陈基的才名在吴地日渐显著，然而重返仕途的机会却始终渺茫，昔日在大都辛苦经营的人脉也早已疏远冷淡。
更令他绝望的是，曾经强大的蒙元帝国，也散发着行将就木的腐朽气息。
因而，当石山的亲笔征辟信送至他手中时，陈基仅仅犹豫了半日，便迅速收拾行装，赶往平江城，决心抓住这或许是人生最后的机会。
平心而论，石山此时急需的是精通钱谷刑名、能踏实处理繁杂庶务的实干派官员，以及敢于打破陈规、锐意改革的“闯将”。
对于陈基这类以经学文章闻名，却连“经筵检讨”这等清贵官职都能搞砸的“名士”，内心深处并不是很看重。
征辟他，类似于之前对当涂名士李习的安置，更多是出于树立“礼贤下士”招牌的战略考虑，希望借此吸引更多吴地才子来投，
但陈基却无比珍视这次机会，他为此做足了准备，在首次受到石山接见时，便主动献上他深思熟虑的进身之阶一条关于“正名”的策论。
“元帅。”
陈基恭敬行礼后，开门见山，先抛出一个看似无关的问题。
“可知这‘平江’地名沿革？”
石山的后世记忆中，平江这块地方应该叫苏州，其实也好奇为何改名，并留心过此地历史沿革信息，只是不够系统深入。
他见陈基一副胸有成竹、欲展所学的姿态，不想打击其积极性，便装作不知，虚心请教道：
“某对此所知不详，还请陈先生不吝赐教。”
陈基见威名赫赫的石元帅态度如此谦和，心中本有的几分忐忑顿时消散，信心倍增，清了清嗓子，从容道来：
“平江建城的历史可以追溯到先秦的‘勾吴之国’。秦并六合，于此地置会稽郡。至王莽改制，有感于会稽郡过于辽阔，难以有效管辖，遂析置吴郡。
南北朝时，此地又改称吴州。隋朝一统南北，废郡存州，乃改吴州为苏州。”
苏州后来改回“古称”，想来应该有“平江”二字的原因。石山已经大致猜到陈基要表达什么了，脸上却仍是虚心请教之色。
陈基颇为受用，仿佛回到了当年在大都给皇帝讲经的美好时光，顿觉容光焕发，继续深入道：
“此后历经隋唐及五代混乱，此地地名虽有微调，然‘苏州’之称大体沿用。直至北宋太平兴国三年，吴越钱氏纳土归降，方改苏州为‘平江军’，后升为平江府。
这‘平江’二字，实取自‘平定江南’之意。”
话至此处，陈基恰到好处地收住，留下余韵，目光炯炯地看向石山，期待他能自己领悟其中深意，这也正是他当年在经筵上常用的“启发”式讲法。
石山何等人物，瞬间就明白了陈基绕了一大圈背后的真正意图。他脸上适时地露出恍然与赞许之色，向陈基拱手一礼，语气郑重地道：
“多谢陈先生赐教！‘平江’之名，充斥征服者的傲慢与对江南的贬抑，大不妥！
我虽是北人，率军南下，绝非为了征服江南，而是欲统合天下抗元义士，驱除胡虏，光复汉家山河，混一南北，再造华夏。南北本为一家，何来‘平定’之说？平江之名必须更改！”
陈基见石山不仅立刻领会其意，而且态度如此鲜明坚决，心中大喜，连忙侧身避开石山的礼。
经历了当年在大都的挫折，他已经磨去了不少棱角，深知再次出仕的机会来之不易，再不敢有丝毫恃才傲物之举。陈基深深回礼，言辞恳切地道：
“元帅胸怀四海，志在混一，愿为我等‘南人’正名，此乃王者气度！江南士子闻之，必定感佩莫名，望风景从，争相辅佐元帅，成就再造乾坤的不世伟业！”
“哈哈哈！好！先生说得好！”
石山大笑。他深知，此类善于引经据典，耍嘴皮子鼓动人心的人才，同样有大用处。
