王贵左右看看，对郑宣赔笑道：“德明兄，你倒是说说我等该如何应对啊。”
“我这一时半会也没有对策。”
郑宣摇摇头，望向一直沉默的刘让说道：“还是得靠伯逊兄拿主意。”
刘让端起面前的茶盏，不紧不慢地呷了一口，面无表情地说道：“薛淮只是几句话就把你们吓成这样，依我看不如趁早投靠这位年轻贵人，说不定能抱上清流领袖沈尚书的大腿，去京城谋个一官半职。”
此言一出，余者无不清醒过来。
王贵双眼骤亮，连忙附和道：“对啊！薛同知虽然背景深厚，但如今朝中以内阁宁首辅为首，何时轮得到沈尚书做主？”
郑宣亦点头道：“没错，他若咄咄逼人，我等便联合扬州父老，写一封万民书送去京城内阁！”
众人的心情总算振奋起来，但是他们也清楚不到万不得已，不能用如此激烈的手段，一旦事情闹到中枢的案头，届时就由不得他们息事宁人。
刘让对此心知肚明，故而平静地说道：“眼下我们不必自乱阵脚，薛淮初来乍到孤身一人，他又没有三头六臂，难道还能不动声色地解决所有掣肘？”
“伯逊兄言之有理。”郑宣想了想，又提醒道：“但是沈家可不能忽视。”
众人心中一凛。
若说他们恨得牙痒痒又奈何不了的对手，沈家必然名列前茅。
当年四大豪族联合其他盐商围剿沈家，原本已经快要将广泰号瓜分，偏偏薛明章从京城而来，与沈秉文迅速达成合作。
他帮沈家站稳脚跟，广泰号则成为他手中最得力的武器，无论打击囤积居奇还是限制盐商都起到出人意料的作用。
薛明章虽已离世，他的独子却更加激进犀利，而现在的沈家今非昔比，能和四姓为代表的扬州老牌富商平起平坐，薛淮得此臂助，单论本地人脉已经远远强过谭明光。
王贵顺势说道：“沈家确实是个麻烦，去年广泰号北上，沈家那丫头亲自去了一趟京城，据说和薛同知关系极为亲近。”
“沈家……”
刘让沉吟道：“沈秉文最近没有心思理会扬州城内的风雨，你们不必太过担心。”
众人登时了然，十分默契地没有追问缘由。
刘让环视众人，语重心长地说道：“劳烦诸位回去之后跟家里通个气，近来约束好家中子弟，莫要给薛淮新官上任三把火发作的机会。另外，还望大家牢记我们的目标不是要同薛淮斗个你死我活，相安无事自然最好，倘若他定要一意孤行，我们不妨稍作忍让，等他暴躁脾性发作，大家再寻良机出手。”
这是题中应有之义，众人连忙应下，相继告退。
刘让起身相送，然后整理心情，迈步走向内宅。
正房之内，一位双鬓染白的老者靠在榻上闭目养神，他便是刘氏家主、刘让的父亲刘傅。
“父亲。”
刘让近前行礼。
刘傅缓缓睁开双眼，望着长子沉郁的面庞，淡淡道：“在薛同知跟前吃瘪了？”
刘让不敢辩解，只将今日发生的事情原原本本复述一遍，从薛淮抵达扬州到方才众人的商议，没有遗漏任何关键细节。
“你太着急了。”
老者稍稍思忖，随即给出一个简短的评价。
刘让垂首道：“请父亲指点迷津。”
“薛同知背景通天，性情刚直，这都是我给你那份资料里写明的信息。但是你应该没有注意到，他从去年十月开始有了极大的变化。”
老者坐了起来，刘让连忙上前帮他垫好软枕。
“其实我一直有关注薛公这个儿子，毕竟他是国朝历史上最年轻的探花郎，虽说这里面存在当今皇上对薛公的爱屋及乌之情，但也能说明薛同知才情不凡。不过此子前期太顺，不曾经历过挫折，薛公又走得早，以致他面对纷繁复杂的现实难以保持冷静理智的心态。”
提到曾经压制得刘家苦不堪言的薛明章，刘傅脸上唯有敬佩，继而道：“按照原来的趋势发展下去，薛同知多半会泯然众人矣，可他旦夕之间顿悟，这大半年来的表现可谓进退有据。尤其是春闱之中，孙阁老和岳侍郎被他钳制得有力使不出，足见此子的心机手腕。你们还把他当成鲁莽偏执的后生晚辈，吃瘪是必然的事情。”
