准备攻城的各部兵马则分成数个波次，如同汹涌的潮水，轮番冲击城墙，持续不断地给守军施加巨大的压力，寻找并创造突破口。
上午的战斗，就打出了真火。城墙上下箭矢横飞，元军死伤惨重的同时，滚木石也如雨点般砸落，沸油金汁倾泻而下，惨叫声、兵刃撞击声、战鼓号角声震耳欲聋。
由于双方兵力都还比较充足，能够及时撤下伤亡惨重的部队，换上生力军，士气的高低在此刻尚不能完全决定战局。
但随着时间推移，鏖战持续至午后，红旗营兵力雄厚，后备力量充足的优势便开始显现。
他们可以持续不断地组织起凶猛的进攻，一波刚退，一波又至，攻势几乎不带停歇。而守军在经历了多次轮换和消耗后，体力和精力开始急剧下降。
城头上守军的应对越来越吃力，防御漏洞开始频频出现，蛮子海牙不得不一次次地将手中宝贵的预备队填塞到各个危急地段，疲于奔命。
石山早已下达死命令，今日不破城，绝不收兵。
各卫辎重营将准备好的干粮和饮水，午时时分还将热腾腾的肉汤，直接送到前线轮换下来的将士手中，让他们能快速补充体力，准备投入下一轮的厮杀。
战斗进行到申时左右，擎日左卫的数名悍卒，终于在守军一次短暂的混乱中，凭借云梯成功攀上南面城墙，虽然立足未稳，很快就被蜂拥而至的元军预备队拼死赶了下来。
但这无疑是一个强烈的信号守军的体力和精神都已濒临极限，重大失误开始出现。
道衍连日带着人水下作业，身心俱疲，但只在营中草草睡了两个时辰，便被外面震天动地的喊杀声和持续不断的火炮轰鸣惊醒。
他再也无法安眠，索性起身，径直来到中军附近观战。
远远望见石山屹立于最高的望楼之上，手持单筒望远镜，目光冷静地扫视着整个战场，却极少开口下达具体指令。
到了这等规模的大会战，全军统帅的职责更多在于把握大势和关键时刻的决断，具体的战术指挥已经完全交由前线的常遇春等人。
在石山前方另一座稍低的指挥望台上，常遇春如同不知疲倦的战神，根据各处反馈回来的战况，不断发出简洁而清晰的命令。
他身旁的旗手们则将这些命令迅速转化为不同颜色和形状的旗语，如同臂使指般调动着数万大军，攻势如潮，一波猛过一波。
道衍看着这宏大的战争场面，心中既感震撼，又不禁生出一丝担忧。
他担心红旗营战力太过彪悍，万一在夜幕降临前，便从正面强行攻破了城墙，那自己辛辛苦苦、冒着极大风险在娄门水下挖掘的“暗漕”，岂不是成了无用之功？
战后即便元帅记得自己的功劳，恐怕也要大打折扣。
与此同时，平江城内的蛮子海牙则是在绝望中祈祷着黑夜尽快降临。
他指望猛攻了一整天的红旗营能在夜晚罢兵休战，让早已疲惫不堪、伤亡惨重的守军能获得宝贵的喘息之机，恢复些许体力和士气，以应对明天的战斗。
然而，石山的决心远超他的想象。
眼见天色渐暗，石山非但没有下令收兵，反而传令下去，命人在东南西三面城墙外的安全距离上，提前点起无数堆熊熊燃烧的篝火，将城墙根照得亮如白昼！
红旗营要连夜攻城，不给守军任何喘息的机会！
至此，城上的守军才彻底明白，敌人是铁了心要在今日之内结束战斗。
在蛮子海牙许下的重赏和紧急分发下来的酒肉刺激下，残存的守军榨干身体里最后一点力气和斗志，进行着近乎疯狂的抵抗。
但双方巨大的兵力和战力差距，并不是单纯的意志所能弥补。
天黑之后，元军因极度疲劳而产生的失误骤然增多。
