“下官领命。”
章时拱手一礼，随即向陈伦的方向前行几步，展开一场慷慨激昂的宣讲。
陈伦听得脸色越来越黑，他如何能想到仅仅三天时间，胡家父子就被薛淮挖出这么多罪证，薛淮光凭这些罪证就能判处胡家父子极刑。
这一刻他陷入进退维谷的境地，薛淮摆明不会让步，而他又不能眼睁睁地看着胡家父子伏法。
他抬头望向高台之上，胡家父子眼巴巴地看着他，胡庆几近绝望的眼神中透露出几分决绝，只要这次盐运司能够救下他们父子，他愿意将大半身家双手奉上。
陈伦心念电转，面上逐渐浮现狠厉之色，转而看向薛淮说道：“薛同知，本官体谅你的难处，但也请你理解本官的不易。既然胡家父子涉案众多，本官愿意让一步，你先将他们交给本官。待盐引一案查明，本官保证将此二人完好无损地送回来，届时你应该已经厘清众案详情，再对胡家父子定刑发落，如此岂不两全其美？”
章时唯恐薛淮被陈伦的缓兵之计蛊惑，当即大声道：“厅尊，下官认为此案理当先审，如此方能给青山镇百姓一个交代。”
薛淮微微颔首，示意他不用担心，若是连陈伦这等伎俩都看不出来，他岂不是白活了两辈子？
陈伦现在说得好听，等他将胡家父子带去盐运司，薛淮想再要回来可就难比登天。
陈伦恼怒于章时的不知好歹，见薛淮依旧没有松口，他只能发狠道：“薛同知，本官好话说尽，既然你还是不肯让步，莫怪本官不给你体面。”
此言一出，场间的局势瞬间变得紧张起来。
陈伦此行带着三十余骑，皆是盐运司专职巡逻、稽查私盐贩运的盐兵，这些人绝非地方卫所那些混吃等死的腐朽兵卒可比，他们大多有过见血的经历，一个个气质剽悍，压根不把对面那群衙役放在眼里。
章时见状便踏前一步，厉声道：“陈副使，你想做什么？”
“做什么？”
陈伦深吸一口气道：“本官不懂你们说的那些废话，既然运使大人有令，让我将胡家父子带回盐运司，那么在他改变主意之前，谁都不能阻拦！盐兵听令，准备拿人！”
“喏！”
三十余骑齐声怒吼，声势颇为惊人，周遭百姓不由得面露惊慌之色，纷纷朝外退去。
章时面无惧色，肃然道：“你敢！本官虽然人微言轻，但你若是肆意妄为，本官必定上奏朝廷，弹劾盐运司目无法纪！”
“请便。”
陈伦自知骑虎难下，现在他铁了心要带走胡家父子，哪怕因此得罪了扬州府衙，大不了事后让运使大人去和文官们打嘴仗。
章时气得浑身发抖，这时一只手掌伸过来轻拍他的肩头，他扭头望去见是薛淮，后者平静地说道：“我来处理。”
他见年轻的同知迈步上前，便没有任何迟疑地跟了上去，一众府衙属官在短暂的迟疑后，也都站了在薛淮身后。
陈伦双眼微眯，干脆利落地下马，麾下盐兵紧随其后。
虽然双方已经撕破了脸，他总不能命令盐兵纵马踩踏对面这些人，毕竟翻脸也得讲究方式和尺度。
他不信那些衙役真敢阻拦己方的刀锋，吓退他们便已足够。
然而这时薛淮出现在衙役们身前，他镇定地看着陈伦说道：“本官说过，今日你带不走胡家父子。”
“是吗？”
陈伦冷冷一笑，继而沉声道：“拿人！”
“喏！”
三十余名盐兵直接拔刀，大步向前。
衙役们忍不住吞下唾沫，紧张地握着手中的腰刀，他们平时最多就是缉拿盗贼，何曾经历过这种宛如两军对峙的场面，眼见对方来势汹汹，有人几乎下意识地往后退步。
“请他们让开，注意分寸，莫要伤到那几位大人。”
陈伦再度下令，盐兵轰然领命，当即便有两人仗着自己身手高明，以极其强硬的姿态冲向前方的衙役。
