姜璃抬眼看了他片刻，忽地轻叹道：“薛淮，你又何必小觑沈侍郎，即便我没有说动五皇兄，他也肯定有破局之法。”
薛淮自然不能在她面前谈论沈望的不是，当下只能含糊说道：“人力终有穷尽之时。”
姜璃微微摇头。
沉默片刻之后，她开口说道：“先前我也是如你这般想，但这几日回忆种种细节，我发现事情似乎没有想象得那么简单。”
“殿下此言何意？”
“我且问你，沈侍郎是否已经提前预知他会接手工部？”
薛淮想起那日从御书房出来后，沈望在马车中的只言片语，以及当时他波澜不惊的神态，迟疑道：“家师并未明言，不过他应该有所预料。”
“这就是我想不明白的地方。”
姜璃站起身来，徐徐踱步至窗前，回首看向薛淮说道：“沈侍郎养望二十余载，如今贵为礼部左侍郎，距离入阁只有一步之遥，他又何必舍近求远呢？”
“殿下是想说，家师如果只是想谋求入阁，原本不必卷入这次的风波？”
薛淮仔细思忖，继而摇头道：“但是殿下应该知道，家师是奉旨查案，决定权不在他手上。”
姜璃迅速反驳道：“但他可以明哲保身。如果他只查都水司，陛下肯定很满意，薛明纶更是求之不得，宁首辅也只会睁一只眼闭一只眼，而不是像现在这样。虽说你们扳倒了薛明纶，让宁首辅断了一臂，但沈侍郎也被拉进工部的泥潭，想要顺利脱身可没那么容易。”
薛淮知道姜璃只是想厘清个中原委，并非是对沈望心存偏见。
但是从他的角度来看，沈望已经尽到一个老师的全部职责，给了他表现自己的机会，又帮他遮挡绝大多数的风雨。
就算是亲父子也不过如此。
姜璃没有介意薛淮的沉默，缓缓道：“沈侍郎这些年不动声色，从来不曾像这次一般全力出手。在我看来，他将薛明纶选为目标，对他的入阁之路没有任何好处，反而会引来宁首辅的打压。按照常理而言，他第一次出手应该选择宁首辅和欧阳次辅之外的某位阁老，这样他入阁的希望会变得很大。”
薛淮依旧不语。
姜璃见状便直白地说道：“我觉得工部的问题可能更复杂，这才是沈侍郎不遗余力的根源，就是不知工部还藏着什么秘密。”
屋内陷入沉寂。
片刻过后，薛淮抬头望着姜璃，认真地说道：“或许，是殿下你把简单的问题想得太复杂了。”
姜璃微微蹙眉，面露不解。
薛淮解释道：“殿下，有没有这样一种可能，家师只是想做些实事？如今你也知道，薛明纶等人将工部折腾成什么样子，这又危害到多少穷苦百姓。或许家师早就知道他会踏足工部的泥潭，但是这样更方便他为大燕社稷、为百姓们做些实事，所以这次他没有留手。”
望着他诚恳的神情，姜璃明白两个人在看待问题的角度上存在很大的分歧。
对方是饱读圣贤书的清贵翰林，从始至终都心怀苍生，而她从小在皇城长大，见过太多尔虞我诈人心鬼蜮，无论遇见何事都习惯朝阴谋诡计的路子去分析。
薛淮又说道：“退一步说，如今宁首辅和欧阳次辅的地位稳如泰山，内阁是他们的地盘，家师就算挤进去，多半也会变成一位泥塑阁老，这样还不如在六部任职，至少能有所建树。”
“你倒是言谈无忌。”
姜璃没好气地一笑，调侃道：“你就不怕我将这番话告诉如今内阁里的几位泥塑阁老？”
薛淮亦笑道：“臣相信殿下不会这样做。”
姜璃当然不会。
抛开当初的救命之恩不谈，在薛淮猜中她的心事、知道她的心结和已故的齐王有关之后，两人就是一条船上的人。
姜璃利用自己的人脉帮助薛淮应对官场上的艰难险阻，等薛淮走到一定的高位，再帮她调查那些陈年旧事。
至于为何一定得是薛淮，或许他本人心中会有疑问，但姜璃暂时还不能告诉他。
“罢了，关于这件事我们不必继续争论。”
姜璃回到主位坐下，皱眉道：“现在我们来聊聊薛侍读的前程。”
