周昶之前能守住庐江，是因为庐江“人心向元”（至少不向义军），要想变为人心向红旗营，仅靠安抚怀柔是远远不够的，还必须清算依附元廷盘剥百姓贪官污吏和劣绅豪强。
此事却不能假手于周昶他本就是旧体系中的一员。
所幸，周昶此人确实识时务，甚至近乎冷酷无情。
他深知自己在红旗营的处境和价值，石山以雷霆手段清算旧势力时，周昶不仅没有为任何故旧同僚求情，反而表现得异常积极，主动提供名单罪证，配合查抄，甚至亲自监刑。
这份“大义灭亲”的姿态，虽然令城中某些人齿冷，却实实在在地为石山省却了无数麻烦和可能的反弹，也为周昶赢得了一个“顾全大局”的评价。
石山心中明镜一般：这是周昶的投名状，也是他立足庐江的资本。
如此又过了六天，常遇春飞马入庐江，传回了先锋部队已克舒城的捷报，庐江军政要务也初步理顺，城中守旧势力遭遇重大打击，余者再想翻身也难。
时机已至，石山决定挥师西进，亲临舒城坐镇。临行前，他特意召见了周昶。
“营方公（周昶表字），舒城捷报已至，我军大胜。明日一早，我便率捧月卫主力西进舒城。这庐江重地，就托付给你了。望你与韩镇抚同心协力，确保此地无虞。”
石山越是尊重，周昶的姿态便越是谦卑。他深深一揖，声音沉稳：
“元帅放心。下官定当竭尽全力，辅佐韩镇抚，守好庐江，静候元帅凯旋！”
周昶话语中韩镇抚，就是韩成。
当初在灵璧，石山只是付出了一担粮食，便让韩成带着众多乡党，跋涉数百里前来投效。
此后，韩成虽然没能像傅友德、胡大海、常遇春、徐达等人那般光芒四射，却也一步一个脚印，在历次战斗中展现了足够的勇毅和忠诚，能力和可靠早已得到袍泽认可。
由这样一位与庐江本地毫无瓜葛，只忠于石山本人的将领来担任镇抚，统管城防军务，是最合适不过的安排，无人敢有异议。
石山对周昶，则是用其才而防其势。
他虽对周昶在庐江的声望和人脉抱有戒心，但此人有能力、有手腕，更难得的是投降后能迅速调整心态，积极配合。只要将其置于韩成的制衡之下，并适时调离其根基之地，便是可用之才。
“营方公。”
石山话锋一转，带着几分嘉许。
“你在庐江抚军民，促生产，平动乱，政绩阖城军民有目共睹。以你之才，长期屈就于一县之地，实非善待贤良之道。待庐江城防体系初步稳固，我便调你入元帅府担任要职。”
人往高处走，水往低处流。周昶已经断了割据一方的念想，却又不甘心告别仕途，自然渴望能在红旗营中攀得更高位置。
石山这个明确的承诺，无疑为他打开了一条通往权力核心的坦途。
周昶感激涕零，再次深深作揖，言辞恳切道：
“元帅厚爱，下官感激不尽！元帅挥师征战，正是用人之际。下官长子周耽，虽性情顽劣，不堪大用，却也略通文墨，若元帅不弃，或可为一抄写吏，略尽绵薄之力。”
周昶推荐长子入幕元帅府只是委婉的说法，实则是主动遣送质子。
乱世之中，信义如纸薄。
无论是仇成、夏君祥等半路投靠的义军头领，还是执掌一方军政的红旗营要员，都心照不宣地遵循着这条潜规则。
区别只在于，有人心思玲珑，早早将家眷留在濠州大本营；有的比较迟钝，或者暗藏私心，须得“有人”点拨，方才如此做。
唯一的例外，是红旗营内部最大的“杂牌”合肥军的头领左君弼，不算战败被俘的兄长左君美，其家眷仍都在合肥城中。
石山深知扣押质子绝非万全之策，也不可能因此而杜绝属下背叛。
但若连这点防备的姿态都放弃，那无异于纵容某些人在面临抉择时，毫无负担地选择背叛或骑墙。
石山起兵时别无乡党亲族相助，又遭田昌才、柳丰等人背弃，深知自己任何一丝心慈手软，都可能在未来某个时刻，导致成千上万追随他的将士和百姓付出鲜血的代价。
红旗营的家底还薄，石山不敢赌人性，也赌不起。
“好！”
周昶识时务，主动送质子，石山也没必要虚伪推辞，当即爽快应下，道：
“明日大军开拔前，我便亲自考校令郎才学。营方公放心，石某用人，唯才是举。若令郎确有真才实学，我必量才而用，绝不枉费你一片苦心。”
石山愿意亲自考校，并承诺“量才使用”，周昶心中石头落地，甚至涌起一丝欣慰。
