堂内气氛隐隐变得有些紧张和尴尬，众人心绪复杂，既不愿这场同年雅集一开始就显得剑拔弩张，又隐隐好奇薛淮将会如何应对。
“崔兄谬赞，薛某愧不敢当。”
面对崔延卿突如其来的讥讽，薛淮敛袖浅笑，声清如玉：“崔兄这‘麟凤芝兰’四字，倒让愚弟想起当年陈伯翊公巡按辽东时的自嘲。”
崔延卿闻言不禁眉心微跳。
堂内皆是饱学之士，自然知道薛淮所说的陈伯翊公是谁。
此人名叫陈桓，四十多年前便已作古，生前曾任辽东巡按。
薛淮向前一步，继续说道：“当年陈公巡按辽东，纵马踏冰河、勘隘口，日行数十里尽识边务，随行御史赞其‘人中龙凤’。陈公如何答？他说：‘冰碴子扎醒的哪里是龙凤？不过是跪在雪地里量疆界的笨人而已！’”
听闻此言，在场翰林皆屏息谁不知崔延卿当初待诏御前、风光无限之时，每每回到翰林院与同僚相处，最爱用‘人中龙凤’暗比吹嘘自己？
崔延卿只觉面皮发紧。
他当然熟知这段典故，却没想到薛淮同样信手拈来，而且用在此处恰如其分。
心念电转之际，崔延卿寒声道：“薛侍读何必过谦，至少我等不敢自比陈公。”
“崔兄莫要误会，某非自比先贤。”
薛淮摇了摇头，徐徐道：“崔兄可知兖州范氏牌坊？坊间誉其天下第一，无他，惟因每块青石皆经圆雕万次、浮雕千回。纵刻神仙点化之图，亦需匠人跪地叩凿薛某这些年，不过效此墨线准绳笨工夫，焉敢领受‘麟凤芝兰’之誉？”
不待崔延卿接话，薛淮嘴角含笑，凝望着崔延卿的双眼说道：“反观崔兄当初待诏御前，笔落如飞字字珠玑，尤其那篇《河清颂》堪称真绝唱！崔兄在奏疏中将山东旱情比成‘甘露兆瑞’，妙笔勾出的太平图景比兖州牌坊石雕鲜活百倍，只可惜……”
众人无不震惊。
一方面惧于薛淮言辞锋利如刀，另一方面感叹这位探花郎的底色终究未变，还是像当初那般直言敢当。
若非如此，他们恐怕会以为薛景澈真的变了一个人。
如今看来，薛淮只是在经历生死大劫之后，稍微收敛了一些脾气，可笑崔延卿竟然以为薛淮软弱可欺，在这种场合当众嘲讽他。
“可惜什么？”
崔延卿几近咬牙，颈间青筋暴起那篇媚上奏疏正是他被天子弃用的根源。
薛淮恍若未闻，兀自叹息：“可惜墨线能束顽石，束不住人心偏斜。若雕工只顾往云头刻神仙，忘了石基底下跪着凿实心的匠人再精的刀也撑不起牌坊！”
崔延卿猛地大声咳嗽起来，脸色渐渐涨红。
薛淮见状浮现关切之色，伸手从案上取来一杯茶，温言道：“弟愿敬一盏明前龙井，替兄洗砚涤尘，复见赤心。毕竟芝兰纵好，终不如青松经霜来得长久！”
这一套九连环用出来，几乎让崔延卿无地自容，恨不能找个地缝钻进去。
他出身大族，相貌上佳，又写得一手漂亮文章，殿试的时候便入了天子的眼，起初他还能谨守本心，但是随着时间的推移，他看着同科进士们在官场上苦熬，而自己经常出入宫闱面见天子，心思逐渐飘到云端上。
去年山东旱情传入京城的时候，薛淮立刻写了一篇谏书呈递御前，惹得天子颇为不快。
崔延卿认为他已经摸清天子的心思，见状便通宵达旦炮制出一篇花团锦簇的《河清颂》，下笔虚饰灾情，顺带称颂天子，然后满心雀跃地送到宫中。
从那之后，他便再也没有机会入宫。
这是崔延卿生平最大的悔恨和耻辱，如今被薛淮一番铺垫之后当众抛出来，他哪还有脸面站在这里？
若非众目睽睽，他恨不能放下身段，对薛淮施以老拳，打他一个满脸开花。
“人已到齐，诸位不妨入座吧？”
高廷弼的声音响起，其实他心里清楚，崔延卿不至于如此不堪，只是被薛淮迅猛凌厉的反击乱了方寸，又涉及他最在意的伤疤，一时间无法招架。
虽说高廷弼很想看到崔延卿撕破面皮，和薛淮当众闹得不可开交，但他毕竟是这场雅集的发起者，不能一直眼睁睁地看着，只好出来打圆场。