前程？
薛淮已经思考过这个问题，接下来在翰林院安生待着，明年争取找个机会外放，一方面充实自己的履历并且增长见闻，另一方面则是暂时远离朝堂纷扰。
姜璃却郑重地说道：“先贤曾言，不积跬步无以至千里，你才刚刚迈出第一步，就完全松懈下来，这是否有些不妥？”
“殿下这话从何说起？”
薛淮纳闷，他昨日才交接完工部贪渎案的卷宗，昨夜是将近两个月来第一次睡得那么踏实。
他这段时间丝毫不敢放松，每天一睁开眼，脑子里便是卷宗、账簿、阴谋诡计和一张张分不清笑容真假的脸庞。
姜璃问道：“你刚刚升官，现在正是和翰林院同僚们修复关系的大好时机，怎能又想着告假？”
“殿下，你对臣实在是……”
薛淮想了半天，看着明显比他还要小一两岁的公主，略显无奈地说道：“多谢殿下的鞭策，臣会牢记在心。”
“你若真有正事倒也罢了。”
姜璃转过头不看他，轻声道：“温柔乡是英雄冢，你难道不明白这个道理？”
温柔乡？
薛淮看着姜璃的侧脸，忽然发现她晶莹白皙的耳垂微微泛红。
她似乎感觉不到薛淮的目光，指尖绞着雪青系带的缨络，玉白的颈子微侧，肩线却绷得笔直。
良久，姜璃轻咳一声，转头迎着薛淮的视线问道：“你明白了吗？”
“呃……”
薛淮强压心中古怪的情绪，点头道：“臣明白了。”
“那就好。”
姜璃暗暗松口气，恢复先前清冷的姿态。
第50章【退之】
“你莫要误会，我没有想过干涉你的个人生活。”
姜璃再如何身份尊贵，终究只是未出阁的十六岁少女，有些事说起来难免会觉得羞涩，好在薛淮只是安静认真地听着，没有任何异于往常的表情，这让她的内心渐渐安定，语调变得平缓自如。
“你早晚都会娶妻生子成家立业，但也不必急于一时，而今你有更重要的事情去做。”
姜璃认真地说道：“我知道你打算在明年谋求外放，所以你在离京之前应该尽量梳理好人际关系，这样等你将来回京的时候，你就不会陷入一个举目无亲的境地。”
薛淮稍稍迟疑，最终还是抛出心中的疑问：“殿下，我想你是不是误会了？”
“嗯？”
姜璃微微偏头望着他。
薛淮委婉地说道：“殿下，江南沈家和我们薛家是世交之谊，这不算什么隐秘，朝野上下知道的人不少。这次沈姑娘北上入京，并非是专程来看我，而是沈家的广泰号要在京城开设分号。她来薛府拜望家母，我送她返回永业坊，这都是正常的礼节交际，并不牵扯儿女私情。”
他不会自作多情认为姜璃这是因为沈青鸾的出现有了醋意，但对方既然明确表达出不喜，那么他肯定要避免更大的误会，以免给沈青鸾带来不好的影响。
“是吗？”
姜璃略显狐疑，缓缓道：“如果只是商贸之事，沈青鸾为何会在年关的时候上京？难道不是因为她知道你近况不好，特意千里迢迢来看你？”
薛淮不知该夸她心思剔透还是拥有一双天生的慧眼，当下微笑摇头道：“并非如此，其实是因为广泰号在京城遇到了很大的麻烦，沈家叔叔分身乏术，只好让沈姑娘跑一趟。”
姜璃显得将信将疑：“什么麻烦？”
薛淮顺势将广泰号的事情简略说了一遍，继而道：“沈家前期已经投入大笔银钱，光是疏通内廷税监的关系就花了不知多少银子，如今却被户部卡在最后一道关口，如果他们拿不到钱庄的牌照，这次不光损失严重，还会彻底失去在京城钱庄行当分一杯羹的希望。”
“原来如此，我还以为”
姜璃忽地话锋一转，沉吟道：“这件事确实有些麻烦，户部有几十种理由将广泰号钱庄拒之门外，而且旁人还挑不出毛病。你们今日就是在商议这件事？可有应对之策？”
薛淮摇了摇头，道：“臣没有户部的人脉，家师如今忙于处理工部的沉疴，臣不好拿这种私事去打扰他。”
