薛淮冷静地说道：“我还没有想好。”
姜璃轻声道：“我建议你什么都不要说。”
薛淮若有所思地看着她。
姜璃继续说道：“陛下肯定会问你那五份答卷藏着的隐秘，如果你将实情说出来，陛下当面不会将你如何，可他事后一定会着恼，因为你没有体恤圣心。”
这个转折不难理解。
东宫插手春闱必然会引起天子的不悦，最重要的是此事一旦曝光会折损天家的脸面。
在姜璃看来，薛淮最好就是打死不认，而且以他在贡院的所作所为来看，旁人只会敬佩他的忠耿，不会怀疑他真有关节通贿的徇私之举。
薛淮沉思片刻，微微点头道：“我明白。”
“这件事总算完结了。”
姜璃好奇地看着薛淮，问道：“你有没有想好接下来外放何处？”
薛淮奇道：“这还能由我自己选？”
“一般而言肯定是由吏部安排，但你不是一般人。”
姜璃眨眨眼，似笑非笑地说道：“你有大司空这样的座师，令尊当年亦留下不少香火情，再加上你这次身为同考官表现得极其出色，陛下肯定会许你一个好去处，吏部怎敢从中作梗？当然，我也会尽力帮你疏通关节。”
薛淮自然不会拒绝她的帮忙，这本就是两人合作的基础，因此坦然道：“我想去江南。”
姜璃目光微凝，她脑海中忽地浮现一个名字。
薛淮注意到她的神色变化，当他以为姜璃会否定的时候，她忽地开口说道：“我觉得有个地方非常适合你，你在那里一定可以大展拳脚。”
“何处？”
“扬州。”
姜璃按下心中的不自在，言笑晏晏地看着薛淮，毫不犹豫地说出两个字。
第91章【臣有罪】
姜璃的回答让薛淮微微一愣。
他没有忘记当初姜璃为了让沈青鸾尽快离开京城，不惜动用人情迫使户部尚书松口，无论她是真的看不惯薛淮和沈青鸾两小无猜久别重逢，还是有意在薛淮面前营造些许旖旎暧昧气氛，她都不应该说出扬州二字。
姜璃心里当然有些别扭。
她何尝不知沈青鸾那丫头对薛淮的执念，毕竟她如今也算是广泰钱庄京城分号的幕后东家之一，虽说她没有出一文钱的本金，但往后广泰钱庄在京城遇到麻烦肯定会求到她头上，因此她这几个月派人好生查了一下沈家和沈青鸾的底细。
沈家没有什么问题，沈秉文并非为富不仁之辈，否则当年薛明章不会出手帮助沈家。
这些年他本心未改，造福桑梓之举从未停止。
基于此，姜璃不介意稍稍提携沈家，但是她对沈青鸾的观感不算好。
究其原因，还是她当日对薛淮所言，温柔乡是英雄冢，沈青鸾一心只想和薛淮花前月下，而薛淮的精力怎能放在这种事情上呢？
不过随着薛淮的表现越来越出色，姜璃明白自己需要改变对他的态度，不能太过强硬，亦不能直接干涉他的人生，因此她神情如常地解释道：“扬州是令尊当年发迹之地，相信他的在天之灵会十分牵挂扬州百姓，去年夏天长江洪水冲破扬州大堤，鱼米之乡转眼变成泽国，不知有多少百姓流离失所。灾后重建是一个漫长艰辛的过程，你如果能做好这件事，不光能取得足够优秀的政绩，也能铸就一段父子同地经世济民的佳话。”
这番解释合情合理，薛淮点头道：“殿下与我不谋而合。”
这会你怎么就不称臣了……
姜璃默默腹诽一句，继而道：“原任扬州知府韩翊因治水不利被罢官，扬州府上下官吏大洗牌，如今的知府谭明光是个老实本分的人，你去接任扬州同知大有可为。”
一府同知为从五品，以薛淮如今正六品的官阶，只升一级并不逾矩。
虽说薛淮去年年底才升过官，而且他今年才十九岁，但是依照大燕百余年来逐渐形成的官场规矩，京官正常外放一般会升两级以上。
薛淮乃一甲探花出身，近半年的表现又颇为出色，若不是他实在太年轻，姜璃都想帮他运作一个知府的去处，这样有过主政一方的履历和经验，对薛淮将来的官路极有好处，当然如今也只是多一道迁转程序而已。
姜璃相信以薛淮的能力，在地方肯定能快速拿出政绩，到时再升知府便是水到渠成的事情。
“我离京之后，还望殿下能让人关照一下薛家。”
薛淮没有丝毫拘谨，他如今也懒得细算和姜璃之间的利益得失，终究只是交易而已。
现在他需要姜璃的助力，将来自会尽心帮她探查故纸堆里尘封的旧事。
“就算你不说我也会这样做。”
姜璃微笑道：“有令尊的招牌在，谁敢欺负薛家的门楣？再不济沈尚书还在呢，而且我也会帮你照看着，所以你不必担心。”
薛淮望着少女贵气盈盈的双眼，最终还是关切地说道：“殿下也要多多保重。”
“知道。”
姜璃移开视线，起身道：“我回别苑了。对了，让江胜跟着你去江南，他性情忠厚武功不弱，能够护你周全。我记得你家里也有护院，多带几个人在身边，免得被宵小算计。”
“是。”
薛淮应下，遂起身作别。
姜璃欲言又止，终究没有提及旁人，只淡淡笑了笑，迈步走出雅间。
……
翌日清晨，薛淮刚刚陪崔氏用完早饭，管家便入内禀报，说是宫中内侍传召，命他即刻入宫。
“淮儿？”
