好在有惊无险，人已经回来了，还圆满完成了任务，当着将士们的面，吴六斤就算心里再不舒服，也不好责罚降贼有功的常遇春，就只能拿刚投降的刘聚撒气。
“听常指挥说，刘头领往日没少下山祸害乡人，有无此事？”
刘聚下山投奔红旗营，本就跪倒在地，原以为吴镇抚先讲几句“好汉来投，此战必胜”之类的场面话，然后就会扶自己起来，谁知对方一张口似乎就要治自己的罪，顿时懵了。
自己咋就受了常遇春这厮蛊惑，稀泥糊涂下了山？此刻已经在别人营中，真被砍了脑袋死了就死了，连个伸冤的地方都没有，刘聚惊吓已极，赶紧砰砰磕头。
“俺往日是做了些不成器的事，却是这世道逼的，落草了不打家劫舍也没得吃啊！今日得了常兄常大哥提醒，已经迷、迷路晓得回了，求镇抚看在俺没做大恶的份上，给一个将功赎罪的机会。”
“是啊。”
常遇春见刘聚脸色苍白，腿肚子都在抖，知道这厮是真被吓着了，当即站了出来，打圆场道：
“攻城大战在即，刘头领既有悔过之心，又没啥大恶，今日也是主动弃暗投明，镇抚何不饶他一命，让刘头领协助俺先登破城？”
吴六斤瞪了常遇春一眼，哪里不知道自己着了他的道，这厮分明早就想好了收这些强人做炮灰。
不过，如此也好，不管是“苦役营”罪囚，还是大洪山强人，都是戴罪之身，不是自己的兵，死了不心疼，若能真靠他们破城，还真是皆大欢喜。
“刘聚，你可愿协助常指挥先登破城？”
刘聚只觉得头皮发麻，活着好好的，谁他娘愿意为了别人的先登之功送死？但要是不答应，怕是马上就要身首异处，避无可避，他也只能牙一咬心一横，答道：
“俺愿意！”
次日，大军渡过淮河，出现在怀远城下。
吴六斤深得石山攻城战术真传，未虑胜先虑败，当日并没有急着攻城，先扎下兼坚固营垒，又实地侦查城防和守军兵力部署情况，并展开了试探攻击。
“苦役营”罪囚和大洪山山贼都没进行过什么训练，士气又低，用其进行试探攻击，不仅很难测出城防薄弱环节，还会白白给守军送人头增加士气。
因而，吴六斤亲自压阵，安排乙二营几个队轮流出击，试探攻击的结论是怀远守军火力密度明显要强于虹县、五河两县，稍逊于濠州。
这也正常，红旗营攻下濠州已经很有些时日，又在定远大败上万官军，怀远近在咫尺，早就得到了消息，城中文武至今都没逃，足见其守土决心，这段时间肯定会紧急扩充兵马，修缮城防。
怀远县城北面紧邻涡水，南临荆山，淮河由南向北，经荆山脚下流至城东，与涡水汇聚，再转向东面，形成了“一山两水夹城”的格局。
尽管城墙只是一道包砖都没有的土围子，但守军只需要重点防守西面城墙，兵力相对充裕，又在城外设置了陷坑、壕沟、羊马墙等防御设施，并不好打。
吴六斤很有耐心，先用一天一夜时间打造了防御器械，又用了整整两天时间，安排汤和、孙德崖、常遇春、刘聚各自统领本部人马，轮流前出，逐层清理完城外的防御设施。
期间，各部总计付出近八十余人的伤亡，但通过这种低强度的破障行动，也有效锤炼了攻城部队，包括罪囚和山贼在内，对攻城战的恐慌情绪肉眼可见的在消解。
第四天，攻城战正式开始。
吴六斤将全军分为三个攻击批次，第一批为“苦役营”罪囚和大洪山山贼，第二批为乙二营和乙六营，第三批为其本部奋武营。
其人打定了主意，要以一波强过一波的攻势，一举摧毁守军士气，务必要一日内攻下此城。
要完成这一作战决心，首批攻城的罪囚和山贼就必须拿出真敢死的架势，切实起到消耗守军兵力和体力的作用。
出发阵地。
“苦役营”罪囚和大洪山山贼已经集结完毕，阵前十几个酒坛也全部倒空，常遇春端着一碗酒，来到阵前，朝众人喊话：
“几天前，俺还是个吃了上顿没下顿的穷汉，自到定远投了石元帅，才几天时间，就有了这身行头，统率你们这么多人。”
常遇春为争先登，没穿笨重影响行动的铁甲，只是套了半身皮甲，却越发衬托的其人雄姿英发。
