“嗡……”
朱纯臣只觉得脑袋里一声响，眼前发黑！
魏忠贤的报复来了！
他之前的如意算盘煽动兵变，逼走或弄死魏忠贤，再以“救火”姿态收拾残局，私下跟蒙古讲和捞功劳这下全完了。
魏忠贤不但没垮，还打退了虎墩兔汗，而他朱纯臣，成了提供烂军粮、差点酿成大祸的罪魁祸首！
冷汗瞬间湿透了朱纯臣的内衫，他肥胖的身子控制不住地抖，趴在地上的手死死抠着冰凉的地砖缝。
“陛……陛下……”朱纯臣的声音干哑，带着哭腔，“臣……臣惶恐！这事……这事臣一定严查！查到底！一定给陛下，给宣府将士一个交代！”
“交代？”崇祯心想，“朕不是没给你机会啊，成国公。还严查？你现在该做的，是认罪！是交议罪银！是献赎罪田！”
崇祯不再看朱纯臣，目光扫过群臣，声音恢复了平静：“朕，已经让英国公世子张之极、兵部侍郎李邦华、锦衣卫指挥使田尔耕，去查了！相信很快，就有结果。”
朱纯臣只觉得天旋地转，最后一点侥幸也没了。张之极明显“投了”；李邦华是东林干将，铁面无私；田尔耕……那是锦衣卫的活阎王！以前还是魏忠贤的爪牙！他完了……成国公府完了……
他几乎瘫在地上，额头上的冷汗大颗大颗滴在地砖上。
崇祯敲打完这个勋贵头子，话头一转，又回到了宣府军务上。
“诸位爱卿，”崇祯声音带着点探究，“你们知道，魏公公在宣府，是怎么转危为安，反败为胜的吗？”
堂下众人你看我我看你，没人敢吭声。
崇祯自问自答，语气有点感慨：“他是被逼急了！被宣府镇的哗变和虎墩兔汗的大军逼到了绝路！他干了件……朕都没想到的事！”
他停了下，目光扫过众人惊疑不定的脸：“他带着净军，抄了宣府城里几家通敌晋商的宅子！抄出来几十万两现银！然后，他就把这些银子，堆在城头，当着几万饿兵的面，实打实地发饷！放赏！”
崇祯的声音猛地拔高，带着点赞叹：“那些聚在城下，眼看就要炸营的兵，手里一拿到白花花的银子，眼睛就亮了！身上就有劲了！这银子，比什么大道理都管用！硬生生把一群快饿疯了的溃兵，变成了敢跟鞑子拼命的虎狼！”
他长长吐了口气，靠在椅背上，眼神有点飘，像是自言自语，又像是对所有人说：
“魏忠贤……果然有一套啊！朕在这方面……都不如他！”
崇祯随即猛地一挥手，“退朝！”
“臣等告退！”众人如蒙大赦，赶紧躬身行礼，鱼贯退出挹海堂。朱纯臣几乎是被人架着，跌跌撞撞地离开，背影狼狈不堪。
看着大臣们消失在门外，崇祯脸上的感慨瞬间没了，眼神重新变得锐利。
“徐应元。”
“奴婢在！”
“派人，”崇祯声音冰冷，“盯着朱纯臣。别偷偷摸摸盯，要明着盯！让他知道，朕在看着他。另外……”他眼中寒光一闪，“也要布置暗哨。等他……忍不住要跑的时候，再跟上去，看他往哪跑？”
对朱纯臣会跑路这事，崇祯很有把握，上一世，他可是“三十年的老反贪”，经验足得很！
崇祯现在不马上抓朱纯臣，是因为……他这次不仅要抓朱纯臣的“贪”，还要抓他的“逆”！
朱纯臣一逃，就是畏罪潜逃，如果往北跑，就能扣上叛逃的罪名，而他不论跑到谁的羽翼下，就能牵连出一大片
“奴婢明白！”徐应元心里一紧，躬身领命。
同一时间，千里之外，滦河上游支流，宽河河谷。
腊月的寒风，卷起地上的雪沫，打在人脸上就是一阵生疼。宽河冻得梆硬，冰面像铁板。
一座新造的木堡，孤零零立在河谷中间，卡在从大宁通往蓟镇长城腹地的大路上。这就是孙祖寿奉旨出塞扫荡后，在宽河边修的前线堡垒宽河堡。
堡墙全用粗大的松木垒成，差不多两丈高。一面靠着冻住的宽河，借陡峭的河岸当屏障。另外三面，挖了深壕，沟底插满削尖的木桩。堡墙上，隔一段就开着炮孔和铳眼。堡中间，立着座更高的望楼，四周还有几座箭塔。
清晨，天灰蒙蒙的。堡里飘起几缕炊烟，很快被寒风吹散。
千总李居正，一个三十出头、面相精悍的汉子，正带着几个亲兵在堡墙上巡查。他穿着御赐的棉甲，腰里挂着块显眼的鎏金腰牌那是御前侍卫的牌子！
“都精神点！”李居正的声音在风里有点哑，“快过年了，鞑子说不定会来打草谷！各处铳眼、炮位再查一遍！望哨一刻也不能松！”