姜璃望着他诚恳的神情，心中渐渐回过味来，忍不住白了他一眼。
“想找我帮忙就直说，何必这般拐弯抹角？”
她在心里默默啐了一声，这厮表面上清高自傲，人前总是装出一副骨鲠书生的样子，实则心思一点都不简单。
说不定他在来青绿别苑的路上就已经想好要引她入局。
薛淮貌若欣喜地问道：“殿下能够解决这件事？”
姜璃嘴角微勾，没好气地说道：“我若说不能，你会信吗？”
此事看似有些棘手，于她而言还真不算什么麻烦。
如果她要驱使户部为公主府做事，且不说是否符合规制，肯定要付出不小的代价，但如果她亲自开口，只是要让户部行个方便，那位老谋深算的王尚书不会强硬拒绝。
薛淮起身一礼道：“臣代沈家谢过殿下。”
“先别急着道谢。”
姜璃示意他坐下，徐徐道：“这终究不是你们薛家的正事，我是看在你的面上才出手，但我并非没有条件。你想让我帮沈家说情，我可以让人去一趟户部，你也要答应我一件事。”
薛淮了然道：“殿下请说。”
姜璃端起茶盏呷了一口，不紧不慢地说道：“今天是十二月初二，我有把握让户部在三天内松口，等广泰钱庄的牌照一下来，再给那位沈家小姐几天时间处理琐事，她得在十二月初十之前离开京城。”
薛淮微微一怔，他怎么也想不到姜璃的条件会是这样。
姜璃略显不悦道：“怎么，你舍不得？”
“殿下这话从何说起？”
薛淮正色道：“广泰号这次要在京城开设布庄和钱庄，诸事繁杂难以厘清，数日时间如何足够？”
姜璃轻哼一声道：“你莫要糊弄我，真当我是三岁孩童？听说沈家在江南富甲一方，不知养着多少老成稳重的掌柜和伙计，这次他们入京岂会仓促行事？沈青鸾先前没有入京，广泰号的人照样做得很出色，只是被躲在户部后面的晋商阴了一道而已。沈青鸾此番入京亦非她能妙手解连环，只不过涉及到紧要大事，需要她出面做主罢了。”
“如今我帮她解决户部的掣肘，她在与不在京城，并不会影响后续的进展，难道广泰号那些老掌柜，离了一个少东家就不知如何做事？再者，京城和扬州虽然相距遥远，今岁运河并未封冻，沈家又不缺银子，她乘船顺风南下，还能赶在除夕之前回到扬州。”
她脸上逐渐浮现笑意，好整以暇地看着薛淮说道：“我帮你考虑得如此周全，你还有什么不满？”
确实很周全，周全到薛淮甚至无言以对。
姜璃见状又道：“当然，我不会强迫你接受，若你觉得这样安排不妥，我可以什么都不管。”
“殿下说笑了，臣怎会觉得不妥？”
薛淮能屈能伸，相较于此番相聚的仓促短暂，尽快解决广泰号的麻烦、沈家尽量减少损失、让沈青鸾能对沈家有个交待才是最重要的事情。
“那好，我一会让人去找王尚书，正好去年他因为那个不成器的孙儿欠了我一个人情，这次就算是两不相欠。”
姜璃语调淡然，在她看来人情放着不用才是浪费，一来二去才会有更深的交情。
薛淮心中的疑惑越来越浓，他忍不住问道：“殿下，是不是沈姑娘或者沈家曾经冒犯了你？”
姜璃摇头道：“我从来没有出过京城，沈家不过是江南一商贾之家，他们如何能冒犯到我？”
“那……”
薛淮欲言又止。
姜璃对沈青鸾的针对太明显，那个条件摆明是不想看到沈青鸾在京城出现。
听出薛淮的言外之意，姜璃想也不想地说道：“还不是因为你？”
空气陡然凝滞。
仿佛有一根弦忽然断裂。
姜璃默默攥紧袖中的手指，面上镇定地说道：“我知道你和沈青鸾从小相识，虽说已经分离多年，但她这次不远千里上京来探望你，足见你们交情非同一般。但是你莫要怪我多事，眼下你不能将精力放在旁人身上，除去我刚才和你说的那些，你过几天就会迎来一次真正的考验。”
薛淮端详着姜璃的面庞，并未发现旖旎之色，便认真地问道：“什么考验？”