但江阴外港水寨蒙元水军的撤退也确实很仓促，甚至粮草辎重都来不及烧毁，那绝不是有计划撤退的模样，更像是闻风丧胆的溃逃。
而且，方国珍首鼠两端，时降时叛，元廷与其皆抱有极大野心，近日又被顾成刺杀元使摆了一道。
如此大规模的战略配合，元廷与方国珍绝不可能短时间内能够达成。
更重要的是，徐都指挥使此次下达的是死命令：搜索并歼灭蒙元在长江上任何新生的水军力量，确保长江水道，特别是通往平江路漕运枢纽的航道，牢牢掌控在红旗营手中。
任务艰巨，不容有失，至少，必须先确认这支敌军的具体规模和虚实。
种种分析在电光火石间于脑中闪过。张德胜脸上的犹豫一扫而空，猛地转身，高声喝令道：
“升起追击旗！各船满帆，桨手就位，全速追上去！绝不能让元狗跑了！”
“得令！”
旗号高悬，鼓声雷动。前锋编队近一百五十余艘战船如同闻到血腥味的鲨鱼，桅帆饱胀，长桨齐动，破开江水，向着下游猎物逃窜的方向猛扑过去。
水师此番是主动寻战，整个编队阵型保持得相对紧凑。
前锋船队后方约不足五里处，便是长江水师都指挥使徐达亲率的中军主力编队。
旗舰体型更为庞大，船楼高耸，徐达正站在船楼指挥台上，与几名参军观察着水文图。他用兵向来以持重周密著称，大部分战术推演和风险预估都在战前完成。
“报！”
信号兵快步登上指挥台，汇报道：
“前锋张镇抚信号，发现敌军小舰队，已展开追击！”
一名参军闻言，立即进言：
“都指挥使，敌军动向不明，是否令张镇抚放缓，等待主力跟上，再行决断？”
徐达目光依旧停留在水文图上，摇头道：
“德胜并非鲁莽之人，既行追击，必是判断战机稍纵即逝。我军挟新胜之威，士气正旺，敌军望风而逃，可见其心已怯。此时不追，更待何时？”
他抬起头，目光如炬，扫过身边诸将，道：
“传令！舰队变换追击阵型，各船加速，紧随前锋，咬住敌军！”
“是！”
命令迅速传达下去，整个长江水师主力舰队的速度骤然提升，千帆竞逐，百舸争流，在浩荡长江上划出白色的航迹，如同一条巨大的蛟龙，向着东面奔腾追击。
早在夹江水军覆灭前后，江浙行省就组建了新水军，也确实部署在江防重镇江阴州，用以防范红旗营长江水师顺水直下，威胁正在仓促进行的平江路海道漕运。
可惜，由于缺少合用战船，更缺发精通水战的将领和老兵，这支仓促组建的水军空有规模，却无技战术，更无直面强敌的勇气。
当日，发现红旗营水师顺江而下后，蒙元江阴水军就果断弃寨而走，又因其船队多是临时征集的民船，航速较慢，途中分出一支小船队“殿后”。
若不是徐达要当时协助刘聚攻城，很可能早就追上了。
不过，此刻也不晚。
前锋编队就成功咬上了敌军船队，这些仓促征集来的民船，不仅航速慢，转向笨拙。
“进入射程！火炮，放！”张德胜挥刀下令。
一轮近距离炮击之后，张德胜敏锐地观察到，敌军船只操舵更为慌乱，甲板上的元兵更是如同无头苍蝇，有的甚至丢弃兵器，蜷缩在船舷旁，毫无接战之意。
张德胜当机立断，下令道：
“敌军士气已堕！跳帮队准备！靠上去！”
其座舰“飞蛟”号一马当先，凭借更优的航速和灵活性，迅速靠近一艘试图转向逃窜的元军哨船。
两船船舷碰撞的瞬间，早已准备就绪的红旗营水师跳帮队员，发出震天怒吼，挥舞着钢刀利斧，如同下山的猛虎，跃上敌船甲板。
抵抗微弱得可怜。几乎是跳帮队员脚刚沾甲板，船上的元军水兵便纷纷跪地乞降，口中高喊着“饶命”。不过片刻功夫，这艘殿后船只便已易主投降。
其余的战船，也在上演差不多的故事。
根据俘虏的供述，张德胜和徐达等人知道了江阴水军实情，徐达再无顾虑，命全军全速前进。
长江水师士气大振，所有战船都将风帆升到极致，桨手们喊着号子，奋力划桨，航速再提一筹。
最终，在江水相对平缓、沙洲浅滩较多的撑脚沙附近，长江水师追上了如同丧家之犬的江阴水军主力舰队。
