王培公高高举起手中长槊，那动作带着千钧之力，仿佛举起大燕所有人的愤怒与复仇之志。
“为了古北口死难的兄弟！”
“为了京畿惨死的父老！”
“杀！！！”
他一马当先，拍马朝前冲去！
“杀！杀！杀！”
四千五百名铁骑同声怒吼，声浪汇聚成一股摧山坼地的恐怖风暴，瞬间压过峡谷内所有的喧杂。
他们如同决堤的怒涛，又如崩塌的山峦，带着碾碎一切的毁灭气势，向着已经陷入绝境的鞑靼大军，发起雷霆万钧的冲锋！
沉重的马蹄践踏大地，整个峡谷都在颤抖！
大燕骑兵在和鞑靼后军接触的那一刻，犹如滚汤破雪势如破竹。
至此，合围之势已成。
虽然王培公麾下只有四千五百骑，而鞑靼大军有三万余人，但是他们根本无法在此地摆开阵势，只有一小部分人能够直面大燕骑兵，而更多的鞑靼兵则要承受两侧山坡上源源不断的凶猛打击。
图克看着那席卷而来的铁甲骑兵，看着两侧山坡上依旧在浴血阻击己方攀爬的燕军，看着谷中仍在熊熊燃烧的烈焰……一股前所未有的绝望将他淹没，比燕山最凛冽的寒风还要刺骨。
什么雄图霸业，什么草原共主，此刻皆已成为可笑的泡影。
绝境之中，后路被堵，败局已定。
不知过了多久，前方终于传来一个好消息，阿尔斯楞率领的先锋在付出惨痛的伤亡之后，终于在碎石之中清理出一条狭窄的通道。
“往北！冲过去！”
图克用尽全身力气，发出最后一道命令。
随着苍凉呜咽的号角声响起，鞑靼大军的抵抗意志彻底崩溃。
王培公见状自然不会错过这个痛打落水狗的机会，率领蓟镇铁骑衔尾追杀。
与此同时，两侧山脊上的燕军伏兵也发出总攻的号令。
“杀下去！一个不留！”
石震和左光浑身浴血，带着同样杀红眼的禁军、辽东和蓟镇两地的锐卒，如同猛虎下山般顺着陡坡冲杀而下！
……
残阳似血，古北口关墙之上。
薛淮长身肃立，静静地望着北方辽阔的山川。
江胜有些紧张地站在一旁，满怀期盼地看向北面。
时间一点一滴流逝。
几个黑点忽然出现在江胜的视线中。
黑点越来越近，逐渐变成策马疾驰的大燕精骑。
当距离缩短至数十丈时，他们激动的喊声顺着大风传来，在关墙之上回荡。
“我军大胜！”
“我军大胜！”
“我军大胜！”
留守古北口的两千余将士此刻已经知晓薛淮的安排，在极短的沉默之后，山呼海啸一般的吼声直上云霄！
一片欢呼声中，薛淮俊逸的面庞上终于浮现一抹释然的笑意。
588【余烬】
古北口，欢呼声延绵不绝。
留守的将士们站在关墙上，朝着北方振臂高呼，夕阳的余晖洒在这一张张年轻灿烂的面庞上，勾勒出一副壮怀激烈的雄伟画卷。
“大人！”
江胜激动得声音发颤，挥拳道：“赢了！我们赢了！”
他一直跟在薛淮身边，比谁都清楚他这两个月承担着多重的压力。
从小凌河一战开始，薛淮便在迷雾中孤独前行，好不容易推断出敌人的意图，又要面临抉择带来的风险万一鞑靼人在通关的时候作乱，亦或发现了燕军在黄榆沟设伏，薛淮的谋划都会功亏一篑，事后他必然会遭受宁党极其猛烈的攻讦，届时连天子都未必能护他毫发无损。
好在大燕终于赢了。
在间隔十六年之后，再次赢得一场重创鞑靼主力的大捷。
当此时，薛淮并未喜形于色，他只是微微点头，随即吩咐道：“江胜，点五百骑随我出关。”
“大人？”江胜一愣，随即明白过来，“您要去黄榆沟？战场凶危未定，恐有残敌……”
“无妨。”