无论是为红旗营的合法性张目，颂扬“王师”的丰功伟绩与仁德之举，还是在舆论场上争取士心，都少不了他们摇唇鼓舌。
有陈基这等名士主动投效并为之鼓吹，无疑能吸引更多实干型人才前来。
而且，陈基此次献策，确实切中了要害。
自唐末以来，华夏大地分裂长达数百年，南北隔阂深重。蒙元虽实现形式上的统一，却未能也无意真正弥合南北汉人之间的文化差异与心理距离。
这种隔阂，甚至影响了政策的执行与社会的融合，石山之前安抚顾瑛反而引发其恐慌，便是明证。
他想实现南北一统，重塑华夏，就不能仅仅停留在口号上，必须在选官用人、制度设计等大政，乃至地名更改这类细节上，处处体现“天下一家”的理念。
石山对陈基的态度和此次献策非常满意，当即决定兑现“奖赏”，开口道：
“先生见识卓绝。可愿屈就我红旗营‘博士’之职？此职清要，正好常随石某左右，以备咨询，时时赐教。”
陈基对红旗营的职官体系确实不甚了解，不知“博士”具体权责如何，但能常伴石山身边，便意味着拥有了持续进言的机会，比他预想的起步要好得多。
他立刻躬身，语气中带着难以抑制的激动：
“基，愿为元帅效犬马之劳，鞠躬尽瘁，死而后已！”
陈基投效石山的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，迅速在吴地士林间激起层层涟漪。数日之内，张经、蒋堂等一批在地方上颇有才名的士子，纷纷主动赶赴平江城求见石元帅。
石山也展现出极大的耐心，一一亲自接见，通过交谈考校其才学、志向与品性，并依据各人特点，当场授予相应的官职。红旗营在治理人才方面的匮乏，由此得到了一定程度的缓解。
随着这些“新人”的不断加入，石山对平江路旧有势力进行清算和改造的底气也更足，力度随之加大，消化吸收的速度明显加快。
就在石山致力于稳定苏州府内部的同时，前线的军事行动也在高歌猛进。
徐达、常遇春等部合兵一处，数万大军旌旗招展，声势浩大，将小小的吴江州围得水泄不通。
守军何曾见过如此阵仗？本就因平江失陷而士气低迷，又有投降官员前来劝降，士气顿时大挫。
常遇春抓住战机，挥军猛攻，几乎没费太多周折，便在总攻当日拿下吴江州。
至此，整个平江路已尽数落入红旗营掌控之中。
捷报传回，石山立即着手实施他与陈基商议后的决策：
同之前攻克的太平、集庆等路一样，更改现行行政架构，将平江路改为府，并恢复此地隋唐时的旧称苏州府。
考虑到苏州府治所（即原平江城）规模庞大，政务繁重，单独一个县难以有效管理，石山保留原有的吴县、长洲两个倚郭县建制。
其余三城，常熟州、吴江州皆降格为县。唯独昆山州，因其拥有关系未来海运与水师发展的战略要地刘家港，地位特殊，仍维持其“散州”的规格不变，以示重视。
……
Ps：真实历史上，至正十二年七月，江浙行省元军将项普略所部赶出杭州，至正十三年十二月才攻破徐宋国都蕲水县。最后的蕲州路保卫战打了几个月，双方反复拉锯，死伤惨重。
本书中，这段历史进程因石山的乱入，元廷感受到了更大的危机，实际加速了。
第279章 荆湖变大将来投
苏州府（原平江路）新定，但战争的硝烟并未远去。
与苏州府接壤的湖州路、嘉兴路、松江府，如同三把悬于头顶的利剑，其境内河网如织，湖泊星罗，既是天然的运输通道，也可能成为元军袭扰苏州的出兵路线。