此处江面宽阔，但水下暗沙纵横，大型船只不敢肆意驰骋，生怕搁浅。但这里也恰好发挥了长江水师仍保留大量轻型哨船、蜈蚣船的优势。
令旗挥舞，鼓角相闻。
庞大的红旗营水师舰队瞬间分解成数个战术单元，扑向混乱的元军船队。
数十艘轻捷如燕的小船，在经验丰富的老舵手操纵下，灵巧地避开浅滩，如同群狼闯入羊群，在元军大船之间左冲右突。
他们不断发射火箭，抛出钩锁，甚至直接贴靠上去进行跳帮肉搏，将元军原本就混乱不堪的船队队形，彻底撕扯得支离破碎。
元军大型船只为了规避这些神出鬼没的小船，不得不频频转向，结果就是将脆弱的侧舷，暴露在了占据上风位的红旗营炮船面前。
“瞄准敌舰水线放！”
炮船指挥官声嘶力竭地怒吼。
“轰！轰！轰！”
霹雳炮再次发出咆哮，这次距离更近，命中率显著提高。实心铁弹带着凄厉的破空声，狠狠砸在元军船只的船舷甚至桅杆上。木屑横飞，惨叫声四起。
一艘元军中型战船的侧舷被连续击中，破开一个大洞，江水疯狂涌入，船体开始迅速倾斜，船上的元兵哭嚎着如下饺子般跳入江中。
另一艘船只的桅杆被炮弹拦腰击断，巨大的船帆连同绳索、滑轮轰然砸下，将甲板上的元军覆盖其下，非死即伤，彻底失去了动力。
大战持续了近两个时辰，江面上弥漫着硝烟、火光和浓重的血腥气。残破的船板、断裂的桅杆、漂浮的尸体随处可见，江水被染成了淡淡的褐红色。
江阴水军主力几乎被歼灭殆尽，仅有二十余艘小船凭借吃水浅且对航道熟悉，趁乱溜着岸边浅水区逃脱，可谓全军覆没。
是役，长江水师也付出了近四十艘战船不同程度损毁的代价，但战果辉煌：
击沉、焚毁元军各类战船近八十艘，缴获大小尚算完好的船只约两百艘，俘虏元军水兵、工匠近两千人，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
战后，徐达迅速重新整顿舰队，带着缴获的船只，浩浩荡荡驶入平江路最重要的港口刘家港。
刘家港已经从方国珍去年的破坏中恢复过来，完成了重建，还组建了一支小型舰队，以维持日常秩序，此刻却无片帆敢出港迎战长江水师。
港内，还有数十艘显然是闻讯赶来、准备参与漕运以博取元廷赏金的民船。
那些船主和船员们，此刻都聚集在甲板上，望着江面上旌旗招展、舳舻千里的红旗营水师庞大舰队，个个面无人色，瑟瑟发抖。
……
PS：今天差点没写完任务，后半章都来不及检查和修改，若有错别字和病句，恳请指正。
第272章 徐达扬威昆山州
蒙元江山疆域万里，东西南北情况天差地别，许多元廷诏令到了地方，执行起来也是千差万别，充满了“灵活”与“变通”。
便以蒙元最为忌讳的修城为例。
平江路治所（后世苏州，包含吴县和长洲两个倚郭县）的城墙，与隔壁的常州路治所一样，皆毁于数十年前蒙元灭宋的那场浩劫。
但结局却截然不同：常州因战略价值极低，而被元廷直接放弃，沦为时人口中的“纸城”；平江路治所的城墙，却得以大规模修复，甚至更加坚固。
这其中的关键，在于“利”字。
平江路乃是元廷的命脉所在海道漕运的起点，南粮北运，维系大都路和北方庞大军政体系的生命线皆系于此地。
加之台州方国珍起兵后，其部水师频频袭扰东南沿海，严重威胁漕运安全。
故此，即便在方国珍接受招安后稍稍消停了些，江浙行省便多次上奏，请修平江路治所城墙。
至正十一年夏四月，在江浙行省江南诸道肃政廉访司廉访使李帖木儿的主持下，平江路达鲁花赤昂吉儿和总管高履等官员全力配合，征发附近州县的民夫十余万人，开始了浩大的筑城工程。
历时五个月，至当年八月，平江路治所城墙修筑完成。
该工程启动时，韩山童、刘福通等人尚未在颍州揭竿而起，天下尚且太平；
工程完工时，石山刚穿越而来，芝麻李也刚攻陷徐州，天下烽烟初起；
待到此城修复后好几个月后，元廷才为了应对骤然爆发的全国性起义，正式颁布“修城令”。