薛淮打断他，镇定说道：“此战虽胜，但首尾需得尽快了结。传令下去，留守兵马加强戒备，提防小股溃兵反扑关城。”
“遵命！”
江胜不再多言，立刻转身去安排。
片刻过后，五百精骑如旋风一般驰出古北口北门，沿着潮河峡谷快速往北。
当他们抵达黄榆沟南面入口时，夕阳已完全沉入西山，只在天际留下一片暗红的余烬。
峡谷之内的景象触目惊心。
战斗已经结束，燕军将士正在打扫战场。
薛淮沿途所见，有被巨石砸扁的马车，有横七竖八的尸首，有散落一地的残破兵器，也有无主战马在尸体堆旁发出凄凉的嘶鸣……战争的残酷以一种最直接的方式呈现在眼前，薛淮身后的骑兵们神色肃穆，那股兴奋的劲头悄然化为沉默。
及至峡谷中段，得悉薛淮到来的王培公等人赶忙迎了上来。
这位蓟镇副总兵官浑身浴血，甲胄上布满刀痕，单膝跪地朗声道：“大人，末将幸不辱命，鞑靼主力于此谷中死伤惨重，我军阵斩鞑靼千夫长及以上大将九人，生擒贼酋图克长子别勒古！只可惜图克、博尔术和阿尔斯楞等鞑靼贵族，率残部趁乱从北口碎石堆掘开的缝隙中遁逃，目前还在统计此战斩杀的敌人数量。”
“辛苦了，培公兄，快请起。”
薛淮亲手扶起王培公，又朝旁边的石震、左光和孙崇礼等人颔首致意，接着关切地问道：“我军将士们伤亡如何？”
王培公神色一黯，喟然道：“初步统计，我军阵亡一千七百余，重伤八百多，轻伤者暂时还没有统计，他们都是血战到底的好儿郎！”
虽然薛淮早有预料，但听到这个伤亡数字，心中依旧感到一阵刺痛。
为了这场伏击，他一共组织了将近一万两千兵马，都是从京营、蓟镇和辽东精挑细选出来的精锐老卒，这一战折损两千余人，损失不可谓不大。
但这是必须承受的代价。
这一刻薛淮愈发深刻理解慈不掌兵的道理，他按下心中翻涌的情绪，对王培公叮嘱道：“厚殓阵亡将士，姓名籍贯务必详录，抚恤加倍，重伤者要不惜一切代价全力救治。”
王培公郑重应下。
薛淮又问道：“除歼敌之外，我军其余斩获如何？”
王培公回道：“此战收获颇为丰厚，敌军的物资辎重几近全部遗弃，优良战马约有一万五至两万匹，此外还有四千余俘虏，多为伤兵和失去战马者，负隅顽抗者已就地格杀。这些俘虏如何处置，还请大人示下。”
薛淮沉吟片刻，缓缓道：“先全部带回古北口，注意要拆开打散看管，切勿让他们有机会串联闹事。等回了古北口之后，对这些人进行仔细甄别，普通士卒押解至京畿、辽东等地矿山和边墙服苦役赎罪，终生不得返草原。百夫长及以上军官押解回京，由陛下和朝廷定夺。”
王培公拱手道：“末将领命！”
薛淮这才看向负责在两侧山脊上伏击的石震和左光，前者左臂裹着厚厚的纱布，血迹殷然，但精神尚可。后者虽一脸疲惫却难掩兴奋，看向薛淮的目光更是充满敬畏。
左光身为从三品的游击将军，对朝中文官天然有所抵触，但是这次薛淮让他明白何谓运筹帷幄，这场黄榆沟大捷丝毫不逊色于十六年前的宣大之战。
毕竟那时候秦万里拥有朝廷从上到下的倾力支持，手中可以动用的精锐战兵超过十万，而薛淮麾下兵马仅有万余，且朝中还有很多反对他的人。
如今左光很想看看朝中那些老大人的表情。
薛淮心里很清楚，虽说这一战是他的谋划，可若没有眼前这些虎将不惧生死的搏杀，一切都不过是镜花水月。
故此他朝两人郑重抱拳道：“二位将军英勇，此战堪居首功！”