说时迟那时快，江胜在听到薛淮一声“动手”之后，毫不犹豫地踏步向前，迎向那两名冲在最前的盐兵。
先前江胜展露过高明的刀法，两名盐兵对他忌惮又不服，亦知道只要拿下此人，对面的衙役就会不堪一击。
二人对视一眼，左右夹击而去。
但见江胜扭身发力，挥刀隔开左边那名盐兵的长刀，顺势欺身而进，随即暴喝一声，一拳砸在另一名盐兵的肋下。
这一切发生在电光火石之间，等陈伦抬眼看去，他最器重的两名下属已然失手，一人被江胜的刀锋逼得后退数步，另一人则已经倒在地上。
江胜手中的腰刀指着地上那人的脖子，杀气腾腾地望着对面的盐兵。
他高明的武艺瞬间提振己方士气，原本畏畏缩缩的衙役们终于敢挺起胸膛。
地上那人倒也硬气，此刻依旧张狂地喊着：“有本事你就杀了小爷！来啊！动手啊！”
局势一触即发，江胜当然不会直接下杀手。
僵持之际，薛淮来到江胜身边，看了一眼脸色阴沉的陈伦，然后继续向前。
章时等人大惊，但又不敢出言干扰。
陈伦亦是惊疑不定，一时间猜测不出薛淮的打算。
那些气势汹汹的盐兵看着薛淮俊逸的面庞和身上的官服，手中高举的长刀不由得缓缓放了下去。
薛淮一直走到陈伦身前止步，凝望着对方的双眼，正色道：“陈副使，你确定要在这里和本官的下属火并一场？若你真有这样的想法，不必那么麻烦，先给本官这里来上一刀，保证没人再敢拦你。”
他抬手指向自己的胸口。
陈伦的呼吸逐渐急促，他死死盯着薛淮的面庞，却找不到半点色厉内荏之意。
无论他的神情如何变化，薛淮始终没有避让，他就这般镇定地站在陈伦和众多盐兵身前，身形虽不魁梧却坚如磐石。
外围的百姓看着这一幕，他们的眼底渐渐浮现动容之色。
第133章【后手】
“好，好一个大义凛然的薛同知。”
陈伦没想到薛淮敢于以身试险，现在轮到他被逼至墙角，即便某个瞬间他心底生出暴戾之意，终究不敢做出那等丧心病狂的举动。
薛淮不怕死，他却没有对等的胆量。
今日若是他当众伤害翰林出身的扬州同知，他们老陈家可没有那么多脑袋陪葬。
故此，他只能咬牙说道：“薛同知的风采，本官今日算是领教了，来日必定回报。”
薛淮不予回应，在陈伦带人闯入此地的时候，他和盐运司就不可能相安无事，再者他从来没有想过要和盐运司和光同尘。
他身为扬州同知，本就有兼管盐政之责，就算陈伦今日没有来，他早晚也会和盐运司对上，只是现在没有必要如陈伦一般为了面子放狠话。
“我们走！”
陈伦含恨怒喝，几名盐兵上前扶起被江胜制服的同伴，再无之前的嚣张气焰，颇为狼狈地翻身上马，跟着陈伦疾驰离去。
对于青山镇大部分百姓来说，今日这场公审可谓一波三折，那两拨人马前后到来，险些就能让胡家父子化险为夷，还好薛同知顶住了压力。
这位年轻的大人不愧是薛公之子！
章时和王贵等府衙属官则要想得更深一层，今日的场面或许有些惊险，但始终没有失控，无论赵琮还是陈伦都知道不能太过分，这不是因为他们畏惧坊间物议，而是不敢将薛淮逼到绝地。
因为薛淮身后还站着天子和沈望。
章时只是庆幸还好今日薛淮在场，否则他这个仪真知县如何逼退盐运司和漕运衙门的人马？
王贵等人则悄然生出几分遐思，都说官场之上最重要在于跟对人，如今有薛淮这样前程远大的年轻上官，何必再去看刘让和郑宣的脸色呢？
薛淮没有过多关注这些下属的心思，他转身走到高台之上，看向聚集的百姓说道：“诸位乡亲，本官薛淮，现为扬州府同知，奉府尊之命巡查境内各县。今有青山镇监生胡庆与胡勇父子，为富不仁欺压乡里，种种恶行罄竹难书，证据确凿理当重判。”