“是！总爷！”手下军士齐声应道。
李居正走到一处对着河谷上游的铳眼旁，眯眼往外看。冻住的河面伸向远方，两岸是白茫茫的雪和黑黢黢的松林，死静。
这安静，让他心里有点不踏实。孙军门还在滦河那边建了堡，两堡能互相照应，但离得远。这宽河堡孤悬塞外，就是个前哨，兵就几百号，要是真有大股鞑子来……
他正想着，一阵急促、杂乱的马蹄声，猛地撕破了河谷的宁静！
声音是从上游来的！
李居正心里一紧，猛地扑到垛口边，手搭凉棚使劲望。
只见宽河上游的冰面上，几个小黑点正没命地朝木堡方向狂奔！
是夜不收！他昨晚派出去巡哨的夜不收！
看那逃命的架势……
李居正的心一下子沉到底。
“戒备！全体戒备！有敌情！”他嘶声大吼。
堡墙上瞬间乱了。军士们扑向各自的位置，铳手开始装药，炮手掀开炮衣，紧张地调着火炮角度。
那几个黑点越来越近，已经能看清马上骑士伏低的身子和他们拼命抽打马屁股的动作。他们就是在逃命！
终于，最前面一骑冲到堡门下。堡门早开了一道缝。
“鞑子！鞑子来啦！！”马上的夜不收用尽全力嘶喊，话没说完，他身子猛地一歪，直接从马背上栽了下来，“扑通”一声重重摔在冻硬的地上！
众人这才看清，他背上赫然插着两支还在颤的箭！血已经浸透了后背的棉甲。
“快！抬进来！”李居正一边吼，一边死死盯着夜不收逃来的方向。
河谷上游的尽头，一片黑压压的骑影，像潮水漫过冰封的河面，朝着小小的宽河堡，压了过来！
第60章 烽烟又起，国公要跑
宽河堡。
千总李居正扶着冰冷的松木堡墙，眼睛死死盯着河谷上游那片移动的骑兵。那是喀喇沁部的骑兵，像一群豺狼，在冰封的河面上来回跑动。马背上那些裹着厚皮袍的蒙古汉子，正张弓搭箭，朝着木堡方向有一搭没一搭地射着。
“噗噗噗……”
羽箭稀稀拉拉地钉在堡墙上，力道软绵绵的，连松木皮都难扎透。偶尔有几支越过墙头，也被堡内持盾的军士轻松挡开。
“总爷，鞑子这箭……挠痒痒呢？”一个年轻军士缩在垛口后，咧嘴笑道。
李居正脸上没半点笑意。因为喀喇沁的洪台吉布颜阿海，绝不可能只带这点花架子来摸宽河堡。而且他还知道，喀喇沁部早就投了建奴.
“别大意！”李居正声音沙哑，“鞑子这是在试探！传令！佛郎机装散子，鸟铳手稳住，没我号令，不许露头！望哨盯紧树林子！”
他心里那股不祥的预感越来越重。这小小的宽河堡，卡在宽河河谷要冲，是孙军门（孙祖寿）出塞扫荡后钉下的一颗钉子。堡内不过一营兵，几百号人，虽有新铸的佛郎机十门，鸟铳百余杆，但面对大股敌军……
“砰！砰！”
先是一阵沉闷的铳响，紧接着，是几声蒙古语的呼喝。
布颜阿海的帅旗动了。如潮水般的喀喇沁骑兵开始缓缓后撤，留下一地狼藉的箭矢和几具被堡墙上冷箭射落的尸首。
“退了？”军士们面面相觑。
李居正眉头紧锁：“传骑安在？”
“在！”
“立刻出堡，走宽河和滦河冰面，快马加鞭去三屯营总兵衙门告急！就说宽河堡遇大股鞑子围攻，疑有建奴混杂其中！请孙军门速发援兵！”他顿了顿，厉声补充，“点燃烽火！三堆！黑烟！”
“得令！”传令兵飞奔下墙。
片刻，堡后最高的望楼顶端，三股浓黑的狼烟笔直冲上灰蒙蒙的天际。
……
五里外，喀喇沁临时大营。
布颜阿海一脸晦气地跳下马，将马鞭狠狠摔在雪地上。“阿敏贝勒！”他冲着不远处一座牛皮大帐吼道，“那明狗的木堡硬得很！弓箭射不穿，马也冲不过壕沟！折了十几个勇士，连根毛都没捞着！”
帐帘掀开，镶蓝旗旗主阿敏贝勒踱步而出。
“洪台吉，”阿敏声音低沉，带着女真人特有的腔调，“急什么？那宽河堡，本贝勒看过了。木墙虽不高，但铳眼密布，选址刁钻，硬冲……是拿勇士的命去填。”
他抬手指向远处的木堡轮廓：“看见没？那是个硬茬子。想砸开它，光用蛮力不行，得用巧劲儿。”
布颜阿海一愣：“巧劲儿？”
“对，”阿敏眼中闪过一丝狡黠，“先填壕沟。用盾车掩护，把壕沟填平了，路就通了。再用盾车装上干草、火油，推到堡墙下……一把火烧了它！”