同时他也暗自心惊，这薛淮果然不好惹，自己最好还是不要和他发生正面冲突，否则难保不会成为第二个崔延卿。
见高廷弼发话，陈观岳顺势说道：“听闻匡时兄让人准备了美酒和雅趣，我等今日不可错过。”
其他人也都尽力缓和气氛，唯恐面红耳赤的崔延卿破罐子破摔，弄得这场雅集难堪收场。
薛淮谈笑如常，从容入座。
高廷弼不愿这两人一直闹下去，他得给崔延卿一点冷静的时间，于是将他安排在距离薛淮比较远的位置。
雅乐声起，众人开始推杯换盏。
不知不觉之间，薛淮已经成为聚会的焦点，向他举杯敬酒的同年一个接着一个，不少人显露出明显的示好之意，而崔延卿那边冷冷清清，只有高廷弼和陈观岳等人陪他饮酒。
薛淮来者不拒，态度和煦亲善，与先前毫不犹豫反击崔延卿的形象判若两人。
这是他在今日赴宴之前就做好的打算。
得益于沈望那日的教诲，薛淮知道此行肯定会有波折。
面对那些没有敌意的同年，他乐于做一个有礼有节的温润君子。
面对高廷弼和陈观岳这种心机深沉的官场新贵，他亦能做到虚与委蛇，维持表面上的和谐关系。
至于崔延卿这样摆明要和他过不去的失意之人，薛淮不会隐忍退让今日他必须展露一定的锋芒，如此才能让一些人明白，可以把他当成棋子，但也要小心被这把锋利的刀割伤手掌。
酒席的氛围愈发欢乐，说到底这只是一群年纪相近、还没有被官场黑暗彻底浸染的读书人，不至于时时刻刻都在勾心斗角。
忽然间，大堂北面帷幕之后响起女子婉转悠扬的歌声。
席间渐渐安静下来，众人不由得被这动人的歌声吸引。
一曲终了，不少人兀自沉浸在意蕴之中。
“匡时兄，莫非你请来了曲大家？”
一名国子监的年轻官员望着帷幕，又看向高廷弼，热切地问着。
高廷弼微微颔首，笑道：“没错，正是曲大家。”
坐在薛淮身旁的翰林院检讨吴低声介绍，这位曲大家名叫曲昭云，乃是瞻雪阁最有名的清倌人，精通乐器亦擅诗词，一曲歌喉更是技压京城。
据说此女眼界极高，庸俗之人就算捧着金银财宝都难见到她一面。
今日庚辰科进士欢聚一堂，高廷弼当然不会找来一群庸脂俗粉煞风景，他动用关系说动曲昭云出场，为的就是在同年面前展现自己的深厚人脉。
此刻见到场间众人脸上的惊喜，高廷弼心里总算舒坦了不少，他举起酒盏说道：“诸位同年，今日我等相聚于此，有酒有乐还有曲大家登台献艺，岂可无佳句奇文共襄之？”
一人连忙点头道：“匡时兄所言极是，我等合该各尽所长，不拘诗词歌赋，以铭今日之景！”
高廷弼略过喝闷酒的崔延卿，看向薛淮问道：“景澈贤弟意下如何？”
薛淮闻言微笑，坦诚道：“淮虽才疏学浅，亦不敢扫了诸位同年的雅兴。”
众人纷纷叫好。
坐在薛淮斜对面的崔延卿终于放下酒盏。
他抬眼看向薛淮，眸中闪过一抹凌厉的冷意。
第60章【头彩】
文人墨客饮宴作诗乃是常见的景象，千百年来不乏名篇佳作流传于世。
今日瞻雪阁内，数十位饱读诗书之辈云集于此，自然不会缺少这种即兴唱和的环节。
虽说有人提出不拘形式，诗词歌赋皆可，但是一般而言不会有人在这样的场合长篇大论，顶多便是一首诗或一曲小令。
薛淮对此早有心理准备。
原身拥有非常深厚的诗书功底，虽说过往不以诗才闻名，应付当下的场合却也足够，必要时薛淮还可以求助前世的千古文华，想来足以让堂内心高气傲的同科进士们心悦诚服。
故此，薛淮稳坐高台，仿佛没有看见崔延卿敌视的目光。
高廷弼环视当场，微笑道：“今日虽非文会，单纯作诗难免少了几分意趣，不若添些彩头。等所有人都作完，我等公评今日魁首，如何？”
众人皆赞极妙。
