他挥军猛攻奉节城。苗傅、刘正彦没想到王庆会突然发难，仓促应战。
双方在奉节城下及周边山地展开激烈厮杀。
苗傅、刘正彦毕竟兵少，且兵变之初人心未完全附庸，面对王庆军的疯狂进攻，渐渐不支。
奉节城外围据点接连失守，残兵退守城内，依仗山城险要进行固守。
“放箭！滚木石，给我砸！”苗傅亲临城头，声嘶力竭地指挥。
他知道，这是自己唯一的生机，一旦城破，王庆绝不会放过他。
战斗异常惨烈。
王庆军数次攀上城头，都被苗傅、刘正彦率亲兵死战击退。
城墙上下，尸横遍野，血流成河。
段三娘之兄段二此次倒是没有逃跑，在乱军中被飞石击中头颅，当场毙命。
眼看城中箭矢滚木将尽，守军伤亡惨重，苗傅心急如焚。
他不断派出斥候，试图联系可能正在西进的燕军，但都被王庆的巡逻队截杀。
“难道天要亡我？”苗傅望着城外如潮水般涌来的王庆军，心中升起一股绝望。
就在奉节城岌岌可危之际，长江之上，突然出现了大片帆影！
是燕军水师！
费保在接收闻人世崇部后，实力大增，已经按照方天靖的命令，率水师主力溯江西进，一路扫荡，畅通无阻。
他得知奉节内乱、王庆围攻的消息后，敏锐地意识到这是天赐良机，立刻命令船队扯足风帆，全速前进。
与此同时，燕军东路军主将邓元觉在稳定江陵后，也派出了陆路先锋。
刘光世再次被委以重任，率领两万精锐，沿长江南岸古道，轻装疾进，直扑夔州。
费保水师率先抵达奉节江面。
巨大的战船排开阵势，床弩、投石机对准了正在攻城的王庆军侧翼和后方。
第343章 方腊病危 江南生变
王庆军正全力攻城，猝不及防侧翼受袭，顿时阵脚大乱。
紧接着，刘光世的先锋部队也从南面山道杀出，如同猛虎下山，直插王庆军后背！
“燕军！是燕军来了！”
“我们被包围了！”
王庆军本就久攻不下，士气受挫。
此刻遭此前后夹击，顿时全线崩溃，兵无斗志，将无战心，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
王庆在乱军中试图组织抵抗，但大势已去。
他看着周围溃散的士兵，听着震天的喊杀声，又想起淮西基业尽丧，如今穷途末路，一股穷途末路的悲凉涌上心头。
“天不助我！天不助我王庆啊！”
他悲号一声，拔出佩剑，横于颈上，狠狠一拉！鲜血迸溅，这位纵横淮西、一度称帝的巨寇，最终自刎于夔州城下的乱军之中。
王妃段三娘见丈夫身亡，亦夺过一把短刀，追随而去。
王庆既死，其部众或降或逃，顷刻间烟消云散。
城头上的苗傅、刘正彦见燕军来得如此及时，大喜过望，连忙下令打开城门，亲自押着被软禁的赵佶、赵构父子，以及张邦昌等文武官员，出城向刘光世、费保请降。
“罪将苗傅、刘正彦，诛杀奸佞，擒获伪帝，特献于王师！恳请将军转呈镇北王，恕我等先前冒犯之罪！”
二人跪伏在地，言辞恳切。
刘光世与费保对视一眼，心中明了这二人的投机之举，但眼下顺利接收二帝和奉节城乃是头功。
刘光世上前，沉声道：“二位将军迷途知返，献城有功，本将军自会向元帅禀明。且起来吧。”
至此，夔州之战以燕军的完胜告终。
王庆势力彻底覆灭，苗傅、刘正彦兵变集团投降，伪帝赵佶、赵构父子及伪宋朝廷核心成员尽数被俘。
数日后，邓元觉亲率东路军主力抵达奉节，与刘光世、费保胜利会师。
夔州大捷的消息传至襄阳时，方天靖正与鲁智深、武松等人商议后续进军方略。
方天靖闻报大喜，下令犒赏三军，尤其是刘光世、费保及水师将士，并命邓元觉妥善押解赵佶、赵构等一干俘虏，择日送往东京。
与此同时，众将纷纷请命，欲一鼓作气，乘胜扫平巴蜀。
然而，方天靖却显得异常冷静。
他走到巨大的舆图前，目光掠过已然臣服的荆湖，扫过刚刚平定的夔州，最终落在更西边的利州路、成都府路上。
“伪帝已擒，赵构伪朝核心尽丧，巴蜀虽险，已失其主，人心惶惶，不足为虑。”
方天靖缓缓开口，声音沉稳，“我军主力久战疲惫，不宜再深入险峻蜀道。且东京乃根本重地，北方虽定，亦需震慑。”
他的手指重重敲在襄阳位置：“大军即日于此休整，不日北返东京。”
众将闻言，虽有些意外，但细想之下亦觉有理。
连番大战，将士确实需要休整，而王爷坐镇东京，方能稳定天下人心。
“那蜀地？”韩世忠询问道。