“乱世人命不如草，你不想出人头地，就只能等着横死沟渠。今日富贵就在眼前，杀上城，就能脱了罪囚身份，做人上人！俺先冲，你们跟着俺，直到杀上城墙，不死不休！”
常遇春本就是不说话站在那儿，都能给人极强视觉冲击的威武汉子。
行军中安抚军心和迫降山贼鼓舞士气，都起到很好的作用，前两天的清障行动，他也是每次都冲在最前率先垂范，撤退时却又留在最后亲自压阵，众将士对其早已服气，当即扯住嗓子高喊：
“不死不休！”
“不死不休！”……
常遇春双手捧起酒碗，再次扫视众人，喊道：
“喝了这碗酒，今日就先舍了这条贱命换富贵！干！”
“干！”
哐当！
烈酒下肚，众人纷纷摔掉酒碗，不多时便已热血上涌，面红耳赤，只喘粗气，恨不得现在就冲上城墙，与守军分个你死我活。
但也有极少数人不胜酒力，或假装不胜酒力，碗未摔，人先倒。
战前喝酒壮胆，并不是每人都倒上一满碗，能喝多少就倒多少，这些大聪明错过了眼前死中求活博富贵的机会，以后就不可能再翻身，等待他们的将是无尽的苦役。
“擂鼓，进攻！”
中军，吴六斤见常遇春已将士气点燃，适时下达了进攻的命令。
战鼓声擂响，弓弩手推车车前出，开始压制守军火力，“苦役营”将士分批扛着攻城器械，嗷嗷叫着冲向城墙。
空中，攻守双方的箭矢飞石嗖嗖穿梭，常遇春边前进边射箭，接连放倒守军几个胆大的弓弩手，罪囚们越跑越快，不知不觉间，就有不少人冲在了常遇春前面。
守军见势不妙，箭雨飞石倾泻而下，不断有罪囚中箭倒下，又有更多的人赶上来，接过其器械，继续红着眼往前冲。
常遇春箭囊已空，弃了弓，手持小盾，大步向前，冲锋中还大声呼喊鼓舞士气，守军也早发现了这个威猛汉子威胁最大，集中火力朝着常遇春攒射。
“哼！”
被敌人集火攻击，纵是再眼疾手快，终究双拳难敌众手，一支箭矢恰好从其刀、盾格挡的间隙射来，穿透皮甲，钉在常遇春的肩甲上。
常遇春冷哼一声，反手拗断肩头箭杆，伤口被搅动，鲜血顺着臂甲往下淌，其脚下步伐却更快了，还将折断的箭杆高高举起。
“威武！”
看到常指挥如此无畏无惧，一些受伤的罪囚竟然也在酒精的麻痹下，热血上头，学着常遇春折断身上的箭杆，爬起来继续冲锋，只是终究体质有别，没跑几步就再次摔倒在地。
“常大哥，真有种！”
单论箭术，常遇春掩护刘聚攻城明显更合适，但常遇春清楚罪囚和山贼胆气都不足，只精选了一百山贼，换成自己带队冲锋，让刘聚带人掩护，并充当督战队，罪囚胆敢逃回，格杀勿论！
此刻，刘聚已经走出车掩护范围，双臂有些酸麻，却仍在引弓，奋力压制露头的守军，同时还不忘呵斥自己麾下的弓弩手。
“马三斗，你他娘的怕个鸟！打赢了这一仗，俺们就能换身皮！赶紧给俺射！”
出发阵地，汤和见战斗才开始就打出了这等士气，暗想常遇春说不定真能攻上城墙，赶紧调动本营部分弓弩手，准备上前增援。
“孙指挥，要不俺带弓弩队支援吧”
乙六营阵地，老潘请战，孙德崖也想助常遇春杀上城墙，毕竟，前军完成了破城任务，自己就不用冒着箭雨打击的风险登城，却又犹豫此举会被吴镇抚追责。
“等等吧。”
“传令，乙二营、乙六营弓弩手迅速上前，掩护‘苦役营’登城。”
中军，吴六斤首次指挥这种级别的大战，表面平静，手心已经是汗津津的，好在常遇春真由陷阵先登能力的猛将，原本毫无战心的罪囚都能被他使唤得嗷嗷叫。
集中远程打击力量支援常遇春，应该就能破城，再不济，也能大量消耗守军，有奋武营压阵，今日必定能攻入城中。
城下，头批敢死队已经冲近城墙，并搭好了云梯，守军反击力度也明显加大，站在城墙下的每一息都极度危险，后面就是督战队，退无可退，还不如赶紧攀梯登城。
常遇春需鼓舞士气，稍稍落在了后面，等他靠近城墙，已经有两架云梯被守军的火油引燃，还有三个爬到一半的袍泽摔了下来，其中一人被淋了点燃的火油，浑身浴火翻滚哀嚎，叫声极为凄厉。
见此惨景，热血上头的罪囚们动作也稍稍一滞。
“不要怕，后军增援已经上来了。跟紧俺，杀上去！”