布颜阿海听得眼睛一亮，随即又担忧道：“贝勒爷高明！可……明狗的援兵……”
“援兵？”阿敏嘴角咧开，露出一口白牙，笑容却冰冷如刀，“等的就是他们的援兵！不来，怎么杀？不杀，怎么抢？洪台吉，让你的人，砍树！造盾车！要厚实！越多越好！”
清华园，挹海堂左近，一处僻静暖阁。
成国公朱纯臣瘫坐在铺着厚锦垫的紫檀圈椅里，胖脸上汗津津的，早没了往日的红润。他面前，心腹管事朱安佝偻着腰，声音压得极低，带着哭腔：
“公爷……完了，全完了！王家老号……被锦衣卫抄了！田尔耕亲自带的人，封条上写着‘通虏’！王登库留在北京的管事……当场就被锁拿了！”
“通……通虏？！”朱纯臣浑身肥肉猛地一颤，像被针扎了似的弹起来，又无力地跌坐回去，脸色瞬间惨白如纸。这两个字，像尖刀一样刺穿了他的心脏！贪墨军饷，克扣粮草，甚至煽动哗变……这些罪名，凭着国公的爵位和勋贵的体面，或许还能周旋，大不了舍些银子田地。可“通虏”……这是诛九族的大罪！是万劫不复！
“王登库的管事……他……他招了？”朱纯臣的声音抖得不成样子。
“不知道啊公爷！”朱安抹了把额头的冷汗，“锦衣卫的诏狱……进去的人，有几个能囫囵出来？就算他不招，还有宣府的王东家本人……那些账簿……那些往来的书信……”
朱纯臣只觉得天旋地转。他之前派朱安回家取铺盖食物，回来的路上就被锦衣卫的人拦下，里里外外翻了个底朝天！而同住清华园的其他勋贵家仆送东西来，却畅通无阻！这分明是冲着他来的！是皇帝……是皇帝要动他了！
“公爷……公爷！”朱安见主子面无人色，急道，“得赶紧想辙啊！要不……咱主动交议罪银？献赎罪田？把家底都掏出来，求万岁爷开恩？”
“议罪银？赎罪田？”朱纯臣惨笑一声，眼神空洞，“我的事儿……是交出银子和土地能了的？那是通虏！是里通外国！是……是死罪啊！”他猛地抓住朱安的胳膊，指甲几乎掐进肉里，“朱安……你说，现在……现在怎么办？”
朱安眼珠乱转，一咬牙，凑到朱纯臣耳边，声音细若蚊蚋：“主子……要不……跑吧？”
“跑？”朱纯臣浑身一激灵，“往哪跑？”
“大同！”朱安眼中闪过一丝无奈，“大同镇……天高皇帝远！大同右卫麻家，不是和咱们府上……有旧吗？代王府年前侵吞军屯，险些酿出军乱，不是您帮着压下去的？另外，公府上有不少见不得光的买卖，都是和代王府的庞公公一起做的.先躲一阵，看看风头……”
“大同？”朱纯臣倒吸一口凉气，冷汗顺着鬓角流下，“大同……大同紧挨着鞑子的地盘啊！那麻家还有代王府……靠得住吗？万一……”
他不敢想下去。投奔边镇？形同谋反！逃入草原？更是……
……
挹海堂内，炭火融融。
崇祯端坐主位，下首，黄立极、施凤来、张瑞图、李国普、孙承宗五位阁老分坐两侧。
“……虎墩兔汗此番入寇，虽被魏忠贤击退二十里，然其部主力未损，盘踞边墙之内，终是心腹之患。”兵部尚书王在晋不在，孙承宗作为知兵老臣，缓缓开口，“然我大明眼下心腹大患，终在建州。对虎墩兔汗……不宜久耗。”
崇祯手指无意识地敲击着扶手：“孙先生的意思是……议和？”
“非是议和，是‘抚’。”孙承宗纠正道，“此獠贪婪无度，反复无常，然其志大才疏，部众离心。只需……打疼了他，再给个台阶下。”
“打疼？”崇祯挑眉。
“李怀信多半已经率精骑出塞了，”孙承宗进言道，“据宣府塘报，这次入寇的插汉部人马都是精壮，并无部落老弱，他们的老弱一定还在塞外。若李总兵能找到他们，焚其草场，掠其牛羊，屠其老弱……杀他几千人，让他知道疼！知道怕！然后，再遣使责问，许以开市，略给抚赏，便可暂安北边，腾出手来对付建奴。”
再杀几千这就差不多了！
崇祯满意地点点头：“孙先生此计……甚合朕意！传旨大同，给朕……狠狠抄一把他的老巢！老弱妇孺……不必留情！杀到他肉疼为止！”
同一时间，挹海堂门外，朱纯臣失魂落魄地踱着步子。他脸色灰败，眼神涣散，厚重的貂裘裹在身上，却止不住地微微发抖。他是想来找皇帝“请罪”的，可走到这威严的堂前，双腿却像灌了铅，怎么也迈不动那高高的门槛。