“命邓元觉为征西大将军，总领征西事务。以刘光世、费保、呼延灼、石宝等为副将，统辖现有八万兵马，自奉节西进，肃清夔州路残敌，进而平定利州路、成都府路！”
方天靖继续下令道，“盘踞成都的宋江所部，不过两万残兵，邓大师足以应对。”
“遵命！”传令兵即刻领命而去。
安排妥当西线战事，方天靖心中稍安，开始着手准备凯旋事宜。
然而，就在大军即将开拔北返的前夜，一匹来自东南方向的快马，携着加急密报，冲破夜色，直入襄阳大营。
信使面带悲戚，呈上的信笺上赫然有着摩尼教内部最高级别的紧急印记。
方天靖心中咯噔一下，展开信笺，只见上面字迹潦草，显然是仓促间写成。
“教主病危，恐不久于人世，急召二公子回总坛相见！江南有变，通讯多阻，此信能否送达，亦未可知，万望小心！”
父亲病危！方天靖瞳孔骤缩。
方腊年事已高，旧伤缠身，他是知道的，但没想到会突然恶化至“病危”程度。
更让他心头一沉的是后半句，“江南有变，通讯多阻”！
自己经营多年的情报网络，竟然在江南近乎失灵？
是什么力量，能在他如日中天之时，封锁江南的消息？
一种不祥的预感笼罩心头。
他必须立刻回去！
“传令，大军北返计划不变，由鲁智深、韩世忠统率，按原定路线返回东京。”
方天靖迅速做出决断，“武松，点齐三千亲卫铁骑，随我轻装简从，即刻南下！另，让戴院长随军听用！”
“元帅，江南情况不明，只带三千人是否太过冒险？”鲁智深提醒道。
“无妨，有戴院长在，纵有万一，也可脱身。大师且宽心，稳定大军，顺利回京，便是大功一件！”
他并未明说心中的疑虑，但鲁智深、韩智深等人跟随他日久，察言观色，也知此事非同小可，不再多言。
第二天一早，方天靖带着武松、戴宗以及三千精锐亲卫，脱离主力大军，一路向南疾驰。
他们经汉阳军，由费保留下的水军接应，换乘快船，顺长江东下，日夜兼程，直趋江州。
一路上，方天靖试图通过沿途的暗哨联络点获取更多江南信息，但反馈回来的消息要么含糊其辞，要么干脆石沉大海。
这种异常的寂静，让他心中的不安愈发强烈。
江南，一定出了大事，而且很可能是针对他的阴谋！
在江州弃舟登岸后，方天靖一行马不停蹄，取道陆路，直奔歙州。
从歙州再往前，便可沿新安江水路直达老家青溪县帮源洞，摩尼教总坛所在地。
然而，就在他们抵达歙州城外，准备入城休整时，异变陡生！
歙州城门并未开启，城头上反而瞬间竖起无数旌旗，刀枪林立，弓弩齐备！
一员老将立于城头，正是方天靖的三爷爷，摩尼教元老，方！
在他身旁，立着两员悍将，一人手持长枪，气势沉雄，乃是王寅；另一人腰悬双刀，目光阴鸷，则是高玉。
此二人皆是方腊麾下宿将，武功高强，对摩尼教忠心耿耿。
“天靖，别来无恙？”方的声音苍老却带着一股冰冷的意味。
方天靖心中一沉，勒住战马，扬声道：“三爷爷，这是何意？听闻父亲病重，我特赶回探望，为何阻我于城外？”
方冷哼一声。
“探望？只怕你是别有用心吧！天靖，我来问你，教主突然中毒病危，是不是你派人搞的鬼？”
“我下毒谋害父亲？”
方天靖怒极反笑，“我方天靖纵横天下，驱除鞑虏，再造山河，使万民得安，哪里有时间去谋害父亲？三爷爷，你莫要听信小人挑拨！”
“巧舌如簧！”
王寅厉声喝道，“方天靖，你如今大权在握，心里只想着篡位登基，恐怕教主就是你最大的阻碍吧！今日歙州，便是你葬身之地！放箭！”
他的话刚说完，城头便已经万箭齐发，射向方天靖及其亲卫！
“保护元帅！”武松大吼一声。
亲卫们也纷纷举起盾牌，护住方天靖。
方天靖又惊又怒，他万万没想到，刺杀竟然来自家族内部，来自看着他长大的三爷爷！
江南情报网络的失灵，定然也与方等人脱不了干系！
他们控制了总坛，封锁了消息！
“戴宗！”方天靖急呼。
“元帅放心！”
戴宗应声而出，这位号称“神行太保”的异士，关键时刻显露出非凡手段。
只见他口中念念有词，脚下仿佛生出云雾，一把拉住方天靖喝道：“走！”
两人身影一晃，竟从密集的箭雨中脱出，速度快得不可思议，几个起落便已远离歙州城墙，将追兵和箭矢远远抛在身后。
方等人眼睁睁看着方天靖凭空“飞”走，又惊又怒，却无可奈何，只得下令紧闭城门，严加防守。
戴宗带着方天靖一路疾驰，直至确认安全方才停下。
方天靖脸色铁青，江南之变果然凶险，若非他多了个心眼带上戴宗，此次恐怕真要栽在自家门口。