红旗营将士在第五次登上城墙后，终于在东城墙段成功打开一个突破口，吴复率部如同楔子般牢牢钉在了城头，奋力向两侧扩大战果。
蛮子海牙得报，肝胆俱裂，亲率最后的预备队，也是他最为信任的亲兵卫队，赶往东城压阵，发起反冲锋，试图将这致命的缺口堵上，将红旗营赶下城去。
就在东城厮杀最为惨烈，所有人的注意力都被吸引过去之际，西城方向，靠近娄门的区域，突然爆发出阵阵骚乱，火光骤起，喊杀声震天！
一直潜伏待机的红旗营精锐突击队，终于抓住元军指挥体系出现短暂混乱的绝佳时机，通过道衍等人挖掘的“暗漕”，悄然潜入城内。
随即，以迅雷不及掩耳之势，突袭并歼灭了兵力空虚的娄门守军，奋力转动绞盘，将那沉重的铁栅门缓缓升起！
城外待命已久的红旗营精锐，如同决堤的洪流，从洞开的娄门汹涌而入，迅速向城内纵深穿插！
腹背受敌，核心险要失守，元军本就摇摇欲坠的防线瞬间彻底崩溃。
至此，雄踞吴中、被元廷寄予厚望的平江巨城，宣告易主！
第278章 名士来投定人心
平江城破之夜，星月无光，唯有城中冲天的火光与血色，成为这片繁华之地易主最残酷的注脚。
当坚固的城池被攻破，当秩序的枷锁暂时崩坏，人性深处潜藏的暴虐与贪婪，便如同挣脱牢笼的野兽，在黑暗与混乱中咆哮肆虐。
劫掠、放火、杀戮、奸淫……千年古城在胜利的欢呼与失败的哀嚎之外，更回荡着大量无辜者凄厉的哭喊。
施暴者的成分很复杂，既有城中本就存在的兵痞、无赖和借机报复的仇杀者，更有大量整训不足、纪律涣散的新附豪强武装和降兵。
甚至，其中还混杂了少量在红旗营急速扩编中混入，尚未被完全同化的新战兵。
但在红旗营治下，无论施暴者身披何种皮囊，触犯军纪者，其结局都一样。
随着各卫主力部队如同钢铁洪流般涌入城内，在迅速分割、清剿元军溃兵的同时，一支支执法队也如同最冷酷的猎犬，穿梭于火光冲天的街巷之间。
军令如山，刀锋无情。
当夜，便有八十三颗血淋淋的首级被斩下，传首全军后，又悬挂于刚刚经历血战的各座城门之上。
那些扭曲惊恐的面孔，无声地诉说着红旗营不容挑衅的军纪，也用这最直接、最血腥的方式，为石山接下来接收和治理这座巨城，做出了自己最后的“贡献”。
临近亥时三刻，平江城中的大规模抵抗终于彻底平息。
震耳欲聋的厮杀声、垂死者凄厉的惊叫、妇孺无助的哭泣，渐渐被一种更为压抑的寂静所取代。
唯有少数建筑余火发出的噼啪声、红旗营将士巡逻时整齐而沉重的脚步声，以及敲着铜锣、高声宣读安民告示的洪亮嗓音，在空旷的街巷间回荡。
这一切，仿佛都在宣告着一个旧时代的终结，与新时代充满不确定性的开端。
初步的战果统计，在翌日清晨时呈递到了石山的案头：
元军“义兵”元帅吴必达、平江路判官李稷亡于乱军之中；江浙行省中丞，此战元军最高统帅蛮子海牙，在试图突围时被擒；
平江路达鲁花赤昂吉儿、总管高履等文武官员二十余人，见大势已去，选择了投降；此外，还有近二万三千名元军官兵成了俘虏。
城中各处官仓、府库内存放的海量粮秣、军械、钱帛等物资，堆积如山，数量之巨，短时间内难以清点完毕。
值得注意的是，尽管城头攻防战异常惨烈，但相对于总数近四万的守军，其直接战损比率其实并不算高。破城后的追击清剿，也因城池规模太大、街巷复杂而未竟全功。
显然，有大量溃兵如同水滴渗入沙地，逃入了民宅、寺庙、废弃院落等各个角落藏匿起来。
