“元帅，如今我等该当如何？”戴宗沉声问道。
方天靖望向江州方向，目光冰冷。
“方敢在歙州动手，说明总坛已在其掌控之中，父亲情况恐怕更是不妙。江南各地驻军、教众，恐也多被蒙蔽或控制。我们直接回去，无异于自投罗网。”
他略一思索，断然道：“戴院长，你脚程快，立刻赶往襄阳，通知鲁智深部，全军即刻开拔，南下赶来江州，听我号令！
同时，动用一切紧急渠道，查清江南究竟发生了何事，总坛现状，以及我父亲真实情况！”
“遵命！”
戴宗领命，身形一晃，便已消失。
方天靖则乔装打扮，隐匿行踪，独自一人进了江州城。
他必须尽快与鲁智深的大军会合，才能以雷霆之势，扫清摩尼教的叛逆，解救自己的父亲。
江州知府蔡九，是太师蔡京的儿子，他的姐姐蔡夫人已经是方天靖的女人，所以他成为了方天靖的小舅子。
尽管蔡京曾被关入天牢，但随着方天靖的崛起并实际控制半壁江山，蔡家也重新得势。
如今蔡九得以官复原职，再次成为长江重镇江州的知府大人。
方天靖并没有惊动其他人，而是直接神不知鬼不觉的来到了知府衙门后宅，跟上次来江州一样摸到了蔡九的书房。
蔡九看到他，吓了一跳，不过他很快反应过来，连忙将方天靖请进来，死死关上书房的门。
“姐夫，不，镇北王！您怎么突然来了？”
蔡九早已屏退左右，脸上满是惊疑。
方天靖摆摆手，打断了他：“你不必多问，我在此暂住几日，你只当不知，一切如常，严密守好江州城即可。”
蔡九见方天靖神色凝重，心知必有大事，也不敢多言，连忙将书房所在的院落彻底封锁，连下人都不敢让进来伺候，而是他自己亲自进来侍奉左右。
在蔡九府中焦急等待了三天，武松终于率领着仅剩的两千余人的亲卫铁骑，赶到了江州。
他们一路小心翼翼，所幸方等人似乎也有所顾忌，并没有派大军出城远追。
武松的到来，给方天靖带来了一个意外之喜。
原来，武松的身边还带着一位披着斗篷、形容憔悴的年轻女子。
正是他的亲妹妹，方金枝！
“二哥！”
方金枝一见到方天靖，泪水就立马涌了出来。
她直接扑入方天靖的怀中，声音哽咽，浑身颤抖。
方天靖紧紧扶住妹妹的肩膀，这才问道：“金枝！你怎么会在此？总坛到底发生了什么事？父亲他现在怎么样？”
方金枝抬起泪眼，眼中充满了悲愤。
“大哥！是方天定！是他害了父亲，还要杀我们！”
在方金枝断断续续、夹杂着哭泣的叙述中，一场发生在摩尼教核心、令人心寒的阴谋终于浮出了水面。
原来方腊的身体状况本就不好，但近期突然急转直下，呕血不止，昏迷频发。
就在此时，圣子方天定突然发难。
他联合了方、方貌等教内元老，宣称查获“证据”，指证方天靖因急于篡位称帝，嫌父亲方腊和大哥方天定碍事，竟暗中派人给父亲下毒！
方天定更是以史为鉴，痛心疾首地对教中长老说方天靖如今权势滔天，已非昔日圣教二公子！
他还说唐太宗李世民便是囚父杀兄，方登帝位！如今教主突然中毒，就是方天靖派人所为。
最后，他还说自己是方天靖的眼中钉、肉中刺！等到方天靖率大军归来，教中兄弟皆是他刀下之鬼！”
这番挑拨，深深刺痛了方、方貌等老一辈教众的心。
他们对方天靖近年来不把圣教放在眼里的行为本就心存芥蒂，如今被方天定一煽动，竟信了七八分。
加之方天靖长期不在总坛，方天定早已控制了总坛守卫。
