就在宋江进退两难之际，方天靖亲率的主力大军，携着浩荡声威，抵达了常州城外。
得知宋江攻城受挫，方天靖并未过多责备，只是淡淡地看了垂头丧气的宋江一眼，便下令全军扎营。
第二天，方天靖升帐议兵。
他并未急于派将攻城，而是询问起水师情况。
吴用禀报：“李俊、阮氏兄弟已按元帅将令，率水师主力进入太湖，与单廷圭、魏定国二位将军会合。”
方天靖点头，“好！传令单廷圭、魏定国，将西山岛军械坊新铸的火炮，速速运至常州城下！”
原来，方天靖早就命单廷圭、魏定国在太湖西山岛秘密设立工坊，按照刘慧娘与凌振最新研制的图纸打造火炮。
三天后，十门新式火炮经由水路运抵常州前线。
凌振亲自负责指挥这支新生的炮营。
常州城头的縻胜见燕军数日不攻，还以为对方怕了自己，天天叫阵。
直到一阵巨响发出，他才意识到大祸临头！
“轰！轰！轰！”
震耳欲聋的炮声接连响起，炮弹砸向常州城墙！
砖石飞溅，烟尘弥漫，坚固的城垣在一次次撞击下剧烈颤抖，出现道道裂痕！
守军何曾见过此等骇人景象？都以为天罚降世，惊恐万状，顿时大乱！
一轮炮火急袭后，常州北门附近的城墙已被轰开一个巨大的缺口。
方天靖见时机已到，令旗一挥！
“杀！”
鲁智深挥舞着浑铁禅杖，率领精锐步兵，率先冲向缺口！身后是大批燕军步卒。
城门大开后，关胜、呼延灼各引铁骑，杀进了常州城！
巷战瞬间在常州城内爆发。
鲁智深的禅杖所向披靡，杀的守军连连败退。
关胜和呼延灼的骑兵更是像割韭菜一样割掉敌人的头颅。
守军吓得魂飞魄散，抵抗迅速瓦解。
縻胜在如此崩坏的局面下，知道大势已去，只好收拢残兵从南门突围。
他好不容易杀出南门，却听得空中再次传来熟悉的尖啸声！
是凌振的炮营调整了射界，对溃逃出城的敌军进行了覆盖式炮击！
炮弹落在縻胜周围，炸得人仰马翻。
一枚炮弹就在他坐骑旁不远处爆炸，巨大的声浪和冲击力将其战马当场震毙，縻胜本人也被掀飞出去，重重摔在地上。
他本就被炮击吓得心胆俱裂，这一摔更是五脏移位，口喷鲜血，竟活活被惊吓、震伤而死！
这位淮西猛将，未曾死在阵前搏杀，却憋屈地殒命于这超越时代的炮火之下。
常州城，攻克。
方天靖入城，迅速安抚百姓，清点战果。
他下令由熟悉江南事务的单廷圭、魏定国暂时接管常州防务，肃清残敌，安抚地方。
处理完常州事宜，方天靖目光再次投向南方。
杜这颗钉子，是时候拔除了。
他不再耽搁，亲率卢俊义、鲁智深、关胜、呼延灼等主力大将，以及宋江部降军，共计十余万大军，浩浩荡荡，直扑苏州！
一张巨大的包围网，正向着仍在苏州城外与卢俊义对峙的杜，缓缓而坚定地收拢。
第319章 围点打援 困兽犹斗
方天靖亲率的十万主力，终于抵达苏州地界。
这支生力军与卢俊义、陈丽卿的两万先锋军顺利会师。
十二万燕军，在苏州城外连营数十里，将杜及其三万淮西精锐团团围住，水泄不通。
站在临时搭建的高耸望台上，方天靖俯瞰着下方的敌军大营。
杜的营寨布置得法，深沟高垒，鹿角拒马森严，可以看出他并非仅有匹夫之勇。
然而，在绝对的数量优势面前，再坚固的营寨也显得岌岌可危。
燕军的包围圈如同不断收紧的铁箍，让被围的淮西军感到窒息般的压力。
杜心知不妙，他虽勇悍，却也明白三万对十二万，断无胜理。更何况苏州城内还有三万方貌的守军。
在燕军完成合围的当天夜里，他便派出了数批心腹死士，携带求救血书，向正在围攻杭州的主公王庆求援。
然而，此刻王庆的日子也并不好过。
杭州城久攻不下，方天靖的大哥方天定带着摩尼教的一众猛将抵抗非常顽强。
更让他心烦意乱的是，原本与他联合作战的童贯，在得知方天靖大军突破长江天堑后，根本不顾什么盟约，第一时间就带着两万禁军，从杭州城外仓皇撤退，一路向西逃往宣州。
童贯这一跑，不仅让围攻杭州的联军实力大损，更严重打击了军心士气。
王庆气得暴跳如雷，却又无可奈何。
他麾下大军为了掠夺财物和地盘，早已分散在攻克的各州府。
此刻在杭州城下的，仅有他的五万淮西精锐，以及被童贯留下的三万禁军。
面对杜的求救，王庆陷入两难。
杜是他的头号大将，更是淮西军的军魂所在，绝不能轻易舍弃。
但若要救援，就必须从本就紧张的杭州前线分兵。