崔氏略显担忧，前几年薛淮虽然时常在朝中树敌，但他和宫里的联系很疏离，即便他经常写弹章呈递御前，天子却没有怎么理会过。
如今薛淮极少弹劾别人，天子对他的关注反倒肉眼可见地增多，这让崔氏下意识感到忧心。
“母亲勿忧，想来是陛下要问我关于春闱的细节。”
薛淮并未对崔氏讲过贡院内的风波，他只是不想对方平白担心。
“在御前要谨慎一些。”
崔氏见薛淮神色如常，便松了一口气，只柔声叮嘱。
薛淮答应下来，随即让画儿帮忙换上官服，随内侍赶往皇城。
等他来到文德殿附近，敏锐地察觉氛围略显沉肃，相比以前他入宫看到的模样，今日这里的内侍和宫人明显变得格外谨慎和小心翼翼。
薛淮暗暗提高戒心。
内侍通禀之后，他迈步进入内殿，目不斜视地行礼道：“臣薛淮，参见陛下。”
“免礼。”
前方传来天子漠然的语调。
薛淮随即退到一旁，用眼角的余光看去，发现殿内的大臣不多。
首辅宁珩之、次辅欧阳晦、都察院左都御史蔡璋，这三位大人物站在左侧。
薛淮身前亦有三人，分别是内阁大学士孙炎、礼部侍郎岳仲明和左佥都御史范东阳。
一见这阵势，薛淮便心中一凛。
会越小，事越大，自古皆然。
“人已到齐，谁先说？”
大燕皇帝姜宸坐在御案之后，他面前摆着两份厚厚的奏章，左边那份是孙炎和岳仲明联名所书的贡院实录，右边那份则是范东阳的密折。
无人开口。
薛淮自然不会蠢到这个时候出风头，从入宫的见闻到此刻殿内的气氛，都昭示着天子的心情很差，第一个开口的人必然触霉头。
“诸公倒是很谦让。”
天子嘴角勾起讥讽的弧度，目光锁定那个年轻的身影，冷声道：“薛淮，你来说。”
薛淮硬着头皮奏道：“臣斗胆请问陛下，臣要说什么？”
天子回道：“就说三月十二日，你在贡院至公堂究竟做了何事。”
薛淮不相信天子没有看过范东阳的密报，眼下让他旧事重提，显然不是无的放矢，只不知这位君王的矛头要指向谁。
是他、孙炎、岳仲明当中的一人，还是三人都在其中？
此刻他无法长时间迟疑，便迅速整理心境，以平和的语调将当日事简略重复一遍。
谁知他才刚刚开头，天子便皱眉道：“朕不想听那些似是而非的琐碎，你只需将割卷一事和最后那十几份通关节答卷的原委讲明。”
“臣遵旨。”
薛淮心中微动，他虽然不能去看孙炎和岳仲明的表情，此刻大抵能猜到这二位的心情。
这里不是贡院，春闱结果亦尘埃落定，薛淮无需再藏着掖着，便将所查详细如实道来。
当然他也没有刻意去构陷孙岳二人，只说自己了解的事实。
范东阳随即做了补充，讲明割卷一事的原委，弥封处的两名书吏勾结在一起，他们收受今科某几位举子的大笔银钱，帮他们调换墨卷。
两人说完之后，殿内陷入长时间的沉寂。
孙炎和岳仲明神情凝重地站着，实则已经后背冷汗涔涔。
“孙阁老。”
天子对孙炎的称谓一如往常，然而孙炎能够听出天子淡漠嗓音里蕴含的愤怒。
他谦卑地说道：“臣在。”
天子凝望着他苍老的面庞说道：“你身为今科春闱主考，治下居然出了这种事，该作何解释？”
“老臣愧对陛下！”
孙炎伏首，颤声道：“今科春闱开场之前，老臣便与岳侍郎召集所有考官和书吏，对他们三令五申，严禁有人在考场上徇私舞弊。只是老臣没有想到，竟然还有胆大包天之辈，行此恶劣狂悖之举，辜负了陛下的信重和期许。老臣身为主考御下不严，未曾及时发现此等狂徒，实乃罪该万死！”
这时岳仲明也奏道：“启禀陛下，臣身为副主考，未能肃清贡院风气，有负陛下所托，臣有罪，请陛下降旨责罚！”
虽说他和孙炎水火不容，但眼下两人是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。
倘若孙炎被天子治罪，他身为副主考难道还能逃脱？
当下只能同舟共济，将责任推给下面的官吏，即便因此承受连带责任，总好过成为天子发作的直接对象。
薛淮这会已经退了回去。
他不意外孙岳二人的反应，只要他们咬死不认，天子多半不会大动干戈，最终无非是略施薄惩作为警告。
下一刻，他便听到天子幽幽说道：“春闱开场之前，朕对你们说过一句话，不知你们是否还记得。”
孙炎和岳仲明垂首低眉，大气也不敢出。
天子伸手摸向案上的镇纸，缓缓道：“朕说过，今科春闱务必要秉公取士。如果朕没有提前告知，尔等暗藏侥幸也不是不能理解，但朕既然明确说过不可徇私，尔等就不得阳奉阴违。”
听到这句话，孙炎和岳仲明的心不由得提到嗓子眼。
“你们居然把朕的话当做耳旁风，看来是荣华富贵享受太久，已经忘记了为臣的本分。”
天子冷冷一笑，抬手将镇纸往地上一砸，寒声道：“究竟是谁给你们的胆子，敢如此肆意妄为，将国朝抡才大典当做你们敛财的手段！”
“砰”地一声，玉镇纸四分五裂。
薛淮眉头一跳。
虽说天子不是冲着他来，但他依然能感受到那股滔天怒火。