他清亮的声音传遍四周，百姓们无不期盼地看向高台。
薛淮朗声道：“依律，胡家父子当处以极刑，因其二人乃国子监生，本官会先上奏朝廷礼部，奏请革除二人功名，之后再依律拟罪。在定罪之前，本官会先查封胡家涉案财产，诸如账册、地契、库银等。请乡亲们放心，往日胡家从你们手中夺去的金银田产，官府会在核实之后一一发还，并且依照朝廷法度予以补偿。”
这番话瞬间激起场中风浪，百姓们激动地说道：“多谢大人！谢谢大人！”
“还有”
待声浪稍稍平息，薛淮继续说道：“本官在此向诸位保证，胡家父子以及为虎作伥之人，定会受到国法严惩！若本官食言，定会亲至青山镇向乡亲们领罪！”
“大人……草民给您磕头了！”
一位中年男人领头，广场上的百姓们无不叩首，不如此不足以表达他们心中翻腾的情绪。
“诸位请起，本官只是尽本分！”
薛淮连忙走下高台将一位年长者扶起，章时等人则带着衙役们扶起周遭的百姓。
约莫一炷香后，激动不已的百姓们才逐渐散去。
章时见薛淮面上浮现一抹倦色，便上前说道：“厅尊，应该不会有人再来了，您且歇息一阵，接下来的庶务交给下官便可。”
“你是要多费心，务必将胡家父子的案子办成谁都翻不动的铁案，相关证据一定要保存好，不能留下任何破绽。”
薛淮叮嘱一句，继而道：“你去忙吧，我还有一件事要做。”
章时心生好奇，但他什么都没问，立刻去办自己的事情。
……
胡家大宅前院偏厅。
薛淮坐在桌边，江胜站在他身后，锐利的眼神盯着下首坐着的胡庆。
半天前，胡庆固然满心恐慌忧惧，但未尝没有几分希冀，他觉得凭借胡家过去那么多年的付出，不至于沦落到被人弃如敝履的地步，因此他心中对薛淮的愤恨大过绝望。
此刻他木然地坐着，脸上没有任何情绪起伏，已经显露出将死之人的丧气。
他不怀疑薛淮有能力实现对那些百姓的承诺。
首先革除他和胡勇功名的事情很简单，谁不知道薛淮的座师沈望是清流领袖，而礼部和国子监历来是清流的地盘。
一旦失去功名的庇佑，胡庆和胡勇便是最普通卑微的商贾，届时都不需要薛淮出手，章时便能钉死他们的罪行。
至此，胡庆知道自己没有任何绝处逢生的可能。
薛淮端起茶盏，平静地喝着清茶。
胡庆见状不禁微讽道：“薛大人，不知您将晚生叫来所为何事？”
反正已经是必死之局，他又何必在薛淮面前伏低做小？
薛淮悠然道：“同你聊聊。”
“大人好兴致。”
胡庆面无表情地说道：“只是晚生和大人没有什么好聊的。”
“是吗？”
薛淮放下茶盏，微笑道：“你可知我为何要在今天公审你们父子？”
胡庆冷冷道：“大人这是要考校晚生？你无非是想发动镇上的百姓，争取找到晚生父子更多的罪证。”
“这只是其一。”
薛淮道：“此事虽然繁琐，但不需要整整三天。这次我和章知县带来数十人，如果只要先理清一个轮廓给你们父子二人定罪，然后再逐步落实证据，那么最多只需一天就能完成。”
胡庆沉默不语。
其实之前他便有种感觉，薛淮仿佛是刻意等了三天。
“我知道你心里的想法，你觉得以胡家这么多年兢兢业业帮那些人敛财的付出，就算你已经沦为阶下囚，必然会有人来救你，因此我便等了三天。”
薛淮的语调依旧平淡，却如尖刺扎进胡庆的心里：“我要让你亲眼看着，你满心期盼的援兵是如何无功而返，相信你先前看到盐运司和漕运衙门的人打道回府之时，心里一定绝望到极致。”
“大人你真是……”