权衡再三，王庆最终咬牙决定派兵。
他命令国舅段二率领两万兵马，从杭州出发，北上接应杜。
同时，飞马传令给刚刚攻占湖州的纪山军统领李怀，命其率领本部三万兵马，与段二汇合，共同解苏州之围。
王庆的算盘打得不错，五万援军若能及时赶到，与杜里应外合，未必不能与燕军一战。
然而，他的一切动向，早已被方天靖派出的精锐探马侦察得一清二楚。
燕军中军大帐内，方天靖对着沙盘，嘴角泛起一丝运筹帷幄的笑意。
“围点打援，此乃天赐良机，正可借此一举削弱王庆筋骨！”
他当即下令：“卢俊义、关胜、呼延灼听令！”
“末将在！”三员虎将慨然出列。
“命你三人，率所有骑兵，共计三万铁骑，即刻出发，向南隐蔽行动，寻机歼灭王庆援军！”
“鲁智深、宋江听令！”
“末将在！”
“命你二人，率三万精锐步卒，紧随骑兵之后，听从卢俊义调遣，步骑协同，务必将敌军援兵歼灭！”
“得令！”众将领命，眼中战意十足。
方天靖的这一部署，堪称大胆。
他直接从包围圈中抽走了六万最精锐的机动兵力，只留下六万部队继续围困杜。
这是对己方军队战斗力的绝对自信，也是对杜不敢轻易出战的精准判断。
卢俊义用兵，深得“稳、准、狠”三昧。
他率领六万大军悄然离开大营，选择了一处名为“落雁陂”的地方设伏。
此地地势起伏，林木丛生，利于隐藏大军。
奉命东进的李怀，与杜私交甚笃，心急如焚，担心去晚了杜有失。
他嫌弃国舅段二行动迟缓，竟不顾王庆要求两军汇合的命令，仗着自己麾下有三万兵马，且拥有“淮西五虎”之称的五大猛将赤面虎袁朗、食色虎滕、下山虎滕戡、白毛虎马、独眼虎马劲，决定先行赶往苏州。
这一下，正中了卢俊义的下怀。
当李怀大军毫无防备地进入落雁陂伏击圈时，随着卢俊义一声令下，战鼓震天，号角齐鸣！
关胜、呼延灼各引铁骑，如同两把烧红的尖刀，从左右两翼狠狠插入李怀行军队列！
铁蹄践踏，马刀翻飞，淮西军猝不及防，瞬间被冲得七零八落。
与此同时，鲁智深、宋江率领的步兵从正面压上，如同铜墙铁壁，挡住了淮西军慌乱的去路。
“淮西五虎”确实名不虚传，在乱军之中依然奋力厮杀，试图稳住阵脚。
“赤面虎”袁朗舞动铁锏，连杀数名燕军骑兵，直取呼延灼，与呼延灼的双鞭战在一处，三十回合不分胜败。
“食色虎”滕与“下山虎”滕戡兄弟二人，一个使刀，一个用枪，并肩作战，竟暂时挡住了关胜与董平二人。
“白毛虎”马和“独眼虎”马劲两兄弟更是凶悍，各持大刀，在步军中左冲右突，鲁智深见状，大吼一声，挥动禅杖迎上，独战二将，竟将二马逼得连连后退。
然而，个人勇武在陷入重围的大军混战中，所能起到的作用终究有限。
卢俊义坐镇中军，指挥若定，燕军兵力占优，配合默契，逐渐将李怀部切割、包围。
混战从午后持续到深夜，又从天明厮杀到次日傍晚。
落雁陂尸横遍野，血流成河。
“食色虎”滕在与关胜力战近百回合后，气力不济，被关胜觅得破绽，一刀劈于马下！
“白毛虎”马和“独眼虎”马劲兄弟，终究难敌鲁智深的神力，先后被沉重的浑铁禅杖砸得五脏俱裂，吐血身亡！
“赤面虎”袁朗见兄弟惨死，心神大乱，被呼延灼抓住机会，用计使其马失前蹄，生擒活捉。
唯有“下山虎”滕戡，见大势已去，凭借一股狠劲，舍命杀出一条血路，单骑逃脱，不知所踪。
主将李怀在亲兵拼死护卫下，带着仅存的数千残兵败将，丢盔弃甲，向着南面湖州方向疯狂逃窜。
卢俊义下令清扫战场，收拢降卒，并未深追穷寇。
此战，歼灭李怀部一万五千余人，俘获近万，自身伤亡不足五千，可谓一场酣畅淋漓的大胜。
王庆派出的第一路援军，尚未见到苏州城墙，便已灰飞烟灭。
苦苦等待援军的杜，接到李怀全军覆没的噩耗后，如遭雷击，面如死灰。
他知道，外援已断，自己这三万人马，彻底成了瓮中之鳖。
而那位行动迟缓的国舅段二，在得知李怀惨败的消息后，更是吓得魂飞天外，立刻掉头，带着两万兵马缩回了杭州方向，再不敢北进一步。
落雁陂一场大战，李怀三万援军灰飞烟灭的消息，在方天靖的安排下很快传到了杜大营。
听到这个噩耗，杜呆立在帐中，半晌没有说话，心情沉重无比。
他最后的希望，本来是指望李怀与国舅段二两支人马能与李怀汇合，形成一股足够强大的外力，才有机会救出自己。