石震和左光连忙还礼，由衷敬佩道：“全赖大人运筹帷幄，设此绝杀之局！”
薛淮淡淡一笑，叮嘱道：“当务之急是尽快清理战场，防止瘟疫。传令下去，所有鞑靼人尸骸取其首级，而后就地挖深坑集中掩埋，务必撒上石灰。我军阵亡将士务必妥善收敛，运回古北口择地安葬，立碑铭记。”
众将恭敬领命。
薛淮环顾这片浸透鲜血的土地，缓缓道：“至于此地……以本官之见，黄榆沟或可更名为葬虏谷，以警塞外各族，犯我大燕者，虽强必诛！”
“葬虏谷！好名字！”
王培公等人齐声赞道，一股豪迈之气油然而生。
薛淮在谷中巡视良久，当他走到峡谷最狭窄的北口，看着那被鞑靼兵勉强掘开一道口子的通道时，目光愈发幽深。
图克等鞑靼贵族终究还是逃了回去，不过经此一役，鞑靼已然元气大伤，十年内将再无南窥之力。
这便是薛淮想要的十年太平。
十年之后，烽烟再起之时，当攻守易形也。
……
翌日，京城。
“这是放虎归山！”
“钦差大人糊涂啊！”
关于钦差薛淮决意放鞑靼大军通关一事，京中类似的议论颇多。
消息传到国子监，这座大燕最高学府也掀起不少波澜，监生们虽然还未踏足朝堂，但是这里的风气向来以针砭时事乃至朝政大计为荣。
午后，国子监西侧一间清雅的酒肆之内。
“砰！”
一声闷响引来众人侧目，只见监生张如松愤然拍案道：“岂有此理！数万鞑靼骑兵围我京师屠我百姓，此等血海深仇岂能不报？薛大人夺回古北口，本该是关门打狗、毕其功于一役的千古良机，他竟亲手将门打开，把那些豺狼放跑了？这算什么？这简直是……是纵敌！”
“张兄慎言！”
坐在他对面的陈端明为人忠厚，当即反驳道：“你莫忘了，是谁率军星夜奔袭夺回古北口，断了鞑靼退路，解了京城之围？若无薛大人，此刻你我还能安坐于此饮酒论道？只怕早已是鞑靼刀下之鬼，或是阶下之囚了！”
“夺关是功，放敌是过！功过岂能相抵？”
张如松梗着脖子，不忿道：“功是功，过是过，放走图克无异于纵虎归山，他日鞑靼卷土重来，这滔天血债谁来担？薛大人担得起吗？他这是妇人之仁！”
“妇人之仁？”
旁边略显瘦削但眼神锐利的监生王仲麟冷笑一声，慢条斯理地抿了口酒，“张兄，你只知喊打喊杀，可曾想过若真在古北口下与鞑靼主力死战，结果会如何？”
他环视一圈，见众人目光都聚焦过来，这才继续说道：“鞑靼人野战之强，这段时日大家有目共睹。薛大人手中不过一万兵马，守关尚可，若出关野战，以己之短攻敌之长，胜算几何？即便惨胜，又要填进去多少我大燕儿郎的性命？古北口下，怕是要血流成河，尸积如山。”
“王兄此言差矣！”
坐在一旁的魏靖摇头反驳，其父在兵部任职，消息向来灵通些，此刻言之凿凿道：“薛大人无需出战，守关即可！镇远侯率领的京营主力已在回援路上，蓟镇刘总兵的兵马也在墙子岭虎视眈眈，只要薛大人死守古北口，将鞑靼困在关内，待各路大军合围，图克便是瓮中之鳖插翅难飞，何须出关野战？”
“死守？”
陈端明摇头，缓缓道：“魏兄，你可知守城亦需消耗？鞑靼人主力未损，困兽犹斗，其势更凶，若他们拼死强攻以命换命，古北口能守多久？能否撑到大军回援之时？这中间若有个闪失，后果不堪设想！”
他顿了顿，神色愈显肃穆：“况且……鞑靼人手里还有很多被掳掠的大燕百姓，薛大人此举正是为了保全这些无辜性命！”