为防止夜间入室搜查引发更大恐慌和冲突，石山严令各卫暂不进行拉网式搜捕。
他在第一时间颁布的安民告示中明确宣布“限期上缴兵器，违者严惩不贷”，这些散兵游勇本就在攻城战中被杀破了胆，失去了组织，已经成不了气候。
大部分人在见识红旗营已经牢固控制城池后，会主动走出藏身处，上缴兵器求生路。
就算有极少数藏匿者不敢现身，待初步完成俘虏甄别，掌握了他们的准确信息后，再结合城中的里巷等基层组织，进行精准清理，这些漏网之鱼也难有遁形之处。
接收平江这样的超巨型城市，其复杂程度远超以往。
清点庞杂的库存物资、甄别留用有能力且愿意合作的降官、转化整编数量庞大的战俘、安抚惊魂未定的士绅百姓、恢复基本的社会秩序与经济活力等等，千头万绪，每一项都极为棘手。
即便红旗营已经积累了丰富的接收经验，面对平江城，也必须慎之又慎。
石山深知此地的重要性，计划战后亲自坐镇于此，强力推进对平江路的消化与整合。
经此一役，浙北元军遭受重创，短期内再也无法集结起十万级别的大军，战略上已彻底转入守势。至少在红旗营兵锋攻入杭州路之前，双方难以再爆发大规模会战。
自渡江以来，一直处于高强度作战和紧急整训状态的红旗营，终于获得了可以稍稍喘息的机会。
但石山清楚灭元大业如同逆水行舟，不进则退。在彻底摧毁江浙行省元军的反扑能力，将这片富庶之地完全转化为稳固的战略后方之前，战争的齿轮绝不能停止转动。
平江城破的次日，石山便下令犒赏三军，酒肉分发至各营。将士们在享受胜利果实的同时，还必须立即展开战后总结，迅速上报有功将士名单，以便及时行赏，进一步提升士气。
在此战中献策立功的道衍和尚，再次明确表示不愿放弃僧籍，坚持要“以方外之身，修持济世度人之道”。
石山尊重此人的选择，并未勉强，而是授予其一个“行军参赞”的虚职，名分上将其纳入红旗营体系，实则带在自己身边，严加管教和培养。
道衍心思深沉，是块璞玉，也是一柄双刃剑，需得好生雕琢引导，不可让其走上歧路。
此战，也暴露出红旗营在急速扩张下的一些隐患。部分营、卫因整训时间不足，军纪教育和作风养成未能完全跟上，破城后的混乱，正是这些问题的集中爆发。
事有轻重缓急，当前首要战略任务，仍是趁热打铁，攻取浙北剩余的湖州、嘉兴、松江、杭州等路府，不宜立即叫停全线攻势，进行大规模的内部整顿。
但军纪问题关乎民心向背和军队根本，绝不能姑息。
石山雷厉风行，对破城后出现严重违纪问题的营头队率、指挥使等相关责任人，视情节轻重，给予了去职、杖责等严厉处分，并责令其部在休整期间集中整顿，深刻反省，以儆效尤。
此后俘虏的元军和投诚的豪强武装，必须经过更为严格审查和整训，严把兵员入口关，宁缺毋滥，不能因追求数量而让不合格的兵源混入，进一步败坏军纪，侵蚀红旗营的战斗力根基。
待各部略作休整，功赏到位，士气重新提振之后，石山便下达了新的进军命令：
常遇春率领擎日左卫、威武卫和抚军卫主力和部分新投效兵马，继续南下，与正在攻打吴江州的徐达所部会师，攻克吴江州后，再分兵三路，进取湖州路、嘉兴路和松江府。
江南元军主力围攻徐宋政权历时已有一年，今年年初以来更是不断收紧包围圈，荆湖大会战随时可能以徐宋的失败而告终。
石山必须抢在元军主力回师江浙之前，尽可能多地占领地盘，并初步稳定这些新占区的秩序。
