号角长鸣，旌旗招展。
方天靖翻身上马，回头望了一眼生活多年的二龙山，以及山上那些若隐若现的倩影，心中涌起万千感慨。
“出发！”他挥鞭前指，一马当先。
大军如洪流般向西北方向开进，马蹄声震天动地。
行至山道转弯处，他忍不住再次回头。
远远地，似乎还能看见几个身影站在高处，向他挥手道别。
……
经过月余长途跋涉，方天靖率领忠武军主力终于抵达西北重镇西安州。
时值深冬，西北边塞的风如刀割般凛冽，吹得旌旗猎猎作响。
鲁智深率领的先锋部队早已在此安营扎寨，营寨井然有序，可见这些时日的操练颇有成效。
“七弟可算到了！”
鲁智深闻讯迎出寨来，一张阔脸被西北风吹得通红，却精神抖擞，“洒家在此等候多时了！”
方天靖下马与鲁智深把臂相视而笑：“有劳二哥辛苦。不知眼下军情如何？”
鲁智深收敛笑容，压低声音说道：“种老相公与刘仲武将军都在城中驻扎。双方大军还在试探，只有小规模战斗。”
他顿了顿，摇摇头，“只是那刘将军对咱们二龙山出身的弟兄颇为轻视，这几日没少给洒家脸色看。”
方天靖眉头微蹙，却也不意外，朝廷中对招安义军心存偏见者大有人在。
第二天一早，方天靖整顿衣甲，带着鲁智深、呼延灼和秦明等前往帅府拜见种师道。
临时经略府衙门前守卫森严，通报后许久，才有人引他们入内。
种师道端坐堂上，虽年过花甲，却目光如炬，不怒自威。
他身旁立着一员中年将领，面色冷峻，正是大将刘仲武。
“末将方天靖，率忠武军前来报到！”方天靖躬身行礼，不卑不亢。
种师道微微颔首，目光在方天靖身上停留，“方将军一路辛苦。老夫见识过忠武军的厉害，终于把你们盼来了。”
不等方天靖回话，刘仲武忽然冷笑一声。
“什么精兵，不过是一群山贼草寇罢了。种帅何必与他们客气？”
堂内气氛顿时一僵。
鲁智深勃然变色，就要发作，被方天靖以眼神制止。
方天靖面色不变，向刘仲武拱手道：“刘将军说的是。忠武军确是招安而来，此番西北之行，愿听凭种帅与刘将军调遣，绝无二话。”
种师道眼中闪过一丝赞赏，瞪了刘仲武一眼，“刘将军心直口快，方将军不必放在心上。如今西夏犯边，正是用人之际，还望诸位同心协力，共御外侮。”
刘仲武却不肯罢休，继续冷嘲热讽。
“种帅宽厚，但军中有军中的规矩。这些新来的，总得看看真本事才行。不如就先让他们驻扎城外，负责第一道防线如何？”
这话一出，连种师道都皱了眉头。
让刚来的忠武军负责城外防线，刘仲武还真说的说口，这等于是让方天靖他们送死。
方天靖却依然平静：“全凭种帅安排。”
种师道沉吟片刻，正要开口，忽有亲兵送来一封公文。
种师道展信一看，面色微沉，良久才道：“方才接到太尉府钧旨，命忠武营划归刘将军统一节制。”
堂内顿时一片寂静。
刘仲武嘴角扬起一抹得意的笑，而种师道则面露难色。
方天靖心中明了，这定是高俅从中作梗，但面上仍不动声色：“末将领命。”
第248章 忍让与示弱
走出帅府，暴脾气的秦明再也按捺不住，怒道：“这刘仲武欺人太甚！还有那高俅老贼，分明是故意刁难！”
鲁智深也面色凝重：“七弟，此事恐怕不妙。刘仲武既与我等有隙，今后难免处处为难。”
呼延灼则沉吟道：“此肯定是高俅的一石二鸟之计。不仅折辱我等，又将我们置于敌对之人手下。”
大家心知肚明，在刘仲武麾下听令，绝不会有什么好差事。
方天靖则比较理性，他早已做好了被西军刁难的思想准备。
“回去与闻先生商量对策。此外，传令下去，全军谨言慎行，不得与刘将军部下冲突。先忍一忍！”
回到忠武军营寨，方天靖立即召集众将议事。
闻焕章听罢帅府见闻，抚须沉吟片刻，方才说出对策。
“刘仲武此举，意在激怒将军。若我等沉不住气与之冲突，正好给了他下手的借口。为今之计，当以静制动，静观其变。”
方天靖点点头，“先生所言正合我意。我等初来乍到，不宜贸然行动。传令各营，严守军纪，对西军挑衅一概忍让，不得生事。”
鲁智深拍案道：“这口气洒家咽不下！那刘仲武分明是要置咱们于死地！”
“二哥稍安勿躁。”
方天靖劝说道，“小不忍则乱大谋。他越是如此，我们越要沉得住气。”
接下来的日子，刘仲武果然频频刁难。
先是授意西军各部与忠武军争抢水源粮草，后又故意克扣军饷物资。