常遇春衣袍皮甲已经被鲜血染红，却连眉头都不曾皱一下，才靠近云梯，就直接攀了上去。
“上啊”
躲在城下也是死，还不如冲上城博富贵，罪囚们跟着常遇春，纷纷爬上云梯。
后方增援的弓弩队赶到，压制火力猛然增大，守军一时间不敢探头，爬梯罪囚下饺子般坠城场面终于结束，有人奋力攀上了城墙，但尚未打开缺口，就死在了守军的乱刃之下。
双方开始缠斗，掩护攻城的弓弩手停止射击，刚要喘息，后方却传来了猛攻的战鼓信号。
常遇春左手小盾之前硬扛了三支箭矢，木屑爆裂中突然侧身翻滚，一锅滚油泼在他方才立足处，烫得砖石滋滋作响。未等守军再攻击，他猿臂暴长抓住云梯残骸，借荡势直扑女墙！
见此情形，守军小队长惊惶后退，大喊。
“放狼牙拍！”
常遇春却早已经窥见绞索位置，奋力掷出短刀，正中绷紧的麻绳，将其斩开了一个破口，旋即崩断，沉重的拍板轰然砸在守军自己人堆里，骨裂声与惨叫连成一片。
“啊”
趁着守军混乱，常遇春已经跃上城墙，暴喝一声，右手前探，抓住一名守军的长枪。
“撒开！”
那守丁只听耳旁犹如雷声炸响，呆愣之间，手中就传来一股无匹巨力，长枪瞬间被夺，因力量太大速度太快，其人握枪的双手竟也被枪杆磨出一道血痕。
“啊”
常遇春直接抡起长枪横扫，巨力灌注之下，木质枪杆带着破风之声呼啸而来，犹如重锤，所到之处，守军或被狠狠击倒，或慌忙闪避。
仅仅是数息时间，城墙上就被常遇春清出了长约两丈的通道，罪囚纷纷跳下云梯，护卫过来。
“快！弓弩手快过来，射杀他！”
守将很快就发现了局势不妙，见常遇春勇悍如斯，根本没想过组织人马将其驱赶下城，直接选择了召集弓弩手，准备将这悍敌射杀当场。
此策略不可谓不正确，可惜弓弩手聚集尚需时间，其人却因此暴露了自己的位置。
常遇春如何能让守军从容组织反击？当即朝那守将猛冲过去，手中长枪翻飞，挡着无不骨断筋裂。
“大人，快撤！”
亲兵的喊叫惊醒了守将，其人再不敢耽搁，转身就逃，后背却突然传来一阵巨力，守将仿佛听见了自己肋骨断裂、胸腔破洞的声音，视线最终定格在破胸而出的枪尖上。
“先登者，怀远常遇春！”
第131章 乡党情定怀有别
吴六斤为人本就冷峻，在下属面前尤其寡言，这些时日一心想着攻破怀远的战事，话更少了很多，就连冯国用也感觉到了压抑，献策时尽量注意措辞。
今日顺利破城，吴六斤紧绷的神经总算松弛下来，有心调解一下气氛，故意寻冯国用逗闷子。
“冯县令，怀远已破，能不能治好，就要看你的了，俺现在便进城为你封存县衙、官库。”
元帅安排国胜统率新组建的骑二营，冯国用嘴上说着“舍弟顽劣难堪大任”，心里却是感激元帅对自己兄弟两人的信任和栽培，此番外放，就是他主动请命。
须知道，怀远位于濠州上游，官军顺淮河而下，最快一昼夜能抵达濠州，外围防御的重要性还在定远之上，怀远境内还有红旗营当前紧缺的铁矿、竹木等资源，其地必夺、必守。
能不能有效整合怀远人力、物力，不仅关乎濠州安全，还影响到“定远对”长远战略能否实现。
冯国用主动揽下治理怀远的重任，既是想助石山早日打好根基，也是有心和乡党李善长比一比高下。
其人毕竟是第一次随军攻城，脑中掺杂了太多战后治理问题，既怕攻不下，又怕战事迁延，双方损失都大，难免有些紧张。
不想，常遇春仅率数百罪囚就攻下了怀远，确实让冯国用吃了颗定心丸。
石元帅统兵有方，麾下骁将如云，军事上已经打下较为坚实的基础，唯有民政上短板还很明显，正需要他们这些士子努力开创新局面。
“下官这就走马上任，驾！”
城门已经洞开，大军入城，到处都是惊慌乱窜的溃兵。
“苦役营”罪囚在之前的战斗死伤惨重，破城后，杀红了眼的罪囚根本不管守军是否投降，只顾疯狂追杀，以发泄压抑已久的恐惧和怨气。
“常指挥，常指挥，等等俺！”
石山知道常遇春悍不畏死，唯恐其为了先登而不顾自家性命，特意命卜辞源带医护队随征，并叮嘱其人务必要看住常遇春。