为此，他只留下一半兵力的拔山左卫暂驻平江，并调已完成初步整训的擎日右卫进入平江路，与捧月卫一同，构成震慑和稳定苏州地区的核心军事力量，为他接下来大刀阔斧的整顿行动保驾护航。
消化新占领区，说起来有些玄奥，实则核心无非两点：
首先，运用暴力手段，打破某一地腐朽的旧有利益分配格局；然后，再通过重新分配权力和利益，确定新统治者的主宰地位。
无论打破旧格局的手段看起来多么激烈，甚至“粗暴”，只要最终能有效完成权力和利益的重新分配，便能赢得新既得利益集团的支持；
反之，如果后者做得不好，那前者做得再完美，也只会落得旧势力仇恨反扑、新力量失望放弃支持，两头都不讨好的下场。
熟悉旧体系运作的降官自然需要留用一部分，以维持地方行政运转的连续性，但这只能是权宜之计，且其数量必须严格控制。
像蛮子海牙这样、昂吉儿这类异族统帅和高官，以及罪行昭彰的贪官污吏，都必须坚决处决，同时清算依附于他们的势力后者更是重中之重。
越是繁华富庶之地，其社会上层对土地、财富、商业渠道等核心生存资源的垄断就越是惊人。
不将这些盘根错节、脑满肠肥的腐朽旧势力连根拔起，杀得他们人头滚滚，并夺取其名下产业，再将其中的一部分分配给潜在的拥护者，红旗营就不可能真正在这块土地上扎下根来。
但在推倒腐朽的旧体系，到建立起稳固有效的新体系之间，存在一个极其危险的空窗期，最易滋生混乱，引发强烈反弹。
不过，石山也早非当初，他麾下已有一套略显粗糙的行政班底和幕僚团队，不需要事事亲力亲为，更不必因为急于站稳脚跟，而向本地豪强士绅让渡过度利益，从而为未来的长治久安留下隐患。
说白了，时移世易。
红旗营大势已成，石元帅威震东南，平江路不过是石山控制下的众多路府之一。
现在，应该是平江乃至整个江南的才俊们，争相祈求石元帅赐予他们一个施展平生抱负“封妻荫子”的机会；而不是反过来，让石山去恳求他们的接纳与认可。
最先洞察到这一形势变化的，是位名叫陈基的士子。此人年近四旬，本是台州路治所临海县人，近些年才寓居平江路。
陈基敏而好学，早年曾受业于蒙元“儒林四杰”之一的黄，并随其师游学元大都，以其出众的才华受到元廷当权者赏识，被授予“经筵检讨”一职。
此官为翰林院属官，虽然只有从七品，却因为能时常接近皇帝，借讲解经史之机讽谏时政，实际地位远超同级亲民官，前途也比较光明。
但陈基彼时还很年轻，恃才傲物，低估了帝都官场的险恶和这份荣耀背后的风险。
他自认数次为皇帝讲经，比较了解其性情，受友人之托，代为起草谏章，卷入政争漩涡。
结果，友人政争失败，将他供出，陈基险些获罪下狱，不仅丢了前程似锦的官职，更开罪了当朝权贵，只能仓惶逃回江南回到避乱。
此后，便一直在平江坐馆授徒为生。
倘若此人像顾瑛那般从未踏入过官场，或许能安于传道授业的生活，逐渐提升自身才学，最终成为一代儒学宗师。
但其人毕竟混过大都官场，见识过蒙元帝国的顶层风光，品尝过权力的美妙滋味，再让他老死乡野，又如何能够甘心？
不然的话，陈基也不会选择寓居平江路多年，却不回仅仅数百里之外的家乡台州路。
台州偏僻，消息闭塞，唯有在这四通八达、名流荟萃的平江路，他才能继续保持一定的声望，并时刻关注时局，等待东山再起的机会。
这一等，便是多年。