“刚得的消息，昆山州城仅有夯土墙芯，低矮单薄。守军不足两千，且多为新募乡勇，战力堪忧。以我水师陆战将士的战力，攻下此城，当非难事。诸位意下如何？”
都指挥使这句话虽是询问，但语气中的决断之意已十分明显。
第三镇镇抚使廖永安性格最为火爆，闻言立刻按捺不住，霍地站起，嗓门洪亮地道：
“这还有啥可琢磨的？将军下令，俺们干他娘的就是了！俺们在水上漂了这么久，弟兄们早就想上岸活动活动筋骨了！”
第二镇镇抚使俞廷玉和第四镇镇抚使桑世杰等人闻言，也纷纷点头，显然都赞同廖永安的意见。长江水师近些时日连战连捷，缴获颇丰，全军士气正盛，谁都想着趁热打铁，再立新功。
但第一镇镇抚使张德胜却眉头微蹙，他为人更为谨慎，心中仍有一丝疑虑，沉吟片刻后，开口道：
“将军，昆山州和刘家港是元廷的漕运咽喉，重要性自是不必说。元军在平江路兵马充足，那蛮子海牙身为江浙行省中丞，之前曾平定了饶州、信州内的徐宋大军，绝非庸碌之辈。
他为何独独在昆山只放这两千弱军？末将担心，这其中……是否有诈？”
张德胜口中的蛮子海牙，正是目前元军在平江前线的最高指挥官。此人有过实战经验，用兵不会如此疏漏，如此反常的防务部署，由不得张德胜不心生警惕。
徐达看向张德胜，眼中非但没有不悦，反而露出一丝赞许。他受石山影响很大，需要的就是这种能独立思考、敢于提出异议的将领。
其人微微颔首，解释道：
“德胜所虑，不无道理。据俘虏所供述以及军令司提供的情报，元廷此前以海道都漕运万户的官职为诱饵，想调方国珍西进协防刘家港。
蛮子海牙担心方国珍不敢来，本来只在昆山部署了一千兵马，直到我军攻入常州境内，事态危急，这厮才又急忙向昆山增加了一千人。”
战前，石山曾授意军令司，向镇抚使以上军官详细讲解了红旗营外部形势，特别是红旗营与元廷、方国珍三方之间的复杂关系。
因此，在座诸将对这段背景并不陌生，知道元廷和方国珍相互利用，又彼此防范。
元廷海道都漕运万户衙门设在昆山州，想要利用方国珍的水师力量，若是城防完备且守军众多，以方国珍的狡诈多疑，肯定不敢来此地赴任。
而元廷这边，也不愿给方国珍一座坚城以免其尾大不掉，如此才能在平定天下后再从容收拾此獠。
双方互相猜忌，都给对方留着心眼，昆山州的城防，便在这诡异的“默契”中成了牺牲品。
蒙元治下，奇葩的事多了去，昆山的情况确有可能如徐达所说的这样，但张德胜仍有些顾虑。
“我军自出师以来，先助刘镇抚攻克江阴，再歼元军水师于撑脚沙，如今又兵不血刃取下刘家港，战功和缴获已经足够多了。
将士们连日奔波激战，难免有些疲惫。此时继续深入陆上攻坚，胜了也只是增加些许战功，若是情况有变，便成孤军，届时，如何应对？”
此言一出，俞廷玉、廖永安等人脸上的兴奋之色稍敛，也意识到了此战潜在的风险，纷纷看向徐达，等待他的决断。
徐达心中暗叹，俞廷玉、廖永安等将勇则勇矣，但思维仍停留在听令冲杀的层面；唯有张德胜，因常得石元帅点拨，会从全局权衡利弊，只是这眼光和魄力还需历练。
他深受石山信重，委以长江水师统帅的重任，自己的每一个战术决定，都关乎数千将士性命和战役大局，岂能如流寇般打到哪想到哪？
徐达其实早有定计，仍要召集众将研究战情。因为他知道唯有思想上达到统一，行动上才会更坚定这也是石元帅常讲的话。
借着张德胜的疑问，徐达沉声分析道：
“元廷于本月初才与方国珍接触，随即便遭我方顾成破坏，刺杀了元使。双方本无互信，经此一事，裂痕只会更深，短期内不敢再接触。
没有两三个月的时间，这两方根本不可能修复关系，更不能达成真正的协同。在此之前，方国珍害怕元廷设局害他，绝不敢派主力深入平江路腹地。
而蒙元重建的那点水军，已被我部尽数歼灭于撑脚沙。眼下，自刘家港至昆山，水路陆路，皆在我军掌控之中，后路无忧！此乃天赐良机，稍纵即逝！”
徐达先打消了众人对后路被断的担忧，随即话锋一转，语气变得激昂起来，阐述战功已经到手，自己仍要冒险一战的原因。
“我部此前连战连捷，看似风光。但江阴之战，主攻乃刘聚所部陆师；歼灭元军水军，不过是追亡逐北，对手孱弱不堪；取刘家港，更是传檄而定，均未伤及元军陆师的筋骨。