若不能迅速将这三地也纳入红旗营掌控，则新占领的苏州府乃至更后方的常州府，将长期面临元军袭扰，难以进行有效的治理和恢复。
其中，嘉兴路的地理位置尤为关键。它如同一个楔子，嵌在湖州路与松江府之间，更有贯穿南北的大运河主脉，如同一条动脉，直通江浙行省的心脏杭州路。
一旦红旗营攻下了嘉兴，兵锋便可沿运河直指杭州城下，这将迫使周边各路元军放弃固守的城池，被迫救援杭州路，从而为红旗营在运动中歼敌创造战机。
基于这一判断，红旗营主力在稍作休整后，便兵分三路：
徐达率领长江水师，发挥其水陆协同的优势，主攻西面濒临太湖的湖州路；邵荣统领抚军卫，负责攻取东北面的松江府；常遇春则统率擎日左卫、威武卫主力直取嘉兴路。
此外，松江府和嘉兴路辖区面积都不大，加起来只有五座城池，但其承载的人口却有三百余万。
如此高的人口密度，自然不可能全靠种地，而是因为两地有绵长的海岸线。
元廷在此设置了下沙、青村、袁浦、浦东、横浦、芦沥、梅沙、鲍郎等八大盐场，海盐生产的巨额利润，滋养了这片土地，也带来了更为复杂的社会结构。
蒙元全国由盐运司直接管理的官办海盐场多达一百三十七处，管理却普遍混乱不堪。
几乎每个盐场都滋生着依靠贩卖私盐牟取暴利的盐枭势力，张士诚、方国珍能快速崛起并肆虐沿海，都少不了这些地下盐业网络在资金、物资和信息上的暗中支持。
对于石山而言，攻取松江、嘉兴等地，以目前红旗营的兵锋之锐，并不是难事。真正的挑战在于战后的防守与治理。
未来要与方国珍争夺东南海疆的主导权，就必须牢牢掌控沿海州县，而整顿好这些利益盘根错节、弊病丛生的盐场，更是关乎战略全局的重中之重。
早在江北征战时，红旗营就多次与田丰麾下的淮东盐丁武装交锋，并俘获了大量灶户盐丁。
石山曾亲自询问这些俘虏，深入了解元廷盐政的运作细节与灶户的悲惨境遇，对治理盐场问题早就有过深入思考。
元制，盐田、草荡（煮盐燃料来源）及煮盐、晒盐的一切生产工具皆属官有，灶户则被列为贱籍，世代被束缚在盐场上。
他们不仅要无偿为官府缴纳繁重的“额盐”，连“余盐”也需以极低的“工本钞”卖给官府，生活困苦，堪比牛马。
但与之形成尖锐对比的是，盐课收入在元廷的财政体系中占据骇人听闻的比例，长期维持在国家货币收入的60%以上，甚至一度达到80%（注）！
本非稀缺之物、开采技术门槛也没有多高的食盐，硬生生被元廷畸形的政策塑造成了暴利行业。
一面是官府垄断下的惊人暴利，一面是制盐者自身的赤贫困境。守着“白色黄金”却被饿死，自然有不甘命运摆布者为了生存和富贵铤而走险，即便是杀头也不怕。
盐税是蒙元王朝财政收入的重要来源，国库空虚就加征盐税，盐税越高，盐价就越贵，私盐贩卖的利润就越丰厚，就会有更多的人铤而走险，私盐卖得多，盐税收入就越少……
如此恶性循环，最终结果是王朝财政枯竭，底层百姓吃不起盐，却养肥了在盐业上下其手的贪官污吏、与之勾结的奸商，以及刀头舔血的盐枭（前两者实际是这条黑色利益链的主要获益者）。
治理这等顽疾，自然不能因噎废食直接关掉所有盐场；更不能因部分盐场有人与方国珍等人暗中勾结，就采取血腥清洗，那只会将本可争取的广大底层灶户彻底推向对立面。