此番重修后的平江城，不仅恢复了阖闾城（平江旧称）传统格局，更极大强化了其城防功能。
新城墙周长约四十五里，近乎江宁城墙的两倍，蔚为壮观！墙高达二丈三尺，城面宽一丈六尺，底层以三层巨石叠砌夯实，上部再用特制大青砖包砌，坚固异常。
全城设阊、胥、盘、葑、娄、齐六门（其中胥、娄二门为水门，沟通城内河道），每座城门之上皆建有望楼（谯楼），登高可远眺十余里外。
如此巨大的坚城，即便坐落于水网密布的平原，无险可恃，其本身便是一道难以逾越的险关。
江浙行省平章政事庆童集结重兵于此，最大的依仗便是平江这座超级堡垒。
其人不仅在该城中屯驻了数万大军，常熟州、吴江州等周边要地亦部署了大量兵马，更在纵横交错的水系枢纽和陆路要道上，构筑起密密麻麻的烽燧和据点体系。
庆童的战略意图非常明确：利用广阔的战场空间和星罗棋布的支撑点，逼迫来犯的红旗营分兵，迟滞其主力推进速度，并在运动中寻找红旗营的破绽，伺机将其逐个击破。
而常遇春所部已经攻陷了无锡城，与胡大海、王弼两部人马顺利会师。
名义上，他麾下统辖着擎日左卫、拔山左卫、威武卫三支主力战兵。以及近一万四千名新附的常州乡勇（攻打无锡时伤亡、淘汰了千余人）。
但实际上，真正能随常遇春机动作战的，仅有三卫战兵两万五千余人，以及经过初步筛选相对可靠的五千常州府乡勇。
其余人马，必须分散驻守溧阳、宜兴、丹徒、江阴、常州、无锡等新得城池，同时接受后方派来的战训营人员整编，一时间根本无法聚齐。
面对平江路元军严阵以待的防御体系，常遇春手中这点兵力便有些不够了，他虽骁勇善战，却也不敢贸然直逼平江城下，以免顿兵坚城之下，后方又乱，而陷入被动。
常遇春采取的策略是先稳步扫除元军布置在外围的烽燧和据点，并试图以此引诱元军部分出城，在野战中歼灭其有生力量。
如此一来，红旗营在东线的推进速度，就不可避免地慢了下来，战局一时陷入胶着。
后方，石山手中确实捏着数万预备队，包括正在加紧整训的抚军卫、擎日右卫等部。
但他深知，在常遇春未能有效扫清平江外围，削弱元军实力创造有利战机之前不宜盲目出动。
毕竟，红旗营有预备队，江浙行省元军同样有，单论数量，对方还更多。
战局未明之前，将宝贵的战略预备队盲目投入到敌人预设的战场，绝非明智之举。
大会战的胜负手，往往不在于初期投入兵力的多寡，而在于时机的把握。
双方统帅如同对弈高手，很少会一上来就全军押上，总要经过反复的试探、拉扯与消耗。
直到其中一方露出致命的破绽，另一方才会果断加注，投入预备力量，以求撕开缺口，打乱敌方全局部署，进而滚雪球般地扩大胜果。
但大战同时又充满了变数，不仅优秀的棋手努力把控战局，有些天赋异禀的棋子也会自己创造战机。
就在平江路元军的主要注意力，被常遇春所部吸引时，其东北面，一场足以改变战役平衡的突袭，正在悄然酝酿。
昆山州，刘家港。
红旗营长江水师兵不血刃地接管了这座有“六国码头”之称的繁华港口。
港内原本用于维持秩序的小型元军舰队早已望风而降，只剩下数十艘为漕运赏金而来的民船，船主们胆战心惊地看着这支桅帆如林、旌旗蔽日的庞大舰队驶入，生怕下一刻就被洗劫。
徐达登陆后，一刻也未停歇，立即亲自提审了几名被俘的元军低级军官和港口吏员。结合军令司此前提供的情报，他迅速摸清了昆山州的虚实。
时间紧迫，徐达立即召集麾下所有镇抚使以上军官，在临时征用的一处港务衙署内进行军议。
时值农历六月中旬，江南大地早已被溽热笼罩。烈日如火，炙烤着水网密布的平原，空气中弥漫着稻禾、淤泥与汗水混合的独特气息，知了声嘶力竭地鸣叫，更添几分焦躁。
衙署正堂闷热难当，几扇支摘窗全部打开，也驱不散那粘稠的热气。
徐达一身寻常将领的夏布战袍，额头却不见多少汗渍。这次他没有再让手下参军介绍军情，目光扫过齐聚一堂的部下，直接切入主题，声音沉稳而清晰。