这些功劳，于即将到来的平江路大会战，未能真正改变战场态势。以至于蛮子海牙明知方国珍来不了，也敢对近在咫尺的昆山不管不顾，就算知道咱们水师来了，也只是增兵一千敷衍了事！”
徐达目光灼灼，扫过每一位将领的脸，昂声道：
“为何？因为他认为我长江水师，终究只是水上蛟龙，上了岸便不足为惧！
唯有我等独立攻下昆山州，才能向元帅，向友军，向所有敌人证明，我长江水师不仅能称雄江海，更能‘由水登陆’攻城略地，真正左右陆上战局！
自此以后，凡我长江水师舰队兵锋所向之处，敌军必须全力以赴，分兵把守，再不敢有丝毫轻视！此战，是为我水师‘正名’之战！”
徐达这番话不仅阐明了发动此战的原因，更强调了通过此战彻底摆脱水师“敲边鼓”的尴尬身份，以后方能争取更多的作战机会和战功，点燃了众将心中那团渴望证明自己能力的火焰。
就连年纪最长的俞廷玉也听得热血沸腾，忍不住击节赞叹：
“将军说得太对了！元帅在水师身上投了那么多真金白银，造最好的船，配最利的炮！咱们虽然也打赢了几仗，但要么在水上，没人见识俺们的威风；要么为陆师打下手。
便是如此，还经常听陆师弟兄说怪话。这口气，咱早就憋不住了！就该让他们都瞧瞧，水里的仗，他们打不了；岸上的仗，咱们水师也能打出威风来！”
张德胜其实并不反对出兵，刚才只是担心徐达被战功蒙蔽了双眼，不顾可能存在的风险而冒进，才出言提醒，此刻见徐达思虑周详，决心坚定，目标明确，那还有什么好犹豫的？
他当即抱拳，慨然应道：
“将军思虑周全，是末将短视了！俺听将军的，干了！”
廖永安、桑世杰等人更是情绪激昂，纷纷吼道：
“干了！”
“正该如此！”
见众将思想已然统一，战意高昂，徐达满意地点点头，开始部署具体战术。
“既如此，此战，便是我水师‘正名’之战，须得有破釜沉舟之志，不胜，则绝不退兵！”
他目光如电扫视众人，见部下眼中只有熊熊战意，全无半分对“破釜沉舟”的畏惧，心中更定，接着道：
“娄江（连接平江路治所和昆山州的长江支流）河道狭窄，大舰队难以展开，舰队全部开进，反而容易成为累赘。
再则，我部新缴获的战船众多，不少战船还急需修复，须尽快送回江宁。故此，此战只留五十艘中型战船运输粮草和辎重！”
战船不仅是水师将士的载具，更是他们的作战平台，水师放弃战船，犹如骑兵离鞍，步卒弃盾。
但徐达前面已做足铺垫，众将皆知这是“置之死地而后生”的决断，竟无一人提出异议。他们此刻唯一担心的，是徐达会点名让自己带队返航，错过这场必将载入水师史册的战役。
军心可用，士气如虹！
徐达不再犹豫，声音陡然拔高，道：
“众将听令！”
徐都指挥使治军严谨，平日虽然谦逊低调，可一旦开始发令，众人便立即挺直了腰板，神色凛然。
“各镇除必要操船人员外，另留两百将士押船。其余所有将士，及全部火炮、弹药、箭矢、十日口粮，尽数登陆！留用船只分配如下……
另，留一千战俘随军助战，搬运辎重。舰队返航事宜，由第四镇镇抚使桑世杰全权负责！”
众镇抚使中，桑世杰的资历最浅，对此安排早有心理准备。虽然无缘参与陆上攻坚，但他深知护送庞大舰队和缴获安全返回江宁，责任同样重大。
他毫不犹豫，踏前一步，抱拳应诺：
“末将遵命！”
长江水师编制虽不及陆师各卫庞大，但总兵力亦有近七千之众。如此多的人员、装备、物资进行登陆转换，绝不是都指挥使下个命令，就能马上做到的。
徐达必须给各部留出足够的时间进行调度，而他本人也需要利用这段间隙，亲自草拟战报，派快船送往后方，向石山详细解释自己果断出击昆山的决策思路、风险评估以及预期的战役影响。
“半个时辰后，大军开拔。各部，马上行动！”
“遵命！”
众将轰然应诺，随即迅速散开，快步返回各自部队传达命令。原本还算平静的刘家港，瞬间如同炸开的蚁巢，陷入一片紧张而有序的忙碌之中。
已经靠港靠泊的战船上，水兵们迅速将一门门裹着炮衣的火炮通过跳板推送上岸；一箱箱沉重的弹药、一捆捆箭矢被肩扛手提地运下；
将要随徐达征战的陆战将士们则检查着自身的刀剑和盔甲，脸上混杂着汗水与兴奋。
后续驶来的战船焦急地在港外水道等待，小型交通艇像梭子一样在船舶间穿梭，转运人员和命令。
港口泊位有限，进出港的船只几乎舷挨着舷，有几次险些碰撞，看得各船指挥官心惊肉跳，呵斥声、号子声、桨橹声、风帆搅动声混成一片。