他早年奔波，疏于照顾家庭，导致发妻早亡，对不成器的长子周耽，一直怀有深深的愧疚。送子为质，本是被迫之举，心中难免不舍。
但此刻，石山的态度却让他看到了一线希望：也许，让儿子离开自己的羽翼，接受石元帅这等人杰的亲自点拨，反而是一条更好的出路？总比在自己身边继续浑浑噩噩要强。
想到这里，那份不舍便被一种复杂的期待取代，周昶声音微颤，带着前所未有的真诚，道：
“元帅以诚相待，信重至此，下官父子，唯有鞠躬尽瘁，死而后已，以报元帅知遇之恩！”
次日，石山留下韩成主持庐江军务，叮嘱他与周昶需“军政相济，遇事共商”，又带上一千经过整编的庐江守军，由陈通统领，随捧月卫主力一同开拔，西进舒城。
入城后，常遇春汇报了舒城之战详细经过：
抵达舒城后，他命本部人马分成小股，昼夜不停地轮番佯攻袭扰，舒城墙矮兵少，守军本就人心惶惶，被常遇春疲兵之计折磨得精神几近崩溃，疲惫不堪。
提前潜入城中的赵伯仲等人半夜，袭杀守门兵，打开城门放大军入城，待到城中守军惊醒，常遇春已经突入军营，一箭射杀守将，群龙无首，守城当即就降了。
此战，红旗营仅伤亡十余人，赵伯仲功不可没。
赵伯仲之前做了两年水匪，投靠红旗营水师的时间也有些晚，虽然凭借“带船队投军”混了一个队率，排序却相对靠后，都指挥使徐达又有意整治军中恶习，他这种前水匪想出头其实很难。
此人倒是有决断，趁着常遇春进军舒城，果断放弃水师队率身份，请求石元帅派他潜入城中作内应，也算是赌对了。
石山正需要一个来自底层、弃暗投明且立下大功的本地典型，来凝聚舒城人心，自不吝功赏，当众就宣布了擢升赵伯仲为甲等营指挥使。
舒城背倚大别山余脉，又地处庐江、六安、合肥三城与巢湖环抱的核心，不仅是庐州路西线重要的产粮区，更可利用山中草场牧养军马，战略价值不言而喻，须得善加经营。
石山任命随军文士黄俊升为舒城县令，此人乃石山小妾黄姝瑶的二哥，这层关系自然是黄俊升能得此要职的重要因素，但石山用人，并非全然徇私。
黄俊能力虽非顶尖，但做事勤勉踏实，为人谨慎，懂得分寸，从不逾越。
舒城作为新附的产粮重地，眼下最需要的不是锐意改革的干吏，而正是黄俊升这种能萧规曹随、不生事端、让百姓休养生息的“守成之官”。
当然，石山也深知这位二舅哥的斤两，想要彻底消化舒城，少不得要他自己先在此地好生整顿一番扶黄俊升上马只是顺带，清除元廷余毒，收获本地人心才是关键。
两日后，石山为黄俊升整理出“安民、清匪、理赋、劝农”八字治理方针，便再次点将命常遇春率部出征，攻打六安州。
这一次，除了常遇春本部擎日卫两千人，还有陈通所部庐江军一千人，金朝兴所部巢县乡勇五百人，总兵力近三千五百人，以常遇春之能，本以为攻取六安州十拿九稳。
却不料五日后，六安州方向，先锋快马急报：大军攻城受挫，擎日卫都指挥使常遇春在与敌将正面战斗中负伤。
……
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这两天肩周炎，状态不好，码出来的剧情总感觉少点东西，有些对不起书友的订阅。
第175章 战六安常冯联手
舒城西南约二十里，杭埠河畔。
初夏的暖风，带着即将成熟的麦香，掠过一片微微隆起于广袤平原的岗丘台地。
台地上，残存的夯土墙基如匍匐于萋萋荒草间，几段青石地基倔强地诉说着往昔的峥嵘。
这里，便是传说中周瑜招募军队，屯兵训练的地方。
新任舒城令黄俊升身着簇新的青色官袍，望着脚下这片历经岁月的台地，低声吟哦，清朗之声中带着一丝文人的感怀：
“……不见人提三尺剑，空闻屯聚八千兵。”
黄俊升身前几步外，石山正背手而立，站在传说中曾是周瑜点兵校阅的高台前，目光越过脚下衰败的遗迹，投向远方那望不到边际的金色麦海。
丰收在望的景象，让他胸中豪气顿生，仿佛已看到红旗营大军粮秣充盈、驰骋草原的未来。他朗声接话，声音洪亮，带着一种指点江山的意气。