西军将士见主帅如此态度，也愈发嚣张，时常寻衅滋事。
这天下午，一队西军士兵故意霸占着取水处不让忠武军取水，引发了双方的对峙。
忠武军将士本来就压着火，眼看就要动手，方天靖及时赶到制止了这场冲突。
“统统都给本将军退下！”
他厉声喝道，“同为大宋将士，岂可内讧？”
西军带队校尉冷笑道：“方将军倒是识相。”
秦明怒目圆睁，就要发作，却被方天靖以眼神制止。
方天靖看着那名校尉，“还不快滚！”
那名校尉虽然嚣张，但是在方天靖面前也只能低头。
事后，鲁智深愤愤不平：“七弟，这般忍让要到何时是个头？”
方天靖遥冷笑道，“让他再猖狂几日。传令下去，全军移营至北面二十里处的山谷驻扎。”
闻焕章点头赞许道：“方将军明智。既然刘仲武故意挑衅生事，我们不如主动请缨驻守外围，既可避免每日摩擦，又能提前谋划。”
忠武军移营北山谷地的消息很快便得到了种师道的批准。
刘仲武得意大笑，“这方天靖果然软弱，自请向外驻扎，倒是省了我一番手脚！”
种师道则把他叫到帅营，狠狠训斥了一番。
最后他还提醒道：“北山谷地直面西夏前线兵锋。刘将军要派兵做好策应。”
刘仲武摆手道：“种帅多虑了。既然方将军自请驻守，想必胸有成竹。我军主力当集中守城，不宜分兵。”
明眼人都知道，北山谷地易攻难守，所以之前才没有派兵驻守，但是方天靖却不以为然。
忠武军移营后，立即依山势修建营垒，挖掘壕沟，准备将整个山谷打造成一个坚固的堡垒。
他们不知道的是，在西夏军看来，这支突然出现在前沿的宋军，正是绝好的猎物。
忠武军驻守北山谷地的第七天拂晓，一队千余人的西夏骑兵突然出现在山谷外，试探性地向忠武军的外围发起冲锋。
“七弟，让洒家去会会他们！”鲁智深请战道。
闻焕章却摇头：“不可。今日应当对敌示弱，麻痹他们。”
他转向方天靖，“将军可派一队人马出战，只许败不许胜。”
方天靖自然明白闻焕章的用意，让秦明带着五百骑兵出战。
两军交锋不到一炷香的，秦明便佯装不敌，率军败退回营。
西夏骑兵追至忠武军营寨前，被箭雨射退，却也没有强攻，得意洋洋地撤走了。
此后数日，西夏军又多次来袭扰，规模都不大，显然是在试探忠武军的虚实。
每次忠武军都只是“勉强”与敌军交战，但总是显得力不从心。
消息传到西夏前锋大营，前锋将军李良辅大喜。
“果然如探子所报，这支宋军不过是刚招安的乌合之众，战斗力低下。传令下去，三日后夜袭敌营，务必全歼这支宋军！”
西安州城内，刘仲武也接到连日来的战报，冷笑道：“看来这方天靖也不过如此，连小队西夏骑兵都应付得如此狼狈。”
种师道却不这么想：“老夫觉得忠武军不像无能之辈，其中恐怕有蹊跷。”
刘仲武不以为然：“若是精锐之师，岂会连战连败？看来太尉大人所虑不虚，这些招安之众果然不堪大用。”
三日后的深夜，北山谷地一片寂静，忠武军营寨中只有零星灯火，哨兵的身影三三两两。
然而在这平静的表象下，却暗藏杀机。
方天靖早已接到探报，知道西夏军今夜将来劫营。
全军将士早已埋伏就绪，只等敌军自投罗网。
子时刚过，李良仁亲率五千精兵，悄无声息地逼近忠武军营寨。
见寨中守卫松懈，他不由大喜：“果然如探子所报，这些宋军毫无戒备！儿郎们，随我杀进去！”
西夏军立马随他冲向营寨。
出乎意料的是，寨门推开后，整个营寨除了少数哨兵，再无一人。
李良仁哪里还不明白怎么回事，急忙下令退兵，却为时已晚。
只听一声炮响，四周忽然火把通明，伏兵四起。
方天靖站在寨墙上，朗声道：“李将军既然来了，何必急着走？”
顿时箭如雨下，西夏军陷入重围，死伤惨重。
李良仁率亲兵拼死突围，方天靖则亲自率军截杀。
两军混战至后半夜，西夏五千精兵折损大半，李良辅也身负重伤，侥幸才逃脱。
此战大捷的消息很快传回西安州，种师道开怀大笑：“好个方天靖！果然没有让老夫失望！”
而刘仲武面色铁青，勉强说道：“不过是侥幸获胜罢了…”
种师道正色呵斥道：“刘将军，方将军以孤军重创西夏精锐，此等大功，岂是侥幸？传令下去，犒赏忠武军，请方将军入城叙功！”
当方天靖率众将入城时，西军将士无不侧目。
那些曾经嘲笑忠武军的人，此刻也都闭口不言。