听到这儿，刘让不禁愧疚地说道：“父亲教训的是，儿子太大意了。”
“一时大意无伤大雅，只要能认清现实，不再犯重复的错误便好。”
刘傅从丫鬟手中接过茶盏润了润嗓子，平静地说道：“薛同知和谭府尊不同，后者年近半百心气早失，只想安安稳稳度过仕途最后一程，所以你们用扬州城的富庶繁华绑住他的双手双脚，他便半推半就顺其自然，归根结底是不愿和你们发生冲突，以免最后闹得一地鸡毛。但是，你们不该用同样的手段去对付薛同知，更不能如此急切地招惹他。”
“那依父亲之见，我等该如何做？”
刘让十分诚恳地询问。
虽说面前的老者一生没有入仕，但他能带领刘家成为扬州四姓之首，自然是人老成精，刘让对其的敬畏发自肺腑。
“对付一个人未必要用那些旁门左道，关键在于对症下药。”
刘傅转头看着他，徐徐道：“薛同知年轻气盛满腔热血，此行扬州肯定想要大展拳脚，无论你们怎么做都阻挡不了他的决心。既然无法阻挡，那便顺水推舟，让薛同知尽情施展他的抱负，有何不可呢？”
刘让犹如醍醐灌顶，无比敬佩地望着自己的父亲。
见他明白过来，刘傅微微颔首道：“方法其实很简单，案牍劳形四字便可。”
刘让躬身道：“父亲，儿明白了。”
第110章【谋身之道】
翌日清早，府衙二堂。
谭明光打了一个哈欠，望着精神饱满的薛淮，不禁感慨道：“景澈贤弟，昨夜睡得可好？”
薛淮微笑道：“托府尊的福，一夜安眠。”
“还是年轻好啊。”谭明光由衷赞道：“你此行奔波千里不见风霜，若是换做愚兄，只怕早就累得叫苦连天。不过……磨刀不误砍柴工，依我之见，你不如先歇息三五日，养足精神再打理政务，如何？”
“多谢府尊体谅。”
薛淮露出一抹恰到好处的感激，随后道：“下官一早就来叨扰，其实是有两件事想和府尊商量。”
“但说无妨。”
“第一件事便是方才府尊所言，下官想休整三日，从大后天开始正式接手同知庶务。”
“可以，那第二件呢？”
“府尊，下官这是初次外放，之前一直在京中为官，对于地方风土人情不甚熟稔，定有诸多不通之处，还望大人多多提点。”
薛淮顿了一顿，略显凝重道：“昨夜下官回到住处之后，隐隐有些后悔，或许不该在宴席上扫了大家的兴。”
谭明光心中微动，望着对面年轻人诚恳的眼神，暗道谁说这位探花郎只知横冲直撞？他明明心思玲珑剔透，这不一大早就来探老夫的底细么？
薛淮明面上是在致歉，其实是在试探谭明光的态度，进而看清他是否在韬光养晦。
谭明光昨夜与幕僚聊了很久，他确实很羡慕薛淮身上朝气蓬勃锐意进取的特质，但也仅此而已。
他这一生仕途坎坷，前十二年一直困在从七品的位置上，一度因为灰心丧气生出离开官场的念头，好不容易才坚持下来。
后来也算不得柳暗花明峰回路转，毕竟他是二甲进士出身，四十多岁才升为汉阳知府。
倘若他朝中有靠山，这个年纪未尝不能再努力一把，五十多岁的三品高官正当年。
问题就出在这里，谭明光不是没有想过寻一位靠山，然而那些大人物如何看得上他这样一个履历平平、年近半百的老头子？
故此，谭明光欣赏薛淮的勇毅、认可他的志向，却不会一时冲动与他并肩二十多年宦海沉浮，早已磨平他的棱角和热血。
“你千万不要自责。”
谭明光微笑道：“这件事原本就是郑推官办的不妥，大家为你接风洗尘分属应当，但不该请来那么多风尘女子弄得人尽皆知，对你的官声影响不好。不过他亦是好心办了错事，还望贤弟莫要见怪。”
像他这样久经磨难的老官僚，自然不会轻易留下话柄，主打一个你好我好大家好，谁都不会得罪。
薛淮亦笑道：“下官明白。”
“既然你来了，我们就聊聊往后的分工。”