问题的根源，在于元廷及其依附者吃相过于难看，利益分配极端不公你不能在独占绝大部分利益的同时，却责怪让你获得极大利益的体系混乱不堪，管理无能。
红旗营欲图大业，需要海量的钱粮支撑扩军与长期征战，不可能放弃盐业这块肥肉；关系国计民生的核心产业，也必须掌握在国家手中；
而元廷遗留的官商勾结、私盐横行等积弊，更须下大力整治。
但盐户近乎“无产者”的地位，及其大规模手工劳作形成的封闭性，使得每个盐场都如同一个独立的王国，贸然进行盐政改革，极易被内部的既得利益者利用，煽动本就不满的灶户叛乱。
因此，再次出征前，石山便召集诸将面授机宜。
“盐场之弊，根子在利。我军入主沿海州县，首在立威，次在取信。
立威，需以雷霆手段，涤荡污秽！你等攻克诸州县和盐场后，须以查处勾结元孽、对抗我红旗营为名，重点打击一批民愤极大的盐官，以及那些盘剥灶户、垄断私利的灶霸和盐枭。
务必做到证据确凿，公开处刑，让底层灶户看到红旗营与元廷的不同，看到改变生活的希望……”
为增强东路攻势，尤其是应对可能出现的沿海冲突，石山又调卞元亨所部东海水师东进，协助攻取常遇春、邵荣攻取嘉兴路和松江府。
东海水师筹建已有两个月，规模仍不足千人，尚不能作为单独的战力存在，筹建缓慢的主要原因是缺合用海船和了解近海水文的水手。
海船不足的问题，石山一时半会也没有什么好办法，只能一边自行建造，一边从元军手里夺取。水手问题，倒是可以从诸盐场中挑选那些整日与风浪打交道的私盐灶户，无疑是上好的兵源。
无论谁主宰这片海岸，都必须给依靠大海生存的底层民众一条活路。
唯有先建立基本的互信，帮助其改善生存状况，进而重建有效的基层管理组织，才能逐步推行更深层次的盐政改革，将盐利真正收归国有，惠及军民。
此时江浙行省元军主力新败，元气大伤，短期内已尽无力组织大规模反扑。常遇春、邵荣、徐达诸部只要稳扎稳打，步步为营，攻取嘉兴、松江、湖州三地，就只是时间问题。
他本可稳坐苏州，一面安抚地方，一面静待佳音，但一份来自江北的紧急军报，打破了这份从容。
江北诸路总管府急报：元军主力已攻破徐宋政权多处防线，深入蕲州路。徐宋大将赵普胜率残部近千人乘四十一艘战船，突围而出，现已抵达无为州境内！
元军对徐宋的围剿自今年年初便不断加强，徐宋政权能支撑至今，已经略超出了石山的预期。
他对于荆湖局势的后续发展以及红旗营该如何应对，早有腹案，但此事关乎红旗营战略全局，仍需召集麾下文武商议，既是集思广益，防止疏漏，也是统一内部思想。
苏州，红旗营元帅行辕内，气氛严肃。
“……荆湖方面的情况，大致如此。”
擎日右卫都指挥使李喜喜、元帅府博士陈基等人不了解徐宋政权和荆湖战事，军令司作战参军赵庸便按照石山的吩咐，先对着舆图介绍了赵普胜突围的军事背景，接着说出自己对此事的判断。
“徐宋如今仅剩蕲水一座孤城，外无援军，内乏粮草，陷落只是时间问题。
赵普胜此时率千余残兵来投无为州，应该是走投无路，寻求元帅庇护；但也不排除此人身负宋帝旨意，想求元帅挥师西进，以解蕲水之围。”
“嗯。”
赵庸乃是擎日左卫第四镇镇抚使赵伯仲的四弟，能入军令司并执掌作战科，却是凭借自己的真本事，这番分析冷静而透彻，石山颔首表示认同，随即看向众人，道：
“情况大家都清楚了。都说说看，我军该如何应对此事？”
“元帅！”