高廷弼喜欢这种应者如云的感觉，遂朗声说道：“那我就先来助兴一手，我家中有一幅鹿山居士的《苕溪赋》，今日无论哪位同年之作夺得魁首，我都会将这幅墨宝赠给他。”
“《苕溪赋》？匡时兄当真舍得？”
坐在薛淮身旁的吴难掩震惊，余者表情大多如是。
鹿山居士便是数十年前过世的书法大家黄道周，他一生留下作品无数，其中《苕溪赋》被后人评为鹿山居士前十之作。
虽然这幅墨宝可能比不上千百年来的名家遗作，但也足以让堂内这些年轻官员眼热心跳。
高廷弼隐隐有些肉疼，面上笑容如沐春风：“若是赠给旁人，我心中肯定舍不得，但诸位同年皆是高才雅量之人，这幅《苕溪赋》无论交到谁的手中，都不会明珠蒙尘。”
他这番话风趣又坦诚，赢得众人的一致叫好。
另一边，崔延卿看起来已经恢复如初，只是脸上添了两分酒色。
崔氏乃高门豪族，崔延卿出手自然阔绰，他拿出的彩头是一幅两百余年前的名画《秋山图》，乃名家吴玉槐所作，登时又引来场间一片赞赏。
接下来众人视线的焦点汇聚在薛淮身上。
身为庚辰科三甲之一，薛淮清楚这种场合的潜规则，当即毫不犹豫地说道：“家中有一方名为漱玉的澄泥砚，储墨不冻，冬月尤宜，便以此物赠今日雅集之魁首。”
澄泥砚位列四大名砚，单论价值并不弱于高廷弼和崔延卿拿出来的名作。
薛家虽然不如崔氏豪富，毕竟是河东薛氏的近支，百年来诗书传家极有底蕴。
“薛侍读过谦了。”
礼部主事陈观岳爽朗一笑，坦然道：“三位家底殷厚，彩头皆非凡品，倒是令我好生为难。思来想去，我只好将家中珍藏十余年的两坛兰英酒拿出来，还望诸位莫要嫌弃。”
“好酒配好诗，如此最妙。”
高廷弼点头赞之，继而道：“这些彩头想来足够了，诸位意下如何？”
自然无人反对。
场中大多数年轻官员都没有一甲三人的身家，又做不到传胪陈观岳那般洒脱，既然高廷弼主动开口，他们当然不会自讨无趣。
若说一开始众人只想应景而作，如今面对黄道周的墨宝、吴玉槐的名画、漱玉砚这些宝贝，在场的读书人谁能不动心？
最重要的是随着彩头的不断增加，这场雅集必将成为一段佳话，若某人能以诗词夺得魁首，肯定能在京中名声大噪，最后的赢家可谓名利双收。
就在众人暗中苦思之时，大堂北面那道帷幕之后传来一道温婉的声音：“高修撰，不知小女子能否厚颜增一彩头？”
高廷弼微微一怔，旋即拊掌笑道：“自无不可！”
那位琴棋书画无一不通的清倌人曲昭云徐徐道：“小女子素来敬仰饱学之士，今日能为诸位演奏助兴，心中无比欢喜与荣幸。小女子身无长物，唯有一具古琴来历不凡。此琴名为‘碧梧’，取凤栖于梧之意，或许能配得上今日雅集之魁首。”
她的嗓音轻柔又清澈，宛如山间清泉沁人心脾。
薛淮摩挲着掌中酒杯，平静地打量周遭，发现一众才子们眼神热切，显然是因为曲昭云口中的凤栖于梧之说。
不怪他们会浮想联翩，据说这位曲大家年近双十，说不定就有了隐退之心，今日若能得她所赠古琴，一来二去便有了交情，将来未必不能成为入幕之宾。
薛淮无声一笑，他不会轻视这种身不由己的女子，但也不愿和对方有太多的牵扯。
另一边高廷弼命人燃香，又让瞻雪阁的管事准备十余副文房四宝，限定一炷香内落笔，然后再由众人公评。
时间悄悄流逝，堂内的氛围渐渐变得紧张起来。
相较而言，崔延卿表现得最轻松，他仿佛已经忘掉先前薛淮施加的耻辱，端着酒盏走到薛淮身旁，轻声说道：“薛侍读，想不到你舍得拿出那方令尊留下来的名砚，崔某只好却之不恭。”
“……”
薛淮总算明白此人为何敢将天子视作史书上的昏君，公然把山东大旱美化成海晏河清，原来他有一种常人难以理解的自信。
“崔兄高兴就好。”
薛淮委实不想和他走得太近，万一被其传染同化，将来在朝堂上怕是怎么死都不知道。