谭明光显然不愿深入那个话题，继而道：“按照朝廷规制和吏部的章程，愚兄总领本府一切事务，在你到来之前，由刘通判、郑推官、胡经历、乔照磨和徐检校等人协助料理府衙政务。如今景澈贤弟来了，愚兄欢喜不尽，终于盼来一位得力臂助，往后定能使得本州物阜民丰。”
“府尊谬赞。”
薛淮冷静地说道：“下官此来便是请府尊厘定权责。”
“好说，好说。”
谭明光略作沉吟，徐徐道：“以愚兄之见，经历、照磨、检校等人各司其职，推官专司刑名诉讼、复核案件，通判分管赋税、徭役、文书诸事，贤弟则负责统管他们，如何？”
薛淮微微一怔。
这倒不是他故作姿态，而是依照常理而言，统管这些属官原本是知府的权力范围。
虽说这不代表谭明光就失去了对应的权限，只是给予薛淮一个名正言顺撬动府衙格局的由头，但是能够做到这一步的主官十分少见。
仿佛是老夫聊发少年狂，谭明光更进一步道：“除此之外，贤弟还要分管水利、盐务、漕运和粮储诸事。”
“这……”
若说先前薛淮好歹有些心理准备，此刻真的是面露惊讶。
谭明光所言四项政务乃是扬州府的重中之重，水利关系到境内江防安危，粮储关系到百姓民生稳定，至于盐务和漕运更是扬州赋税收入的大头。
简而言之，谭明光这是将府衙大权拱手相让，若是薛淮心黑手狠，完全可以直接架空这位府尊大人。
望着中年男人面上和煦的笑意，薛淮觉得这或许也是对方的试探，因此谦逊地说道：“府尊如此信任下官，实令下官感佩莫名，只是下官年轻资浅，能力多有不足，岂能担此重任？还请府尊斟酌一二。”
“贤弟莫要过谦。”
谭明光摆摆手，情真意切地说道：“你是国朝历史上最年轻的探花郎，先有薛文肃公的言传身教，后有大司空的倾囊相授，单论才学胜过愚兄远矣。若说以前你还缺了几分历练，这大半年来你取得的成就足以令人心服口服。所谓能者多劳，贤弟既然胸怀抱负，岂能踌躇不前呢？”
“府尊误会了。”
薛淮诚恳地说道：“下官并非刻意推诿，只是下官初来乍到，倘若冒然领受诸多权责，难免会引起物议。”
谭明光坦然道：“贤弟肯定明白一个道理，成大事者当不惧流言，你若是继续推辞不就，莫非是担心愚兄在给你挖坑？”
薛淮摇头道：“府尊胸怀宽广为人光明磊落，下官岂会有这等小人之心？”
“那便如此说定了。”
谭明光不再迟疑，坚定地说道：“贤弟且休整三日，届时再担当重任。愚兄相信在你的操持之下，扬州百姓定能安居乐业，日子一天比一天好。”
这一刻他眼中满是热切的期许。
大半个月前当他得知薛淮便是新任同知，一直在思考要如何对待这位翰林新贵，思来想去左右为难，直到昨夜亲眼见到薛淮果断的应对，他才下定决心。
他只求安稳二字，不愿掺和进薛淮的志向和抱负，但这不代表他要和薛淮作对，相反他可以在能力范围之内，给予薛淮最大的便利。
总而言之，他既然能放权给刘让等人，缘何不能放权给薛淮？
更深一层的考虑，他这样做虽然有可能被上面评为庸才，至少能把可以预见的风险转嫁到薛淮身上，由他去和扬州本地官绅斗法，事成之后少不了他这位知府的功劳，倘若薛淮失败，下面的人也不会将战火烧到他身上。
当此时，薛淮也反应过来。
望着神情和煦亲善的谭明光，薛淮心中感触良多。
这位府尊大人已经领悟明哲保身的真谛，不过这样也好，他不奢求如泥鳅一般滑溜的谭明光能成为助力，于他而言对方做到这个程度便已足够。
一念及此，薛淮起身行礼道：“府尊殷切期望，下官必铭记在心。”
“诶，无需多礼。”
谭明光抬手虚按，又提醒道：“贤弟，你们薛家和本城沈家乃是世交，不妨趁着有闲暇去拜望一番。”
“下官正有此打算。”
薛淮顺势道：“府尊，下官告辞了。”
谭明光起身笑道：“好。”
他亲自将薛淮送到门外，望着对方挺拔的背影，心中默念道：“老夫只能帮你到这个地步，是成是败，就得看你自己的手腕和造化了。”