“克明，周郎当年能在庐江郡（注）聚‘八千’子弟，助吴郡孙氏平定江东，三分天下，成就千古风流，当有此膏腴之地一片功劳啊。”
“克明”乃是黄俊升的表字，老黄家颜值一流，黄俊升不仅相貌俊美，还通音律善歌舞，常被好事者比作周郎。
他倒是颇有自知之明，深知自己才疏学浅，与文韬武略的东吴大都督相去何止千里？
但黄俊升和石山是姻亲，周瑜和打下东吴基业的孙策也是姻亲，此刻又站在庐江郡旧地，他当即就听出了石山这番话中的深意，收敛心神，对着石山的背影深深一揖，语气恭敬而诚恳：
“元帅明鉴。下官才疏学浅，岂敢妄比周郎？更无统兵作战之才。但为元帅安定后方，为红旗营大军征战积攒粮秣、养育战马、募集兵员之心，却不敢有半分懈怠！”
黄俊升清楚，钟离黄氏的命运已与石山牢牢绑定，自己身为黄氏子弟，唯有尽心竭力为元帅做事，方能在以后建立的新朝中绵延富贵。
石山见黄俊升这么容易就被自己打了鸡血，转过身来，拍了拍他的肩膀，笑道：
“好！克明用心做事，前程无忧。”
二人正说着话，岗丘下方蜿蜒的黄土路上，两匹骏马正朝着“周瑜城”遗址这边疾驰而来。
“元帅，常都指挥使遣骑队什长吴国兴急报！”
信使直入舒城，留守城中的龚午不敢擅专，又派人将其送到“周瑜城”面见元帅。
按时间推算，常遇春的捷报差不多就在这几天，但看台下信使的神情，又不像打了胜仗的样子。虽然猜到六安前线怕不是没什么好事，石山却没有慌乱。
“带他过来。”石山的声音沉稳，听不出情绪变化。
信使径直来到台地上，单膝重重跪在瓦砾上，抱拳行礼，声音因长途奔驰而略带嘶哑。
“禀元帅！我军初战失利，都指挥使与敌将朱亮祖激斗时受伤，各部也皆有战损，须得再整顿士卒，耽误了破城，都指挥使请元帅责罚！”
初战失利？勇冠三军的常遇春也受了伤？
黄俊升在一旁听得心惊肉跳，偷眼看向石山，却见元帅面色沉静如渊，看不到半点异样。
实际上，石山心中还是有些波澜。
石山之前预判六安战事十拿九稳，自然不是对常遇春勇武的盲目信任，早在筹划出兵庐州路时，他就命人搜集了沿途主要对手的情报。
六安守将朱亮祖乃当地豪强，今年初才开始兴办团练，麾下兵马最初还不到六百人。
左君弼向红旗营献合肥宣布易帜，在本就岌岌可危的安丰、庐州两路防线撕开了一道血淋淋的口子，元廷陷入空前被动，仓促设立安丰路分元帅府。
但彼时大元四面起火，根本抽不出大军，只能饮鸩止渴，滥发“义兵”千户、万户之类的空头官衔，诱使豪强团练武装为其卖命，围剿红旗营。
朱亮祖便是在这股浊流中，捞到了一顶“义兵”千户的官帽，此后又趁机吞并了几股小团练，扩充至近两千人。
在庐州、安丰两路众多拥兵自重的“义兵”头目中，朱亮祖这点人马并不起眼，之前也无甚战绩，不意竟然一鸣惊人，能在正面作战中给了常遇春当头一棒。
不过，胜败乃兵家常事。战局已定，石山倒是没有太多感慨。
他更在意六安守军的实际战力，只有重新准确评估六安守军的实力，才能做出正确的应对。
“伯仁伤势如何？敌我两军伤亡情况怎样？”
信使虽然是个什长，对战局的了解却不少，还能准确理解石元帅问话的重点，回答很清晰。
“都指挥使伤到了左肩，暂时不能开弓，伤处已经敷药固定，不影响坐镇指挥。此战，我军小挫，阵亡一百九十七人，伤五百二十六人。敌军被阵斩二百九十六级，一百四十三人被擒。”
数百人的伤亡，对于如今已拥兵数万、地跨四路的红旗营而言，尚在可承受范围之内。先锋也还有三千余人，建制完整，主将虽然受伤但还能指挥，核心战力未损，问题并不大。
念及此处，石山心里就有了底，对信使和颜悦色道：
“吴什长起身说话，给我详细介绍下此战经过。”
“谢元帅！”
信使吴兴国行礼起身，稍稍整理了思路，道：
此战，都指挥使采取围三阙一战术，我军主攻东城墙，佯攻南北两面。
起初进展顺利，三面城墙下鹿角、拒马等障碍被清除大半，金指挥所部已架起云梯，麾下勇士就将登上城墙。
六安北门突然打开，朱亮祖亲率六百步骑冲出。陈指挥所部庐江军担负佯攻诱敌任务，防备不严，阵列本就散乱，被敌人冲击，瞬间大乱。