方百花察觉异常，为掩护方金枝突围，竟然被方天定下令杀死！
方金枝在几名忠仆的拼死保护下，侥幸逃出帮源洞，一路东躲西藏，本想北上寻找方天靖，却在途中巧合地遇到了武松率领的亲卫军。
“庞大哥似乎早有预感，”方金枝补充道。
“他提前将秋霞嫂子和你们的孩子秘密送去了太湖，这才躲过一劫。如今总坛已被方天定完全控制，他对外封锁消息，宣称父亲病重由他掌管教内事务。凡有不从者，皆被清洗。二哥，他们污蔑你，杀了百花姑姑，父亲也不知生死，我们该怎么办？”
方金枝说到最后，已是泣不成声。
第344章 方天定，跳梁小丑
方天靖静静地听着，脸上的肌肉微微抽搐，拳头紧握。
愤怒、痛心、悲凉……种种情绪在他胸中翻涌。
他万万没想到，对自己下死手的，竟是血脉相连的大哥！为了权力，方天定不惜毒害父亲，构陷亲弟，屠杀亲人！
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，眼神变得冰冷而锐利。
此刻，悲伤与愤怒无济于事，唯有冷静，才能破局。
“金枝，你放心，有二哥在。”
方天靖的声音低沉而坚定，“这笔血债，我一定会讨回来！父亲，我也一定会救出来！”
他立刻走到书案前，铺开纸笔，开始调兵遣将。
第一道命令，是发给正自襄阳南下的鲁智深所部主力。
方天靖命令他们经江州，直扑歙州！
“以鲁智深为主将，韩世忠为先锋，杨志等为辅，务求以雷霆之势，攻克歙州，打通通往帮源洞的陆路门户！擒拿方、王寅、高玉，死活不论！”
第二道命令，则是八百里加急，发往北线重镇徐州。
命令徐州守将，“病尉迟”孙立为主将，“神火将”魏定国、“圣水将”单廷为副将，另调原江南水师邬福、狄成协同，集结徐州以南各地驻军及水师，共计十万大军，水陆并进，南下攻打苏州、杭州！
“扫平方天定在江南东路的外围势力，形成东西夹击之势！”
方天靖的意图非常明确：西路由鲁智深率精锐主力，自荆湖东进，强攻歙州，打开通往摩尼教总坛的陆路通道。
北路由孙立率偏师十万，自淮南东路北下，席卷苏杭，抄方天定的后路。
方天靖看向一直沉默守护在旁的兄弟，“整顿好亲卫军，我们就在江州，等待鲁大师的消息。一旦他们到达，我们即刻出发，直捣帮源洞！”
“是！元帅！”武松抱拳领命。
风云突变，祸起萧墙，这是方天靖统一路上未曾预料到的危机。
方天靖在江州发出的两道调兵命令，如同两道出鞘的利剑，携着雷霆万钧之势，直指江南。
与此同时，摩尼教总坛帮源洞内，虽然方天定利用阴谋和煽动暂时控制了局面，但燕军即将大举压境的恐怖消息，还是如同无法阻挡的瘟疫，迅速在高层中传播开来，引发了剧烈的震动。
教内高层大致分成了三派。
一派以方天定为核心，包括坚决支持他的三爷爷方、三叔方貌，以及杭州守将司行方、历天润等部分死忠将领。他们企图凭借江南地利和摩尼教多年根基负隅顽抗。
另一派则以丞相娄敏中为首，还包括灵应天师包道乙等。他们不仅对方天定的说辞心存疑虑，也早已看清天下大势，深知与如日中天的燕军对抗无异于以卵击石，内心倾向于方天靖，只是在等待时机。
第三派则是以东厅枢密使吕师囊、郑魔君郑彪等为代表的观望派。他们手握部分兵权，驻扎在江南各处，态度暧昧，既不明确支持方天定，也不敢轻易倒向方天靖，打算视战局发展再做决定。
