍桑二人足够的时间消化，然后才看向薛淮问道：“贤侄，不知扬泰船号发展至今成效如何？能否为我等详解一二？”
薛淮没有未卜先知之能，也不是赵文泰肚子里的蛔虫，一开始当然猜不到对方究竟想做什么，所以他之前一直谨慎地采取守势，没有和对方撕扯那些细枝末节的问题。
直到此刻，他已经完全摸透赵文泰的心思。
这位总督大人先利用自己的权柄和地位，在扬州府、漕军和漕帮之间画下一条界线，让他们无法紧密站在一起，如今再祭出海运和漕运争利这一杀器，想要彻底将漕军和漕帮笼络到他身边。
没错，赵文泰此举并非是想要对付薛淮，而是用最切实的利益改变这四方势力之间的关系走向。
现在他要让薛淮亲口说出海运的现状，无非就是想彻底打消伍长龄和桑世昌的幻想。
不管伍长龄和薛淮的私交如何亲近，亦不论桑承泽对薛淮有多忠心，只要将海运侵占漕运利益的事实摆在伍桑二人面前，他们自然就要有所取舍。
薛淮望着赵文泰和煦的面庞，他知道自己若是避而不谈或者虚言伪饰，即便赵文泰当下不拆穿，另外两人事后想要查明真相也不难。
短暂的沉寂过后，薛淮坦然道：“回部堂，扬泰船号现有海船近八十艘，其余各类船只百余艘。另外据下官了解，截至今年二月船号盈利约在三十万两左右。”
“三十万两？”
赵文泰讶异道：“本督记得扬泰船号是去年秋天成立，十月份首航，也就是说仅仅半年就有如此成果？”
薛淮道：“是的，不过这是因为没有扣除船号前期投入的本钱，再加上陛下恩旨海运前三年税赋减半。”
赵文泰看了一眼伍长龄和桑世昌，沉吟道：“贤侄，本督并非反对海运。海运有其优势，于国于民亦有便利之处。然凡事皆需有度，若因海运过度扩张，致使运河商贸凋敝运量锐减，则沿线生计何以为继？漕衙、漕军以及漕帮之存续，又将面临何等挑战？更遑论，若运河因之荒废，一旦海上有警，或北疆有变，急需调运粮秣兵员，海运能如运河般稳定可控？此乃关乎国本之大事，不可不察啊！”
听闻此言，伍长龄沉默不语，手指无意识地敲击着桌面。
桑世昌则显得有些不安，他既不敢反驳赵文泰，又不愿公开质疑薛淮，只能含糊道：“部堂深谋远虑，草民愚钝，只知运河乃我等衣食父母，万万不能有失。”
赵文泰见铺垫已足，终于将目光牢牢锁定薛淮，善意地提醒道：“薛贤侄，你身为扬州知府，于地方经济民生洞察入微。据闻扬泰船号在扬州根基深厚，其经营海运想必也获得了扬州府的诸多便利与支持？贤侄年轻有为锐意进取，本督甚为欣赏，只是在这运河与海运的平衡之间，贤侄是否也当为这运河沿岸倚河为生者，多思虑一二？毕竟运河兴则淮扬安，运河衰则百业凋啊。”
厅内气氛陡然变得微妙而紧张。
伍长龄和桑世昌都看向薛淮，等待他的回应。
赵文泰则好整以暇地端起茶盏，仿佛他只是提出一个需要共同探讨的问题。
但他心里非常清楚，这个问题其实没有太多探讨的必要，归根结底在于一个利字。
近海货运若想发展，势必会不断挤压和侵占漕运的利益，而这不止会影响漕督衙门和赵文泰的根基，同样会让漕军和漕帮入不敷出难以为继，毕竟这三者本质上都是依靠运河而存在。
若说以前海运还会受到种种限制，但如今天子已经明发圣旨，薛淮身上还兼着河海转运大使一职，想从官面上扼制扬泰船号的发展几无可能，若是动用那些上不得台面的手段，没人敢保证薛淮不会掀桌子。
他有这样的底气，也有足够的能力。
沉默不断在蔓延。
赵文泰面上没有流露丝毫得意之色，但心里终于长长舒了一口气。
设身处地，他不认为薛淮有办法解决这个存在根本性利益冲突的难题，顶多就是许诺会控制船号的规模，从而促使海运和漕运的利益分配达到一个平衡点，问题在于这样的承诺能维持多久？
商人逐利乃天性，当那些巨商大贾不断尝到海运的甜头，他们还会继续回到运河上接受漕衙的辖制么？
赵文泰朝旁边看去，伍长龄眉头紧锁，显然正处于激烈的内心矛盾之中，即便他得到这个平江伯的爵位要归功于薛淮查办两淮盐案，但如今亲耳听到薛淮所说海运发展之速，他就算不为自己着想，也要顾及数万漕军弟兄的生计。
桑世昌亦是如此。
而这确实是赵文泰想要看到的场景，他当然知道薛淮的手段和战绩，从未想过要同这个年轻人斗个你死我活，只想在收拢漕衙内部权柄的同时，让漕军和漕帮众人认清现实，回到以前三位一体同气连枝的状态。
当然，他也必须在这件事上表明立场，先前通过隐秘渠道得知扬泰船号的发展势头时，饶是他宦海沉浮数十年也大吃一惊。
他接手漕督衙门时日不长，倘若一直不闻不问，任由淮扬巨商不断挖漕运的根基，将来他怕不是会成为第一位收不上漕项银的漕运总督。
“贤侄。”
赵文泰清了清嗓子，语重心长地说道：“本督无意针对扬泰船号和海运，只希望借着今夜坦诚相对之机会，在伍伯爷和桑帮主的见证下，你我商谈出一条可行的路子，以免将来河海并运变成相互撕咬。”
这时伍长龄终于开口问道：“景澈，你对此有何想法？”
薛淮迎着三人的目光，脸上并未出现赵文泰预想中的窘迫或艰难，反而露出一丝成竹在胸的微笑。
这笑容让赵文泰心中微微一紧。
“部堂心系国本，虑及长远，下官深表敬佩。”
薛淮先肯定了赵文泰的出发点，随即话锋一转道：“关于运河与海运之争，下官在扬州任上亦时常思虑，并与诸多官员、商贾、船东乃至民间贤达反复探讨。下官以为，将运河与海运视为非此即彼、你死我活之争，恐非上策，亦非实情。”
此言一出，赵文泰眉头一皱，伍长龄和桑世昌则露出倾听的神色。
薛淮继续道：“运河之利在于其稳定、可控、网络深入腹地，乃维系京畿命脉、沟通南北之基石，此乃海运难以完全替代之根本。海运之优则在于其运力巨大、成本低廉、速度较快，尤其适合大宗货物之长途转运，可有效缓解运河压力，尤其于丰水、枯水季节调峰补缺，作用显著。两者非但不是对手，实则可互为补充，相得益彰。”
“哦？”
赵文泰不置可否道：“贤侄此言似有调和之意，然则如何调和？具体如何操作？须知利益之争，非口舌可轻易化解。”
“部堂明鉴。”
薛淮从容接过话头，沉稳地说道：“下官认为欲化解此争，最大化漕海之利，当推行漕海联运之策！”
339【共赢】（为盟主曦夜精灵加更）