平日严苛的训练在此刻显现出成效。
尽管时间紧迫，场面有些纷乱，但各项工作仍在各级军官的指挥下，有条不紊地推进。
终于在徐达限定的半个时辰内，一支由五千余人（包含四千余水师陆战将士及一千负责辎重的战俘）组成的登陆大军，在刘家港外列队完毕。
桑世杰登上了自己的座舰，最后回望了一眼岸上。
只见烈日之下，那面醒目的“徐”字大旗已然在陆战队列前方猎猎作响，大军如龙，刀枪闪烁着刺目的寒光。他深吸一口气，压下心中的羡慕，果断转身下令：
“升帆！启航！目标江宁！”
桑世杰虽然没能参与此战，肩上的任务同样艰巨，必须安全地将主力舰队和大量缴获带回江宁大本营，并尽快将水师已孤军深入攻打昆山的重大消息，禀报给石山元帅和前线统帅常遇春。
剩下的，就要看徐都指挥使和麾下儿郎，能否狠狠撬动平江路战局了！
五千余人的大军行动，声势惊人，自然无法瞒过元军散布在外的斥候眼线。
但由于徐达此番决心之果断，行动之迅猛，远远超出了昆山元军的预料。直到长江水师主力次日抵达昆山城下时，城中的守军也没能做出像样的应对策略。
低矮的夯土城墙之上，守军惊慌失措地奔跑着，军官声嘶力竭的吼叫被淹没在一片混乱中。他们大概从未想过一直活动在水上的红旗营水师，会如此悍然地登陆，并直扑州城而来。
徐达骑在战马上，冷静地观察着城防，知道对方士气已挫，此战易胜，甚至没有进行任何劝降或试探性的攻击，就直接开战。
“炮队，前置！目标，正前方城墙段，一轮齐射！”
命令简洁明了。
水师的炮手们动作娴熟，迅速将火炮推至阵前，调整射角，装填弹药。
“放！”
随着令旗挥下，轰鸣声骤然炸响，打破了午后的沉闷，二十余枚铁弹呼啸着砸向斑驳的土城墙。
大部分炮弹砸在夯土墙芯上，只砸出一个很小的土坑，没能未造成结构性的破坏，但仍有数枚击越过垛口，落入守军中，瞬间制造了近二十人的伤亡。
这凶猛恐怖的一击，成了压垮守军斗志的最后一根稻草。原本就士气低落的守军发一声喊，彻底崩溃，竟不顾军官的弹压，抱头鼠窜，纷纷向城下逃去。
第一镇镇抚使张德胜一直在前沿紧盯着城头动静，见此良机，岂容错过？
“冲城队，跟我上！”
他大吼一声，亲自率领两百名精选出的悍卒，如同脱缰的野马，冲向城墙。这些水师健儿平日苦练跳帮夺船，此刻将战场从摇晃的甲板换成了坚实的土地，动作依旧矫健迅猛。
冲到墙根下后，他们甚至无需复杂的攻城器械，几人一组，利用携带的长竹竿撑地借力，配合着袍泽的肩膀，如同猿猴般敏捷地向上攀跃，迅捷无比地登上了低矮的昆山城墙……
城破，就在瞬息之间。
第273章 军政体系再调整
在本位面，张士诚举义的时间，虽然受到石山的干扰而提前了几个月，但其人的锋芒也完全被横空出世的石山与其红旗营所掩盖。
更致命的是，张周政权的战略发展空间也被牢牢锁死：其东面是茫茫大海，北面的淮安路治所山阳县如同铁钉，久攻不克；西、南两翼，则全是红旗营日益巩固的控制区。
双方这段时日更因富庶的扬州城归属问题，大军云集，紧张对峙。
张士诚虽说已经建国称王，却仅据有五座城池，其“国都”高邮更是与红旗营已经控制的扬州近在咫尺，处境非常艰难，甚至可以说岌岌可危。
因而，当石山派遣胡惟庸出使高邮，展现出愿意搁置争议，携手抗元的诚意后，别无他选的张士诚也只得就驴下坡，迅速派出以司徒李伯升为首，规格极高的使团，乘船溯江而上，赶往江宁。
对于这支来自潜在盟友（亦是潜在对手）的使团，石山在外交礼节上给足了张士诚面子，于百忙之中抽空亲自接见了李伯升一行。
但此番接见，他只展望未来，涉及到红旗营和张周政权携手抗元需要达成的具体协议，石山则命新任礼曹知事夏煜负责，由其会同相关曹司的掾吏，与张周使团慢慢细谈。
双方都面临着元廷反扑的巨大压力，以及内部亟待解决的各种复杂问题，都耽误不起。
尽快解除彼此间的紧张对峙，建立一个哪怕只是短时期内相对稳定的同盟关系，以便能集中精力向其他方向开疆拓土，是双方共同的迫切需求。
这一点，便是谈判得以快速推进的坚实基础。
夏煜出仕红旗营的时间虽短，却以机敏善辩著称，深得石山信任。李伯升则是张士诚麾下重臣，老成干练，此番出使，已得到张士诚充分授权。