战争的阴云，首先在江南东路的北部笼罩。
“病尉迟”孙立接令后，迅速在徐州集结大军。
他的大军南下之后，先与扬州守将魏定国、润州守将单廷部会和，又与邬福、狄成统领的江南水师在常州集结，十万大军声势浩大。
大军首先兵临苏州城下。
此时镇守苏州的，正是方天定的三叔，方貌。
方貌麾下大将“飞龙大将军”刘、“飞虎大将军”张威曾经随燕军南下攻打杭州。
他们在接触中深知燕军的恐怖战斗力，那严整的军容、精良的装备、尤其是那种百战百胜的彪悍之气，绝非如今内部混乱、人心惶惶的摩尼教军所能比拟。
当看到城外燕军营寨连绵数十里，刘与张威对视一眼，均从对方眼中看到了绝望。
“张兄，燕军势大，不可力敌啊！方天定说镇北王弑父，我看倒是未必，我等何必为他陪葬？”刘深夜密访张威，低声说道。
张威沉默片刻，终于下定决心：“老子当年造反是为了吃口饱饭，不是给他方天定当炮灰的！开城！投降！”
当夜，刘、张威联手，控制苏州北门，突然发难，打开城门，向孙立请降。
孙立兵不血刃，拿下江南重镇苏州。
他并未苛待降军，反而好言安抚，令刘、张威仍领原部，随军效力。
而方貌却在乱军中被人杀死，实在令人惋惜。
拿下苏州后，孙立留部分兵力守城，大军继续南下，兵锋直指方天定经营多年的大本营杭州。
此时杭州守将，已换成了方天定的心腹，以勇猛著称的司行方，以及另一位悍将厉天润。
厉天润性格刚烈，对方腊极为忠诚，被圣子方天定蒙蔽，坚信方天靖是叛徒，决心死守杭州。
面对高墙深池、守军顽抗的杭州，孙立没有丝毫犹豫。
他带来了燕军攻城略地的利器，重型火炮！
“架炮！”
孙立一声令下，数十门从北方调来的重型火炮被推至阵前，黑洞洞的炮口对准了杭州巍峨的城墙。
“放！”
轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的炮声打破了西湖的宁静，实心铁弹呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，地动山摇。
守军何曾见过如此恐怖的武器？一时间魂飞魄散，哭喊连连。
炮击从清晨持续到黄昏，整整一天，杭州城墙上已是千疮百孔，多处出现裂痕，守军死伤极其惨重，士气彻底崩溃。
第二天拂晓，总攻开始。
在火炮掩护和弓箭压制下，“小尉迟”孙新、“两头蛇”解珍、“双尾蝎”解宝兄弟等悍将，身先士卒，冒着零星箭矢，奋勇登城。
他们武艺高强，悍不畏死，很快在城头打开缺口。
后续燕军如潮水般涌上，守军彻底崩溃。
司行方在乱军中被杀，厉天润见大势已去，悲愤自刎。
杭州，这座江南最繁华的都市，在经历了一天的炮火洗礼和血腥巷战后，宣告易主。
孙立下令肃清残敌，安抚百姓，随后马不停蹄，继续挥师南下，兵锋直指睦州，距离摩尼教总坛所在的青溪县，仅一步之遥！
就在孙立率领的大军势如破竹南下的时候，西线战场也终于爆发！
鲁智深、韩世忠、杨志等率领的十万精锐大军，在接到方天靖的紧急军令后，急忙掉头，日夜兼程，已经抵达江州。
方天靖亲自挂帅，以鲁智深为前部先锋，韩世忠、杨志为左右翼，武松统领中军亲卫，杀向了歙州！
方得知燕军主力来攻，明知道敌不过，但还是打算拼死抵抗。